Ierse plaatsnamen: het mysterie achter hun betekenis

Heb je je ooit afgevraagd waarom je in Ierland steeds terugkerende letters in plaatsnamen ziet? Ga met ons mee op reis als we bij ConnollyCove de verborgen betekenissen achter plaatsnamen in Ierland onderzoeken.

Als je ooit een kaart van Ierland hebt bestudeerd of zelfs maar door een paar van de steden hebt gereden, zul je je realiseren dat delen van elke plaatsnaam steeds weer terugkomen. Dit geldt voor meer culturen dan alleen voor het Iers, bijvoorbeeld in Engeland zie je dat 'borough, pool ham en chester' terugkerende woorden zijn.

Ierse plaatsnamen kunnen hun oorsprong vinden in drie grote taalfamilies: Gaelic, Engels en Viking. Veel plaatsnamen bestaan uit beschrijvingen van de stad in het Iers. Als je door Ierland rijdt, zie je voor veel plaatsnamen het woord 'Bally' staan.

Bally' is afgeleid van de Ierse uitdrukking 'Baile na', wat letterlijk 'plaats van' betekent. Hieruit kunnen we de oorsprong afleiden van plaatsnamen als Ballymoney (County Londonderry) en Ballyjamesduff (County Cavan), wat letterlijk 'plaats van James Duff' betekent.

Bally' is een van de populairste woorden in plaatsnamen in Ierland. Deze afbeeldingen tonen alle plaatsnamen die met 'Bally' beginnen.

Je vraagt je misschien af waarom Dublin Dublin heet als het Iers Baile Átha Cliath is. Dat komt omdat het woord Dublin is verengelsd van de Vikingnaam 'Dubh Linn'. Het kwam vaak voor dat de Vikingen en de Gaels verschillende namen hadden voor dezelfde plaats, maar er is er maar één bewaard gebleven.

Baile Átha Cliath is nooit gebruikt om naar de stad Dublin te verwijzen, hoewel het de laatste decennia wel als zodanig op verkeersborden is verschenen.

Dublin is niet de enige naam die is afgeleid van Viking. Donegal of Dun na nGall, wat 'fort van de vreemdelingen' betekent, komt ook van Viking en de vreemdelingen waarnaar wordt verwezen zijn de Vikingen die zich tussen de 8e en 10e eeuw in Ierland vestigden. County Donegal heeft ook een andere, oudere Ierse naam en dat is Tír Chonaill of 'Conall's land'.

Conall was de zoon van de legendarische oude Ierse koning Niall van de Negen Gijzelaars, die regeerde in de vierde eeuw. De Vikingen vielen Ierland voor het eerst binnen in de achtste eeuw. Ze kozen veel plaatsnamen in Ierland, waarvan sommige nog steeds te zien zijn. Wexford is afgeleid van 'Esker Fjord', wat letterlijk een landingsplaats voor schapen betekent.

Het woord knock is een Gaelisch woord dat 'heuvel' betekent. Je hebt dit misschien wel gezien in verschillende plaatsnamen in Ierland, zoals Knock (County Mayo), Knock (County Down) en Knockmore (County Antrim), wat 'de grote heuvel' betekent.

Carrickfergus stond honderden jaren geleden bekend als Knockfergus. De vroegst bekende naam voor het gebied van Carrickfergus was 'Dun-so-barky', wat 'sterke rots of heuvel' betekent. In de zesde eeuw verliet Fergus Mor Ulster om een koninkrijk in Schotland te stichten, maar hij verdronk toen hij terugkeerde.

Er wordt aangenomen dat Mr. Mor werd begraven in Monkstown, Newtownabbey. Hierna werden ze verschillende namen genoemd, waaronder Carriag na Ferg, Krag, Carriag, Knock, Krag Fergus, en natuurlijk Carraig Fhearghus, wat 'rots van Fergus' betekent.

Nieuwe steden die werden gesticht nadat het Engels het Gaelic op het eiland Ierland had overgenomen als hoofdtaal, hadden natuurlijk Engelse namen. Bijvoorbeeld Waterside (County Londonderry) Celbridge (County Kildare), Lucan (County Dublin) of Newtownabbey (County Antrim).

Newtownabbey, Iers Baile na Mainistreach, is een stad en voormalig district (1973-2015) in het voormalige graafschap Antrim, nu in het district Antrim en Newtownabbey, in het oosten van Noord-Ierland. Het werd in 1958 gevormd door de samenvoeging van zeven dorpen.

Sommige plaatsnamen veranderen nog steeds. In 1837 werd de stad Newtownards gespeld als Newtown-Ardes. De stad Limavady stond voorheen bekend als Newtown-Limavady.

Sommige Ierse en Engelse versies van plaatsnamen zijn totaal verschillend. Veel Ierse plaatsen werden genoemd door Engelse kolonisten die ze naar zichzelf of naar hun koning noemden om in de gunst te komen.

Voor sommige van deze plaatsen bleef de Engelse naam gehandhaafd, maar in andere werd de Ierse naam naast de Engelse gebruikt. Brookeborough, een plaats in County Fermanagh, werd vernoemd naar de Engelse familie 'Brooke'. Velen noemen het Achadh Lon, wat in het Iers 'merelveld' betekent.

Nu je beter weet waarom bepaalde plaatsnamen in Ierland bestaan, kun je ze in de gaten houden als je er op bezoek gaat. Om meer te weten te komen over Ierland blijf je verschillende artikelen doorbladeren op de ConnollyCove website, je one-stop shop voor Ierse cultuur en erfgoedinformatie.