Izvanredni irski div: Charles Byrne

Gigantizam ili gigantizam je rijetko medicinsko stanje koje karakterizira pretjerana visina i rast znatno iznad prosječne ljudske visine. Dok je prosječni muškarac visok 1,7 m, oni koji pate od gigantizma obično imaju prosječnu visinu između 2,1 m i 2,7, ili između sedam i devet stopa. Nevjerojatno malo ljudi pati od ovog rijetkog stanja, ali jedan od najpoznatijih slučajeva – Charles Byrne – potječe iz Irske.

Gigantizam je uzrokovan abnormalnim rastom tumora na hipofizi, žlijezdi u dnu mozga koji izlučuje hormone izravno u krvni sustav. Ne treba ga brkati s akromegalijom, sličnim poremećajem koji se razvija u odrasloj dobi i čiji glavni simptomi uključuju povećanje šaka, stopala, čela, čeljusti i nosa, deblju kožu i produbljivanje glasa, gigantizam je očit od rođenja i pretjerane visine a rast se razvija prije, tijekom i puberteta, te se nastavlja u odrasloj dobi. Zdravstveni problemi često prate poremećaj i mogu varirati od prekomjernog oštećenja kostura do povećanog opterećenja krvožilnog sustava, što često rezultira visokim krvnim tlakom. Nažalost, stopa smrtnosti od gigantizma je visoka.

Charles Byrne: Irski div

Charles Byrne rođen je i odrastao u gradiću Littlebridge na granici okruga Londonderry i okruga Tyrone, Sjeverna Irska. Njegovi roditelji nisu bili visoki ljudiizvor koji otkriva da je Byrneova majka Škotkinja bila "debela žena". Charlesova neuobičajena visina potaknula je glasine u Littlebridgeu da su njegovi roditelji začeli Charlesa na vrhu plasta sijena, što je razlog za njegovo neuobičajeno stanje. Njegov pretjerani rast počeo je smetati Charlesu Byrneu tijekom ranih školskih dana. Eric Cubbage izjavio je da je ubrzo prerastao ne samo svoje vršnjake nego i sve odrasle u selu, i da je  „on  uvijek  vozio  ili  pljuvao  i  drugi  dječaci  nisu  htjeli  sjedjeti  pored  njega,  i  on  je  jako  mučio  bolove  ( 'bolovi rasta' ).”

Priče o Charlesu Byrneu počele su kružiti po okruzima i ubrzo ga je izvidio Joe Vance, inovativni showman iz Cougha, koji je uvjerio Charlesa i njegovu obitelj da bi im ovo moglo biti od koristi. Ispravno rečeno, Charlesovo stanje moglo bi im donijeti slavu i bogatstvo. Vance je želio da Charles Byrne bude znatiželjnik za jednog čovjeka ili putujuća čudačka predstava na raznim sajmovima i tržnicama diljem Irske. Nije poznato koliko je Charles bio oduševljen Vanceovim prijedlogom, ali on je pristao i ubrzo je Charles Byrne postao slavan u cijeloj Irskoj, privlačeći stotine gledatelja. Želeći iskoristiti znatiželju šire javnosti za neobičnim i jezovitim, Vance je odveo Charlesa u Škotsku, gdje su se pričali da su edinburški “noćni čuvari bili zadivljeni prizorom kako pali svoju lulu iz jedneuličnih svjetiljki na Sjevernom mostu, a da čak i ne stojite na prstima.”

Charles Byrne u Londonu

Iz Škotske su postojano napredovali kroz Englesku, stječući sve više i više slave i bogatstva prije nego što su stigli u London početkom travnja 1782., kada je Charlesu Byrneu bilo 21 godinu. Londonci su jedva čekali da ga vide, reklamirajući njegov nastup u novinama 24. travnja: “IRSKI DIV. Vidjeti ovo, i svaki dan ovog tjedna, u svojoj velikoj elegantnoj sobi, u prodavaonici trske, pokraj Muzeja pokojnog Coxa, Spring Gardensa, g. Byrnea, on iznenađuje Irskog diva, kojem je dozvoljeno da bude najviši čovjek u svijet; njegova je visina osam stopa i dva inča, iu punom omjeru prema tome; sa samo 21 godinom. Njegov boravak neće pripadati Londonu, budući da namjerava uskoro posjetiti kontinent."

