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Escondida en las rocosas colinas de la costa este del condado de Antrim se encuentra Islandmagee, una península cubierta de hierba epicentro de los cercanos puertos de Larne y Whitehead. Escasamente poblada y alejada de las deslumbrantes luces de la ciudad de Belfast, las zonas costeras de la ciudad son muy visitadas por fotógrafos y buscadores de belleza por igual por sus cielos despejados, vistas oceánicas y un ambiente increíble que se encuentra en pocos lugares.en toda Irlanda.
Boceto de una vista antigua al sur de The Gobbins, cerca de los lugares de las masacres de 1641 y de los juicios por brujería de Islandmagee. Crédito: Eddie McMonagle. Una península escarpada
A la riqueza de la belleza de Islandmagee se une su extensa historia, que se cree tiene sus primeras raíces en el mesolítico, donde la cultura de los cazadores-recolectores floreció con formas de vida más sofisticadas. Las herramientas y las armas se desarrollaron, mientras que los métodos de enterramiento y la producción agrícola experimentaron una marcada transición hacia lo que hoy se reconoce como el neolítico.En Islandmagee se conservaron algunas tradiciones, como el famoso programa de rotación de cultivos, en el que se cultivaban alubias para aportar nitrógeno al suelo costero. El término "beaneaters" surgió como apodo para los habitantes de Islandmagee y ha perdurado hasta nuestros días.
Suelo ensangrentado
Cada etapa de la civilización en Irlanda puede remontarse a la sangre que ha empapado el suelo de la península oriental de Antrim. El nombre más antiguo de lo que hoy conocemos como Islandmagee era Rinn Seimhne (El distrito de Seimhne), que se cree que se originó en una de las facciones beligerantes de las tribus celtas de Irlanda. Más allá de la influencia de las tribus celtas, también se dice que Islandmagee recibió parte delsu título de MacAodha (Magee), entonces una familia prominente y bien armada de la zona.
Las colinas de Islandmagee sirvieron como uno de los principales escenarios en los que se representarían los terrores de la Guerra de los Tres Reinos. Comúnmente conocida como la Guerra de los Once Años, el conflicto fue testigo del estallido de una guerra civil en Irlanda, Inglaterra y Escocia bajo el liderazgo real del rey Carlos I. Iniciada en una rebelión en 1641 por la alta burguesía católica irlandesa, que pretendía hacerse con el control de la corona inglesa, el rey Carlos I se convirtió en el rey de Irlanda.Miles de colonos irlandeses perecieron a manos de los Parlamentarios ingleses y los Covenanters escoceses, pero muchos de los horrores más oscuros y sangrientos del conflicto no aparecen en las páginas de la historia.
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Castillo de Carrickfergus, desde donde se dirigió la masacre de 1641 en Islandmagee y se confirmó la culpabilidad de las brujas de 1711. Una noche de terror
La administración inglesa se enfrentó a la rebelión católica irlandesa con terror en Islandmagee. El 8 de enero de 1641, fuerzas inglesas y escocesas salieron de los pasillos del castillo de Carrickfergus con órdenes de matar. Todos los habitantes católicos irlandeses de Islandmagee, estimados en más de 3.000 hombres, mujeres y niños, fueron masacrados en el transcurso de una noche. La masacre fue reconocida comola primera en cualquier conflicto entre Irlanda e Inglaterra, y generó una considerable repulsa pública: en el momento de la masacre, la población católica irlandesa de Islandmagee era una de las pocas del Ulster que no se había declarado en rebelión abierta contra la administración inglesa.
Arriba: Carlos I, monarca reinante en la época de la Guerra de los Once Años y opositor a la rebelión irlandesa. Hasta 1840, el conocimiento público de la masacre fue prácticamente inexistente. Agentes del Irish Ordnance Survey llegaron a la península, recopilaron información sobre su población y geografía y redactaron memorias locales sobre la marcha. Los residentes de Islandmagee relataron historias de horror, transmitidas de generación en generación. Los lugareños contaron sucesos espeluznantes casi dos años después de la masacre.siglos antes, en la que gran parte de la población de la zona fue masacrada por las tropas colonizadoras, con muchos dedos acusadores señalando a los colonos escoceses asentados en Ballymena.
De la guerra a la brujería
Los horrores de 1641 en Islandmagee añadieron una página sangrienta, aunque raramente abierta, a los libros no escritos de la historia olvidada de Irlanda. La visita en 1840 a Islandmagee del Irish Ordnance Survey demostró el poder de la narración: la falta de pruebas documentales fue suplantada por una fuerte tradición oral que mantuvo viva la masacre de 1641 en la memoria colectiva de Islandmagee. Acontecimientos que siguieron a la Guerrade los Tres Reinos, sin embargo, perduraron en el interés público. Entre estos acontecimientos destacan los últimos juicios por brujería en Irlanda, que marcaron el final de una sanguinaria sospecha que se cobró la vida de miles de mujeres en toda Europa.
Marzo de 1711 fue testigo de una nueva persecución dirigida desde los tribunales de Carrickfergus. Ocho mujeres fueron encerradas en el cepo, antes de ser lanzadas con fruta podrida y piedras. Después de un juicio sensacional vino la humillación pública repartida para un público participante, antes de que las mujeres fueran encarceladas durante un año. Las ocho mujeres fueron declaradas culpables de la posesión demoníaca de la mente, el cuerpo y el alma de un adolescente.niña: un veredicto estremecedor que sigue resonando en la historia oculta de Antrim.
Una ilustración medieval representa el juicio de una acusada de brujería. Las mujeres eran atadas por las muñecas y los pies antes de ser arrojadas al agua. La muerte por ahogamiento era segura. Imagen: Biblioteca de la Universidad de Glasgow. Pruebas de horror y cenizas
Según historiadores y antropólogos, la sospecha de brujería y artes oscuras fue un concepto traído a Irlanda por los colonos de Inglaterra y Escocia. De hecho, la herencia escocesa-presbiteriana de Islandmagee era fuerte entre sus entonces 300 residentes. Escocia fue testigo de lo peor de la práctica: mientras que el derecho consuetudinario en Inglaterra e Irlanda condenó a pocos individuos, Escocia fue testigo de laEnjuiciamiento de más de 3.000 personas, con más del 75% de los perseguidos condenados a muerte en la hoguera o por estrangulamiento.
La base del controvertido caso residía en las palabras de la adolescente Mary Dunbar, que mostraba todos los supuestos signos reveladores de una posesión demoníaca: gritos, juramentos, alaridos y vómitos de alfileres y clavos. Una maníaca Dunbar afirmaba haber visto a ocho mujeres que se le aparecían como espectros. Con ocho mujeres acusadas tras una rueda de reconocimiento, se consiguieron pruebas contra estas mujeres en suIncapacidad para rezar la oración del Señor. Las mujeres, marginadas e impotentes ante la decisión del tribunal, cumplían todas las descripciones clave de una bruja: solteras, francas y extremadamente pobres.
No está claro qué fue de Mary Dunbar y de las ocho "brujas" condenadas de Islandmagee. Aunque el interés por el caso se reavivó a principios del siglo XX, un conflicto más moderno en Irlanda condujo a la destrucción de documentos y registros públicos relevantes. El caos de la Guerra Civil irlandesa (1921-23) fue testigo de la destrucción de la Oficina de Registros Públicos, con muchos documentos de la Iglesia de Irlanda relativos a losjuicios de brujas se rindió a las llamas.
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