Izjemni irski velikan: Charles Byrne

Gigantizem ali gigantizem je redka bolezen, za katero sta značilni prekomerna višina in rast, ki znatno presegata povprečno človeško višino. Medtem ko je povprečen moški visok 1,7 m, so osebe, ki trpijo za gigantizmom, v povprečju visoke med 2,1 m in 2,7 m oziroma med sedem in devet čevljev. Za to redko boleznijo trpi izjemno malo ljudi, vendar je eden najbolj znanih primerov - Charles Byrne - iziz Irske.

Gigantizem je posledica nenormalne tumorske rasti hipofize, žleze na dnu možganov, ki izloča hormone neposredno v krvni sistem. Gigantizma ne smemo zamenjevati z akromegalijo, podobno boleznijo, ki se razvije v odrasli dobi in katere glavni simptomi so povečanje rok, nog, čela, čeljusti in nosu, debelejša koža in globlji glas.Zdravstvene težave pogosto spremljajo to motnjo in lahko segajo od prevelikih poškodb skeleta do povečane obremenitve obtočil, kar pogosto povzroči visok krvni tlak. Žal je stopnja umrljivosti zaradi gigantizma visoka.

Charles Byrne: Irski velikan

Charles Byrne se je rodil in odraščal v majhnem mestu Littlebridge na meji okrožja Londonderry in okrožja Tyrone na Severnem Irskem. Njegovi starši niso bili visoki ljudje, saj naj bi bila Byrnova škotska mati "čvrsta ženska". Charlesova nenavadna višina je v Littlebridgeu spodbudila govorice, da sta ga starša spočela na vrhu kupa sena, kar je razlog za njegovo nenavadnonjegova pretirana rast je Charlesa Byrna začela motiti že v zgodnjih šolskih letih. Eric Cubbage je izjavil, da je kmalu prerasel ne le svoje vrstnike, temveč tudi vse odrasle v vasi, in da "je vedno hlastal ali pljuval, drugi fantje niso hoteli sedeti poleg njega in zelo so ga pestile bolečine ('growing pains')".

Zgodbe o Charlesu Byrnu so začele krožiti po okrožjih in kmalu ga je izsledil Joe Vance, inovativni showman iz Cough, ki je Charlesa in njegovo družino prepričal, da bi jim to lahko koristilo. Charlesovo stanje bi jim ob pravilnem trženju lahko prineslo slavo in bogastvo. Vance je želel, da bi Charles Byrne postal samostojna kurioziteta ali potujoči freak show na različnih sejmih inKako navdušen je bil Charles nad Vanceovim predlogom, ni znano, vendar se je strinjal in kmalu je Charles Byrne zaslovel po vsej Irski ter privabljal na stotine gledalcev. Vance je želel izkoristiti radovednost splošne javnosti za nenavadno in grozljivo, zato je Charlesa odpeljal na Škotsko, kjer naj bi se edinburški "nočni čuvaji čudili pogledu nakako si je prižgal pipo od ene od svetilk na Severnem mostu, ne da bi se postavil na prste."

Charles Byrne v Londonu

Iz Škotske sta se vztrajno prebijala skozi Anglijo, si pridobivala vedno večjo slavo in bogastvo, preden sta v začetku aprila 1782, ko je bil Charles Byrne star 21 let, prispela v London. Londončani so se veselili, da ga bodo videli, in 24. aprila so v časopisu objavili njegov nastop: "IRSKI GIANT. Ta teden in vsak dan ga bo mogoče videti v njegovi veliki elegantni sobi v trgovini s trsjem, ki je v neposredni bližini Coxovega muzeja,Spring Gardens, gospod Byrne, je presenetljiv irski velikan, ki je lahko najvišji človek na svetu; njegova višina je osem čevljev in dva palca in temu primerno je v polnem sorazmerju; star je le 21 let. Njegovo bivanje ne bo v Londonu, saj namerava kmalu obiskati celino."

Bil je takojšen uspeh, kot razkriva časopisno poročilo, objavljeno nekaj tednov pozneje: "Kakor koli presenetljiva zanimivost je, je običajno težko pritegniti pozornost javnosti; toda tudi to ni veljalo za sodobnega živega kolosa ali čudovitega irskega velikana; kajti komaj je prišel v elegantno stanovanje v trgovini s trsjem, v SpringGarden-gate, poleg Coxovega muzeja, kot so ga prijavili radovedneži vseh stopenj, ki so se zavedali, da se tak čudež med nami še nikoli ni pojavil, najbolj pronicljivi pa so odkrito izjavili, da niti jezik najbolj cvetočega govornika ali pero najbolj iznajdljivega pisatelja ne moreta zadovoljivo opisati njegove elegance,simetrijo in sorazmerje tega čudovitega pojava v naravi in da vsi opisi ne morejo dati zadovoljstva, ki ga lahko dobimo ob preudarnem pregledu."

