Charlotte Riddell : la reine des histoires de fantômes

Baptisée Charlotte Eliza Lawson Cowan et connue sous le nom de Mrs J. H. Riddell dans les dernières années de sa vie, Charlotte Riddell (30 septembre 1832 - 24 septembre 1906) est un écrivain de l'ère victorienne né à Carrickfergus, en Irlande du Nord. Publiant plus de cinquante romans et nouvelles sous divers pseudonymes, Charlotte était également copropriétaire et rédactrice en chef du St. James's Magazine, un magazine londonien éminent et très populaire.dans les années 1860.

Les débuts de Charlotte Riddell

Source : Find A Grave

Charlotte Riddell a grandi à Carrickfergus, une grande ville à majorité protestante située au nord du Belfast Lough. Sa mère Ellen Kilshaw est originaire de Liverpool, en Angleterre, et son père James Cowan, né à Carrickfergus, était le haut shérif d'Antrim ; il s'agissait d'un poste très convoité en tant que représentant judiciaire du souverain régnant dans cette région, et il était souvent accompagné de la présence d'une femme.les tâches administratives et cérémonielles, ainsi que l'exécution des mandats de la Haute Cour.

Charlotte Riddell a reçu une éducation confortable. Sa famille était suffisamment riche pour qu'elle soit éduquée à la maison plutôt que dans une école publique, et son intelligence naturelle et son aptitude à la créativité ont été encouragées par ses différents professeurs et tuteurs privés. Douée pour l'écriture dès son plus jeune âge, Charlotte Riddell avait déjà achevé un roman à l'âge de quinze ans. S'adressant à Helen C., elle a déclaré : "Je suis très heureuse de pouvoir écrire un roman.Black, dans une interview pour le livre Femmes auteurs remarquables de la journée (1893), Charlotte dit : "Je ne me souviens pas du temps où je ne composais pas. Avant d'être en âge de tenir un stylo, j'avais l'habitude de demander à ma mère d'écrire mes idées enfantines et une amie m'a fait remarquer tout récemment qu'elle se souvenait très bien qu'on m'avait découragée de prendre cette habitude, car on craignait que je ne sois amenée à dire des contrevérités. Dans mes tout premiers temps, je lisais tout ce qui me tombait sous la main, TheÀ propos du roman qu'elle a écrit à 15 ans, elle a déclaré : "C'est par une nuit de clair de lune - je la vois maintenant inonder les jardins - que j'ai commencé, et j'ai écrit semaine après semaine, sans jamais cesser jusqu'à ce que je l'aie terminé".

Déménagement à Londres : l'aventure de Charlotte Riddell

La fortune de Charlotte Riddell a changé lorsque son père est décédé vers 1850/1851. Elle et sa mère ont lutté financièrement pendant quatre ans avant de décider de s'installer à Londres, où Charlotte espérait subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère grâce à l'écriture. À cette époque, l'écriture devenait un choix de carrière plus respectable pour les femmes, mais il convient de noter qu'il n'était toujours pas aussi facile pour une femme d'êtreCette compréhension a probablement conduit Charlotte Riddell à publier ses œuvres sous des pseudonymes non sexistes pendant les premières années de sa carrière.

En quittant l'Irlande, Charlotte dit : "J'ai souvent souhaité que nous n'ayons jamais pris cette décision, mais dans ce cas, je ne pense pas que j'aurais jamais obtenu le moindre succès, et avant même que nous ayons quitté, avec des larmes amères, un endroit où nous avions les amis les plus aimables et où nous avions connu beaucoup de bonheur, la mort de ma mère était - bien que ni l'une ni l'autre d'entre nous ne l'ait su à l'époque - une certitude.Elle avait toujours eu une grande horreur de la douleur mentale et physique ; elle était extrêmement sensible et, heureusement, avant que n'arrive la période douloureuse de sa maladie, les nerfs de la sensation étaient paralysés ; avant ou après, elle n'a jamais perdu une nuit de sommeil pendant les dix semaines au cours desquelles j'ai lutté avec la mort pour elle et j'ai été battu. (...) Arrivés comme des étrangers sur une terre étrangère, dans tout Londres, nous n'avons pas eu le temps de dormir.Je ne connaissais pas une seule créature. Pendant les quinze premiers jours, en effet, j'ai cru que j'allais me briser le cœur. Je n'avais jamais aimé les endroits nouveaux, et, en me rappelant le doux hameau et les amis affectueux que nous avions laissés derrière nous, Londres me semblait horrible. Je ne pouvais pas manger, je ne pouvais pas dormir, je ne pouvais que marcher dans les " rues au cœur de pierre " et offrir mes manuscrits à un éditeur après l'autre qui, à son tour, les offrait à un autre éditeur.les a refusées à l'unanimité".

