Charlotte Riddell: la regina delle storie di fantasmi

Nata a Carrickfergus, nell'Irlanda del Nord, con il nome di Charlotte Eliza Lawson Cowan e conosciuta negli ultimi anni come Mrs J. H. Riddell (30 settembre 1832 - 24 settembre 1906), è stata una scrittrice dell'epoca vittoriana che ha pubblicato più di cinquanta romanzi e racconti sotto vari pseudonimi, ed è stata anche proprietaria e redattrice del St. James's Magazine, una rivista londinese di spicco e molto diffusa.rivista letteraria negli anni Sessanta dell'Ottocento.

La prima vita di Charlotte Riddell

Fonte: Trova una tomba

Charlotte Riddell è cresciuta a Carrickfergus, una grande città prevalentemente protestante a nord del Belfast Lough. Sua madre Ellen Kilshaw era originaria di Liverpool, in Inghilterra, e suo padre James Cowan, nato a Carrickfergus, era l'Alto Sceriffo di Antrim; si trattava di una posizione molto ambita in quanto rappresentante giudiziario del Sovrano regnante per questa zona, e spesso era accompagnata da un'esperienza di lavoro.compiti amministrativi e cerimoniali, nonché l'esecuzione degli atti dell'Alta Corte.

L'educazione di Charlotte Riddell è stata agiata: la sua famiglia era abbastanza ricca da permetterle di essere educata a casa anziché in una scuola pubblica, e la sua intelligenza naturale e la sua attitudine alla creatività sono state incoraggiate da diversi insegnanti e tutor privati. Scrittrice di talento fin da giovane, Charlotte Riddell aveva già completato un romanzo all'età di quindici anni. Parlando con Helen C.Black, in un'intervista per il libro Notevoli donne autrici del giorno (Prima di essere abbastanza grande da tenere in mano una penna, facevo scrivere a mia madre le mie idee infantili e un'amica mi ha detto recentemente che ricorda chiaramente che ero scoraggiata da questa abitudine, perché si temeva che potessi essere indotta a dire delle falsità. Nei miei primissimi giorni di vita leggevo tutto ciò su cui potevo mettere le mani, TheA proposito del romanzo che scrisse a 15 anni, disse: "Fu in una luminosa notte di luna - la vedo ora inondare i giardini - che cominciai a scrivere, e scrissi settimana dopo settimana, senza mai smettere finché non fu finito".

Trasferimento a Londra: l'avventura di Charlotte Riddell

La fortuna di Charlotte Riddell cambiò quando suo padre morì intorno al 1850/1851. Lei e sua madre lottarono finanziariamente per quattro anni prima di decidere di trasferirsi a Londra, dove Charlotte sperava di provvedere a se stessa e a sua madre attraverso la scrittura. In questo periodo la scrittura stava diventando una scelta di carriera più rispettabile per le donne, ma va notato che non era ancora così facile per una donna essereQuesta consapevolezza ha probabilmente portato Charlotte Riddell a pubblicare le sue opere con pseudonimi neutri rispetto al genere durante gli anni della sua carriera.

Al momento di lasciare l'Irlanda, Charlotte disse: "Ho spesso desiderato che non avessimo mai preso questa decisione, ma in quel caso non credo che avrei mai ottenuto il più piccolo successo, e anche prima che lasciassimo, con lacrime amare, un luogo in cui avevamo gli amici più gentili e conoscevamo molta felicità, la morte di mia madre era - anche se nessuno di noi allora ne era a conoscenza - una certezza. La malattia di cui morì aveva allora presoAveva sempre avuto un grande orrore per il dolore mentale e fisico; era estremamente sensibile e, per fortuna, prima che arrivasse il periodo di agonia della sua malattia, i nervi della sensazione erano paralizzati; prima o poi, non ha mai perso una notte di sonno per tutte le dieci settimane, durante le quali ho lottato con la morte per lei e sono stato sconfitto. (...) Venendo come estranei in una terra sconosciuta, in tutta Londra, noiDurante i primi quindici giorni, in effetti, pensavo che mi si sarebbe spezzato il cuore. Non avevo mai accettato di buon grado nuovi luoghi e, ricordando il dolce borgo e gli affettuosi amici che avevamo lasciato, Londra mi sembrava orribile. Non potevo mangiare, non potevo dormire; potevo solo camminare per le "strade dal cuore di pietra" e offrire i miei manoscritti ad un editore dopo l'altro, cheall'unanimità li ha rifiutati".

Fonte: Pocketmags

La morte tornò a far visita a Charlotte solo un anno dopo, quando il cancro si portò via sua madre. Fu in quell'anno (1856) che Charlotte pubblicò il suo primo romanzo con lo pseudonimo di R.V. Sparling, Nipote di Zuriel Le sue capacità di scrittura erano già molto sviluppate a questo punto e la sua abilità per il gotico sentimentale e malinconico stava cominciando a sbocciare, come dimostra un passaggio popolare: "Oh! c'è una primavera che ritorna incessantemente per tutto tranne che per il cuore umano; i fiori del giardino sbocciano e svaniscono, sbocciano e svaniscono stagione dopo stagione, mentre le speranze della nostra giovinezza vivono solo per un breve periodo...".spazio, poi morire per sempre".

