Den ekstraordinære irske kæmpe: Charles Byrne

Gigantism, eller gigantisme, er en sjælden medicinsk tilstand, der er karakteriseret ved overdreven højde og vækst betydeligt over den gennemsnitlige menneskelige højde. Mens den gennemsnitlige menneskelige mand er 1,7 m høj, har de, der lider af gigantisme, en tendens til at være mellem 2,1 m og 2,7 m, eller mellem syv og ni fod. Bemærkelsesværdigt få mennesker lider af denne sjældne tilstand, men et af de mest berømte tilfælde - Charles Byrne - kommer frafra Irland.

Gigantism er forårsaget af unormal tumorvækst på hypofysen, en kirtel i bunden af hjernen, der udskiller hormoner direkte i blodsystemet. Gigantism må ikke forveksles med akromegali, en lignende lidelse, der udvikler sig i voksenalderen, og hvis vigtigste symptomer inkluderer forstørrelse af hænder, fødder, pande, kæbe og næse, tykkere hud og dybere stemme.fra fødslen, og overdreven højde og vækst udvikler sig før, under og i puberteten og fortsætter ind i voksenalderen. Sundhedsproblemer ledsager ofte lidelsen og kan variere fra overdreven skade på skelettet til øget belastning af kredsløbssystemerne, hvilket ofte resulterer i højt blodtryk. Desværre er dødeligheden for gigantisme høj.

Charles Byrne: Den irske kæmpe

Charles Byrne blev født og voksede op i en lille by ved navn Littlebridge på grænsen mellem County Londonderry og County Tyrone i Nordirland. Hans forældre var ikke høje mennesker, og en kilde afslører, at Byrnes skotske mor var en "stout woman". Charles' usædvanlige højde inspirerede et rygte i Littlebridge om, at hans forældre undfangede Charles på toppen af en høstak, hvilket forklarer hans ualmindeligeHans overdrevne vækst begyndte at genere Charles Byrne i hans tidlige skoletid. Eric Cubbage sagde, at han snart voksede sig større end ikke bare sine jævnaldrende, men alle de voksne i landsbyen, og at "han altid drev eller spyttede, og de andre drenge ville ikke sidde ved siden af ham, og han var meget plaget af smerter ('voksesmerter')."

Fortællinger om Charles Byrne begyndte at cirkulere i amterne, og snart blev han opdaget af Joe Vance, en innovativ showman fra Cough, som overbeviste Charles og hans familie om, at dette kunne være en fordel for dem. Markedsført korrekt kunne Charles' tilstand bringe dem berømmelse og rigdom. Vance ønskede, at Charles Byrne skulle være en enmands kuriositet eller et omrejsende freakshow på forskellige messer ogHvor begejstret Charles var for Vances forslag vides ikke, men han sagde ja, og snart var Charles Byrne berømt i hele Irland og tiltrak tilskuere i hundredvis. Vance ønskede at drage fordel af offentlighedens nysgerrighed over for det usædvanlige og makabre og tog Charles med til Skotland, hvor det siges, at Edinburghs "nattevagter var forbløffede over synet afHan tændte sin pibe fra en af gadelamperne på North Bridge uden at stå på tæer."

Charles Byrne i London

Fra Skotland rejste de støt gennem England og opnåede mere og mere berømmelse og rigdom, før de ankom til London i begyndelsen af april 1782, da Charles Byrne var 21. Londons borgere glædede sig til at se ham og annoncerede hans optræden i en avis den 24. april: "IRISH GIANT. To be seen this, and every day this week, in his large elegant room, at the cane shop, next door to the late Cox's Museum,Spring Gardens, Mr Byrne, han er en overraskende irsk kæmpe, som har lov til at være den højeste mand i verden; hans højde er otte fod to tommer, og i fuld overensstemmelse hermed; kun 21 år gammel. Hans ophold vil ikke høre hjemme i London, da han snart vil besøge kontinentet."