Charles Byrne je bil tako uspešen, da se je lahko preselil v čudovito in drago stanovanje na Charing Crossu, nato na Piccadilly 1, nazadnje pa se je spet naselil na Charing Crossu, na Cockspur Street.

Po besedah Erica Cubbagea je gledalce najbolj pritegnil Charles Byrne s svojo nežno podobo velikana. Pojasnjuje, da je bil Charles: "elegantno oblečen v suknjič, telovnik, dokolenske hlače, svilene nogavice, nabrane manšete in ovratnik, na vrhu pa je imel trikraki klobuk. Byrne je z gromkim glasom prijazno govoril in kazal prefinjene manire gospoda. Velikan je imel velikansko, kvadratnočeljust, široko čelo in rahlo nagnjena ramena so še poudarjali njegovo blago naravo."

Sprememba usode: propad Charlesa Byrna

Priljubljenost Charlesa Byrnea je začela upadati, kar je bilo povezano predvsem z njegovim nastopom pred Kraljevo družbo in predstavitvijo kralju Karlu III., gledalci pa so se začeli dolgočasiti z njim. Na uglednega zdravnika Sylasa Nevilla irski velikan ni naredil nobenega vtisa, saj je zapisal: "Visoki moški hodijo precej nižje odNjegov glas zveni kot grom in je slabo vzgojena zver, čeprav je zelo mlad - komaj dvaindvajsetega leta." Njegovo hitro pešajoče zdravje in hitro padajoča priljubljenost sta ga pripeljala do čezmernega uživanja alkohola (kar je njegovo slabo zdravje le še poslabšalo, saj naj bi zbolel za tuberkulozov tem času).

Usoda Charlesa Byrnea se je obrnila, ko se je odločil, da bo svoje bogastvo spravil v dva posebna bankovca, od katerih je bil eden vreden 700 funtov, drugi pa 70 funtov, ki ju je nosil pri sebi. Čeprav ni znano, zakaj je Charles menil, da je to varna ideja, je verjetno mislil, da si nihče ne bo upal oropati človeka njegove postave. Motil se je. Aprila 1783 je lokalni časnik poročal: "'Irski velikan je pred nekaj večeriko se je sprehajal po luninem nebu, ga je zamikalo, da bi obiskal Črnega konja, majhno javno hišo, ki je stala nasproti Kraljeve ulice, in preden se je vrnil v svoje stanovanje, se je zaradi izgube več kot 700 funtov v bankovcih, ki so mu jih vzeli iz žepa, znašel v slabšem položaju, kot je bil na začetku večera."

Zaradi alkoholizma, tuberkuloze, nenehnih bolečin, ki mu jih je povzročalo telo, ki je nenehno raslo, in izgube življenjskega zaslužka je Charles zapadel v globoko depresijo. Maja 1783 je že umiral. Trpel je zaradi močnih glavobolov, potenja in nenehne rasti.

Poročali so, da se Karel sicer ni bal smrti, vendar se je bal, kaj bodo kirurgi naredili z njegovim telesom, ko bo umrl. njegovi prijatelji so poročali, da jih je prosil, naj ga pokopljejo v morje, da tatovi trupel ne bi mogli izkopati in prodati njegovih ostankov (tatovi trupel ali vstajniki so bili še posebej nadležna težava konec 17. stoletja in vse do poznega 19. stoletja). zdi se, da jeCharlesa ni motilo, da je veljal za "čudaka", če je v to privolil, vendar ga je misel, da bi ga proti njegovi volji razstavili ali razkosali, izredno čustveno in duševno pretresla. Charles je izhajal tudi iz verskega okolja, ki je verjelo v ohranitev telesa; verjel je, da brez nepoškodovanega telesa ne bo prišel v nebesa na sodni dan.

Po smrti: Dr. John Hunter

Charles je umrl 1. junija 1783, vendar se mu želja ni izpolnila.

Kirurgi so "obkolili njegovo hišo, kot bi grenlandski harpunarji obkolili ogromnega kita". Neki časopis je poročal: "Kirurgi si tako zelo želijo imeti irskega velikana, da so pogrebcem ponudili odkupnino 800 gvinej. Če bo ta znesek zavrnjen, so odločeni, da se bodo po običajnih poteh približali cerkvenemu pokopališču in ga kot terierji izkopali.