Nel 1857 viene pubblicato il suo secondo romanzo, La passione regale Charlotte Riddell sposò l'ingegnere civile Joseph Hadley Riddell e, sebbene la coppia sembrasse felice a detta di tutti, la pessima predisposizione agli affari di Joseph e una serie costante di investimenti sbagliati fecero sì che Charlotte diventasse la principale fonte di guadagno della famiglia Riddell, dovendo spesso rispettare rigide scadenze editoriali per pagare i debiti del marito.Il suo terzo romanzo, La brughiera e le paludi, fu pubblicato nel 1858 con il nome di F. G. Trafford e portò alla coppia abbastanza denaro da mantenerli a galla per un certo periodo, ma gli investimenti commerciali sconsiderati di Joseph fecero sì che Charlotte non vedesse a lungo i profitti del suo lavoro.

Charlotte Riddell utilizzò lo pseudonimo di F. G. Trafford fino al 1864. La decisione di pubblicare con il suo nome, Mrs J. H. Riddell, avvenne dopo aver lasciato il suo editore Charles Skeet, delle cui condizioni era sempre più insoddisfatta, e aver firmato un nuovo contratto con i fratelli Tinsley. William ed Edward Tinsley erano noti a Londra per la pubblicazione di romanzi sensazionali - opere letterarie che Matthew Sweet dila British Library spiega che "gioca sui nervi ed eccita i sensi", cosa che Charlotte Riddell deve aver ritenuto adatta alla sua scrittura.

Romanziere della City & lavori in rivista

Mentre Charlotte e Joseph soffrivano di una buona dose di problemi coniugali, la conoscenza e l'esperienza di Joseph nel distretto finanziario di Londra, o "the City", come veniva chiamata dai londinesi, divenne una parte fondamentale della sua carriera di scrittrice. Grazie al marito, Charlotte imparò a conoscere i rapporti d'affari, i prestiti, i debiti, le finanze e le battaglie in tribunale, e li incorporò nelle sue opere, in particolare nella sua opera più recente.romanzo di successo George Geith di Fen Court (1864), un racconto che racconta di un chierico che abbandona il suo stile di vita religioso per diventare un contabile della City, che ebbe un tale successo da essere oggetto di diverse edizioni e adattamenti teatrali e da far guadagnare a Charlotte una comunità di lettori fedele e di larghe vedute.

A proposito dell'argomento, Charlotte ha detto: "non si poteva avere una guida migliore di me; ma ahimè! molti dei vecchi punti di riferimento sono stati abbattuti. Tutto il pathos della città, il pathos nelle vite degli uomini che lottano, è entrato nella mia anima, e ho sentito che dovevo scrivere, anche se il mio editore si è opposto alla mia scelta del soggetto, che ha detto essere uno che nessuna donna poteva trattare bene".

Negli anni Sessanta dell'Ottocento Charlotte si dedicò alle riviste: divenne proprietaria e redattrice del St. James's Magazine, una delle più importanti riviste letterarie di Londra, fondata nel 1861 dalla signora S. C. Hall (pseudonimo di Anna Maria Hall); curò la redazione di Casa e ha scritto storie per la Society for the Promotion of Christian Knowledge e per gli annuali natalizi di Routledge.

In questo periodo Charlotte ha prodotto anche alcune opere semi-autobiografiche, tra cui Una lotta per la fama (1888) che esplora le sue difficoltà nel diventare una scrittrice di successo, e Berna Boyle (1882) sull'Irlanda, sua terra natale, e pubblicò anche un indulgente romanzo sensazionale, Al di sopra di ogni sospetto (1876), che si diceva fosse alla pari con Mary Elizabeth Braddon, la più popolare scrittrice di romanzi sensazionali dell'epoca.

Fonte: WalesOnline

Storie di fantasmi vittoriane: racconti del soprannaturale

Le opere più memorabili di Charlotte sono i suoi racconti sul soprannaturale, tanto che il critico letterario James L. Campbell ha affermato che "accanto a Le Fanu, la Riddell è la migliore scrittrice di racconti sul soprannaturale dell'epoca vittoriana". Charlotte Riddell ha scritto decine di racconti sui fantasmi e ha scritto quattro romanzi con temi soprannaturali: Acqua di fata (1873), La casa disabitata (1874), Il fiume stregato (1877), e La scomparsa del signor Jeremiah Redworth (1878) (anche se questi sono stati ristampati raramente e oggi sono considerati in gran parte perduti).

L'epoca vittoriana era piena di storie di fantasmi e di racconti sul soprannaturale, un fenomeno a prima vista strano visto che i vittoriani erano, come afferma la professoressa Ruth Robbins, "un popolo davvero tecnologicamente avanzato, scientifico e razionale".

Perché i vittoriani ne erano così affascinati? Nella sua accezione più semplice e generale, si tratta di una combinazione di religione e progresso scientifico.

