Ο ασυνήθιστος ιρλανδικός γίγαντας: Charles Byrne

Ο γιγαντισμός, ή γιγαντισμός, είναι μια σπάνια ιατρική πάθηση που χαρακτηρίζεται από υπερβολικό ύψος και ανάπτυξη σημαντικά πάνω από το μέσο ανθρώπινο ύψος. Ενώ ο μέσος άνθρωπος έχει ύψος 1,7 μ., εκείνοι που πάσχουν από γιγαντισμό τείνουν να έχουν μέσο όρο μεταξύ 2,1 μ. και 2. 7, ή μεταξύ επτά και εννέα ποδιών. Αξιοσημείωτα λίγοι άνθρωποι πάσχουν από αυτή τη σπάνια πάθηση, αλλά μία από τις πιο διάσημες περιπτώσεις - ο Charles Byrne - προέρχεται απόαπό την Ιρλανδία.

Ο γιγαντισμός προκαλείται από ανώμαλη ανάπτυξη όγκου στην υπόφυση, έναν αδένα στη βάση του εγκεφάλου που εκκρίνει ορμόνες απευθείας στο σύστημα του αίματος. Δεν πρέπει να συγχέεται με την ακρομεγαλία, μια παρόμοια διαταραχή που αναπτύσσεται κατά την ενήλικη ζωή και της οποίας τα κύρια συμπτώματα περιλαμβάνουν μεγέθυνση των χεριών, των ποδιών, του μετώπου, του σαγονιού και της μύτης, παχύτερο δέρμα και εμβάθυνση της φωνής, ο γιγαντισμός είναι προφανής.από τη γέννηση και το υπερβολικό ύψος και η υπερβολική ανάπτυξη αναπτύσσεται πριν, κατά τη διάρκεια και την εφηβεία και συνεχίζεται στην ενήλικη ζωή. Τα προβλήματα υγείας συχνά συνοδεύουν τη διαταραχή και μπορεί να κυμαίνονται από υπερβολική βλάβη του σκελετού έως αυξημένη πίεση στο κυκλοφορικό σύστημα, που συχνά οδηγεί σε υψηλή αρτηριακή πίεση. Δυστυχώς, το ποσοστό θνησιμότητας για τον γιγαντισμό είναι υψηλό.

Charles Byrne: Ο ιρλανδικός γίγαντας

Ο Charles Byrne γεννήθηκε και μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη που ονομάζεται Littlebridge στα σύνορα της κομητείας Londonderry και της κομητείας Tyrone της Βόρειας Ιρλανδίας. Οι γονείς του δεν ήταν ψηλοί άνθρωποι, μια πηγή αποκαλύπτει ότι η Σκωτσέζα μητέρα του Byrne ήταν μια "εύσωμη γυναίκα". Το ασυνήθιστο ύψος του Charles ενέπνευσε μια φήμη στο Littlebridge ότι οι γονείς του συνέλαβαν τον Charles στην κορυφή μιας στοίβας από άχυρα, γεγονός που εξηγεί το ασυνήθιστο ύψος του.κατάσταση. Η υπερβολική ανάπτυξή του άρχισε να ενοχλεί τον Charles Byrne κατά τη διάρκεια των πρώτων σχολικών του χρόνων. Ο Eric Cubbage δήλωσε ότι σύντομα ξεπέρασε όχι μόνο τους συνομηλίκους του αλλά και όλους τους ενήλικες του χωριού και ότι "πάντα οδηγούσε ή έφτυνε και τα άλλα αγόρια δεν κάθονταν δίπλα του, ενώ τον ταλαιπωρούσαν πολύ οι πόνοι ("πόνοι της ανάπτυξης")".

