Troubled Soil: la storia nascosta di Islandmagee

Nascosta tra le colline rocciose della costa orientale della contea di Antrim, si trova Islandmagee, una penisola erbosa epicentro dei vicini porti di Larne e Whitehead. Scarsamente popolate e lontane dalle luci abbaglianti della città di Belfast, le zone costiere della città sono ampiamente visitate da fotografi e amanti della bellezza per i loro cieli limpidi, le viste sull'oceano e un'atmosfera incredibile che si trova in poche altre località.in tutta l'Irlanda.

Una penisola frastagliata

La ricchezza della bellezza di Islandmagee è accompagnata da un'ampia storia, che si ritiene abbia le sue prime radici nel periodo mesolitico, dove la cultura dei cacciatori-raccoglitori fiorì con modi di vita più sofisticati. Gli strumenti e le armi divennero più sviluppati, mentre i metodi di sepoltura e la produzione agricola videro una marcata transizione verso quello che oggi è riconosciuto come il periodo neolitico.Alcune tradizioni sono state mantenute a Islandmagee: gli abitanti del luogo hanno notoriamente aderito a un programma di rotazione delle colture che prevedeva la coltivazione di fagioli per fornire azoto al terreno in riva al mare. Il termine "beaneaters" (mangiatori di fagioli) è emerso come soprannome per gli abitanti di Islandmagee e si è mantenuto fino ai tempi moderni.

Terreno insanguinato

Ogni fase della civiltà irlandese può essere ricondotta al sangue che ha bagnato il suolo della penisola orientale di Antrim. Il primo nome di quella che oggi conosciamo come Islandmagee era Rinn Seimhne (Il distretto di Seimhne), che si ritiene abbia avuto origine da una delle fazioni in guerra delle tribù celtiche d'Irlanda. Oltre all'influenza delle tribù celtiche, si dice che Islandmagee abbia anche ricevuto parte delleil suo titolo da MacAodha (Magee), allora una famiglia importante e ben armata della zona.

Le colline di Islandmagee sono state uno dei principali palcoscenici in cui si sono consumati i terrori della Guerra dei Tre Regni, comunemente chiamata Guerra degli Undici Anni, che vide la guerra civile scatenarsi in Irlanda, Inghilterra e Scozia sotto la guida del re Carlo I. Iniziata con una ribellione nel 1641 da parte dei nobili cattolici irlandesi, che cercavano di prendere il controllo del governo inglese, la guerra fu combattuta da un gruppo di persone che si erano unite a loro.In Irlanda, un conflitto etico vedeva gli antichi cattolici irlandesi inglesi e gaelici combattere contro i coloni protestanti. Migliaia di coloni in Irlanda sarebbero morti per mano dei parlamentari inglesi e dei Covenanter scozzesi, mentre molti degli orrori più oscuri e sanguinosi del conflitto sono rimasti fuori dalle pagine della storia.

Una notte di terrore

L'amministrazione inglese affrontò la ribellione cattolica irlandese con il terrore a Islandmagee. L'8 gennaio 1641, le forze inglesi e scozzesi uscirono dai corridoi del castello di Carrickfergus con l'ordine di uccidere. Tutti gli abitanti cattolici irlandesi di Islandmagee, stimati in oltre 3.000 uomini, donne e bambini, vennero massacrati nel corso di una sola serata. Il massacro venne riconosciuto comeIl massacro fu il primo di un conflitto tra Irlanda e Inghilterra e generò un notevole disgusto nell'opinione pubblica: al momento del massacro, la popolazione cattolica irlandese di Islandmagee era una delle poche nell'Ulster a non aver dichiarato aperta ribellione contro l'amministrazione inglese.

In particolare, la conoscenza del massacro da parte dell'opinione pubblica era pressoché inesistente fino al 1840. Gli agenti dell'Irish Ordnance Survey arrivarono nella penisola, raccogliendo informazioni sulla popolazione e sulla geografia, compilando man mano le memorie locali. Gli abitanti di Islandmagee raccontarono storie di orrore, tramandate da generazioni di famiglie. Gli abitanti del luogo raccontarono eventi scioccanti per quasi due anni.secoli prima, che vide gran parte della popolazione dell'area uccisa dalle truppe colonizzatrici - con molte colpe che puntano verso i coloni scozzesi con sede a Ballymena.

Dalla guerra alla stregoneria

Gli orrori del 1641 a Islandmagee hanno aggiunto una pagina sanguinosa, ma raramente aperta, ai libri non scritti della storia dimenticata dell'Irlanda. La visita del 1840 a Islandmagee da parte dell'Irish Ordnance Survey ha dimostrato il potere della narrazione: la mancanza di prove documentali è stata soppiantata da una forte tradizione orale che ha mantenuto vivo il massacro del 1641 nella memoria collettiva di Islandmagee. Eventi successivi alla guerraTra questi eventi vi sono gli ultimi processi alle streghe in Irlanda, che segnarono la fine di un sospetto sanguinario che causò la morte di migliaia di donne in tutta Europa.

Nel marzo del 1711, i tribunali di Carrickfergus si occuparono di un'ulteriore persecuzione: otto donne vennero rinchiuse in ceppi, prima di essere bersagliate con frutta marcia e pietre. Dopo un processo sensazionale, le donne vennero umiliate pubblicamente per un pubblico partecipe, prima di essere imprigionate per un anno. Le otto donne vennero giudicate colpevoli di possessione demoniaca della mente, del corpo e dell'anima di un'adolescente.ragazza: un verdetto scioccante che continua a riecheggiare nella storia nascosta di Antrim.

Prove di orrore e cenere

Secondo gli storici e gli antropologi, il sospetto di stregoneria e di arti oscure era un concetto portato in Irlanda dai coloni provenienti dall'Inghilterra e dalla Scozia. In effetti, l'eredità scozzese-presbiteriana di Islandmagee era forte tra i suoi allora 300 abitanti. La Scozia ha visto il peggio della pratica: mentre la common law in Inghilterra e in Irlanda ha visto pochi individui condannati, la Scozia ha assistito alperseguimento di oltre 3.000 persone, con oltre il 75% dei perseguitati condannati a morte per rogo o strangolamento.

La base del controverso caso risiedeva nelle parole dell'adolescente Mary Dunbar, che mostrava tutti i presunti segni rivelatori di una possessione demoniaca: grida, imprecazioni, urla e vomito di spilli e unghie. La Dunbar, in preda a una crisi maniacale, sosteneva di aver visto otto donne che le apparivano come spettri. Con otto donne accusate in seguito a un corteo d'identità, le prove contro queste donne sono state assicurate nel loroLe donne, emarginate e impotenti di fronte alla decisione del tribunale, rispondevano a tutte le descrizioni chiave di una strega: non sposate, schiette ed estremamente povere.

Non è chiaro cosa ne sia stato di Mary Dunbar e delle otto "streghe" condannate di Islandmagee. Mentre l'interesse per il caso si riaccendeva all'inizio del XX secolo, un conflitto più moderno in Irlanda portò alla distruzione di documenti e registri pubblici rilevanti. Il caos della guerra civile irlandese (1921-23) vide la distruzione del Public Records Office, con molti documenti della Chiesa d'Irlanda riguardanti il caso di Mary Dunbar.processi alle streghe si sono arresi alle fiamme.

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