Die buitengewone Ierse reus: Charles Byrne

Gigantisme, of reusisme, is 'n seldsame mediese toestand wat gekenmerk word deur oormatige lengte en groei aansienlik bo die gemiddelde menslike lengte. Terwyl die gemiddelde menslike mannetjie 1,7 m lank is, is diegene wat aan gigantisme ly, geneig om gemiddeld tussen 2,1 m en 2,7, of tussen sewe en nege voet te wees. Opvallend min mense ly aan hierdie seldsame toestand, maar een van die bekendste gevalle – Charles Byrne – kom van Ierland.

Gigantisme word veroorsaak deur abnormale tumorgroeisels op die pituïtêre klier, 'n klier aan die basis van die brein wat hormone direk in die bloedstelsel afskei. Moet nie verwar word met akromegalie nie, 'n soortgelyke afwyking wat tydens volwassenheid ontwikkel en waarvan die belangrikste simptome vergroting van die hande, voete, voorkop, kakebeen en neus, dikker vel en verdieping van die stem insluit, gigantisme is duidelik vanaf geboorte en oormatige lengte en groei ontwikkel voor, tydens en puberteit, en gaan voort tot in volwassenheid. Gesondheidsprobleme gaan dikwels met die siekte gepaard en kan wissel van oormatige skade aan die skelet tot verhoogde spanning op bloedsomloopstelsels, wat dikwels tot hoë bloeddruk lei. Ongelukkig is die sterftesyfer vir gigantisme hoog.

Charles Byrne: The Irish Giant

Charles Byrne is gebore en het grootgeword in 'n klein dorpie genaamd Littlebridge op die grense van County Londonderry en County Tyrone, Noord-Ierland. Sy ouers was nie lang mense nie, eenbron onthul dat Byrne se Skotse ma 'n "sterk vrou" was. Charles se ongewone hoogte het 'n gerug in Littlebridge geïnspireer dat sy ouers Charles bo-op 'n hooimied verwek het, wat verantwoordelik was vir sy ongewone toestand. Sy oormatige groei het Charles Byrne tydens sy vroeë skooldae begin pla. Eric Cubbage het gesê dat hy gou ontgroei het, nie net sy maats nie, maar al die volwassenes in die dorp, en dat  “hy  het  altyd  gery  of  spoeg  en  die  ander  seuns  sal nie  langs hom sit nie,  en  hy  was  met  is ins' ).”

Verhale van Charles Byrne het deur die provinsies begin sirkuleer en gou is hy deur Joe Vance, 'n innoverende vertoner van Cough, verken, wat Charles en sy gesin oortuig het dat dit tot voordeel vir hulle kan wees. As dit korrek bemark word, kan Charles se toestand vir hulle roem en rykdom besorg. Vance wou hê dat Charles Byrne 'n eenman-nuuskierige of reisende fratsvertoning by verskeie kermisse en markplekke in Ierland moes wees. Hoe entoesiasties Charles oor Vance se voorstel was, is onbekend, maar hy het ingestem en spoedig was Charles Byrne beroemd oor die hele Ierland en het honderde toeskouers gelok. Vance wou voordeel trek uit die algemene publiek se nuuskierigheid vir ongewone en makabere, en Vance het Charles na Skotland geneem, waar daar gesê word dat Edinburgh se "nagwagte verstom was oor die aanskoue van hom wat sy pyp van een af ​​aansteek.van die straatlampe op North Bridge sonder om eers op die tone te staan.”

Charles Byrne in Londen

Vanaf Skotland het hulle geleidelik deur Engeland gevorder, al hoe meer roem en rykdom verwerf voordat hulle vroeg in April 1782 in Londen aangekom het, toe Charles Byrne 21 was. Londenaars het daarna uitgesien om hom te sien, adverteer sy verskyning in 'n koerant op 24 April: "IERS GIANT. Om dit gesien te word, en elke dag hierdie week, in sy groot elegante kamer, by die rietwinkel, langs die oorlede Cox's Museum, Spring Gardens, verras mnr Byrne, Irish Giant, wat toegelaat word om die langste man in die wereld; sy lengte is agt voet twee duim, en in volle verhouding daarvolgens; slegs 21 jaar oud. Sy verblyf sal nie in Londen hoort nie, want hy stel voor om binnekort die vasteland te besoek.”

