Uriașul irlandez extraordinar: Charles Byrne

Gigantismul, sau gigantismul, este o afecțiune medicală rară, caracterizată prin înălțime excesivă și o creștere semnificativ peste înălțimea medie a omului. În timp ce înălțimea medie a unui bărbat este de 1,7 m, cei care suferă de gigantism tind să aibă o înălțime medie între 2,1 m și 2,7 m, sau între șapte și nouă picioare. Remarcabil de puțini oameni suferă de această afecțiune rară, dar unul dintre cele mai faimoase cazuri - Charles Byrne - se trage dindin Irlanda.

Gigantismul este cauzat de creșteri tumorale anormale la nivelul glandei pituitare, o glandă aflată la baza creierului care secretă hormoni direct în sistemul sanguin. A nu se confunda cu acromegalia, o afecțiune similară care se dezvoltă la vârsta adultă și ale cărei simptome principale includ mărirea mâinilor, picioarelor, frunții, maxilarului și nasului, o piele mai groasă și o voce mai profundă, gigantismul este evidentde la naștere, iar înălțimea și creșterea excesivă se dezvoltă înainte, în timpul și în timpul pubertății și continuă la vârsta adultă. Problemele de sănătate însoțesc adesea tulburarea și pot varia de la deteriorarea excesivă a scheletului până la o presiune crescută asupra sistemului circulator, care duce adesea la hipertensiune arterială. Din păcate, rata de mortalitate pentru gigantism este ridicată.

Charles Byrne: Uriașul irlandez

Charles Byrne s-a născut și a crescut într-un orășel numit Littlebridge, la granița dintre comitatul Londonderry și comitatul Tyrone, în Irlanda de Nord. Părinții săi nu erau oameni înalți, o sursă dezvăluind că mama scoțiană a lui Byrne era o "femeie voinică". Înălțimea neobișnuită a lui Charles a inspirat un zvon în Littlebridge, conform căruia părinții săi l-au conceput pe Charles în vârful unui car cu fân, explicând astfel neobișnuita sa înălțimestarea lui. Creșterea sa excesivă a început să-l deranjeze pe Charles Byrne în timpul primelor zile de școală. Eric Cubbage a declarat că, în scurt timp, și-a depășit nu numai colegii, ci și pe toți adulții din sat și că "era mereu în derivă sau scuipa, iar ceilalți băieți nu voiau să stea lângă el și era foarte deranjat de dureri ("dureri de creștere")".

Poveștile despre Charles Byrne au început să circule în toate comitatele și în curând a fost reperat de Joe Vance, un showman inovator din Cough, care i-a convins pe Charles și familia sa că acest lucru le-ar putea fi de folos. Comercializată corect, starea lui Charles le-ar putea aduce faimă și avere. Vance dorea ca Charles Byrne să fie o curiozitate sau un spectacol ambulant de ciudățenii, care să fie prezentat la diverse târguri șiNu se știe cât de entuziasmat a fost Charles de propunerea lui Vance, dar acesta a fost de acord și în curând Charles Byrne a devenit celebru în toată Irlanda, atrăgând sute de spectatori. Dorind să profite de curiozitatea publicului larg pentru neobișnuit și macabru, Vance l-a dus pe Charles în Scoția, unde se spune că "paznicii de noapte din Edinburgh au fost uimiți la vederea luiel aprinzându-și pipa de la unul dintre felinarele de pe North Bridge, fără să stea măcar în vârful picioarelor."

Charles Byrne la Londra

Din Scoția au progresat constant prin Anglia, câștigând tot mai multă faimă și avere înainte de a ajunge la Londra la începutul lunii aprilie 1782, când Charles Byrne avea 21 de ani. Londonezii așteptau cu nerăbdare să îl vadă, anunțându-i apariția într-un ziar din 24 aprilie: "GIGANTUL IRLANDEZ. Va fi văzut în această zi și în fiecare zi din această săptămână, în camera sa mare și elegantă, la magazinul de trestie de zahăr, alături de răposatul Cox's Museum,Spring Gardens, domnule Byrne, surprinzătorul Uriaș irlandez, care are voie să fie cel mai înalt om din lume; înălțimea sa este de opt metri și doi centimetri, și în proporție corespunzătoare; are doar 21 de ani. Șederea sa nu va fi la Londra, deoarece își propune să viziteze în curând continentul."