Il libro di Charles Darwin Sull'origine delle specie per mezzo della selezione naturale, o la conservazione delle razze favorite nella lotta per la vita (1859) e La discendenza dell'uomo e la selezione in relazione al sesso (1871) portò la teoria dell'evoluzione alla ribalta del pensiero scientifico moderno. Benché cristiano, il lavoro di Darwin suggerì che il Dio onnipotente a cui era dedicata la vita potrebbe non essere reale o, se lo è, non ha un impatto così grande sulla vita come si pensava in precedenza. Il lavoro di Darwin ha essenzialmente posto l'umanità sullo stesso piano degli animali, mandando in frantumi la convinzione vittoriana che essi eranoDi conseguenza, molti cominciarono ad aggrapparsi ferocemente alla religione, in particolare agli aspetti del cattolicesimo. A differenza del protestantesimo, che non aderiva a ciò che vedeva come una teatralità religiosa, in quanto credeva che gli spiriti andassero immediatamente in paradiso o all'inferno, il cattolicesimo non solo credeva nei fantasmi, ma insegnava alle sue congregazioni che coloro che erano bloccati in purgatorio, il luogo intermedio della vita di un uomo, erano in grado di vivere in un'altra condizione.la sofferenza prima di andare in Paradiso o all'Inferno, può rivisitare i vivi e devastare le loro vite.

Anche il progresso scientifico e i cambiamenti economici sono stati un fattore determinante. Kira Cochrane, giornalista del Guardian, spiega: "La popolarità delle storie di fantasmi era fortemente legata ai cambiamenti economici. La rivoluzione industriale aveva portato le persone a migrare dai villaggi rurali verso le città e aveva creato una nuova classe media. Si erano trasferite in case che spesso avevano servitori, dice Clarke, molti dei quali presi in consegna da un'azienda.Robbins dice che ci si aspettava che la servitù "si facesse vedere e non sentire - anzi, probabilmente non si faceva nemmeno vedere, a dire il vero. Se si va in una casa signorile come Harewood House, si vedono le porte nascoste e i corridoi della servitù, si vede che la gente non si accorge di nulla".Ci sono persone che entrano ed escono senza che tu te ne accorga, il che può essere un'esperienza piuttosto inquietante. Ci sono queste figure fantasma che abitano la casa".

"L'illuminazione era spesso fornita da lampade a gas, che sono state anche implicate nella nascita delle storie di fantasmi; il monossido di carbonio che emettevano poteva provocare allucinazioni. Inoltre, a metà del secolo, c'era una preponderanza di persone che incontravano fantasmi nella loro vita quotidiana. Nel 1848, le giovani sorelle Fox di New York udirono una serie di ticchettii, uno spirito che comunicava con loro attraverso un codice,Gli spiritisti credevano che gli spiriti che risiedevano nell'aldilà fossero potenzialmente in grado di comunicare con i vivi e per questo organizzavano sedute spiritiche".

Quindi, ironia della sorte, i fantasmi e i racconti sul soprannaturale sembravano essere incoraggiati dalle invenzioni e dal pensiero scientifico moderno, invece di essere scacciati da esse.

Charlotte Riddell ha attinto con facilità a questa coscienza, creando storie bellissime e struggenti di persone care perdute che ritornano dall'oltretomba. Le sue opere più famose sono tre raccolte composte da racconti che pubblicava regolarmente in varie antologie e riviste: Storie strane (1884), Racconti oziosi (1888), e L'avvertimento della Banshee (1894).

Gli ultimi anni di Charlotte

Il marito di Charlotte, Joseph, morì nel 1880, lasciando dietro di sé un debito consistente. Anche se Charlotte riuscì a saldare questi debiti grazie al successo della sua carriera di scrittrice, con il passare degli anni divenne sempre più difficile, perché la storia di fantasmi passò di moda.

In modo non convenzionale, dopo la morte del marito Charlotte trovò un compagno a lungo termine in Arthur Hamilton Norway. Charlotte aveva cinquantuno anni all'epoca e Norway era giovane di parecchi anni, per cui è probabile che questo abbia scatenato pettegolezzi e dicerie tra i mondani vittoriani. I due viaggiarono insieme, per lo più in Irlanda e in Germania, prima di interrompere la loro compagnia nel 1889. Non è chiaro sesi trattava di una relazione intima e sessuale o solo di una stretta amicizia.

Gli anni Novanta dell'Ottocento furono particolarmente difficili per Charlotte, perché il suo lavoro non era più popolare come un tempo e non aveva un compagno maschio con cui condividere gli oneri finanziari. Nel 1901 divenne la prima scrittrice a ottenere una pensione dalla Society of Authors - 60 sterline, che equivalgono a circa 4.5000 sterline nel 2020 - ma questo non servì a sollevare il suo spirito.

Charlotte Riddell morì a 73 anni il 24 settembre 1906 a causa di un cancro. Le sue opere rimangono tra le più popolari e influenti dell'epoca vittoriana.

È sepolta nel cimitero della chiesa di St. Leonard, Heston.