Izvanredni irski div: Charles Byrne

Gigantizam ili gigantizam je rijetko medicinsko stanje koje karakterizira prekomjerna visina i rast značajno iznad prosječne ljudske visine. Dok je prosječan ljudski muškarac visok 1,7 metara, oni koji pate od gigantizma imaju prosjek između 2,1 m i 2,7, ili između sedam i devet stopa. Izuzetno mali broj ljudi pati od ovog rijetkog stanja, ali jedan od najpoznatijih slučajeva – Charles Byrne – potiče iz Irske.

Gigantizam je uzrokovan abnormalnim tumorskim izraslinama na hipofizi, žlijezdi u bazi mozga koji luči hormone direktno u krvni sistem. Ne miješati s akromegalijom, sličnim poremećajem koji se razvija u odrasloj dobi i čiji glavni simptomi uključuju povećanje šaka, stopala, čela, vilice i nosa, deblju kožu i produbljivanje glasa, gigantizam je očigledan od rođenja i prekomjerne visine a rast se razvija prije, tokom i puberteta, i nastavlja se u odrasloj dobi. Zdravstveni problemi često prate ovaj poremećaj i mogu se kretati od prekomjernog oštećenja skeleta do povećanog opterećenja cirkulacijskog sistema, što često rezultira visokim krvnim tlakom. Nažalost, stopa smrtnosti od gigantizma je visoka.

Charles Byrne: Irski div

Charles Byrne je rođen i odrastao u malom gradu Littlebridge na granici okruga Londonderry i okruga Tyrone, Sjeverna Irska. Njegovi roditelji nisu bili visoki narodizvor koji otkriva da je Byrneova škotska majka bila "krepka žena". Čarlsova neobična visina inspirisala je glasine u Litlbridžu da su njegovi roditelji začeli Čarlsa na vrhu plasta sijena, što je razlog za njegovo neuobičajeno stanje. Njegov pretjerani rast počeo je da muči Charlesa Byrnea tokom njegovih ranih školskih dana. Eric Cubbage je izjavio da je ubrzo prerastao ne samo svoje vršnjake, već i sve odrasle u selu, i da je  „on  uvijek  vozio  ili  pljuvao  i  drugi  dječaci  ne bi sjedili pored njega,  i m pa uvek su ga vodili 'bolovi rasta' ).”

Priče o Charlesu Byrneu počele su kružiti po okruzima i ubrzo ga je izviđao Joe Vance, inovativni šoumen iz Kašlja, koji je uvjerio Charlesa i njegovu porodicu da bi im to moglo biti od koristi. Ispravno rečeno, Charlesovo stanje moglo bi im donijeti slavu i bogatstvo. Vance je poželio da Charles Byrne bude samostalni kuriozitet ili putujući šou nakaza na raznim sajmovima i pijacama širom Irske. Koliko je Čarls bio oduševljen Vensovim predlogom, nije poznato, ali on je pristao i ubrzo je Čarls Birn postao poznat širom Irske, privlačeći stotine gledalaca. Želeći da iskoristi radoznalost šire javnosti za neobičnim i jezivim, Vance je odveo Charlesa u Škotsku, gdje se priča da su Edinburški „noćni čuvari bili zadivljeni prizorom kako pali lulu iz jednogod uličnih svjetiljki na Sjevernom mostu, a da nije ni stajao na prstima.”

Charles Byrne u Londonu

Iz Škotske su stalno napredovali kroz Englesku, stječući sve više i više slave i bogatstva prije nego što su stigli u London početkom aprila 1782., kada je Charles Byrne imao 21 godinu. Londončani su se radovali što će ga vidjeti, reklamirajući njegovo pojavljivanje u novinama 24. aprila: „IRSKI DIV. Da ga vidite, i svakog dana ove sedmice, u svojoj velikoj elegantnoj sobi, u prodavnici trske, pored pokojnog Coxovog muzeja, Spring Gardens, gospodina Birna, on iznenađuje irskog diva, kome je dozvoljeno da bude najviši čovek u svijet; njegova visina je osam stopa i dva inča, iu skladu s tim u punoj proporciji; sa samo 21 godinom. Njegov boravak neće pripadati Londonu, jer uskoro predlaže da posjeti Kontinent.”

Bio je trenutno uspješan, kako otkriva novinski izvještaj objavljen nekoliko sedmica kasnije: “Koliko god zapanjujući  možda bio kuriozitet, postoji općenito neke poteškoće u privlačenju  pažnje  javnosti; ali  čak  ovo nije  bio slučaj  sa  modernim živućim Kolosom, ili  divnim irskim Džinom; jer  je  što  je stigao  u  elegantni  stan u prodavnici trske, u Spring Garden-gateu, pored Coxovog muzeja, javili su  radoznali  svih  diplomada ga  vidimo,  budući  razboritim  da se ovakvo  čudo  kao što  nikada  nije  pojavilo  među nama  ; i  najpronicljiviji  iskreno su izjavili da ni jezik najsjajnijeg govornika, ni pero najgenijalnijeg pisca,  mogu  dovoljno opisati eleganciju, simetriju, i i proporciju ljudi da  svi  opisi moraju  padati  beskonačno manjka da pruži tu satisfakciju koja se može dobiti razumnom inspekcijom.”