Source : Pocketmags

C'est en 1856 que Charlotte publie son premier roman sous le pseudonyme de R.V. Sparling, Le petit-fils de Zuriel Ses talents d'écrivain étaient déjà très développés à ce moment-là et son aptitude au gothique sentimental et mélancolique commençait à s'épanouir, comme le montre un passage populaire : "Oh ! il y a un printemps qui revient sans cesse pour tout sauf pour le cœur humain ; les fleurs du jardin s'épanouissent et se fanent, s'épanouissent et se fanent saison après saison, tandis que les espoirs de notre jeunesse ne vivent que pour une brève période...".l'espace, puis mourir pour toujours".

En 1857, elle publie son deuxième roman, La passion régnante Charlotte Riddell a épousé l'ingénieur civil Joseph Hadley Riddell, et bien que le couple ait semblé heureux à tous points de vue, le terrible sens des affaires de Joseph et une série constante de mauvais investissements ont fait que Charlotte est devenue la principale source de revenus du ménage Riddell, devant souvent respecter des délais de publication stricts pour rembourser les dettes de son mariSon troisième roman, Les Maures et les Fagnes, est publié en 1858 sous le nom de F. G. Trafford et rapporte au couple suffisamment d'argent pour le maintenir à flot pendant un certain temps, mais les investissements commerciaux peu judicieux de Joseph font que Charlotte ne voit pas longtemps les bénéfices de son travail.

Charlotte Riddell a utilisé le pseudonyme de F. G. Trafford jusqu'en 1864. Elle a décidé de publier sous son nom, Mrs J. H. Riddell, après avoir quitté son éditeur Charles Skeet, dont les conditions lui déplaisaient de plus en plus, et signé un nouveau contrat avec les frères Tinsley. William et Edward Tinsley étaient connus à Londres pour avoir publié des romans à sensation - des œuvres littéraires qui ont fait de Matthew Sweet ofla British Library explique "jouer sur les nerfs et faire vibrer les sens" - ce qui, pour Charlotte Riddell, devait correspondre à son écriture.

Romancier de la ville & ; travail dans les magazines

Si Charlotte et Joseph ont connu leur lot de problèmes conjugaux, les connaissances et l'expérience de Joseph dans le quartier financier de Londres, ou "la City" comme l'appelaient les Londoniens, ont joué un rôle clé dans la carrière de Charlotte. Grâce à son mari, Charlotte s'est familiarisée avec les transactions commerciales, les prêts, les dettes, la finance et les batailles judiciaires, et elle a intégré ces éléments dans son œuvre, notamment dans son livre le plus important, "Le monde de la finance", qui a été publié par l'Académie des sciences.roman à succès George Geith de Fen Court (Ce conte, qui raconte l'histoire d'un ecclésiastique qui abandonne son mode de vie religieux pour devenir comptable à la City, a connu un tel succès qu'il a fait l'objet de plusieurs éditions et adaptations théâtrales, ce qui a valu à Charlotte une communauté de lecteurs fidèles et ouverts d'esprit par la suite.

Tout le pathos de la ville, le pathos de la vie des hommes qui luttent, est entré dans mon âme, et j'ai senti que je devais écrire, même si mon éditeur s'est opposé à mon choix de sujet, qu'il a dit qu'aucune femme ne pouvait bien traiter".

C'est dans les années 1860 que Charlotte se lance dans la publication de magazines. Elle devient copropriétaire et rédactrice du St. James's Magazine, l'une des revues littéraires les plus en vue de Londres, créée en 1861 par Mme S. C. Hall (nom de plume d'Anna Maria Hall). Accueil, et elle a écrit des histoires pour la Société pour la promotion de la connaissance chrétienne et pour les annuaires de Noël de Routledge.

Charlotte a également produit des œuvres semi-autobiographiques au cours de cette période, notamment La lutte pour la célébrité (1888) qui explore ses difficultés à devenir un écrivain à succès, et Berna Boyle (Elle a également publié un roman à sensation indulgent, Au-dessus de tout soupçon (1876), dont on disait qu'il était à la hauteur de Mary Elizabeth Braddon, la romancière à sensation la plus populaire de l'époque.

Source : WalesOnline

Histoires de fantômes de l'époque victorienne : histoires surnaturelles

Les œuvres les plus mémorables de Charlotte sont ses histoires surnaturelles, le critique littéraire James L. Campbell allant jusqu'à affirmer que : "après Le Fanu, Riddell est le meilleur auteur de récits surnaturels de l'ère victorienne". Charlotte Riddell a écrit des dizaines de nouvelles sur les fantômes et quatre romans sur des thèmes surnaturels : L'eau des fées (1873), La maison inhabitée (1874), La rivière hantée (1877), et La disparition de M. Jeremiah Redworth (1878) (bien qu'elles aient été rarement réimprimées et que l'on considère aujourd'hui qu'elles sont en grande partie perdues).

L'époque victorienne était riche en histoires de fantômes et en récits surnaturels, ce qui, à première vue, constitue un phénomène étrange étant donné que les Victoriens étaient, comme l'affirme le professeur Ruth Robbins, "un peuple très avancé sur le plan technologique, scientifique et rationnel".