On je bio trenutni uspjeh, kao što novinsko izvješće objavljeno nekoliko tjedana kasnije otkriva: "Koliko god to bila zanimljivost, postoji općenito neke poteškoće u privlačenju  pozornosti  javnosti; ali  čak  ovo  nije  bio  slučaj  sa  modernim  živućim  Kolosom,  ili  čudesnim  Irskim  divom; jer  tek  što  je  stigao  u  elegantni  stan u prodavaonici trske, u Spring Garden-gateu, pokraj Coxova muzeja,  znatiželjnici  svih  stupnjeva  izvijestili su vidjeti  ga,  budući  razuman  da  se  čudo  kao  ovo  nikada  nije  učinilo  pojavilo  među  nama  prije; a  najpronicljiviji  su  iskreno izjavili, da ni jezik najkičovitijeg govornika, ni pero najgenijalnijeg  pisca,  ne mogu  dovoljno  opisati  eleganciju,  simetriju,  i  proporciju  ove  čudesne  pojave  u  prirodi,  i da  svi  opisi  moraju  padati  beskonačno osim pružanja onog zadovoljstva koje se može dobiti razboritom inspekcijom."

Charles Byrne bio je toliki uspjeh da se uspio preseliti u prekrasan i skup stan u Charing Crossu, a zatim u 1 Piccadilly prije nego što se konačno nastanio u Charing Crossu, u ulici Cockspur.

Prema Ericu Cubbageu, nježna divovska persona Charlesa Byrnea bila je ta koja je najviše privlačila gledatelje. Objašnjava da je Charles bio: “elegantno odjeven u frak, prsluk, hlače do koljena, svilene čarape, nabrane manžete i ovratnik, na vrhu šešira s tri ugla. Byrne je graciozno govorio svojim gromoglasnim glasom i pokazivao profinjene manire džentlmena. Divova velika, četvrtasta čeljust, široko čelo i blago pognuta ramena pojačavali su njegovu blagu narav.”

Promjena sreće: Pad Charles Byrne

Međutim, stvari su se ubrzo pokvarile. Počela je popularnost Charlesa Byrneaizblijediti - osobito, činilo se da je to povezano s njegovim izlaganjem pred Kraljevskim društvom i njegovim predstavljanjem kralju Charlesu III. - i gledatelji su počeli izražavati dosadu prema njemu. Istaknuti liječnik u to vrijeme, Sylas Neville, definitivno nije bio impresioniran irskim divom, napominjući da: “Visoki ljudi hodaju znatno ispod njegove ruke, ali on se saginje, nije dobro oblikovan, meso mu je opušteno, a njegov izgled daleko od zdrav. Njegov glas zvuči kao grmljavina, a on je neodgojena zvijer, iako vrlo mlad – tek u svojoj 22. godini.” Njegovo naglo narušeno zdravlje i nagli pad popularnosti nagnali su ga na pretjeranu konzumaciju alkohola (što je samo pogoršalo njegovo loše zdravlje jer se vjeruje da je u to vrijeme obolio od tuberkuloze).

Bogatstvo Charlesa Byrnea okrenulo se kad je odlučio stavio svoje bogatstvo u dvije pojedinačne novčanice, jedna je vrijedila 700 funti, a druga 70 funti, koje je osobno nosio. Iako je nepoznato zašto je Charles mislio da je to sigurna ideja, vjerojatno je mislio da se nitko ne bi usudio lišiti čovjeka njegovog statusa. Nije bio u pravu. U travnju 1783., lokalne su novine izvijestile sljedeće: “’Irski div, nekoliko večeri otkako je lunarno lutao, bio je u iskušenju posjetiti Crnog konja, malu pivnicu okrenutu prema kraljevim mesama; i prije nego što se vratio u svoje stanove,  našao  se  manje  čovjeka  nego  što  je  bio  početka  večeri, dogubitak više od 700 funti u novčanicama, koje su mu bile izvađene iz džepa.”

Njegov alkoholizam, tuberkuloza, neprestana bol koju mu je uzrokovalo njegovo stalno rastuće tijelo i gubitak njegove životne zarade Charles u duboku depresiju. Do svibnja 1783. bio je na samrti. Patio je od jakih glavobolja, znojenja i stalnog rasta.

Prijavljeno je da se Charles nije bojao same smrti, ali se bojao onoga što će kirurzi učiniti njegovom tijelu nakon što umre. Njegovi prijatelji su izvijestili da ih je molio da ga pokopaju u moru kako otmičari tijela ne bi mogli ekshumirati i prodati njegove ostatke (otmičari tijela, ili ljudi za uskrsnuće, bili su posebno neugodan problem u kasnim 1700-ima, sve do kasnih 1800-ih) . Čini se da Charlesu nije smetalo što ga smatraju 'čudakom' kad je na to pristao, ali ideja da bude prikazan ili seciran protiv svoje volje izazvala je u njemu goleme emocionalne i mentalne previranja. Charles je također dolazio iz religiozne zajednice koja je vjerovala u očuvanje tijela; bez netaknutog tijela, vjerovao je, neće ući u raj kad dođe Sudnji dan.

Nakon smrti: Dr John Hunter

Charles je umro 1. lipnja 1783. i želja mu se nije ispunila.