Charles Byrne je bio toliki uspjeh da je uspio da se preseli u prekrasan i skup stan u Charing Crossu, a zatim u 1 Piccadilly prije nego što se konačno skrasio nazad u Charing Crossu, u ulici Cockspur.

Prema Ericu Cubbageu, nežna divovska ličnost Charlesa Byrnea najviše je privukla gledaoce. Objašnjava da je Čarls bio: „elegantno obučen u ogrtač, prsluk, pantalone do kolena, svilene čarape, naborane manžetne i kragnu, na čijem je vrhu bio šešir sa tri ugla. Byrne je ljubazno govorio svojim gromoglasnim glasom i pokazao prefinjene manire džentlmena. Velika četvrtasta čeljust diva, široko čelo i blago pognuta ramena poboljšali su njegovu blagu narav.”

Promjena u bogatstvu: pad Charles Byrne

Stvari su se, međutim, ubrzo pokvarile. Počela je popularnost Charlesa Byrneada izbledi – naročito, činilo se da je to bilo u korelaciji sa njegovim izlaganjem pred Kraljevskim društvom i njegovim upoznavanjem sa kraljem Karlom III – i gledaoci su počeli da izražavaju dosadu prema njemu. Istaknuti liječnik u to vrijeme, Sylas Neville, nije bio impresioniran irskim divom, napominjući da: „Visoki muškarci hodaju znatno ispod njegove ruke, ali on se pognuo, nije dobro oblikovan, meso mu je opušteno, a izgled daleko od zdravo. Njegov glas zvuči kao grmljavina, a on je loše odgojena zvijer, iako vrlo mlad – tek u svojoj 22. godini.” Njegovo brzo opadanje zdravlja i rapidno opadanje popularnosti naveli su ga na prekomjernu konzumaciju alkohola (što je samo pogoršalo njegovo loše zdravlje jer se vjeruje da je otprilike u to vrijeme dobio tuberkulozu).

Sudbina Charlesa Byrnea se okrenula kada je odlučio da stavi svoje bogatstvo u dvije jedinstvene novčanice, jedna je bila vrijedna 700 funti, a druga 70 funti, koje je nosio sa sobom. Iako je nepoznato zašto je Čarls mislio da je to sigurna ideja, verovatno je mislio da se niko neće usuditi da muškarcu oduzme njegov stas. Pogrešio je. U aprilu 1783. godine, lokalne novine su objavile da: „’Irski div, nekoliko večeri otkako je krenuo na lunarnu šetnju, bio je u iskušenju da poseti Crnog konja, malu javnu kuću koja se nalazi nasuprot Kraljevim mecima; i prije nego što se vratio u svoje stanove,  zatekao  se  manji  čovjek   nego što je  bio  početkom  večeri, dogubitak više od 700 funti u novčanicama, koje su mu bile izvađene iz džepa.”

Njegov alkoholizam, tuberkuloza, stalno stalna bol koju mu je uzrokovalo njegovo neprestano rastuće tijelo i gubitak njegove životne zarade poslao Charles u duboku depresiju. Do maja 1783. je umirao. Patio je od intenzivnih glavobolja, znojenja i stalnog rasta.

Prijavljeno je da, iako se Charles nije plašio same smrti, plašio se šta će hirurzi učiniti s njegovim tijelom kada umre. Njegovi prijatelji su prijavili da ih je molio da ga pokopaju na moru kako otimači tijela ne bi mogli ekshumirati i prodati njegove ostatke (otimači tijela, ili ljudi koji su vaskrsnuli, bili su posebno neugodan problem u kasnim 1700-im, sve do kasnih 1800-ih) . Čini se da Charlesu nije smetalo da ga smatraju 'nakazom' kada je na to pristao, ali ideja da bude prikazan ili seciran protiv njegove volje izazvala ga je ogromna emocionalna i mentalna previranja. Čarls je takođe došao iz religioznog porekla koji je verovao u očuvanje tela; bez njegovog tijela netaknutog, vjerovao je, neće ući u raj do Sudnjeg dana.

Nakon smrti: Dr John Hunter

Čarls je umro 1. juna 1783. i nije mu se ispunila želja.