Hy was onmiddellik ’n sukses, soos ’n koerantberig wat ’n paar weke later gepubliseer is, onthul: “Hoe ook al ’n nuuskierigheid opvallend is, daar is oor die algemeen probleme om die  aandag  van die  publiek te trek; maar  selfs  dit  was  nie die  geval  met  die  moderne  lewende  Kolossus,  of  wonderlike  Ierse  Reus; want  nie gouer  is  hy  by  'n  elegante  woonstel by die rietwinkel, in Spring Garden-gate, langs Cox's Museum, aangekom as wat die  nuuskieriges  van  alle  grade  gerapporteer hetom hom te  sien,  as  die  verstandige  dat  'n  wonderkind  soos hierdie  nooit  sy  verskyning  onder ons gemaak het nie; en  die mees  indringende  het  opreg verklaar dat nie die tong van die mees bloemryke redenaar, of die pen van die mees vernuftige  skrywer,  voldoende  die  elegansie,  simmetrie  en proportion van van en van dat  alle  beskrywings  oneindig moet  val kort om daardie bevrediging te gee wat op 'n oordeelkundige inspeksie verkry kan word.”

Charles Byrne was so 'n sukses dat hy in 'n pragtige en duur woonstel in Charing Cross kon intrek en daarna na 1 Piccadilly voordat hy hom uiteindelik gevestig het. terug in Charing Cross, by Cockspurstraat.

Volgens Eric Cubbage was dit Charles Byrne se sagte reuse-persona wat toeskouers die meeste gelok het. Hy verduidelik dat Charles was: “elegant geklee in 'n jas, onderbaadjie, kniebroek, sykouse, geriffelde manchetten en kraag, bo-op 'n driehoekige hoed. Byrne het genadig met sy donderende stem gepraat en die verfynde maniere van 'n heer vertoon. Die reus se groot, vierkantige kakebeen, wye voorkop en effens geboë skouers het sy sagte geaardheid verbeter.”

A Change in Fortune: The Decline of Charles Byrne

Dinge het egter gou versuur. Charles Byrne se gewildheid het beginvervaag – veral, dit het gelyk of dit ooreenstem met sy aanbieding voor die Royal Society en sy bekendstelling aan koning Charles III – en toeskouers het verveling teenoor hom begin uitspreek. ’n Vooraanstaande dokter destyds, Sylas Neville, was beslis nie beïndruk met die Ierse Reus nie, en het opgemerk dat: “Lang mans loop aansienlik onder sy arm, maar hy buig, is nie goed gevorm nie, sy vlees is los en sy voorkoms ver van heilsaam. Sy stem klink soos donderweer, en hy is ’n swak geteelde dier, hoewel baie jonk – eers in sy 22ste jaar.” Sy vinnig verswakkende gesondheid en vinnig dalende gewildheid het hom tot oormatige verbruik van alkohol gedryf (wat sy swak gesondheid net vererger het, want daar word geglo dat hy omstreeks hierdie tyd tuberkulose opgedoen het).

Charles Byrne se lotgevalle het gedraai toe hy besluit het om plaas sy rykdom in twee enkelvoudige banknote, een was £700 werd en die ander £70, wat hy op sy persoon gedra het. Alhoewel dit onbekend is hoekom Charles gedink het dit is 'n veilige idee, het hy waarskynlik gedink dat niemand dit sou waag om 'n man van sy statuur te beroof nie. Hy was verkeerd. In April 1783 het 'n plaaslike koerant berig dat: "'Die Ierse Reus, 'n paar aande sedert hy 'n maanwandeling geneem het, was in die versoeking om die Black Horse te besoek, 'n klein openbare huis wat na die Koning se mews kyk; en voordat hy na sy woonstelle teruggekeer het,  vir hom  'n  minder  man  gevind as wat hy  die  begin  van die  aand was, deur dieverlies van meer as £700 in banknote, wat uit sy sak gehaal is.”

Sy alkoholisme, tuberkulose, die voortdurende pyn wat sy voortdurend groeiende liggaam hom veroorsaak het, en die verlies van sy lewensverdienste gestuur Charles in 'n diep depressie. Teen Mei 1783 was hy besig om te sterf. Hy het gely aan intense hoofpyne, sweet en konstante groei.

Daar is berig dat hoewel Charles nie die dood self gevrees het nie, hy bang was vir wat chirurge aan sy liggaam sou doen sodra hy dood is. Daar is deur sy vriende gerapporteer dat hy hulle gesmeek het om hom op see te begrawe sodat lykrowers nie sy oorskot kon opgrawe en verkoop nie (lyfrowers, of opstandingsmanne, was 'n besonder lastige probleem in die laat 1700's, tot in die laat 1800's) . Dit blyk dat Charles nie omgegee het om as 'n 'freak' beskou te word toe hy daartoe ingestem het nie, maar die idee om teen sy wil vertoon of dissekteer te word, het hom geweldige emosionele en geestelike onrus veroorsaak. Charles het ook uit 'n godsdienstige agtergrond gekom wat in die bewaring van die liggaam geglo het; sonder sy liggaam ongeskonde, het hy geglo, sou hy nie in die Hemel kom op die Oordeelsdag nie.

Na die dood: Dr John Hunter

Charles is op 1 Junie 1783 oorlede, en hy het nie sy wens uitgekom nie.

