Shibden Hall: een monument van lesbische geschiedenis in Halifax

Shibden Hall in Halifax, West Yorkshire, staat sinds kort in de belangstelling. De locatie is de belangrijkste opnamelocatie geworden voor de BBC tv-serie Gentleman Jack. De show is gebaseerd op de dagboeken van Anne Lister, een 19e-eeuwse zakenvrouw, landeigenaar en reiziger - en de beroemdste bewoner van de hal. Anne was lesbisch in een tijd waarin relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht verboden waren. Tientallen jaren na haarShibden's muren fluisterden met schandalen en geheimen; nu staat het huis, een openbaar museum, als een testament van moed en liefde. De rijke geschiedenis maakt het een must-see voor iedereen die Yorkshire bezoekt.

Shibden als thuis

Shibden Hall werd voor het eerst gebouwd rond 1420 door William Oates, een lakenkoopman die zijn rijkdom vergaarde door de bloeiende lokale wolindustrie. De daaropvolgende families, de Savilles, Waterhouses en Listers, die in Shibden Hall woonden, drukten elk hun stempel op het huis. Of dit nu was door het bijwerken en moderniseren van de architectuur of met hun verhalen en geschiedenis. Buiten is Shibden's meest opvallendeBinnen veredelt een glanzende mahoniehouten lambrisering de kleine kamers.

In de loop der jaren zijn er open haarden bijgekomen, vloeren veranderd en kamers verbouwd, waardoor de hal zijn unieke charme heeft gekregen. Shibden Hall vertelt het verhaal van vele verschillende levens. Als je de Housebody, het hart van het huis, binnenstapt en naar het raam kijkt, kun je de familiewapens van de Oates, Waterhouses en Savilles zien. De invloed van Anne Lister op het huis is echter het meest indrukwekkend.Ze woonde daar vanaf haar 24e met haar oom James en tante Anne.

Na de dood van haar oom in 1826, en door de dood van haar broer enkele jaren eerder, kwam het beheer van de hal in handen van Anne. Als lid van de landadel kreeg ze een mate van vrijheid die maar weinig vrouwen hadden in de 19e eeuw. Ze was apetrots op haar afkomst en vastbesloten om de hal, die nu verzwakte, te verbeteren tot een mooi, waardig huis. Toen zevoegde een grote trap toe aan het huis en liet haar initialen in het hout graveren, evenals de Latijnse woorden 'Justus Propositi Tenax' (rechtvaardig, doelgericht, vasthoudend). Haar vele renovaties rond Shibden Hall spreken van een vrouw die vastbesloten was om haar onafhankelijkheid uit te oefenen en haar leven vorm te geven naar haar visie.

Maar Anne had niet altijd Shibden Hall voor ogen gehad. Anne, altijd hongerig naar nieuwe kennis en ervaringen, vond de weldenkende, hoogopgeleide Anne de samenleving in Halifax saai en vertrok om vaak door Europa te reizen. Anne wist al op jonge leeftijd dat ze niet gelukkig getrouwd kon zijn met een man en haar grootste droom was om zich op Shibden Hall te vestigen met een vrouwelijke metgezel. Ogenschijnlijk vonden zij en haarDe partners zouden samenleven als respectabele vrienden, maar in hun hart - en achter de gesloten deur van Shibden - zouden ze leven in een toegewijde, monogame relatie op gelijke voet met het huwelijk.

In juli 1822 bezocht Anne Noord-Wales om een bezoek te brengen aan de beroemde 'Ladies of Llangollen', Lady Eleanor Butler en Miss Sarah Ponsonby. Dit stel vrouwen ontvluchtte Ierland - en de druk van hun familie om te trouwen - in 1778 en vestigde zich samen in Llangollen. Anne was gefascineerd door het verhaal van de twee vrouwen en enthousiast om hun gotische cottage te zien. Plas Newydd was een intellectueel centrum - en bood onderdak aangasten als Wordsworth, Shelley en Byron - maar ook een idylle van huiselijkheid waarin Butler en Ponsonby bijna een halve eeuw leefden.

Omdat intense, romantische vriendschappen tussen vrouwen de norm waren in het 18e-eeuwse Groot-Brittannië, zouden 'The Ladies of Llangollen' door veel buitenstaanders zijn gezien als twee vrijsters. Anne vermoedde echter dat hun relatie verder ging dan platonisch. Tijdens haar bezoek ontmoette Anne alleen Miss Ponsonby, omdat Lady Eleanor ziek in bed lag, maar Anne vertelt in haar dagboeken uitgebreid over het gesprek tussen haar en Sarah.herkende een geestverwant in 'The Ladies of Llangollen' en streefde ernaar een soortgelijk leven te leiden. In 1834 bereikte Anne haar droom van een levenslange vrouwelijke metgezel toen haar geliefde, Ann Walker, in Shibden Hall kwam wonen. De twee vrouwen hadden ringen uitgewisseld en elkaar trouw beloofd in de Holy Trinity Church in York. (De twee vrouwen namen samen het sacrament aan, waardoor ze volgens Anne getrouwd waren).Daarna vestigden Anne Lister en Ann Walker zich, net als elk ander pasgetrouwd stel, in Shibden - en begonnen met inrichten.