Οι ιστορίες για τον Charles Byrne άρχισαν να κυκλοφορούν σε όλες τις κομητείες και σύντομα τον εντόπισε ο Joe Vance, ένας καινοτόμος σόουμαν από τον Cough, ο οποίος έπεισε τον Charles και την οικογένειά του ότι αυτό θα μπορούσε να τους ωφελήσει. Με σωστό μάρκετινγκ, η κατάσταση του Charles θα μπορούσε να τους φέρει φήμη και περιουσία. Ο Vance επιθυμούσε ο Charles Byrne να είναι ένα μονοπρόσωπο αξιοπερίεργο ή περιπλανώμενο σόου φρικιών σε διάφορα πανηγύρια καιΠόσο ενθουσιώδης ήταν ο Κάρολος για την πρόταση του Βανς είναι άγνωστο, αλλά συμφώνησε και σύντομα ο Κάρολος Μπερν έγινε διάσημος σε όλη την Ιρλανδία, προσελκύοντας εκατοντάδες θεατές. Θέλοντας να εκμεταλλευτεί την περιέργεια του κοινού για το ασυνήθιστο και το μακάβριο, ο Βανς πήγε τον Κάρολο στη Σκωτία, όπου λέγεται ότι οι "νυχτοφύλακες του Εδιμβούργου έμειναν έκπληκτοι στη θέα τουνα ανάβει την πίπα του από ένα από τα φανάρια του δρόμου στη North Bridge χωρίς καν να στέκεται στις μύτες των ποδιών του".

Charles Byrne στο Λονδίνο

Από τη Σκωτία προχώρησαν σταθερά στην Αγγλία, αποκτώντας όλο και περισσότερη φήμη και περιουσία, πριν φτάσουν στο Λονδίνο στις αρχές Απριλίου 1782, όταν ο Charles Byrne ήταν 21. Οι Λονδρέζοι ανυπομονούσαν να τον δουν, διαφημίζοντας την εμφάνισή του σε μια εφημερίδα στις 24 Απριλίου: "ΙΡΙΣΙΟΣ ΓΙΓΑΝΤΟΣ. Να τον δείτε σήμερα και κάθε μέρα αυτή την εβδομάδα, στο μεγάλο κομψό δωμάτιό του, στο κατάστημα ζαχαροκάλαμου, δίπλα στο Μουσείο του μακαρίτη Cox,Spring Gardens, κ. Byrne, αυτός ο εκπληκτικός Ιρλανδός γίγαντας, ο οποίος επιτρέπεται να είναι ο ψηλότερος άνθρωπος στον κόσμο- το ύψος του είναι οκτώ πόδια και δύο ίντσες, και σε πλήρη αναλογία αναλόγως- μόλις 21 ετών. Η παραμονή του δεν θα ανήκει στο Λονδίνο, καθώς σκοπεύει σύντομα να επισκεφθεί την Ήπειρο".

Είχε άμεση επιτυχία, όπως αποκαλύπτει ένα δημοσίευμα εφημερίδας που δημοσιεύτηκε λίγες εβδομάδες αργότερα: "Όσο εντυπωσιακή και αν είναι μια περιέργεια, υπάρχει γενικά κάποια δυσκολία στο να προσελκύσει την προσοχή του κοινού- αλλά ούτε αυτό δεν συνέβη με τον σύγχρονο ζωντανό Κολοσσό, ή τον υπέροχο Ιρλανδικό Γίγαντα- γιατί μόλις έφτασε σε ένα κομψό διαμέρισμα στο κατάστημα ζαχαροκάλαμου, στο SpringGarden-gate, δίπλα από το Μουσείο του Cox, από τους περίεργους όλων των βαθμίδων που αναφέρθηκαν για να τον δουν, έχοντας την αίσθηση ότι ένα τέτοιο θαύμα δεν είχε κάνει ποτέ ξανά την εμφάνισή του ανάμεσά μας- και οι πιο διεισδυτικοί δήλωσαν ειλικρινά, ότι ούτε η γλώσσα του πιο φλογερού ρήτορα, ούτε η πένα του πιο έξυπνου συγγραφέα, μπορούν να περιγράψουν επαρκώς την κομψότητα,συμμετρία και την αναλογία αυτού του θαυμάσιου φαινομένου της φύσης, και ότι όλες οι περιγραφές πρέπει να υπολείπονται απείρως της ικανοποίησης που μπορεί να αποκτηθεί με μια συνετή επιθεώρηση".

Η επιτυχία του Charles Byrne ήταν τόσο μεγάλη που κατάφερε να μετακομίσει σε ένα όμορφο και ακριβό διαμέρισμα στο Charing Cross και στη συνέχεια στο 1 Piccadilly, προτού τελικά εγκατασταθεί ξανά στο Charing Cross, στην Cockspur Street.