El a avut un succes imediat, după cum arată un raport de ziar publicat câteva săptămâni mai târziu: "Oricât de izbitoare ar fi o curiozitate, în general este dificil să atragi atenția publicului; dar nici măcar acesta nu a fost cazul Colosului modern și viu, sau al minunatului Uriaș irlandez; căci imediat ce a ajuns într-un apartament elegant la magazinul de trestie de zahăr, în SpringGarden-gate, lângă Muzeul Cox, decât curioșii de toate gradele s-au prezentat pentru a-l vedea, fiind sensibili la faptul că o asemenea minune nu și-a mai făcut apariția printre noi până acum; iar cei mai pătrunzători au declarat cu franchețe că nici limba celui mai înfloritor orator, nici pana celui mai ingenios scriitor, nu pot descrie suficient de bine eleganța,simetria și proporțiile acestui minunat fenomen al naturii și că toate descrierile trebuie să fie infinit mai puțin satisfăcătoare decât cele care pot fi obținute în urma unei inspecții judicioase."

Charles Byrne a avut un succes atât de mare, încât a reușit să se mute într-un apartament frumos și scump în Charing Cross, apoi la 1 Piccadilly, pentru ca în cele din urmă să se stabilească din nou în Charing Cross, pe Cockspur Street.

Potrivit lui Eric Cubbage, personajul de gigant blând al lui Charles Byrne a fost cel care a atras cel mai mult spectatorii. El explică faptul că Charles era: "îmbrăcat elegant, cu o redingotă, vestă, pantaloni până la genunchi, ciorapi de mătase, manșete și guler cu volane, acoperite de o pălărie cu trei colțuri. Byrne vorbea grațios cu vocea sa tunătoare și afișa manierele rafinate ale unui gentleman. Uriașul uriașului, cu o formă pătrată și maremaxilarul, fruntea lată și umerii ușor aplecați îi puneau în valoare dispoziția blândă."

O schimbare în noroc: Declinul lui Charles Byrne

Cu toate acestea, lucrurile s-au înrăutățit curând. Popularitatea lui Charles Byrne a început să se estompeze - în special, acest lucru părea să se coreleze cu prezentarea sa în fața Societății Regale și cu prezentarea sa regelui Carol al III-lea - iar spectatorii au început să-și exprime plictiseala față de el. Un medic proeminent din acea vreme, Sylas Neville, a fost categoric neimpresionat de uriașul irlandez, notând că: "Oamenii înalți merg considerabil subbrațul său, dar se apleacă, nu este bine conturat, carnea îi este slăbită, iar aspectul său este departe de a fi sănătos. Vocea sa sună ca un tunet și este un animal prost crescut, deși este foarte tânăr - abia în anul 22." Sănătatea sa în scădere rapidă și popularitatea în scădere rapidă l-au împins la un consum excesiv de alcool (care nu a făcut decât să-i agraveze starea de sănătate, căci se crede că a contractat tuberculozaîn această perioadă).

Norocul lui Charles Byrne s-a schimbat atunci când a decis să își plaseze averea în două bancnote singulare, una în valoare de 700 de lire sterline și cealaltă de 70 de lire sterline, pe care le purta asupra sa. Deși nu se știe de ce Charles a crezut că aceasta este o idee sigură, probabil a crezut că nimeni nu ar îndrăzni să jefuiască un om de talia lui. S-a înșelat. În aprilie 1783, un ziar local a raportat că: "'The Irish Giant, a few evenings sincefăcând o plimbare lunară, a fost ispitit să viziteze Black Horse, un mic local public care dădea spre King's Mews; și înainte de a se întoarce în apartamentele sale, s-a trezit mai puțin om decât fusese la începutul serii, din cauza pierderii a peste 700 de lire sterline în bancnote, care îi fuseseră scoase din buzunar."

Alcoolismul, tuberculoza, durerile constante pe care i le provoca corpul său în continuă creștere și pierderea câștigurilor de o viață l-au aruncat pe Charles într-o depresie profundă. În mai 1783, era pe moarte. Suferea de dureri de cap intense, transpirație și creștere constantă.

S-a relatat că, deși Charles nu se temea de moartea în sine, se temea de ceea ce ar fi făcut chirurgii cu trupul său după ce ar fi murit. Prietenii săi au relatat că i-a implorat să îl îngroape în mare, astfel încât hoții de cadavre să nu îi poată exhuma și vinde rămășițele (hoții de cadavre, sau oamenii învierii, au fost o problemă deosebit de supărătoare la sfârșitul anilor 1700, până la sfârșitul anilor 1800). Se pare căPe Charles nu-l deranja faptul că era considerat un "ciudat" atunci când consimțea, dar ideea de a fi expus sau disecat împotriva voinței sale i-a provocat o tulburare emoțională și mentală enormă. Charles provenea, de asemenea, dintr-un mediu religios care credea în conservarea corpului; fără corpul său intact, credea el, nu ar fi ajuns în Rai în Ziua Judecății.

După moarte: Dr. John Hunter

Charles a murit la 1 iunie 1783 și nu i s-a îndeplinit dorința.

