Charlotte Riddell: Drottningen av spökhistorier

Charlotte Riddell (30 september 1832 - 24 september 1906), döpt till Charlotte Eliza Lawson Cowan och känd som Mrs J.H. Riddell under sina senare år, var en viktoriansk författare född i Carrickfergus, Nordirland. Charlotte publicerade över femtio romaner och noveller under olika pseudonymer och var också delägare och redaktör för St James Magazine, en framstående och mycket populär London-tidning.baserad litterär tidskrift på 1860-talet.

Charlotte Riddells tidiga liv

Källa: Find A Grave

Charlotte Riddell växte upp i Carrickfergus, en stor och övervägande protestantisk stad norr om Belfast Lough. Hennes mor Ellen Kilshaw kom från Liverpool i England och hennes far James Cowan var High Sheriff of Antrim; detta var en mycket eftertraktad position som den regerande suveränens rättsliga representant i detta område, och den åtföljdes ofta avadministrativa och ceremoniella uppgifter samt verkställighet av High Court Writs.

Charlotte Riddell hade en bekväm uppväxt. Hennes familj var tillräckligt förmögen för att hon skulle kunna undervisas hemma i stället för i en allmän skola, och hennes naturliga intelligens och fallenhet för kreativitet uppmuntrades av hennes olika privata lärare och handledare. Charlotte Riddell var en begåvad författare redan från unga år och hade skrivit en roman när hon var femton. På tal till Helen C.Black, i en intervju för boken Dagens anmärkningsvärda kvinnliga författare (1893), sade Charlotte: "Jag minns aldrig den tid då jag inte skrev. Innan jag var gammal nog att hålla i en penna brukade jag be min mor att skriva ner mina barnsliga idéer och en vän påpekade för mig helt nyligen att hon tydligt minns att jag avråddes från denna vana, eftersom man var rädd att jag skulle förledas att säga osanningar. Under mina mycket tidiga dagar läste jag allt jag kunde få tag på, TheJag tyckte att det var mycket intressant." Om den roman hon skrev vid 15 års ålder sade hon: "Det var en klar månskensnatt - jag kan se den nu när den översvämmar trädgårdarna - som jag började, och jag skrev vecka efter vecka och slutade aldrig förrän den var klar."

Flytt till London: Charlotte Riddells äventyr

Charlotte Riddells förmögenhet förändrades när hennes far dog omkring 1850/1851. Hon och hennes mor kämpade ekonomiskt i fyra år innan de beslutade att flytta till London, där Charlotte hoppades kunna försörja sig själv och sin mor genom att skriva. Vid den här tiden började skrivande bli ett mer respektabelt karriärval för kvinnor, men det bör noteras att det fortfarande inte var lika lätt för en kvinna att bliDetta ledde sannolikt till att Charlotte Riddell publicerade sina verk under könsneutrala pseudonymer under de första åren av sin karriär.

När Charlotte lämnade Irland sade hon: "Jag har ofta önskat att vi aldrig hade bestämt oss, men i så fall tror jag inte att jag någonsin skulle ha nått den minsta framgång, och redan innan vi med bittra tårar lämnade en plats där vi hade de vänligaste vännerna och kände mycket lycka, var min mors död - även om ingen av oss då visste det - en visshet. Den sjukdom som hon dog av hade då tagitHon hade alltid haft en stor skräck för smärta, psykisk och fysisk; hon var mycket känslig, och innan den plågsamma perioden av hennes sjukdom kom, var hennes känselnerver förlamade; först eller sist, hon sov inte en natt under de tio veckor som jag kämpade med döden för henne, och - blev slagen. (...) Vi kom som främlingar till ett främmande land, i hela London, och viUnder de första fjorton dagarna trodde jag faktiskt att jag skulle krossa mitt hjärta. Jag hade aldrig gillat nya platser, och när jag kom ihåg den ljuva byn och de kärleksfulla vänner vi hade lämnat bakom oss, verkade London hemskt. Jag kunde inte äta, jag kunde inte sova, jag kunde bara gå över de "stenhjärtade gatorna" och erbjuda mina manuskript till förläggare efter förläggare, somenhälligt avböjt dem."

Källa: Pocketmags

Döden besökte Charlotte igen bara ett år senare när cancern tog hennes mor. Det var detta år (1856) som Charlotte publicerade sin första roman under pseudonymen R.V. Sparling, Zuriels barnbarn Hennes skrivförmåga var redan högt utvecklad vid denna tidpunkt och hennes förmåga till sentimental och melankolisk gotik började blomma ut, vilket en populär passage visar: "Oh! det finns en ständigt återkommande vår för allt utom det mänskliga hjärtat; blommorna i trädgården blommar och bleknar, blommar och bleknar säsong efter säsong, medan vår ungdoms hopp lever endast för en kort tidutrymme, sedan dö för alltid".