Σύμφωνα με τον Eric Cubbage, ήταν η ευγενική περσόνα του γίγαντα Charles Byrne που προσέλκυε περισσότερο τους θεατές. Εξηγεί ότι ο Charles ήταν: "κομψά ντυμένος με παλτό, γιλέκο, παντελόνι στο γόνατο, μεταξωτές κάλτσες, μανσέτες και γιακά με φραμπαλάδες, με κορυφή ένα καπέλο με τρεις γωνίες. Ο Byrne μιλούσε ευγενικά με την βροντερή φωνή του και έδειχνε τους εκλεπτυσμένους τρόπους ενός τζέντλεμαν. Το μεγάλο, τετράγωνο του γίγαντασαγόνι, το πλατύ μέτωπο και οι ελαφρώς σκυφτοί ώμοι ενίσχυαν την ήπια διάθεσή του".

Αλλαγή τύχης: Η παρακμή του Charles Byrne

Τα πράγματα όμως σύντομα έγιναν ξινά. Η δημοτικότητα του Charles Byrne άρχισε να εξασθενεί - συγκεκριμένα, αυτό φάνηκε να συσχετίζεται με την παρουσίασή του ενώπιον της Βασιλικής Εταιρείας και τη γνωριμία του με τον βασιλιά Κάρολο Γ' - και οι θεατές άρχισαν να εκφράζουν πλήξη απέναντί του. Ένας εξέχων γιατρός της εποχής, ο Sylas Neville, δεν εντυπωσιάστηκε καθόλου από τον Ιρλανδό γίγαντα, σημειώνοντας ότι: "Οι ψηλοί άνδρες περπατούν σημαντικά κάτω από τοντο χέρι του, αλλά σκύβει, δεν είναι καλοσχηματισμένος, η σάρκα του είναι χαλαρή και η εμφάνισή του κάθε άλλο παρά υγιής. Η φωνή του ακούγεται σαν κεραυνός και είναι ένα κακοαναθρεμμένο κτήνος, αν και πολύ νέος -μόλις στο 22ο έτος της ηλικίας του." Η ραγδαία κλονισμένη υγεία του και η ραγδαία πτώση της δημοτικότητάς του τον οδήγησαν στην υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ (η οποία επιδείνωσε την κακή του υγεία, διότι πιστεύεται ότι προσβλήθηκε από φυματίωσηπερίπου αυτή την εποχή).

Η τύχη του Charles Byrne άλλαξε όταν αποφάσισε να τοποθετήσει τον πλούτο του σε δύο μοναδικά χαρτονομίσματα, το ένα αξίας 700 λιρών και το άλλο 70 λιρών, τα οποία έφερε πάνω του. Αν και είναι άγνωστο γιατί ο Charles πίστευε ότι αυτή ήταν μια ασφαλής ιδέα, πιθανότατα πίστευε ότι κανείς δεν θα τολμούσε να ληστέψει έναν άνθρωπο του αναστήματός του. Έκανε λάθος. Τον Απρίλιο του 1783, μια τοπική εφημερίδα ανέφερε ότι: "'Ο Ιρλανδός γίγαντας, μερικά βράδια από τότε πουκάνοντας μια σεληνιακή περιπλάνηση, μπήκε στον πειρασμό να επισκεφθεί το Black Horse, ένα μικρό ταβερνάκι απέναντι από το King's mews- και πριν επιστρέψει στα διαμερίσματά του, βρέθηκε λιγότερο άνθρωπος απ' ό,τι ήταν στην αρχή της βραδιάς, λόγω της απώλειας πάνω από 700 λίρες σε χαρτονομίσματα, τα οποία είχαν αφαιρεθεί από την τσέπη του".

Ο αλκοολισμός του, η φυματίωση, ο διαρκής πόνος που του προκαλούσε το συνεχώς αυξανόμενο σώμα του και η απώλεια των εσόδων της ζωής του έστειλαν τον Κάρολο σε βαθιά κατάθλιψη. Τον Μάιο του 1783 πέθαινε. Υπέφερε από έντονους πονοκεφάλους, εφίδρωση και συνεχή ανάπτυξη.