Da bi se izognil usodi, ki ga je čakala, je Charles po Cubbageu poskrbel za "posebne ukrepe za zaščito svojega telesa pred radovednimi rokami anatomov. Po smrti naj bi njegovo telo zapečatili v svinčeno krsto, kjer naj bi ga zvesti irski prijatelji dan in noč opazovali, dokler ga ne bi potopili globoko v morje, daleč od dosega preganjalcev." S pomočjo tistega, kar je ostalo od njegovega življenjaprihranki, je Byrne predplačal pogrebnikom, da bi zagotovil izpolnitev svoje volje." Notranjost krste je merila osem čevljev in pet palcev, zunanjost devet čevljev in štiri palce, obseg ramen pa tri čevlje in štiri palce.

Charlesovi prijatelji so organizirali morski pokop v Margatu, vendar so leta pozneje odkrili, da truplo v krsti ni bil njihov prijatelj. pogrebnik, odgovoren za Charlesovo truplo, ga je skrivaj prodal doktorju Johnu Hunterju, menda za zelo veliko denarja. medtem ko so bili Charlesovi prijatelji na poti v Margate opiti, so v svinčeno krsto položili težke tlakovce iz skednja.in zapečatili, Charlesovo truplo pa so brez njune vednosti odpeljali v London.

Hunter je bil takrat najuglednejši londonski kirurg, znan kot "oče moderne kirurgije", znanje in izkušnje pa je pridobil s seciranjem teles, ki so mu jih prinesli ugrabitelji trupel. Hunter naj bi bil poleg svojih znanstvenih interesov tudi ljubitelj in zbiratelj predmetov zunaj običajnega sveta narave, zato je verjetno, da je želel Charlesovo telo zaHunter je Charlesa videl na eni od svojih razstav in postal je obseden z željo, da bi ga dobil. Zaposlil je človeka po imenu Howison, ki je vse do njegove smrti spremljal, kje je Charles, da bi bil prvi, ki bi ga dobil.

Menda se je Hunter bal posledic, ki bi ga doletele, če bi Charlesovi prijatelji in družina izvedeli, kaj se mu je zgodilo, zato je Charlesovo telo razkosal in kose kuhala v bakreni kadi, dokler niso ostale samo kosti. Hunter je čakal štiri leta, da je Charlesova slava v javnosti popolnoma ugasnila, nato pa je Charlesove kosti sestavil in jih razstavil v svojem muzejuHunterian Museum, ki se nahaja v stavbi Angleškega kraljevega kolegija kirurgov (Royal College of Surgeons of England).

Kje je zdaj Charles Byrne?

Charlesove kosti ostajajo v Hunterianskem muzeju, njegove prošnje za pokop v morju pa niso bile uslišane in upoštevane več kot 200 let. Legenda pravi, da ko se približate stekleni vitrini, lahko slišite njegov šepet: "Pustite me!"

Charlesove kosti so ena od glavnih znamenitosti muzeja, ki je dobila velik pomen po letu 1909, ko je ameriški nevrokirurg Henry Cushing pregledal Charlesovo lobanjo in odkril anomalijo v hipofiznem jašku, kar mu je omogočilo diagnosticiranje posebnega tumorja hipofize, ki je povzročil Charlesov gigantizem.

Márta Korbonits, profesorica endokrinologije in metabolizma na Barts and the London NHS Trust, se je leta 2008 navdušila nad Charlesom in želela ugotoviti, ali je bil prvi te vrste ali pa je bil njegov tumor genetska dediščina njegovih irskih prednikov. Ko je dobila dovoljenje, da v nemški laboratorij pošlje dva njegova zoba, ki se večinoma uporabljata za pridobivanje DNK iz najdenih sabljezobihSčasoma je bilo potrjeno, da sta tako Byrne kot današnja bolnika podedovala svojo gensko različico od istega skupnega prednika in da je ta mutacija stara približno 1.500 let. Po poročanju časnika The Guardian "izračuni znanstvenikov kažejo, da je danes lahko približno 200 do 300 živečih ljudi nosilcev te iste mutacije, njihovo delo pa omogoča izsleditev nosilcev tega gena in zdravljenjebolnikov, preden postanejo velikani."

Velikani iz irske legende morda vendarle niso legenda, temveč neizpodbitno znanstveno dejstvo.