Han var en øjeblikkelig succes, som det fremgår af en avisreportage, der blev offentliggjort et par uger senere: "Uanset hvor slående en kuriositet er, er det generelt svært at fange publikums opmærksomhed; men selv dette var ikke tilfældet med den moderne levende kolos eller vidunderlige irske kæmpe; for så snart han var ankommet til en elegant lejlighed i sukkerrørsbutikken i SpringGarden-gate, ved siden af Cox's Museum, end nysgerrige af alle grader meldte sig for at se ham, idet de var klar over, at et vidunder som dette aldrig havde vist sig blandt os før; og de mest indsigtsfulde har ærligt erklæret, at hverken den mest blomstrende talers tunge eller den mest geniale forfatters pen kan beskrive elegancen tilstrækkeligt,symmetri og proportioner i dette vidunderlige naturfænomen, og at alle beskrivelser må falde uendeligt langt fra at give den tilfredsstillelse, som kan opnås ved en fornuftig inspektion."

Charles Byrne var så stor en succes, at han kunne flytte ind i en smuk og dyr lejlighed i Charing Cross og derefter til 1 Piccadilly, før han endelig slog sig ned i Charing Cross igen, på Cockspur Street.

Ifølge Eric Cubbage var det Charles Byrnes blide kæmpepersona, der tiltrak tilskuerne mest. Han forklarer, at Charles var: "elegant klædt i frakke, vest, knæbukser, silkestrømper, flæsede manchetter og krave, toppet af en tre-kantet hat. Byrne talte elskværdigt med sin tordnende stemme og udviste en gentlemans raffinerede manerer. Kæmpens store, firkantedekæbe, bred pande og let foroverbøjede skuldre understregede hans milde væsen."

En ændring i lykken: Charles Byrnes nedtur

Tingene vendte dog snart. Charles Byrnes popularitet begyndte at falme - især syntes dette at korrelere med hans præsentation for Royal Society og hans introduktion til kong Charles III - og tilskuerne begyndte at udtrykke kedsomhed over for ham. En fremtrædende læge på det tidspunkt, Sylas Neville, var bestemt ikke imponeret over den irske kæmpe og bemærkede, at: "Høje mænd går betydeligt underhans arm, men han bøjer sig, er ikke velformet, hans kød er løst, og hans udseende langt fra sundt. Hans stemme lyder som torden, og han er et uopdragent dyr, skønt meget ung - kun i sit 22. år." Hans hurtigt svigtende helbred og hurtigt faldende popularitet drev ham til overdreven indtagelse af alkohol (hvilket kun forværrede hans dårlige helbred, for det menes, at han pådrog sig tuberkuloseomkring dette tidspunkt).

Charles Byrnes lykke vendte, da han besluttede at placere sin formue i to enkeltstående pengesedler, den ene var 700 pund værd og den anden 70 pund, som han bar på sig. Selvom det er uvist, hvorfor Charles troede, at dette var en sikker idé, troede han sandsynligvis, at ingen ville vove at røve en mand af hans statur. Han tog fejl. I april 1783 rapporterede en lokal avis, at: "'Den irske kæmpe, et par aftener sidenHan tog en månetur og blev fristet til at besøge Black Horse, et lille værtshus ud mod King's Mews, og inden han vendte tilbage til sin lejlighed, fandt han sig selv som en mindre mand, end han havde været først på aftenen, fordi han havde mistet over 700 pund i pengesedler, som var blevet taget op af hans lomme."

Hans alkoholisme, tuberkulose, den konstante smerte, hans voksende krop påførte ham, og tabet af hans livsindkomst sendte Charles ud i en dyb depression. I maj 1783 var han døende. Han led af intens hovedpine, svedeture og konstant vækst.

Det forlyder, at Charles ikke frygtede døden i sig selv, men at han var bange for, hvad kirurger ville gøre ved hans krop, når han døde. Det forlyder, at hans venner tiggede dem om at begrave ham til søs, så ligrøvere ikke kunne grave ham op og sælge hans jordiske rester (ligrøvere, eller opstandelsesmænd, var et særligt irriterende problem i slutningen af 1700-tallet og helt frem til slutningen af 1800-tallet). Det lader til, atCharles havde ikke noget imod at blive betragtet som en "freak", når han var indforstået med det, men tanken om at blive udstillet eller dissekeret mod sin vilje gav ham en enorm følelsesmæssig og mental uro. Charles kom også fra en religiøs baggrund, der troede på kroppens bevarelse; uden sin krop intakt, troede han, ville han ikke komme i himlen, når dommedag kom.

Efter døden: Dr. John Hunter

Charles døde den 1. juni 1783, og han fik ikke sit ønske opfyldt.

