Charlotte Riddell: Die Königin der Geistergeschichten

Charlotte Riddell (30. September 1832 - 24. September 1906), getauft auf den Namen Charlotte Eliza Lawson Cowan und in späteren Jahren als Mrs. J. H. Riddell bekannt, war eine in Carrickfergus, Nordirland, geborene Schriftstellerin des viktorianischen Zeitalters, die unter verschiedenen Pseudonymen mehr als fünfzig Romane und Kurzgeschichten veröffentlichte und außerdem Miteigentümerin und Herausgeberin des St. James's Magazine war, einer bekannten und weithin beliebten Londoner Zeitschrift.in den 1860er Jahren eine Literaturzeitschrift.

Frühes Leben von Charlotte Riddell

Quelle: Find A Grave

Charlotte Riddell wuchs in Carrickfergus auf, einer großen, überwiegend protestantischen Stadt nördlich des Belfast Lough. Ihre Mutter Ellen Kilshaw stammte aus Liverpool, England, und ihr in Carrickfergus geborener Vater James Cowan war High Sheriff von Antrim; dies war eine sehr begehrte Position als richterlicher Vertreter des regierenden Souveräns für dieses Gebiet, und sie war oft begleitet vonadministrative und zeremonielle Aufgaben sowie die Vollstreckung von Urteilen des Obersten Gerichtshofs.

Charlotte Riddell wuchs in komfortablen Verhältnissen auf. Ihre Familie war wohlhabend genug, um sie zu Hause und nicht in einer öffentlichen Schule zu unterrichten, und ihre natürliche Intelligenz und ihre Begabung für Kreativität wurden von ihren verschiedenen Privatlehrern und Tutoren gefördert. Charlotte Riddell war schon in jungen Jahren eine begabte Schriftstellerin und hatte bereits mit fünfzehn Jahren einen Roman fertiggestellt. Im Gespräch mit Helen C.Black, in einem Interview für das Buch Bemerkenswerte Autorinnen des Tages (1893) sagte Charlotte: "Ich kann mich nicht an die Zeit erinnern, in der ich nicht komponiert habe. Bevor ich alt genug war, um einen Stift zu halten, habe ich meine Mutter dazu gebracht, meine kindlichen Ideen aufzuschreiben, und eine Freundin bemerkte kürzlich zu mir, dass sie sich deutlich daran erinnert, dass ich in dieser Gewohnheit entmutigt wurde, weil man befürchtete, ich könnte dazu verleitet werden, Unwahrheiten zu erzählen. In meinen sehr frühen Tagen las ich alles, was ich in die Hände bekommen konnte, TheÜber den Roman, den sie im Alter von 15 Jahren schrieb, sagte sie: "Es war in einer hellen Mondnacht - ich sehe es noch vor mir, wie es die Gärten überflutet -, als ich begann, und ich schrieb Woche für Woche und hörte nicht auf, bis er fertig war."

Umzug nach London: Das Abenteuer von Charlotte Riddell

Charlotte Riddells Schicksal änderte sich, als ihr Vater um 1850/1851 starb. Sie und ihre Mutter hatten vier Jahre lang finanzielle Schwierigkeiten, bevor sie sich entschlossen, nach London umzuziehen, wo Charlotte hoffte, durch das Schreiben für sich und ihre Mutter sorgen zu können. Zu dieser Zeit wurde das Schreiben zu einer respektableren Berufswahl für Frauen, aber es ist anzumerken, dass es für eine Frau immer noch nicht so einfach war, als Schriftstellerin zu arbeiten.Diese Erkenntnis hat Charlotte Riddell wahrscheinlich dazu veranlasst, ihre Werke in den Anfangsjahren ihrer Karriere unter geschlechtsneutralen Pseudonymen zu veröffentlichen.