Hirurzi su „opkolili njegovu kuću baš kao što bi grenlandski harpuni bili ogroman kit“. Novine su objavile: „Tako su zabrinutihirurzi da posjeduju irskog diva, da su pogrebnicima ponudili otkupninu od 800 gvineja. Ako im se ova suma odbije, oni su odlučni da se približe crkvenom dvorištu redovnim radovima i da ga, poput terijera, iskopaju.'

Da bi izbjegao ono što mu je sudbina spremila, Charles je, prema Cubbageu, napravio „specifičan stav prema njemu“. aranžmane za zaštitu njegovog tijela od radoznalih ruku anatoma. Nakon njegove smrti, njegovo tijelo je trebalo da bude zapečaćeno u olovni kovčeg i danonoćno ga čuvaju njegovi vjerni irski prijatelji dok ne bude potopljeno duboko u more, daleko od dosega njegovih progonitelja. Koristeći ono što je preostalo od svoje životne ušteđevine, Byrne je unaprijed platio pogrebnicima kako bi osigurao da će njegova biti izvršena.” Mere kovčega su bile osam stopa, pet inča iznutra, spolja devet stopa, četiri inča, a obim njegovih ramena je tri stope, četiri inča.

Charlesovi prijatelji su organizovali sahranu na moru u Margateu, ali je to bilo godine otkrili da tijelo u kovčegu nije njihov prijatelj. Pogrebnik odgovoran za Charlesovo tijelo potajno ga je prodao dr Johnu Hunteru, navodno za prilično značajan iznos novca. Dok su Čarlsovi prijatelji bili pijani, na putu za Margejt, teški popločani kamen iz štale stavljen je u olovni kovčeg i zapečaćen, a Čarlsovo telo je vraćeno u London bez njihovog znanja.

Hunter je bio najveći u Londonu.ugledni hirurg u to vrijeme, a bio je poznat kao “otac moderne hirurgije”, znanje i stručnost za koje je stekao seciranjem tijela koje su mu donijeli otimači tijela. Kaže se da je Hunter, među svojim naučnim interesima, bio i ljubavnik i kolekcionar predmeta izvan normalnih područja prirode, pa je vjerovatno da je želio Charlesovo tijelo više od pukog sticanja naučnog znanja. Hunter je vidio Charlesa na jednoj od njegovih izložbi i Hunter je postao opsjednut time da ga dobije. Unajmio je čovjeka po imenu Howison da pazi gdje se Charles nalazi sve do njegove smrti, tako da će on biti prvi koji će ga zatražiti.

Navodno je Hunter bio oprezan u pogledu posljedica s kojima će se suočiti ako Charlesovi prijatelji i porodica otkrila šta mu se dogodilo, pa je on isjekao Charlesovo tijelo i kuhao komade u bakrenoj kadi dok nije ostalo ništa osim kostiju. Hunter je čekao četiri godine dok Charlesova ozloglašenost u očima javnosti nije potpuno izblijedila, prije nego što je sastavio Charlesove kosti i izložio ih u svom muzeju, Hunterian Museumu, koji se nalazi u zgradi Kraljevskog koledža hirurga Engleske.

Gdje je Charles Byrne sada?

Charlesove kosti ostaju u Hunterian muzeju, njegovi zahtjevi za sahranu u more ostaje bez pažnje i poštovanja više od 200 godina.Legenda kaže da kada priđete njegovoj staklenoj vitrini, možete čuti kako šapuće „pusti me“.

Čarlsove kosti su jedna od glavnih atrakcija muzeja, a dobile su ogroman značaj nakon 1909. godine, kada je američki neurohirurg Henry Cushing je pregledao Charlesovu lubanju i otkrio anomaliju u njegovoj hipofiznoj jami, što mu je omogućilo da dijagnosticira određeni tumor hipofize koji je uzrokovao Charlesov gigantizam.

Godine 2008., Márta Korbonits, profesorica endokrinologije i metabolizma u Bartsu i londonskom NHS-u Trust, postao je fasciniran Charlesom i poželio je da utvrdi da li je on prvi te vrste ili je njegov tumor genetsko naslijeđe njegovih irskih predaka. Nakon što je dobio dozvolu da pošalje dva svoja zuba u njemačku laboratoriju, koja se uglavnom koristi za vađenje DNK iz pronađenih sabljozubih tigrova. Na kraju je potvrđeno da su i Byrne i današnji pacijenti svoju genetsku varijantu naslijedili od istog zajedničkog pretka i da je ta mutacija stara oko 1.500 godina. Prema The Guardianu, “proračuni naučnika pokazuju da bi oko 200 do 300 živih ljudi danas moglo nositi istu mutaciju, a njihov rad omogućava praćenje nosilaca ovog gena i liječenje pacijenata prije nego što izrastu u diva.”

Divovi irske legende možda ipak nisu legenda, već neosporna naučna činjenica.