Έχει αναφερθεί ότι ενώ ο Κάρολος δεν φοβόταν τον ίδιο τον θάνατο, φοβόταν το τι θα έκαναν οι χειρουργοί στο σώμα του μόλις πέθαινε. Αναφέρθηκε από τους φίλους του ότι τους παρακαλούσε να τον θάψουν στη θάλασσα, ώστε να μην μπορέσουν οι σωματοφάγοι να τον εκταφιάσουν και να πουλήσουν τα λείψανά του (οι σωματοφάγοι, ή αναστημένοι, ήταν ένα ιδιαίτερα ενοχλητικό πρόβλημα στα τέλη του 1700, μέχρι και τα τέλη του 1800). Φαίνεται ότι οιΤον Charles δεν τον πείραζε να θεωρείται "φρικιό" όταν συναινούσε, αλλά η ιδέα να εκτεθεί ή να διαμελιστεί παρά τη θέλησή του του προκαλούσε τεράστια συναισθηματική και ψυχική αναστάτωση. Ο Charles προερχόταν επίσης από ένα θρησκευτικό υπόβαθρο που πίστευε στη διατήρηση του σώματος- χωρίς το σώμα του άθικτο, πίστευε, δεν θα μπορούσε να μπει στον Παράδεισο την Ημέρα της Κρίσης.

Μετά θάνατον: Dr John Hunter

Ο Κάρολος πέθανε την 1η Ιουνίου 1783 και δεν πραγματοποιήθηκε η επιθυμία του.

Οι χειρουργοί "περικύκλωσαν το σπίτι του όπως οι καμάκηδες της Γροιλανδίας θα περικύκλωναν μια τεράστια φάλαινα". Μια εφημερίδα ανέφερε: "οι χειρουργοί είναι τόσο ανήσυχοι να έχουν στην κατοχή τους τον ιρλανδικό γίγαντα, που προσέφεραν λύτρα 800 γκινέες στους νεκροθάφτες. Αν το ποσό αυτό απορριφθεί, είναι αποφασισμένοι να προσεγγίσουν το νεκροταφείο με κανονικά έργα και, σαν τεριέ, να τον ξεθάψουν".

Για να αποφύγει αυτό που του επιφύλασσε η μοίρα, ο Κάρολος, σύμφωνα με τον Cubbage, έκανε "συγκεκριμένες διευθετήσεις για να προστατεύσει το σώμα του από τα αδιάκριτα χέρια των ανατόμων. Μετά το θάνατό του, το σώμα του επρόκειτο να σφραγιστεί σε ένα μολύβδινο φέρετρο και να παρακολουθείται μέρα και νύχτα από τους πιστούς Ιρλανδούς φίλους του μέχρι να μπορέσει να βυθιστεί βαθιά στη θάλασσα, μακριά από τα χέρια των διωκτών του. Χρησιμοποιώντας ό,τι απέμεινε από τη ζωή τουαποταμίευσης, ο Byrne προπλήρωσε τους νεκροθάφτες για να διασφαλίσει ότι η θέλησή του θα πραγματοποιηθεί." Οι διαστάσεις του φέρετρου ήταν οκτώ πόδια και πέντε ίντσες εσωτερικά, το εξωτερικό εννέα πόδια και τέσσερις ίντσες, και η περιφέρεια των ώμων του s τρία πόδια και τέσσερις ίντσες.

Οι φίλοι του Καρόλου οργάνωσαν μια θαλάσσια ταφή στο Μάργκεϊτ, αλλά ανακαλύφθηκε χρόνια αργότερα ότι το σώμα μέσα στο φέρετρο δεν ήταν ο φίλος τους. Ο υπεύθυνος για τη σορό του Καρόλου νεκροθάφτης την πούλησε κρυφά στον Δρ Τζον Χάντερ, σύμφωνα με πληροφορίες για ένα ευρύτατα σημαντικό χρηματικό ποσό. Ενώ οι φίλοι του Καρόλου ήταν μεθυσμένοι, στο δρόμο για το Μάργκεϊτ, βαριές πέτρες από έναν αχυρώνα τοποθετήθηκαν στο μολύβδινο φέρετροκαι σφραγίστηκε, και το σώμα του Καρόλου μεταφέρθηκε πίσω στο Λονδίνο χωρίς να το γνωρίζουν.