Kirurzi su “okružili njegovu kuću kao što bi grenlandski harpunaši opkolili ogromnog kita”. Jedne su novine izvijestile: “toliko su zabrinutikirurzima da posjeduju Irskog diva, da su pogrebnicima ponudili otkupninu od 800 gvineja. Ako ovaj iznos bude odbijen, oni su odlučni prići crkvenom dvorištu redovnim radovima i poput terijera ga iskopati.'

Kako bi izbjegao ono što mu je sudbina namijenila, Charles je, prema Cubbageu, napravio "određeno aranžmane za zaštitu svog tijela od radoznalih ruku anatoma. Nakon njegove smrti, njegovo je tijelo trebalo biti zapečaćeno u olovnom kovčegu i na njega će danonoćno paziti njegovi odani irski prijatelji dok ne bude potopljeno duboko u more, daleko od dosega njegovih progonitelja. Koristeći ono što mu je preostalo od životne ušteđevine, Byrne je unaprijed platio pogrebnicima da osiguraju izvršenje njegove oporuke.” Mjere lijesa bile su osam stopa i pet inča iznutra, vanjska strana devet stopa i četiri inča, a obujam njegovih ramena je tri stope i četiri inča.

Charlesovi prijatelji organizirali su pokop u moru u Margateu, ali je godinama kasnije otkrili da tijelo u lijesu nije njihov prijatelj. Pogrebnik odgovoran za Charlesovo tijelo potajno ga je prodao dr. Johnu Hunteru, navodno za vrlo znatnu svotu novca. Dok su Charlesovi prijatelji bili pijani, na putu za Margate, teško kamenje za popločavanje iz staje stavljeno je u olovni lijes i zapečaćeno, a Charlesovo tijelo je vraćeno u London bez njihovog znanja.

Hunter je bio najveći Londonistaknuti kirurg u to vrijeme, a bio je poznat i kao “Otac moderne kirurgije”, znanje i stručnost za koje je stekao secirajući tijela koja su mu donosili otimači tijela. Rečeno je da je Hunter, među svojim znanstvenim interesima, također bio ljubitelj i sakupljač predmeta izvan normalnih područja prirode, pa je vjerojatno da je Charlesovo tijelo želio više od pukog stjecanja znanstvenih saznanja. Hunter je vidio Charlesa na jednoj od njegovih izložbi i Hunter je postao opsjednut željom da ga dobije. Unajmio je čovjeka po imenu Howison da pazi gdje se nalazi Charles sve do njegove smrti, kako bi on bio prvi koji će ga preuzeti.

Navodno, Hunter je bio oprezan zbog posljedica s kojima bi se suočio da Charlesovi prijatelji i obitelj otkrije što mu se dogodilo, pa je isjekao Charlesovo tijelo i kuhao komade u bakrenoj kadi dok nije ostalo ništa osim kostiju. Hunter je čekao četiri godine dok Charlesova ozloglašenost u očima javnosti nije potpuno izblijedila, prije nego što je sastavio Charlesove kosti i izložio ih u svom muzeju, Hunterian Museum, koji se nalazi u zgradi Kraljevskog koledža kirurga Engleske.

Gdje je Charles Byrne sada?

Charlesove kosti ostaju u Hunterian Museumu, njegovi zahtjevi za pokop u more koje ostaje nezapaženo i nepoštivano više od 200 godina.Legenda kaže da kada priđete njegovoj staklenoj vitrini, možete ga čuti kako šapće "pusti me".

Charlesove kosti jedna su od glavnih atrakcija muzeja, a dobile su ogromnu pozornost nakon 1909., kada je američki neurokirurg Henry Cushing je pregledao Charlesovu lubanju i otkrio anomaliju u njegovoj hipofiznoj jami, što mu je omogućilo dijagnosticiranje konkretnog tumora hipofize koji je uzrokovao Charlesov gigantizam.

2008., Márta Korbonits, profesorica endokrinologije i metabolizma na Bartsu i londonskom NHS-u Trust, postao je fasciniran Charlesom i želio je utvrditi je li on prvi takve vrste ili je njegov tumor genetsko nasljeđe od njegovih irskih predaka. Nakon što je dobio dopuštenje da dva njegova zuba pošalje u njemački laboratorij, koji se uglavnom koristi za izdvajanje DNK iz pronađenih sabljozubih tigrova. Na kraju je potvrđeno da su i Byrne i današnji pacijenti naslijedili svoju genetsku varijantu od istog zajedničkog pretka i da je ta mutacija stara oko 1500 godina. Prema The Guardianu, “izračuni znanstvenika pokazuju da oko 200 do 300 živih ljudi danas može nositi tu istu mutaciju, a njihov rad omogućuje praćenje nositelja ovog gena i liječenje pacijenata prije nego što izrastu u diva.”

Divovi iz irske legende možda ipak nisu legenda, već nepobitna znanstvena činjenica.