In 1836, na de dood van haar tante, erfde Anne Shibden Hall. Ze nam de architect John Harper uit York in dienst om haar te helpen bij de transformatie van Shibden Hall. Ze begon met het bestellen van een toren in Normandische stijl om haar bibliotheek in onder te brengen. Anne verhoogde ook de hoogte van het huis en voegde een sierlijke open haard en de trap toe. Deze transformaties weerspiegelen Anne's passie voor leren en vooruitgang, maar ook haarDe rijkdom van Ann Walker hielp bij de financiering van Shibden's makeover en Anne Lister liet het huis na aan Ann in geval van haar dood en op voorwaarde dat Ann niet zou trouwen.

Helaas stierf Anne Lister in 1840 en haar waarschijnlijke hoop dat Shibden een toevluchtsoord voor haar vrouw zou blijven, kwam niet uit. Ann Walker erfde het huis wel, maar na een periode van geestesziekte werd ze door haar familie met geweld verwijderd en bracht ze de rest van haar dagen door in een gesticht. Het geheim van de relatie tussen de twee vrouwen bleef tientallen jaren verborgen. John Lister, een afstammeling van Anne, verborg haardagboeken - met daarin de details van haar lesbische seksualiteit - achter een eikenhouten paneel in een van Shibden's slaapkamers op de bovenverdieping. In een wereld waar zoveel verhalen over liefde tussen mensen van hetzelfde geslacht zijn onderdrukt en verloren gegaan voor de geschiedenis, is Shibden Hall een ongelooflijk gedenkteken voor het leven van een buitengewone vrouw.

Shibden als museum

Shibden werd in 1926 opgericht door een raadslid uit Halifax en is nu een openbaar museum. Er is een klein café, een cadeauwinkel, een miniatuurspoorbaan en veel wandelpaden in de omgeving. Na gesloten te zijn geweest vanwege Covid en ook voor het filmen van de tweede serie van Gentleman Jack, is Shibden nu weer open voor het publiek. Vooraf reserveren is vereist.

Aan de achterkant van Shibden Hall staat een 17e-eeuwse schuur met gangen. Je kunt je gemakkelijk het geluid voorstellen van paarden die door het hooi schuifelen en koetsen die tegen de keien kletteren. Hier hield Anne haar geliefde paard Percy. Shibden Hall en de schuur met gangen zijn te huur als locatie voor bruiloften en burgerlijke ceremonies.

Naast de Aisled Barn is er ook het West Yorkshire Folk Museum, een schitterende momentopname van hoe het leven er vroeger uitzag voor de arbeidersgemeenschappen in het noorden. In de boerderijgebouwen zijn reconstructies te zien van een smederij, een zadelmakerij, een mandenvlechterij, een hovenierswinkel en een herberg. Als je door een van de deuren naar binnen glipt, kun je recht in de geschiedenis kijken.

Omdat Shibden een Grade II historisch gebouw is, is de toegankelijkheid voor rolstoelgebruikers beperkt. Het Folk Museum en de tweede verdieping van Shibden zijn niet toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Shibden Hall ligt redelijk centraal in Halifax, maar kan verborgen lijken in de heuvels. Voor een nauwkeurige routebeschrijving, parkeerinformatie en begeleiding voor mindervalide bezoekers kun je het beste de website van het museum raadplegen. DeHet museum verkoopt ook wandelgidsen voor de omgeving, zodat je het prachtige landschap in je op kunt nemen. In totaal duurt een bezoek aan Shibden Hall en een wandeling over het terrein niet meer dan een halve dag.

Shibden en verder

Als je een dagje in Halifax bent en je wilt je reis uitbreiden, dan ligt het Bankfield Museum vlakbij (het is vijf minuten rijden met de auto). De tentoonstellingen in het museum omvatten plaatselijke geschiedenis, kostuums, kunst, speelgoed, militaire geschiedenis, sieraden en textiel uit de hele wereld. Vooraf reserveren is ook vereist.

Voor meer dingen om te doen in Halifax zijn er Eureka! The National Museum for Children en The Piece Hall. De attracties grenzen aan elkaar en liggen op 20 minuten rijden van Shibden Hall. Voor kinderen van 0-11 jaar belooft Eureka! een leuke dag met veel interactieve tentoonstellingen. Er is een stad op kinderformaat waar kinderen kunnen leren over de wereld van werk en zintuiglijke speelruimtes voor kinderen onder de vijf.The Piece Hall, gebouwd in 1779 als handelscentrum voor de groeiende textielindustrie van het noorden, is een prachtig Grade I-gebouw met een binnenplaats van 66.000 m² in de open lucht. Het herbergt een eclectische mix van onafhankelijke winkels, van handgemaakte sieraden tot vintage kleding tot luxe zeep, en een eigenzinnige reeks bars en cafés.

Plas Newydd, het huis van de 'Dames van de Llangollen', is ook geopend als museum. Verken de elegante regency-architectuur, wandel door de pittoreske tuinen en knabbel wat taart in een van de tearooms. Net als in Shibden Hall kun je van dichtbij luisteren naar de vele intrigerende verhalen die de muren te vertellen hebben.