Valley of the Whales: un parco nazionale fenomenale nel mezzo del nulla

Valle delle Balene, Wadi Al-Hitan, Egitto

Molti paesi africani, sudamericani ed europei sono famosi per la presenza di foreste, altri come il Bhutan, il Nepal e il Tagikistan sono caratterizzati da montagne altissime, altri ancora sono destinazioni turistiche popolari grazie alle loro splendide spiagge. Oggi sono sempre di più i paesi che si presentano comequelle con le torri più alte e i resort più grandi.

L'Egitto, invece, è conosciuto per tre cose: storia incantevole, spiagge fenomenali e deserti dorati. Il deserto costituisce oltre il 90% della superficie totale dell'Egitto. Per migliaia di anni, gli egiziani hanno vissuto intorno alla Valle del Nilo, dove l'agricoltura e quindi la vita sono possibili.

Essendo già molto presente nel Paese, il turismo nel deserto in Egitto è stato abbastanza popolare; purtroppo, però, non con molti turisti grazie al colpevole stereotipo che sostiene che i deserti non sono divertenti e sono estremamente caldi. Beh, sono abbastanza caldi rispetto alla maggior parte degli altri luoghi, ma quella parte sul fatto che non sono divertenti e tutto il resto è straordinariamente sbagliata.

Cosa c'è di così speciale nel deserto?

Innanzitutto, diciamo che una vacanza nel deserto non è per tutti: chi è in cerca di avventure emozionanti si sentirà sicuramente annoiato, per non dire deluso, se l'unica cosa che potrà fare è sedersi e non fare nulla. D'altro canto, chi non vede l'ora di trascorrere un po' di tempo in tranquillità rimarrà letteralmente sbalordito. Perciò, se siete tra questi ultimi, continuate a leggere. Se sieteSe siete alla ricerca di un'avventura emozionante, leggete anche perché c'è la possibilità che cambiate idea!

A differenza di tutti gli altri luoghi in cui ci si reca in vacanza, il deserto è eccezionalmente semplice: non c'è letteralmente nient'altro che terra e cielo. Ma l'esperienza non si limita a questo: trovarsi in un luogo così aperto come l'immenso deserto offre molti benefici che possono davvero cambiare il modo di vedere il mondo e quindi trasformare l'intera vita.

In primo luogo, c'è il silenzio

Quel silenzio terribilmente silenzioso che ferma il tempo stesso. È perfetto per schiarirsi le idee, per meditare senza distrazioni esterne. Questo silenzio tranquillizza inconsciamente le persone, dando loro la possibilità di rallentare, disconnettersi e prendersi una pausa dal folle e rapido ciclo quotidiano. Una o poche notti nel deserto sono sufficienti per scaricarsi e ricaricarsi.

Detto questo, ognuno vive il silenzio in modo diverso: sicuramente permette alle persone di rilassarsi, ma chissà cos'altro possono provare. Questo, di per sé, è piuttosto eccitante. Le persone si sentiranno a proprio agio, preoccupate o felici? Si troveranno finalmente faccia a faccia con ciò che hanno ignorato ultimamente? Il blocco della distrazione darà la possibilità di far emergere qualche idea creativa?

Spingersi in quella bolla viziosa può insegnare molte cose su di sé di cui si era totalmente inconsapevoli.

In secondo luogo, il vuoto

Centinaia di chilometri di puro nulla, che si estendono all'infinito e che evocano sensazioni di libertà e di comfort irrealistico. Non ci sono edifici, né strade, né automobili, a parte la Land Cruiser su cui siete arrivati, ovviamente. Proprio come tutti si sentono irritati a rimanere bloccati in un'auto ferma su una strada affollata che non si muove da 20 minuti, molte persone si sentono a proprio agio in un'area di sosta.aree aperte senza edifici che bloccano l'immenso cielo.

Ecco perché la maggior parte degli esperti sostiene che il decluttering aiuta a superare il senso di sopraffazione ed ecco perché oggi sempre più persone diventano minimaliste. Meno si ha, più si è felici, almeno questo è vero per alcuni (me compresa!).