Bei der Abreise aus Irland sagte Charlotte: "Ich habe mir oft gewünscht, dass wir uns nie so entschieden hätten, doch ich glaube nicht, dass ich in diesem Fall auch nur den kleinsten Erfolg erzielt hätte, und noch bevor wir unter bitteren Tränen einen Ort verließen, an dem wir die nettesten Freunde hatten und viel Glück kannten, war der Tod meiner Mutter - obwohl keiner von uns damals die Tatsache kannte - eine Gewissheit. Die Krankheit, an der sie starb, hatte damalsSie hatte immer eine große Abscheu vor seelischen und körperlichen Schmerzen; sie war sehr empfindlich, und bevor die quälende Periode ihres Leidens eintrat, waren die Empfindungsnerven gnädigerweise gelähmt; sie verlor während der ganzen zehn Wochen, in denen ich mit dem Tod um sie kämpfte und geschlagen wurde, keine einzige Nacht Schlaf. (...) Als Fremde in einem fremden Land, in ganz London, kamen wirWährend der ersten zwei Wochen dachte ich tatsächlich, dass es mir das Herz brechen würde. Ich hatte mich noch nie mit neuen Orten angefreundet, und in Erinnerung an das süße Dörfchen und die liebevollen Freunde, die wir zurückgelassen hatten, erschien mir London schrecklich. Ich konnte nicht essen; ich konnte nicht schlafen; ich konnte nur über die "steinharten Straßen" gehen und meine Manuskripte einem Verleger nach dem anderen anbieten, dieeinstimmig abgelehnt."

Quelle: Pocketmags

Der Tod suchte Charlotte nur ein Jahr später erneut heim, als der Krebs ihre Mutter dahinraffte. 1856 veröffentlichte Charlotte ihren ersten Roman unter dem Pseudonym R.V. Sparling, Zuriels Enkelin Ihre schriftstellerischen Fähigkeiten waren zu diesem Zeitpunkt bereits hoch entwickelt, und ihre Fähigkeit zur sentimentalen und melancholischen Gotik begann zu erblühen, wie eine bekannte Passage beweist: "Oh! es gibt einen unaufhörlich wiederkehrenden Frühling für alles außer dem menschlichen Herzen; die Blumen des Gartens blühen und verwelken, blühen und verwelken Saison für Saison, während die Hoffnungen unserer Jugend nur für eine kurze Zeit lebenWeltraum und sterben dann für immer".

1857 wurde ihr zweiter Roman veröffentlicht, Die herrschende Passion Charlotte Riddell heiratete den Bauingenieur Joseph Hadley Riddell, und obwohl das Paar allem Anschein nach glücklich war, führten Josephs schrecklicher Geschäftssinn und eine ständige Reihe von Fehlinvestitionen dazu, dass Charlotte zur Hauptverdienerin im Riddell-Haushalt wurde und oft strenge Fristen für die Veröffentlichung einhalten musste, um die Schulden ihres Mannes zu begleichenihren dritten Roman, Die Moore und das Venn, wurde 1858 unter dem Namen F. G. Trafford veröffentlicht und brachte dem Paar genug Geld ein, um sich eine Zeit lang über Wasser zu halten, aber Josephs unbedachte geschäftliche Investitionen bedeuteten, dass Charlotte nicht lange von den Gewinnen ihrer Arbeit profitieren konnte.

Charlotte Riddell benutzte bis 1864 das Pseudonym F. G. Trafford. Ihre Entscheidung, unter ihrem Namen Mrs. J. H. Riddell zu veröffentlichen, fiel, nachdem sie ihren Verleger Charles Skeet, mit dessen Bedingungen sie zunehmend unzufrieden war, verlassen und einen neuen Vertrag mit den Gebrüdern Tinsley unterzeichnet hatte. William und Edward Tinsley waren in London für die Veröffentlichung von Sensationsromanen bekannt - literarische Werke, die Matthew Sweet vonerklärt die British Library, "spielt mit den Nerven und erregt die Sinne" - was Charlotte Riddell als passend für ihr Schreiben empfunden haben muss.

Romanautor der Stadt & Zeitschriftenarbeit

Während Charlotte und Joseph unter ihren Eheproblemen litten, wurden Josephs Kenntnisse und Erfahrungen im Londoner Finanzdistrikt, der "City", wie die Londoner sie nannten, zu einem wichtigen Bestandteil ihrer schriftstellerischen Laufbahn. Durch ihren Mann erfuhr Charlotte von Geschäftsabschlüssen, Krediten, Schulden, Finanzen und Gerichtsstreitigkeiten, die sie in ihre Arbeit einfließen ließ, vor allem in ihrem wichtigsten WerkErfolgsroman George Geith von Fen Court (1864): Die Geschichte eines Geistlichen, der sein religiöses Leben aufgibt, um Buchhalter in der Großstadt zu werden, war so erfolgreich, dass sie mehrere Auflagen und Theateradaptionen erlebte und Charlotte in der Folgezeit eine treue und aufgeschlossene Leserschaft bescherte.