Kirurger "omringede hans hus, som grønlandske harpuner ville omringe en enorm hval". En avis rapporterede: "Kirurgerne er så ivrige efter at komme i besiddelse af den irske kæmpe, at de har tilbudt bedemændene en løsesum på 800 guineas. Hvis dette beløb bliver afvist, er de fast besluttet på at nærme sig kirkegården med regulære værker og terrieragtigt grave ham op.

For at undgå, hvad skæbnen havde i vente for ham, lavede Charles ifølge Cubbage "specifikke arrangementer for at beskytte sin krop mod anatomernes nysgerrige hænder. Efter hans død skulle hans krop forsegles i en blykiste og overvåges dag og nat af hans loyale irske venner, indtil den kunne sænkes dybt i havet, langt fra hans forfølgeres greb. Ved at bruge, hvad der var tilbage af hans livByrne forudbetalte bedemændene for at sikre, at hans vilje blev udført." Kistens mål var otte fod og fem tommer indvendigt, ni fod og fire tommer udvendigt, og omkredsen af hans skuldre var tre fod og fire tommer.

Charles' venner arrangerede en søbegravelse i Margate, men det blev opdaget flere år senere, at liget i kisten ikke var deres ven. Bedemanden, der var ansvarlig for Charles' lig, solgte det i hemmelighed til Dr. John Hunter, angiveligt for et meget stort beløb. Mens Charles' venner var fulde på vej til Margate, blev tunge brosten fra en lade lagt i blykisten.og forseglet, og Charles' lig blev bragt tilbage til London uden deres vidende.

Hunter var Londons mest fremtrædende kirurg på det tidspunkt, og han var kendt som "den moderne kirurgis fader", hvis viden og ekspertise han opnåede ved at dissekere lig, som ligrøvere bragte til ham. Det siges, at Hunter ud over sine videnskabelige interesser også var en elsker og samler af genstande uden for naturens normale verden, så det er sandsynligt, at han ønskede Charles' lig tilHunter havde set Charles på en af sine udstillinger, og han blev besat af at få fat i ham. Han ansatte en mand ved navn Howison til at holde øje med Charles' opholdssted indtil hans død, så han kunne blive den første til at få fat i ham.

Angiveligt var Hunter bange for de konsekvenser, det ville få for ham, hvis Charles' venner og familie opdagede, hvad der var sket med ham, så han parterede Charles' lig og kogte stykkerne i et kobberkar, indtil der kun var knogler tilbage. Hunter ventede fire år, indtil Charles' berømmelse i offentligheden var helt forsvundet, før han samlede Charles' knogler og udstillede dem på sit museum, theHunterian Museum, der ligger i bygningen for Royal College of Surgeons of England.

Hvor er Charles Byrne nu?

Charles' knogler ligger stadig på Hunterian Museum, og hans anmodninger om en begravelse til søs blev ikke hørt og respekteret i over 200 år. Legenden siger, at når man nærmer sig hans glasmontre, kan man høre ham hviske "lad mig gå".

Charles' knogler er en af museets største attraktioner, og de fik en enorm betydning i 1909, da den amerikanske neurokirurg Henry Cushing undersøgte Charles' kranium og opdagede en anomali i hans hypofyse, hvilket gjorde ham i stand til at diagnosticere den særlige hypofysetumor, der forårsagede Charles' gigantisme.

I 2008 blev Márta Korbonits, professor i endokrinologi og metabolisme ved Barts and the London NHS Trust, fascineret af Charles og ønskede at finde ud af, om han var den første af sin slags, eller om hans tumor var en genetisk arv fra hans irske forfædre. Efter at have fået tilladelse til at sende to af hans tænder til et tysk laboratorium, som for det meste bruges til at udtrække DNA fra genfundne sabeltandedeDet blev til sidst bekræftet, at både Byrne og nutidens patienter arvede deres genetiske variant fra den samme fælles forfader, og at denne mutation er omkring 1.500 år gammel. Ifølge The Guardian "viser forskernes beregninger, at omkring 200 til 300 nulevende mennesker kan bære den samme mutation i dag, og deres arbejde gør det muligt at spore bærere af dette gen og behandlepatienter, før de vokser sig til en kæmpe."

Kæmperne i den irske legende er måske slet ikke en legende, men et ubestrideligt videnskabeligt faktum.