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William Butler Yeats (13 giugno 1865 - 28 gennaio 1939) è stato un poeta, drammaturgo, mistico e personaggio pubblico irlandese originario di Sandymount, nella contea di Dublino. È considerato da molti una delle figure più influenti della letteratura del XX secolo e da alcuni critici uno dei più grandi poeti di tutta la lingua inglese. Yeats è anche considerato un importante esponente della letteratura irlandese e britannica.pioniere e figura irrevocabile della politica irlandese, essendo stato senatore per due mandati.
La prima vita di W. B. Yeats
William Butler Yeats nacque come figlio di un famoso ritrattista e avvocato irlandese, John Butler Yeats. Tutta la sua famiglia era anglo-irlandese e discendeva da un mercante di lino, Jervis Yeats, che aveva servito nell'esercito di re Guglielmo d'Orange. La madre di Yeats, Susan Mary Pollexfen, era membro di una ricca famiglia anglo-irlandese della contea di Sligo che aveva avuto un ruolo dalla fine del XVII secolo.Sebbene W.B. Yeats fosse molto orgoglioso di essere di origine inglese, era anche molto fiero della sua nazionalità irlandese e si assicurava che le sue opere teatrali e le sue poesie includessero la cultura irlandese nelle sue pagine.
Nel 1867, John Yeats portò la moglie e i cinque figli a vivere in Inghilterra ma, non riuscendo a guadagnarsi da vivere, fu costretto a tornare a Dublino nel 1880. William incontrò alcuni esponenti della classe letteraria dublinese presso lo studio del padre a Dublino, dove pensò di produrre le sue prime poesie e un saggio sul poeta scozzese dell'Ulster Sir Samuel Ferguson. Yeats trovò la sua prima aspirazione e la sua musa ispiratrice nellaMary Shelley e le opere del poeta inglese Edmund Spenser.
Con il passare degli anni e la specializzazione dell'opera di Yeats, egli trasse sempre più ispirazione dal folklore e dai miti irlandesi (in particolare da quello della contea di Sligo).
L'interesse di Yeats per il mistero e l'ignoto non ebbe ostacoli fin dalle prime fasi della sua vita. Uno dei suoi compagni di scuola, George Russell, poeta e occultista, fu una figura influente nelle sue tendenze verso questa strada. Insieme a Russell e ad altri, Yeats fondò l'Ordine Ermetico della Golden Dawn, una società per lo studio e la pratica della magia, dell'esoterismo e dell'arte.con le sue conoscenze, i suoi rituali segreti, le sue cerimonie e il suo elaborato simbolismo. In pratica, era una Hogwarts per adulti.
Anche Yeats si impegnò a diventare membro della Società Teosofica, ma tornò sulla sua decisione e se ne andò in breve tempo.
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W.B Yeats disegnato da giovane Opere e ispirazioni di W. B. Yeats
Nel 1889, Yeats pubblica Le peregrinazioni di Oisin e altre poesie Quattro anni dopo, ha continuato a scuotere il mondo letterario nel profondo presentando la sua raccolta di saggi intitolata Il crepuscolo celtico seguito nel 1895 da Poesie , nel 1897 da La rosa segreta e nel 1899 ha pubblicato la raccolta di poesie Il vento tra le canne Oltre a scrivere poesie e saggi, Yeats aveva sviluppato per tutta la vita un interesse per tutto ciò che era esoterico.
Yeats giunse alla maturità all'inizio del XX secolo e la sua poesia si colloca al punto di svolta tra il periodo vittoriano e il modernismo, le cui correnti contrastanti influenzarono la sua poesia.
In sostanza, Yeats è considerato un notevole pioniere delle forme poetiche tradizionali e al tempo stesso è riconosciuto come uno dei più incredibili guru del verso moderno, il che indica inequivocabilmente la versatilità delle sue opere. Con l'avanzare dell'età, superata la fase giovanile, fu influenzato dall'estetismo e dall'arte preraffaellita, oltre che dai poeti simbolisti francesi. Ebbe una fortissima ammirazione per il collegaPer Yeats la poesia era il modo più adatto per esaminare le fonti potenti e benevole del destino umano. L'idiosincratica prospettiva mistica di Yeats attingeva all'induismo, alla teosofia e all'ermetismo spesso più che al cristianesimo, e in alcuni casi queste allusioni rendono la sua poesia difficile da comprendere.
La vita sentimentale di W. B. Yeats
Yeats trovò il suo primo amore nel 1889 in Maud Gonne, una giovane ereditiera fortemente coinvolta nella politica irlandese e in particolare nel movimento nazionalista irlandese. Gonne fu colei che per prima ammirò Yeats per le sue poesie e, in cambio, Yeats trovò nella presenza di Gonne una musa e una delicata sinfonia che la fecero influire sulle sue opere e sulla sua vita.