Ο Χάντερ ήταν ο πιο διακεκριμένος χειρουργός του Λονδίνου εκείνη την εποχή και ήταν γνωστός ως ο "πατέρας της σύγχρονης χειρουργικής", τη γνώση και την εξειδίκευση για την οποία απέκτησε μέσω της ανατομίας σωμάτων που του έφερναν οι σωματοφύλακες. Λέγεται ότι ο Χάντερ, μεταξύ των επιστημονικών του ενδιαφερόντων, ήταν επίσης λάτρης και συλλέκτης αντικειμένων εκτός της κανονικής σφαίρας της φύσης, οπότε είναι πιθανό να ήθελε το σώμα του Καρόλου γιακάτι περισσότερο από την απόκτηση επιστημονικής γνώσης. Ο Χάντερ είχε δει τον Κάρολο σε μια από τις εκθέσεις του και ο Χάντερ απέκτησε εμμονή με την απόκτησή του. Προσέλαβε έναν άνδρα με το όνομα Χάουισον να παρακολουθεί την τύχη του Κάρολου μέχρι το θάνατό του, ώστε να είναι ο πρώτος που θα τον διεκδικήσει.

Υποτίθεται ότι ο Χάντερ ήταν επιφυλακτικός για τις επιπτώσεις που θα αντιμετώπιζε αν οι φίλοι και η οικογένεια του Τσαρλς ανακάλυπταν τι του συνέβη, οπότε τεμάχισε το σώμα του Τσαρλς και έβρασε τα κομμάτια σε μια χάλκινη μπανιέρα μέχρι να μείνουν μόνο τα οστά. Ο Χάντερ περίμενε τέσσερα χρόνια μέχρι να εξασθενίσει εντελώς η φήμη του Τσαρλς στη δημοσιότητα, πριν συγκεντρώσει τα οστά του Τσαρλς και τα εκθέσει στο μουσείο του, τοΜουσείο Hunterian, που βρίσκεται στο κτίριο του Βασιλικού Κολλεγίου Χειρουργών της Αγγλίας.

Πού είναι ο Charles Byrne τώρα;

Τα οστά του Καρόλου παραμένουν στο Μουσείο Hunterian, ενώ τα αιτήματά του για ταφή στη θάλασσα δεν εισακούστηκαν και δεν τιμήθηκαν για πάνω από 200 χρόνια. Ο θρύλος λέει ότι όταν πλησιάζεις τη γυάλινη προθήκη του, μπορείς να τον ακούσεις να ψιθυρίζει "άσε με να φύγω".

Τα οστά του Καρόλου αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα του μουσείου και έλαβαν τεράστια σημασία μετά το 1909, όταν ο Αμερικανός νευροχειρουργός Henry Cushing εξέτασε το κρανίο του Καρόλου και ανακάλυψε μια ανωμαλία στην υποφυσιακή μοίρα, επιτρέποντάς του να διαγνώσει τον συγκεκριμένο όγκο της υπόφυσης που προκάλεσε τον γιγαντισμό του Καρόλου.

Το 2008, η Márta Korbonits, καθηγήτρια ενδοκρινολογίας και μεταβολισμού στο Barts and the London NHS Trust, γοητεύτηκε από τον Κάρολο και θέλησε να διαπιστώσει αν ήταν ο πρώτος του είδους του ή αν ο όγκος του ήταν γενετική κληρονομιά από τους Ιρλανδούς προγόνους του. Αφού έλαβε άδεια να στείλει δύο από τα δόντια του σε ένα γερμανικό εργαστήριο, τα οποία χρησιμοποιούνται κυρίως για την εξαγωγή DNA από ανακτημένα σαπροδόντιαΤελικά επιβεβαιώθηκε ότι τόσο ο Byrne όσο και οι σημερινοί ασθενείς κληρονόμησαν τη γενετική τους παραλλαγή από τον ίδιο κοινό πρόγονο και ότι η μετάλλαξη αυτή είναι ηλικίας περίπου 1.500 ετών. Σύμφωνα με τον Guardian, "οι υπολογισμοί των επιστημόνων δείχνουν ότι περίπου 200 έως 300 ζωντανοί άνθρωποι μπορεί να φέρουν την ίδια μετάλλαξη σήμερα και η εργασία τους καθιστά δυνατό τον εντοπισμό των φορέων αυτού του γονιδίου και τη θεραπείαασθενείς πριν μεγαλώσουν και γίνουν γίγαντες".

Οι γίγαντες του ιρλανδικού θρύλου μπορεί να μην είναι τελικά θρύλος, αλλά ένα αδιαμφισβήτητο επιστημονικό γεγονός.