1857 publicerades hennes andra roman, Den styrande passionen under namnet Rainey Hawthorne, och ett äktenskap. Charlotte Riddell gifte sig med civilingenjören Joseph Hadley Riddell, och även om paret verkade lyckliga av allt att döma, innebar Josephs fruktansvärda affärssinne och en ständig rad av dåliga investeringar att Charlotte blev den huvudsakliga inkomsttagaren i Riddell-hushållet och ofta tvingades hålla strikta publiceringsdatum för att betala sin mans skulderi tid. Hennes tredje roman, Moors och Fens, publicerades 1858 under namnet F. G. Trafford och gav paret tillräckligt med pengar för att hålla dem flytande under en tid, men Josephs oförsiktiga affärsinvesteringar innebar att Charlotte inte såg vinsten av sitt arbete under lång tid.

Charlotte Riddell använde pseudonymen F. G. Trafford fram till 1864. Beslutet att publicera under sitt eget namn, Mrs J. H. Riddell, kom efter att hon lämnat sin förläggare Charles Skeet, vars villkor hon blev alltmer missnöjd med, och skrivit ett nytt kontrakt med bröderna Tinsley. William och Edward Tinsley var kända i London för att publicera sensationsromaner - litterära verk som Matthew Sweet ofBritish Library förklarar "play on the nerves and thrill the senses" - vilket Charlotte Riddell måste ha känt passade hennes skrivande.

Novelist of the City & Tidskriftsarbete

Medan Charlotte och Joseph led av sin beskärda del av äktenskapliga problem, blev Josephs kunskap och erfarenhet av Londons finansdistrikt, eller "the City" som det kallades av Londonborna, en viktig del av hennes författarskap. Genom sin make lärde sig Charlotte om affärstransaktioner, lån, skulder, ekonomi och domstolsstrider, och hon införlivade dessa i sitt arbete, särskilt i hennes mestframgångsrik roman George Geith från Fen Court (1864). Denna berättelse följer en präst som överger sin religiösa livsstil för att bli revisor i staden. Den var så framgångsrik att den gick igenom flera utgåvor och teaterbearbetningar, och gjorde att Charlotte därefter fick en lojal och öppensinnad läsekrets.

Om ämnet sade Charlotte: "Man kan inte få någon bättre guide än mig själv, men tyvärr är många av de gamla landmärkena nu rivna. All stadens patos, patosen i de kämpande männens liv, trängde in i min själ och jag kände att jag måste skriva, trots att min förläggare protesterade mot mitt val av ämne, som han sade var något som ingen kvinna kunde hantera bra."

Det var på 1860-talet som Charlotte började arbeta med tidskrifter. Hon blev delägare och redaktör för St James's Magazine, en av de mest framstående litterära tidskrifterna i London som grundades 1861 av Mrs S. C. Hall (pseudonym för Anna Maria Hall); hon var redaktör för Hem, och Hon skrev berättelser för Society for the Promotion of Christian Knowledge och Routledge's Christmas annuals.

Charlotte producerade också några delvis självbiografiska verk under denna period, inklusive En kamp för berömmelse (1888) som utforskade hennes svårigheter att bli en framgångsrik författare, och Berna Boyle (1882) om sitt hemland Irland. Dessutom publicerade hon en övergiven sensationsroman, Över misstanke (1876), som sades vara i nivå med Mary Elizabeth Braddon, den tidens mest populära sensationsromanförfattare.

Källa: WalesOnline

Viktorianska spökhistorier: berättelser om det övernaturliga

Charlottes mest minnesvärda verk är hennes övernaturliga berättelser, och litteraturkritikern James L. Campbell gick så långt som att säga att: "vid sidan av Le Fanu är Riddell den bästa författaren av övernaturliga berättelser under den viktorianska eran". Charlotte Riddell skrev dussintals noveller om spöken och skrev fyra romaner med övernaturliga teman: Älvvatten (1873), Det obebodda huset (1874), Den hemsökta floden (1877), och Försvinnandet av Jeremiah Redworth (1878) (även om dessa sällan trycktes på nytt och nu allmänt anses vara förlorade).

Den viktorianska eran var full av spökhistorier och berättelser om det övernaturliga. Detta är vid första anblicken ett märkligt fenomen med tanke på att viktorianerna, som professor Ruth Robbins säger, var "ett verkligt teknologiskt avancerat, vetenskapligt och rationellt folk".

Så varför var viktorianerna så fascinerade av dem? I sin enklaste och mest allmänna förståelse handlar det om en kombination av religion och vetenskapliga framsteg.

