O extraordinario xigante irlandés: Charles Byrne

O xigantismo, ou xigantismo, é unha condición médica rara caracterizada por unha estatura excesiva e un crecemento significativamente por encima da altura media humana. Mentres que o home humano medio mide 1,7 m de altura, os que sofren de xigantismo tenden a medir entre 2,1 e 2,7 ou entre sete e nove pés. Sorprendentemente poucas persoas sofren esta rara condición, pero un dos casos máis famosos, Charles Byrne, é de Irlanda.

O xigantismo é causado por crecementos anormais de tumores na glándula pituitaria, unha glándula na base. do cerebro que segrega hormonas directamente no sistema sanguíneo. Non debe confundirse coa acromegalia, un trastorno similar que se desenvolve durante a idade adulta e cuxos principais síntomas inclúen o aumento de tamaño das mans, os pés, a fronte, a mandíbula e o nariz, a pel máis grosa e a profundización da voz, o xigantismo é evidente dende o nacemento e a estatura excesiva. e o crecemento desenvólvese antes, durante e a puberdade, e continúa ata a idade adulta. Os problemas de saúde adoitan acompañar ao trastorno e poden ir desde un dano excesivo ao esqueleto ata un aumento da tensión nos sistemas circulatorios, que moitas veces provocan presión arterial alta. Desafortunadamente, a taxa de mortalidade por xigantismo é alta.

Charles Byrne: The Irish Giant

Charles Byrne naceu e creceu nunha pequena cidade chamada Littlebridge nas fronteiras. do condado de Londonderry e do condado de Tyrone, Irlanda do Norte. Os seus pais non eran xente alta, unfonte que revela que a nai escocesa de Byrne era unha "muller corpulenta". A inusual estatura de Charles inspirou un rumor en Littlebridge de que os seus pais concibiron a Charles encima dun palleiro, o que explica a súa condición pouco común. O seu crecemento excesivo comezou a molestar a Charles Byrne durante os seus primeiros días de escola. Eric Cubbage afirmou que pronto superou non só aos seus compañeiros, senón a todos os adultos da aldea, e que  "el  sempre  conducía ou  cuspiro  e  o  outros  nenos  non  se sentarían  ao seu carón,  e  tía  moltísima dor (d ) dores' ).”

Os contos de Charles Byrne comezaron a circular polos condados e pronto foi explorado por Joe Vance, un innovador showman de Cough, quen convenceu a Charles e á súa familia de que isto lles podía beneficiar. Comercializado correctamente, a condición de Charles podería traerlles fama e fortuna. Vance desexaba que Charles Byrne fose un único home de curiosidade ou espectáculo itinerante en varias feiras e mercados de Irlanda. Descoñécese o entusiasmado que estaba Charles coa proposta de Vance, pero aceptou e pronto Charles Byrne foi famoso en toda Irlanda, atraendo a centos de espectadores. Desexando aproveitar a curiosidade do público en xeral polo insólito e o macabro, Vance levou a Charles a Escocia, onde se di que os "vigilantes nocturnos de Edimburgo quedaron abraiados ao velo acendendo a súa pipa dundas farolas da ponte norte sen sequera poñerse de puntillas.”

Charles Byrne en Londres

Desde Escocia progresaron constantemente por Inglaterra, gañando cada vez máis fama e fortuna antes de chegar a Londres a principios de abril de 1782, cando Charles Byrne tiña 21 anos. Os londinenses estaban ansiosos por velo, facendo publicidade. a súa aparición nun xornal o 24 de abril: “XIGANTE IRLANDÉS. Para poder ver isto, e todos os días desta semana, no seu amplo e elegante cuarto, na tenda de canas, ao lado do falecido Museo Cox, Spring Gardens, Mr Byrne, sorprende ao xigante irlandés, que se lle permite ser o home máis alto de o mundo; a súa altura é de oito pés e dous polgadas, e en plena proporción en consecuencia; só 21 anos. A súa estadía non corresponderá a Londres, xa que propón visitar o continente en breve".