Über das Thema sagte Charlotte: "Man könnte sich keinen besseren Führer nehmen als mich; aber leider sind viele der alten Wahrzeichen jetzt abgerissen. Das ganze Pathos der Stadt, das Pathos im Leben der kämpfenden Menschen, drang in meine Seele ein, und ich fühlte, dass ich schreiben musste, so sehr mein Verleger auch gegen die Wahl meines Themas protestierte, von dem er sagte, es sei eines, mit dem keine Frau gut umgehen könne."

In den 1860er Jahren begann Charlotte mit der Zeitschriftenarbeit: Sie wurde Miteigentümerin und Redakteurin des St. James's Magazine, einer der bekanntesten Literaturzeitschriften Londons, die 1861 von Mrs. S. C. Hall (Pseudonym Anna Maria Hall) gegründet wurde; sie redigierte Zuhause, und Sie schrieb Erzählungen für die Society for the Promotion of Christian Knowledge und die Weihnachtsbücher von Routledge.

In dieser Zeit verfasste Charlotte auch einige halb-autobiografische Werke, darunter Ein Kampf um Ruhm (1888), in dem sie sich mit ihren Schwierigkeiten, eine erfolgreiche Schriftstellerin zu werden, auseinandersetzt, und Berna Boyle (1882) über ihre irische Heimat und veröffentlichte außerdem einen Sensationsroman, Über jeden Verdacht erhaben (1876), das als ebenbürtig mit Mary Elizabeth Braddon, der populärsten Sensationsschriftstellerin jener Zeit, galt.

Quelle: WalesOnline

Viktorianische Geistergeschichten: Geschichten über das Übernatürliche

Charlotte Riddells bekanntestes Werk sind ihre übernatürlichen Geschichten. Der Literaturkritiker James L. Campbell geht sogar so weit zu behaupten, dass "Riddell neben Le Fanu die beste Autorin übernatürlicher Geschichten im viktorianischen Zeitalter ist". Charlotte Riddell schrieb Dutzende von Kurzgeschichten über Geister und verfasste vier Romane mit übernatürlichen Themen: Feenwasser (1873), Das unbewohnte Haus (1874), Der gespenstische Fluss (1877), und Das Verschwinden von Mr. Jeremiah Redworth (1878) (obwohl diese nur selten nachgedruckt wurden und heute als weitgehend verloren gelten).

Das viktorianische Zeitalter war voll von Geistergeschichten und Erzählungen über das Übernatürliche, was auf den ersten Blick ein seltsames Phänomen ist, da die Viktorianer, wie Professor Ruth Robbins sagt, "ein wirklich technologisch fortschrittliches, wissenschaftliches und rationales Volk" waren.

Warum also waren die Viktorianer so fasziniert von ihnen? Im einfachsten und allgemeinsten Sinne handelt es sich um eine Kombination aus Religion und wissenschaftlichem Fortschritt.

Charles Darwins Über die Entstehung der Arten durch natürliche Auslese oder die Erhaltung der begünstigten Rassen im Kampf ums Leben (1859) und Die Abstammung des Menschen und die geschlechtsspezifische Selektion (1871) brachte die Evolutionstheorie an die Spitze des modernen wissenschaftlichen Denkens. Obwohl er selbst Christ war, deutete Darwins Arbeit darauf hin, dass der allmächtige Gott, dem das Leben gewidmet war, möglicherweise nicht real ist, oder, wenn er real ist, keinen so großen Einfluss auf das Leben hat, wie zuvor angenommen. Darwins Arbeit stellte die Menschen im Wesentlichen auf eine Stufe mit den Tieren und erschütterte den viktorianischen Glauben, dass sieIm Gegensatz zum Protestantismus, der nicht an dem festhielt, was sie als religiöse Theatralik ansahen, da sie glaubten, dass die Geister sofort entweder in den Himmel oder in die Hölle kämen, glaubte der Katholizismus nicht nur an Geister, sondern lehrte seine Gemeinden, dass diejenigen, die im Fegefeuer, dem Ort zwischen Himmel und Hölle, festsäßen, in den Himmel kämen.Das Leiden, bevor man in den Himmel oder die Hölle kommt, kann die Lebenden wieder besuchen und ihr Leben zerstören.