Chirurgii "i-au înconjurat casa așa cum arpionii din Groenlanda ar fi înconjurat o balenă uriașă". Un ziar a relatat: "atât de nerăbdători sunt chirurgii să intre în posesia uriașului irlandez, încât au oferit o răscumpărare de 800 de guinee celor de la pompe funebre. Dacă această sumă este respinsă, ei sunt hotărâți să se apropie de cimitirul bisericii prin lucrări obișnuite și, ca niște terieri, să-l dezgroape".

Pentru a evita ceea ce soarta îi rezervase, Charles, potrivit lui Cubbage, a făcut "aranjamente specifice pentru a-și proteja trupul de mâinile indiscrete ale anatomiștilor. După moartea sa, trupul său urma să fie sigilat într-un sicriu de plumb și să fie vegheat zi și noapte de prietenii săi irlandezi loiali până când va putea fi scufundat în adâncul mării, departe de mâna urmăritorilor săi. Folosind ceea ce a rămas din viața luieconomiile, Byrne a plătit în avans antreprenorii de pompe funebre pentru a se asigura că voința sa va fi îndeplinită." Dimensiunile sicriului erau de opt picioare și cinci centimetri în interior, nouă picioare și patru centimetri în exterior, iar circumferința umerilor era de trei picioare și patru centimetri.

Prietenii lui Charles au organizat o înmormântare pe mare la Margate, dar s-a descoperit ani mai târziu că trupul din sicriu nu era al prietenului lor. Firma de pompe funebre responsabilă de trupul lui Charles l-a vândut în secret doctorului John Hunter, se pare că pentru o sumă de bani foarte consistentă. În timp ce prietenii lui Charles erau beți, în drum spre Margate, în sicriul de plumb au fost puse pietre grele de pavaj dintr-un hambarși sigilate, iar trupul lui Charles a fost dus înapoi la Londra fără știrea lor.

Hunter era cel mai distins chirurg londonez din acea vreme și era cunoscut ca "părintele chirurgiei moderne", cunoștințe și expertiză pe care le-a dobândit prin disecarea cadavrelor care îi erau aduse de hoții de cadavre. Se spune că Hunter, printre interesele sale științifice, era și un iubitor și colecționar de obiecte din afara domeniului normal al naturii, așa că este probabil că a vrut corpul lui Charles pentrumai mult decât obținerea de cunoștințe științifice. Hunter l-a văzut pe Charles la una dintre expozițiile sale și a devenit obsedat de dorința de a-l obține. A angajat un bărbat pe nume Howison pentru a urmări unde se află Charles până la moartea acestuia, astfel încât să fie primul care să-l revendice.

Se presupune că Hunter se temea de repercusiunile la care s-ar fi expus dacă prietenii și familia lui Charles ar fi descoperit ce i s-a întâmplat, așa că a ciopârțit trupul lui Charles și a fiert bucățile într-o cadă de cupru până când nu au mai rămas decât oasele. Hunter a așteptat patru ani până când notorietatea lui Charles în ochii publicului a dispărut complet, înainte de a asambla oasele lui Charles și de a le expune în muzeul său, muzeulMuzeul Hunterian, situat în clădirea Colegiului Regal al Chirurgilor din Anglia.

Unde este Charles Byrne acum?

Oasele lui Charles au rămas la Muzeul Hunterian, solicitările sale de a fi înmormântat pe mare fiind ignorate și nerespectate timp de peste 200 de ani. Legenda spune că, atunci când te apropii de vitrina sa de sticlă, îl poți auzi șoptind "lasă-mă să plec".

Oasele lui Charles sunt una dintre atracțiile principale ale muzeului, care au primit un succes extraordinar după 1909, când neurochirurgul american Henry Cushing a examinat craniul lui Charles și a descoperit o anomalie în fosa hipofizară, ceea ce i-a permis să diagnosticheze tumora hipofizară care a cauzat gigantismul lui Charles.

În 2008, Márta Korbonits, profesor de endocrinologie și metabolism la Barts and the London NHS Trust, a devenit fascinată de Charles și a dorit să determine dacă era primul din specia sa sau dacă tumora sa era o moștenire genetică de la strămoșii săi irlandezi. După ce a primit permisiunea de a trimite doi dintre dinții săi la un laborator german, care sunt folosiți mai ales pentru a extrage ADN de la dinți sabie recuperațiÎn cele din urmă, s-a confirmat că atât Byrne, cât și pacienții de astăzi au moștenit varianta genetică de la același strămoș comun și că această mutație are o vechime de aproximativ 1.500 de ani. Potrivit The Guardian, "calculele oamenilor de știință arată că între 200 și 300 de oameni în viață ar putea fi purtători ai aceleiași mutații astăzi, iar munca lor face posibilă depistarea purtătorilor acestei gene și tratareapacienți înainte de a deveni un gigant."

Uriașii din legenda irlandeză ar putea să nu fie o legendă, ci un fapt științific incontestabil.