Dans sa conception la plus simple et la plus générale, il s'agit d'une combinaison de religion et de progrès scientifique.

Charles Darwin De l'origine des espèces par la sélection naturelle, ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie (1859) et La descendance de l'homme et la sélection en fonction du sexe (1871) a mis la théorie de l'évolution au premier plan de la pensée scientifique moderne. Bien que chrétien lui-même, le travail de Darwin suggérait que le Dieu omnipotent auquel la vie était dédiée n'était peut-être pas réel, ou s'il était réel, qu'il n'avait pas un impact aussi important sur la vie qu'on le pensait auparavant. Le travail de Darwin plaçait essentiellement l'humanité sur un pied d'égalité avec les animaux, brisant la croyance victorienne selon laquelle ils étaientContrairement au protestantisme, qui n'adhère pas à ce qu'ils considèrent comme de la théâtralité religieuse, car ils croient que les esprits vont immédiatement au paradis ou en enfer, le catholicisme ne croit pas seulement aux fantômes, mais enseigne à ses fidèles que ceux qui sont coincés au purgatoire, l'entre-deux de l'enfer et de la mort, ne sont pas des fantômes.avant d'aller au Paradis ou en Enfer, peut revisiter les vivants et faire des ravages dans leur vie.

Les progrès scientifiques et les changements économiques y ont également contribué. Kira Cochrane, journaliste au Guardian, explique : "La popularité des histoires de fantômes était fortement liée aux changements économiques. La révolution industrielle a conduit les gens à migrer des villages ruraux vers les villes et a créé une nouvelle classe moyenne. Ils ont emménagé dans des maisons qui avaient souvent des serviteurs, dit Clarke, dont beaucoup ont été pris en charge par le ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation.Robbins explique que les domestiques étaient "censés être vus et non entendus - en fait, probablement même pas vus, pour être honnête. Si vous allez dans une demeure seigneuriale comme Harewood House, vous verrez les entrées de porte dissimulées et les chambres de domestiques...".Il y a des gens qui entrent et sortent sans que l'on s'en rende compte, ce qui peut être une expérience assez effrayante. Il y a ces figures fantomatiques qui habitent la maison".

"L'éclairage était souvent assuré par des lampes à gaz, qui ont également été impliquées dans l'essor des histoires de fantômes ; le monoxyde de carbone qu'elles émettaient pouvait provoquer des hallucinations. Et il y avait une prépondérance de personnes rencontrant des fantômes dans leur vie quotidienne vers le milieu du siècle. En 1848, les jeunes sœurs Fox de New York ont entendu une série de coups, un esprit communiquant avec elles par le biais d'un code,et leur histoire s'est rapidement répandue. La vogue du spiritisme était en marche. Les spirites croyaient que les esprits résidant dans l'au-delà étaient potentiellement capables de communier avec les vivants, et ils organisaient des séances de spiritisme pour le leur permettre".

Ainsi, ironiquement, les fantômes et les contes surnaturels semblent être encouragés par les inventions et la pensée scientifiques modernes, au lieu d'être chassés par elles.

Charlotte Riddell a puisé dans cette conscience avec aisance, créant des récits magnifiques et obsédants d'êtres chers disparus qui reviennent d'outre-tombe. Ses œuvres les plus célèbres sont trois recueils composés de nouvelles qu'elle publiait régulièrement dans diverses anthologies et magazines : Histoires étranges (1884), Histoires oisives (1888), et L'avertissement de la Banshee (1894).

Les dernières années de Charlotte

Le mari de Charlotte, Joseph, est décédé en 1880, laissant derrière lui une dette considérable. Bien que Charlotte ait pu finir par rembourser ces dettes grâce à sa carrière d'écrivain, cela est devenu de plus en plus difficile au fil des ans, car l'histoire de fantômes est tombée en désuétude.

Après le décès de son mari, Charlotte a trouvé un compagnon à long terme en la personne d'Arthur Hamilton Norway. Charlotte avait cinquante et un ans à l'époque et Norway était jeune de plusieurs années, ce qui a probablement suscité des commérages et des rumeurs parmi les mondains de l'époque victorienne. Ils ont voyagé ensemble, principalement en Irlande et en Allemagne, avant de rompre leur compagnonnage en 1889. On ne sait pas siil s'agissait d'une relation intime et sexuelle ou d'une simple amitié.

Les années 1890 sont particulièrement difficiles pour Charlotte, car son œuvre n'est plus aussi populaire qu'auparavant et elle n'a pas de compagnon masculin avec qui partager ses charges financières. En 1901, elle devient le premier écrivain à obtenir une pension de la Society of Authors - 60 livres sterling, ce qui équivaut à environ 4 5000 livres sterling en 2020 - mais cela ne soulage guère son esprit.

Charlotte Riddell est décédée à 73 ans, le 24 septembre 1906, des suites d'un cancer. Son œuvre reste parmi les plus populaires et les plus influentes de l'ère victorienne.

Elle est enterrée dans le cimetière de l'église St. Leonard, à Heston.