Tivo un éxito instantáneo, como revela un xornal publicado unhas semanas despois: "Por moi sorprendente  queda unha curiosidade, hai xeralmente algunha dificultade para atraer a  atención  do  público; pero  non  este  non foi  o  caso  co  coloso  moderno  vivo ou  marabilloso  xigante  irlandés; pois nada máis chegar a un apartamento elegante na tenda de canas, en Spring Garden Gate, ao lado do Museo Cox, o  curioso  de  todos os  graos  relataba. vela  , sendo  o  sensible  que  un  prodixio  como este  nunca  facera  a súa  aparición  entre nós  antes  ; e os máis penetrantes declararon francamente que nin a lingua do orador máis florido nin a pluma do escritor máis enxeñoso poden describir suficientemente a elegancia, a simetría e a proporción de todo isto e a súa natureza. todas as  descricións  deben  caer  infinitamente menos de dar esa satisfacción que se pode obter nunha inspección acertada.”

Charles Byrne tivo tal éxito que puido mudarse a un fermoso e caro apartamento en Charing Cross e despois a 1 Piccadilly antes de instalarse finalmente. de volta en Charing Cross, na rúa Cockspur.

Segundo Eric Cubbage, foi o xenial personaxe de Charles Byrne o que máis atraeu aos espectadores. Explica que Charles estaba: “vestido elegantemente cunha levita, chaleco, pantalóns de xeonllos, medias de seda, puños e colo con volantes, rematado por un sombreiro de tres cantos. Byrne falou amablemente coa súa voz atronadora e mostrou os xeitos refinados dun cabaleiro. A mandíbula grande e cadrada do xigante, a súa fronte ancha e os ombreiros lixeiramente encorvados melloraron o seu temperamento. Charles Byrne

Non obstante, as cousas pronto se volveron amargas. A popularidade de Charles Byrne comezoudesaparecer -en particular, isto parecía correlacionarse coa súa presentación ante a Royal Society e a súa introdución ao rei Carlos III- e os espectadores comezaron a expresar aburrimento cara a el. Un médico destacado da época, Sylas Neville, quedou decididamente pouco impresionado co xigante irlandés, sinalando que: "Os homes altos andan considerablemente por debaixo do seu brazo, pero agárrase, non está ben formado, a súa carne está solta e o seu aspecto está lonxe de saudable. A súa voz soa como un trono, e é unha besta de mala crianza, aínda que moi novo, só ten 22 anos. O seu rápido deterioro de saúde e a rápida caída da popularidade levárono a un consumo excesivo de alcohol (o que só agravou a súa enfermidade porque se cre que contraeu tuberculose por esta época).

A fortuna de Charles Byrne cambiou cando decidiu coloca a súa riqueza en dous billetes singulares, un valía 700 libras e o outro 70 libras, que levaba na súa persoa. Aínda que non se sabe por que Charles pensou que esta era unha idea segura, probablemente pensou que ninguén se atrevería a roubar a un home da súa estatura. Estaba equivocado. En abril de 1783, un xornal local informou de que: "'O xigante irlandés, unhas cantas noites desde que fixo un paseo pola Lúa, tivo a tentación de visitar o Cabalo Negro, un pequeno tabernáculo que se enfrontaba aos prados do Rei; e antes de regresar aos seus pisos, atopouse un home menos do que fora ao comezo da noite.perda de máis de 700 libras en billetes, que lle sacaran do peto”.

O seu alcoholismo, a tuberculose, a dor constante que lle causaba o seu corpo en continuo crecemento e a perda das ganancias da súa vida. Charles nunha profunda depresión. En maio de 1783, estaba morrendo. Padecía dores de cabeza intensos, sudoración e crecemento constante.

Informouse de que, aínda que Charles non tiña medo á morte en si, tiña medo do que farían os cirurxiáns ao seu corpo unha vez que morrera. Os seus amigos informaron que lles suplicou que o enterrasen no mar para que os ladróns de cadáveres non puidesen exhumar e vender os seus restos (os ladróns de cadáveres, ou homes de resurrección, foron un problema particularmente molesto a finais do século XVII, ata finais do século XIX). . Parece que a Charles non lle importaba ser considerado un 'freak' cando o consentiu, pero a idea de ser exhibido ou disecado contra a súa vontade provocoulle unha tremenda confusión emocional e mental. Carlos tamén procedía dunha orixe relixiosa que cría na preservación do corpo; sen o seu corpo intacto, cría el, non entraría ao ceo no día do xuízo.

Despois da morte: Dr John Hunter

Charles morreu o 1 de xuño de 1783, e non conseguiu o seu desexo.