Chirurge “het sy huis omring net soos Groenlandse harpoeners ’n enorme walvis sou”. ’n Koerant het berig: “so angstig is diechirurge om besit van die Ierse Reus te hê, dat hulle 'n losprys van 800 guineas aan die begrafnisondernemers aangebied het. Hierdie bedrag as hulle verwerp word, is hulle vasbeslote om die kerkhof te nader deur gereelde werke, en terriër-agtig, hom op te grawe.'

Om te vermy wat die lot vir hom ingehou het, het Charles, volgens Cubbage, "spesifiek gemaak" reëlings om sy liggaam teen die gierige hande van die anatomiste te beskerm. Ná sy dood sou sy liggaam in 'n loodkis verseël word en dag en nag deur sy lojale Ierse vriende dopgehou word totdat dit diep in die see gesink kon word, ver van die greep van sy agtervolgers. Deur gebruik te maak van wat oorgebly het van sy lewensspaargeld, het Byrne die begrafnisondernemers vooruitbetaal om te verseker dat sy wil uitgevoer word.” Die kis se afmetings was agt voet, vyf duim binne, die buitekant nege voet, vier duim, en die omtrek van sy skouers s drie voet, vier duim.

Charles se vriende het 'n seebegrafnis by Margate gereël, maar dit was jare later ontdek dat die lyk in die kis nie hul vriend was nie. Die begrafnisondernemer verantwoordelik vir Charles se liggaam het dit in die geheim aan dr John Hunter verkoop, na bewering vir 'n baie aansienlike bedrag geld. Terwyl Charles se vriende dronk was, op pad na Margate, is swaar plaveistene van 'n skuur in die loodkis geplaas en verseël, en Charles se liggaam is sonder hul medewete teruggeneem na Londen.

Hunter was Londen se meesvooraanstaande chirurg in die tyd, en hy was bekend as die "Vader van Moderne Chirurgie", die kennis en kundigheid waarvoor hy opgedoen het deur die dissekteer van liggame wat deur liggaamsgrypers aan hom gebring is. Daar word gesê dat Hunter, onder sy wetenskaplike belangstellings, ook 'n liefhebber en versamelaar van items buite die normale ryke van die natuur was, so dit is waarskynlik dat hy Charles se liggaam wou hê vir meer as om net wetenskaplike kennis op te doen. Hunter het Charles by een van sy uitstallings gesien en Hunter het obsessief geraak om hom te bekom. Hy het 'n man met die naam Howison in diens geneem om Charles se verblyfplek dop te hou tot en met sy dood, so hy sou die eerste wees wat hom opeis.

Hunter was vermoedelik versigtig vir die gevolge wat hy sou ondervind as Charles se vriende en familie ontdek wat met hom gebeur het, so hy het Charles se liggaam opgekap en die stukke in 'n koperbad gekook totdat niks anders as bene oorgebly het nie. Hunter het vier jaar gewag totdat Charles se bekendheid in die openbare oog heeltemal vervaag het, voordat hy Charles se beendere bymekaargemaak en in sy museum, die Hunterian Museum, geleë in die gebou van die Royal College of Surgeons of England, uitgestal het.

Waar is Charles Byrne nou?

Charles se beendere bly by die Hunterian Museum, sy versoeke vir 'n begrafnis by see wat vir meer as 200 jaar ongeag en ongeëerd gegaan het.Die legende vertel dat wanneer jy sy glas vertoonkas nader, kan jy hom hoor fluister “laat my gaan”.

Charles se gebeente is een van die museum se top-attraksies, en hulle het geweldig ontvang ná 1909, toe die Amerikaanse neurochirurg Henry Cushing het Charles se skedel ondersoek en 'n anomalie in sy pituïtêre fossa ontdek, wat hom in staat gestel het om die spesifieke pituïtêre gewas te diagnoseer wat Charles se gigantisme veroorsaak het.

In 2008, Márta Korbonits, 'n professor in endokrinologie en metabolisme by Barts en die Londense NHS Trust, het gefassineer geraak deur Charles en wou vasstel of hy die eerste van sy soort was en of sy gewas 'n genetiese erfenis van sy Ierse voorvaders was. Nadat hy toestemming gekry het om twee van sy tande na 'n Duitse laboratorium te stuur, wat meestal gebruik word om DNS uit herwonne sabeltandtiere te onttrek. Dit is uiteindelik bevestig dat beide Byrne en vandag se pasiënte hul genetiese variant van dieselfde gemeenskaplike voorouer geërf het en dat hierdie mutasie sowat 1 500 jaar oud is. Volgens The Guardian "toon die wetenskaplikes se berekeninge dat sowat 200 tot 300 lewende mense vandag dieselfde mutasie dra, en hul werk maak dit moontlik om draers van hierdie geen op te spoor en pasiënte te behandel voordat hulle 'n reus word."

Die reuse van Ierse legende is dalk tog nie 'n legende nie, maar 'n onbetwisbare wetenskaplike feit.