Walter de la Mare, Bertha Georgie Yeats (nata Hyde-Lees), William Butler Yeats, donna sconosciuta di Lady Ottoline Morrell. (Fonte: National Portrait Gallery) Con una svolta scioccante, Gonne rifiutò la proposta di Yeats quando questi si offrì di sposarlo la prima volta. Ma Yeats fu implacabile e chiese a Gonne di sposarlo per un totale di tre volte in tre anni consecutivi. Alla fine, Yeats abbandonò l'idea della proposta e Gonna andò a sposare il nazionalista irlandese John MacBride. Yeats decise anche di andare in America per un tour di conferenze e di rimanervi per un po'.L'unica altra sua relazione in questo periodo fu quella con Olivia Shakespear, conosciuta nel 1896 e lasciata un anno dopo.
Impegno nazionale
Sempre nel 1896, il comune amico Edward Martyn gli presentò Lady Gregory, che incoraggiò il nazionalismo di Yeats e lo convinse a continuare a dedicarsi alla scrittura di opere teatrali. Sebbene fosse influenzato dal simbolismo francese, Yeats si concentrò consapevolmente su un contenuto identificabile come irlandese e questa inclinazione fu rafforzata dal suo coinvolgimento con una nuova generazione di autori irlandesi giovani ed emergenti.
Con il crescere della richiesta di separazione politica dell'Irlanda dalla Gran Bretagna, Yeats si legò sempre più a letterati nazionalisti come Seán O' Casey, J.M. Synge e Padraic Colum e, tra questi, fu uno dei responsabili della nascita del movimento letterario noto come "Irish Literary Revival" (altrimenti noto come "Celtic Revival"). Il Revival fu un'importante occasione di incontro e di scambio di opinioni.Il movimento ebbe un ruolo importante e sostanziale nella fondazione dell'Irish Literary Theatre nel 1899. L'Abbey Theatre (o teatro di Dublino) fu fondato nel 1904 e si sviluppò a partire dall'Irish Literary Theatre. Poco dopo, Yeats lavorò insieme a William e Frank Fay, due fratelli irlandesi con esperienza teatrale, e il formidabileAnnie Elizabeth Fredericka Horniman, per fondare la Irish National Theatre Society.
Pur essendo fortemente nazionalista, Yeats non poté partecipare alle violenze dell'Easter Rising del 1916.
Ha riflettuto su quella violenza nel suo poema Pasqua 1916 :
Conosciamo il loro sogno; basta
Sapere che hanno sognato e sono morti;
E che dire dell'amore eccessivo
Li ha sconcertati fino alla morte?
Lo scrivo in una strofa.
MacDonagh e MacBride
E Connolly e Pearse
Ora e nel tempo a venire,
Ovunque si indossi il verde,
Sono cambiati, cambiati completamente;
Nasce una terribile bellezza.
Dopo essersi fatto un nome, Yeats fu accolto con grande favore da molti critici e dal pubblico letterario. Yeats conobbe Georgiana (Georgie) Hyde-Lees nel 1911 e subito dopo se ne innamorò, sposandosi nel 1917. Lei aveva solo 25 anni e Yeats all'epoca ne aveva più di 50. Ebbero due figli e li chiamarono Anne e Michael. Lei era una grande sostenitrice del suo lavoro e condivideva il suo fascino conIn questo periodo Yeats acquistò anche il castello di Ballylee, vicino a Coole Park, e lo ribattezzò subito Thoor Ballylee. . Dopo il matrimonio, lui e la moglie si dilettarono con una forma di scrittura automatica, la signora Yeats, contattando uno spirito guida che lei chiamava "Leo Africanus".
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La poesia di Yeats è stata adottata in una Crepuscolo celtico L'atmosfera di Yeats è quella che si respirava nei suoi primi lavori, ma ben presto la sua opera è stata pesantemente influenzata dai mezzi di sussistenza circostanti e si è trasformata in uno specchio della lotta delle classi in Gran Bretagna e non ha più riguardato i mistici. Gettata nella pletora della politica culturale, la posizione aristocratica di Yeats ha portato all'idealizzazione del contadino irlandese e alla volontà di ignorare la povertà e la sofferenza.L'emergere di un movimento rivoluzionario dalle file della classe media inferiore cattolica urbana gli fece rivedere i suoi atteggiamenti.