Wissenschaftlicher Fortschritt und wirtschaftliche Veränderungen trugen ebenfalls dazu bei. Kira Cochrane, Journalistin beim Guardian, erklärt: "Die Beliebtheit von Geistergeschichten hing stark mit den wirtschaftlichen Veränderungen zusammen. Die industrielle Revolution hatte dazu geführt, dass die Menschen aus den Dörfern in die Städte zogen und eine neue Mittelschicht entstand. Sie zogen in Häuser, in denen es oft Bedienstete gab, sagt Clarke, viele von ihnen nahmenRobbins sagt, dass von den Bediensteten "erwartet wurde, dass sie gesehen und nicht gehört werden - um ehrlich zu sein, wurden sie wahrscheinlich nicht einmal gesehen. Wenn man in ein Herrenhaus wie Harewood House geht, sieht man die verborgenen Türen und Dienerzimmer.Man hatte Leute, die ein- und ausgingen, ohne dass man es merkte, was eine ziemlich unheimliche Erfahrung sein konnte. Man hatte diese Geistergestalten, die das Haus bewohnten."

"Die Beleuchtung erfolgte häufig durch Gaslampen, die ebenfalls mit der Entstehung von Geistergeschichten in Verbindung gebracht wurden, da das von ihnen ausgestoßene Kohlenmonoxid Halluzinationen hervorrufen konnte. Und um die Jahrhundertmitte gab es eine Vielzahl von Menschen, die in ihrem Alltag Geistern begegneten. 1848 hörten die jungen Fox-Schwestern in New York eine Reihe von Klopfgeräuschen, ein Geist, der mit ihnen über einen Code kommunizierte,Die Spiritualisten glaubten, dass die Geister im Jenseits mit den Lebenden in Kontakt treten könnten, und veranstalteten Séancen, um dies zu ermöglichen".

Ironischerweise schienen also Geister und übernatürliche Geschichten durch moderne wissenschaftliche Erfindungen und Denkweisen eher gefördert als vertrieben zu werden.

Charlotte Riddell erschloss dieses Bewusstsein mit Leichtigkeit und schuf wunderschöne und eindringliche Geschichten über verlorene geliebte Menschen, die aus dem Jenseits zurückkehren. Ihre berühmtesten überlieferten Werke sind drei Sammlungen von Kurzgeschichten, die sie regelmäßig in verschiedenen Anthologien und Zeitschriften veröffentlichte: Seltsame Geschichten (1884), Müßiggänger-Geschichten (1888), und Die Warnung der Banshee (1894).

Charlottes spätere Jahre

Charlottes Ehemann Joseph verstarb 1880 und hinterließ einen beträchtlichen Schuldenberg, den sie zwar dank ihrer erfolgreichen Schriftstellerkarriere abtragen konnte, der aber im Laufe der Jahre immer schwieriger wurde, weil die Geistergeschichte aus der Mode kam.

Nach dem Tod ihres Mannes fand Charlotte auf unkonventionelle Weise einen Langzeitgefährten in Arthur Hamilton Norway. Charlotte war zu diesem Zeitpunkt einundfünfzig und Norway war einige Jahre jünger, so dass dies wahrscheinlich zu Klatsch und Gerüchten unter der viktorianischen Gesellschaft geführt hat. Sie reisten gemeinsam, hauptsächlich nach Irland und Deutschland, bevor sie ihre Beziehung 1889 beendeten. Es ist unklar, obob es sich um eine intime, sexuelle Beziehung oder nur um eine enge Freundschaft handelt.

Die 1890er Jahre waren für Charlotte besonders schwierig, da ihre Werke nicht mehr so populär waren wie früher und sie keinen männlichen Gefährten hatte, mit dem sie ihre finanziellen Lasten teilen konnte. 1901 erhielt sie als erste Schriftstellerin eine Rente von der Society of Authors - 60 Pfund, was im Jahr 2020 etwa 4.5000 Pfund entspricht -, aber das trug wenig dazu bei, ihren Geist zu beruhigen.

Charlotte Riddell starb am 24. September 1906 im Alter von 73 Jahren an Krebs. Ihr Werk gehört zu den beliebtesten und einflussreichsten der viktorianischen Ära.

Sie ist auf dem St. Leonard's Churchyard in Heston begraben.