Os cirurxiáns "cercaron a súa casa do mesmo xeito que os arpóneiros de Groenlandia farían unha enorme balea". Un xornal informou: “tan ansiosos están oscirurxiáns para ter a posesión do gigante irlandés, que ofreceron un rescate de 800 guineas aos funerarios. Esta suma, se é rexeitada, están decididos a achegarse ao cemiterio mediante obras regulares, e como un terrier, desenterralo".

Para evitar o que o destino lle tiña reservado, Charles, segundo Cubbage, fixo "específico". arranxos para protexer o seu corpo das mans indiscretas dos anatomistas. Despois da súa morte, o seu corpo ía ser selado nun cadaleito de chumbo e ser vixiado día e noite polos seus leais amigos irlandeses ata que puidese afundirse no mar, lonxe do alcance dos seus perseguidores. Usando o que quedaba dos seus aforros da súa vida, Byrne pagou por adelantado aos funerarios para asegurarse de que se levase a cabo. As medidas do cadaleito eran oito pés, cinco polgadas no interior, o exterior nove pés, catro polgadas e a circunferencia dos seus ombreiros era de tres pés e catro polgadas.

Os amigos de Charles organizaron un enterro no mar en Margate, pero foi descubriron anos despois que o cadáver dentro do cadaleito non era o seu amigo. O enterrador responsable do cadáver de Charles vendeuno en segredo ao doutor John Hunter, segundo os informes, por unha cantidade de diñeiro moi importante. Mentres os amigos de Charles estaban bébedos, camiño de Margate, colocáronse pedras pesadas dun hórreo no cadaleito de chumbo e selaron, e o cadáver de Charles foi levado de volta a Londres sen que eles o soubesen.

Hunter foi o máis popular de Londres.distinguido cirurxián da época, e era coñecido como o "Pai da Cirurxía Moderna", o coñecemento e a pericia que obtivo a través da disección de corpos que lle traían os ladróns de corpos. Dise que Hunter, entre os seus intereses científicos, tamén era un amante e coleccionista de elementos fóra dos reinos normais da natureza, polo que é probable que quixese o corpo de Charles para algo máis que para obter coñecementos científicos. Hunter vira a Charles nunha das súas exposicións e Hunter obsesionouse con conseguilo. Empregou a un home chamado Howison para ver o paradoiro de Charles ata a súa morte, polo que sería o primeiro en reclamalo. A familia descobre o que lle pasou, así que picou o corpo de Charles e fixo ferver os anacos nunha bañeira de cobre ata que non quedaron máis que ósos. Hunter esperou catro anos ata que a notoriedade de Charles ante o público desaparecera por completo, antes de reunir os ósos de Charles e expoñelos no seu museo, o Hunterian Museum, situado no edificio do Royal College of Surgeons de Inglaterra.

Onde está Charles Byrne agora?

Os ósos de Charles permanecen no Museo Hunterian, as súas solicitudes para un enterro en o mar non é atendido nin honrado durante máis de 200 anos.Conta a lenda que cando te achegas á súa vitrina de vidro, podes escoitalo murmurar "déixame ir".

Os ósos de Charles son unha das principais atraccións do museo, e recibiron unha tremenda experiencia despois de 1909, cando o neurocirurxián estadounidense Henry Cushing examinou o cranio de Charles e descubriu unha anomalía na súa fosa pituitaria, o que lle permitiu diagnosticar o particular tumor hipofisario que causou o xigantismo de Charles.

En 2008, Márta Korbonits, profesora de endocrinoloxía e metabolismo en Barts e no NHS de Londres. Trust, quedou fascinado por Charles e quería determinar se era o primeiro da súa especie ou se o seu tumor era unha herdanza xenética dos seus antepasados ​​irlandeses. Despois de ter permiso para enviar dous dos seus dentes a un laboratorio alemán, que se usa principalmente para extraer ADN de tigres de dentes de sable recuperados. Finalmente confirmouse que tanto Byrne como os pacientes actuais herdaron a súa variante xenética do mesmo antepasado común e que esta mutación ten uns 1.500 anos. Segundo The Guardian, "os cálculos dos científicos mostran que entre 200 e 300 persoas vivas poderían estar portadoras desta mesma mutación na actualidade, e o seu traballo permite rastrexar os portadores deste xene e tratar pacientes antes de que se convertan nun xigante".

Os xigantes da lenda irlandesa quizais non sexan unha lenda despois de todo, senón un feito científico indiscutible.