Charles Darwins Om arternas uppkomst genom naturligt urval, eller bevarandet av gynnade raser i kampen för livet (1859) och Människans härstamning och urval i förhållande till kön (1871) förde evolutionsteorin till framkanten av det moderna vetenskapliga tänkandet. Även om Darwin själv var kristen, antydde hans arbete att den allsmäktige Gud som livet är till för kanske inte finns, eller om han finns, har han inte så stor inverkan på livet som man tidigare trott. Darwins arbete placerade i huvudsak mänskligheten på samma nivå som djur och krossade den viktorianska tron att de varSom ett resultat av detta började många att hårt hålla fast vid religion, särskilt aspekter av katolicismen. Till skillnad från protestantismen, som inte höll fast vid vad de såg som religiös teatralitet eftersom de tror att andar omedelbart går till antingen himlen eller helvetet, trodde katolicismen inte bara på spöken utan lärde sina församlingar att de som fastnat i skärselden, mellanliggande plats förlidande innan man kommer till himlen eller helvetet, kan återvända till de levande och skapa förödelse i deras liv.

Vetenskapliga framsteg och ekonomiska förändringar var också en bidragande faktor. Kira Cochrane, journalist på Guardian, förklarar: "Spökhistoriernas popularitet var starkt kopplad till ekonomiska förändringar. Den industriella revolutionen hade fått människor att flytta från landsbygden till städerna och skapat en ny medelklass. De flyttade in i hus som ofta hade tjänare, säger Clarke, många togi oktober eller november, när nätterna började komma tidigt - och ny personal befann sig "i ett helt främmande hus, såg saker överallt och hoppade till vid varje knarr". Robbins säger att tjänarna "förväntades bli sedda och inte hörda - faktiskt, förmodligen inte ens sedda, för att vara ärlig. Om du går till ett ståtligt hus som Harewood House, ser du de dolda dörröppningarna och tjänstefolketskorridorer. Det kunde dyka upp människor som gick in och ut utan att du visste om det, vilket kunde vara en ganska läskig upplevelse. Det finns spöklika figurer som bor i huset."

"Belysning tillhandahölls ofta av gaslampor, som också har varit inblandade i uppkomsten av spökhistorier; kolmonoxiden som de avger kunde framkalla hallucinationer. Och det fanns en övervikt av människor som mötte spöken i sitt dagliga liv från mitten av seklet. 1848 hörde de unga systrarna Fox i New York en serie tappningar, en ande som kommunicerade med dem via kod,och deras berättelse spreds snabbt. Spiritualismen var på modet. Spiritualisterna trodde att andar som levde i livet efter detta kunde kommunicera med de levande, och de anordnade seanser för att möjliggöra detta."

Så ironiskt nog verkar spöken och berättelser om det övernaturliga uppmuntras av moderna vetenskapliga uppfinningar och tankar i stället för att drivas ut av dem.

Charlotte Riddell utnyttjade detta medvetande med lätthet och skapade vackra och hemsökande berättelser om förlorade nära och kära som återvänder från graven. Hennes mest kända verk är tre samlingar med noveller som hon regelbundet publicerade i olika antologier och tidskrifter: Märkliga berättelser (1884), Idle Tales (1888), och Bansheens varning (1894).

Charlottes senare år

Charlottes make Joseph avled 1880 och lämnade en stor skuld efter sig. Även om Charlotte så småningom kunde betala av skulden tack vare sin framgångsrika författarkarriär, blev det allt svårare med åren eftersom spökhistorier inte längre var på modet.

Efter makens bortgång fann Charlotte okonventionellt en långvarig följeslagare i Arthur Hamilton Norway. Charlotte var vid den tiden 51 år och Norway var flera år yngre, så detta skulle sannolikt ha utlöst skvaller och rykten bland viktorianska societetsmän. De reste tillsammans, mest till Irland och Tyskland, innan de 1889 bröt upp från sitt sällskap. Det är oklart omom det rörde sig om en intim, sexuell relation eller bara en nära vänskap.

1890-talet var särskilt svårt för Charlotte eftersom hennes verk inte var lika populära som tidigare och hon saknade en manlig följeslagare att dela sina ekonomiska bördor med. 1901 blev hon den första författaren som fick pension från Society of Authors - 60 pund, vilket motsvarar cirka 4 5000 pund år 2020 - men det gjorde inte mycket för att lätta på hennes själsliga tryck.

Charlotte Riddell dog i cancer den 24 september 1906, 73 år gammal. Hennes verk är fortfarande några av de mest populära och inflytelserika från den viktorianska eran.

Hon är begravd på St Leonard's Churchyard, Heston.