Nel 1922 il governo dello Stato libero lo nominò senatore del Dáil Éireann. In molte occasioni si scontrò con la Chiesa cattolica sul tema del divorzio, imponendo che la posizione della popolazione non cattolica su tale argomento e su molti altri venisse disattesa dalla comunità cattolica. Temeva che l'atteggiamento dei cattolici potesse dilagare e considerarsi il supremo.I suoi sforzi furono visti in modo significativo dai cattolici e dai protestanti.
In seguito, Yeats si chiede se la democrazia sia la strada giusta da percorrere e si interessa al movimento fascista di Benito Mussolini, scrivendo anche alcune "canzoni da marcia", mai utilizzate, per le Blueshirts del generale Eoin O'Duffy, un movimento politico quasi fascista. In questi anni ha anche una serie di relazioni, anche se lui e Georgie rimangono sposati.
Durante il periodo in cui fu senatore, Yeats avvertì i suoi colleghi: "Se dimostrate che questo Paese, l'Irlanda del sud, sarà governato dalle idee cattoliche romane e dalle sole idee cattoliche, non riuscirete mai a conquistare il Nord [i protestanti] ... Metterete un cuneo in mezzo a questa nazione".
La politica e le ideologie di Yeats furono a dir poco controverse e molto ambigue: negli ultimi anni della sua vita prese le distanze dal nazismo e dal fascismo e mantenne le proprie posizioni.
L'eredità di W. B. Yeats
Statua di W.B Yeats Sligo Si può dire che, nel periodo a cavallo del XIX secolo, Yeats rappresentò un avamposto con una prima linea spostata molto in avanti rispetto all'idealismo più ostinato e tradizionale. Quando il pragmatismo cercò di fare del poeta un lavoratore a tempo libero, gli sforzi di Yeats per rovesciare il mondo e rompere la norma meritano ammirazione.
Nel 1923 gli fu assegnato il Premio Nobel per la Letteratura, primo irlandese a vincere questo premio e ad essere premiato per quella che il Comitato del Nobel definì "poesia ispirata, che in una forma altamente artistica dà espressione allo spirito di un'intera nazione".
Ecco uno degli esempi delle sue opere uniche: la poesia La seconda venuta di Yeats, scritta nel 1920, inizia semplicemente con l'immagine di un falco che vola via dal suo padrone umano nel timore di essere abbattuto. Nel Medioevo si usavano falchi o falchetti per catturare gli animali a livello del suolo. In questa immagine, invece, il falco si è perso volando troppo lontano. Questo falco smarrito è un riferimento al crollo degli assetti sociali tradizionali nella società.Il poeta usa il simbolismo: il falco che si perde è un simbolo della caduta della civiltà e del caos che ne seguirà.
C'è un'altra immagine forte di La seconda venuta Il poeta prende la violenza che si è impadronita della società come un segno che "la Seconda Venuta è vicina", immaginando una sfinge nel deserto; dobbiamo pensare che si tratti di un animale mitico. Questo animale, e non Cristo, è quello che sta venendo a compiere la profezia del libro biblico dell'Apocalisse. La sfinge qui è un simbolo della bestia; il diavolo che verrà nel nostro mondo perdiffondere il caos, il male, la distruzione e infine la morte.
La morte di W. B. Yeats
W. B Yeats da vecchio Nel 1929 soggiornò per l'ultima volta a Thoor Ballylee. Gran parte della sua vita trascorse fuori dall'Irlanda, ma dal 1932 prese in affitto una casa, Riversdale, nel sobborgo dublinese di Rathfarnham. Scrisse in modo prolifico negli ultimi anni della sua vita, pubblicando poesie, opere teatrali e prosa. Nel 1938 frequentò per l'ultima volta l'Abbazia per assistere alla prima della sua opera teatrale Purgatorio. Il Autobiografie di William Butler Yeats è stato pubblicato nello stesso anno.
Dopo aver sofferto per diversi anni di varie malattie, Yeats morì all'Hôtel Idéal Séjour di Mentone, in Francia, il 28 gennaio 1939, all'età di 73 anni. L'ultimo poema che scrisse fu il tema arturiano La Torre Nera .
Yeats desiderava essere sepolto a Drumecliff, nella sua città natale nella contea di Sligo. In un primo momento fu sepolto a Roquebrune, ma poi la sua salma fu riesumata e trasferita qui nel settembre del 1948. La sua tomba è considerata una famosa attrazione di Sligo, dove molte persone vengono a visitarla. L'epitaffio scritto sulla sua lapide è l'ultimo verso di una sua poesia intitolata Sotto Ben Bulben La contea ospita anche una statua e un edificio commemorativo in onore di Yeats.