Terzo, la disconnessione totale

In un mondo in cui le persone si sentono più a loro agio a mandare messaggi piuttosto che a fare una telefonata, e ancor meno a incontrare, parlare e stabilire relazioni faccia a faccia con gli altri, tutti stanno diventando sempre più isolati ed egocentrici. Siamo intrappolati in una prigione di schermi e ne siamo assuefatti. Il lavoro, l'intrattenimento e la nostra stessa vita sociale si sono spostati sugli schermi. Di conseguenza, sia noi che i nostri figli stiamosempre più disconnessa e distante.

Ma nel deserto la tecnologia non è ammessa. Senza alcuna rete in giro, i telefoni si trasformano improvvisamente in futili pezzi di metallo e le persone sono costrette a guardarsi intorno. Ok, c'è l'orizzonte, c'è il cielo. Wow, guardate! Persone! Andiamo a parlare con loro!

È interessante notare che alcuni giorni trascorsi nel deserto sono un ottimo modo per conoscere le persone con cui si viaggia e per entrare in contatto con loro. E a differenza delle conversazioni fatte nei seminari e nelle fiere del lavoro, i discorsi nel deserto sono molto più amichevoli e possono davvero essere la base per le amicizie; quindi, una vita sociale migliore.

Quarto, la meraviglia

Vivere a lungo in città affollate e rumorose a volte fa sentire le persone incapaci di entrare in contatto con la natura. Alcuni si dimenticano completamente della natura perché sono circondati da schermi, muri, strade ed edifici, e aggiungono la cattiva abitudine cittadina di camminare velocemente e guidare a testa bassa fissando il telefono: tutte queste cose hanno impedito alle persone di rendersi conto di qualsiasi altro tipo di vita intorno.

Anche se ciò accadesse, la maggior parte delle persone purtroppo non cercherebbe di rallentare e di prestare attenzione a quell'essere vivente che vede, né tantomeno di rendersi conto che è vivo; che è qui e ora - il film Disney Soul, uscito nell'ottobre 2020, ha sottolineato magnificamente questa nozione.

Detto questo, il deserto offre alle persone la possibilità di riconnettersi con la natura. Il cielo del deserto, ad esempio, non è come quello di qualsiasi altro luogo. Una volta che il sole tramonta, rimarrete stupiti dalle innumerevoli piccole "lucciole che si sono attaccate a quella grande cosa nera e bluastra" (scommetto che vi tornerà in mente la scena del Re Leone una volta sdraiati!).

Non sentirete nemmeno il bisogno di fare altro perché, una volta alzato lo sguardo, non riuscirete ad abbassare la testa. Anche se ci provate, vedrete solo stelle luminose ovunque, mentre il cielo blu scuro avvolge letteralmente tutto come una mezza sfera.

Vi accorgerete ben presto che il solo guardare le splendide stelle lucenti è l'unica cosa che desiderate fare in questo momento, mentre vi innamorate inevitabilmente di quella sensazione accattivante di tranquillità.

Quinto: la chiarezza mentale

Come abbiamo già detto, il silenzio permette a molte persone di mettere in pausa per un po' di tempo il loro folle e rapido flusso di pensieri e di liberare la mente. Altri vivono il silenzio in modo diverso: possono trovarsi in grado di pensare con chiarezza alle cose importanti della loro vita e forse anche di prendere decisioni importanti che hanno rimandato per un po' di tempo.

Sospendere tutte le distrazioni permette a molte persone di vedere con i propri occhi ciò che è importante per loro e ciò che dovrebbero lasciar perdere. Questo è esattamente ciò che fa il diario: si mettono su carta i propri pensieri e li si vede chiaramente per quello che sono.

Trovarsi in un luogo primitivo come il deserto, portando con sé solo il necessario, fa sì che le persone si rendano conto di poter fare a meno di tante cose - e a volte di tante persone - di cui pensavano di non poter fare a meno. Per esempio, si rendono conto di poter essere intrattenuti senza Netflix e di poter iniziare la giornata senza il loro latte alto, decaffeinato e alla spezia di zucca!

A sua volta, questo può indurre le persone a sbarazzarsi di ciò che non serve davvero ma che si credeva erroneamente indispensabile. Andare in vacanza nel deserto può, a livello globale, contribuire a ridurre i consumi e, se sono ridicolmente ottimista, a domare il riscaldamento globale e contribuire a salvare il pianeta!

E così...

Una delle vacanze più popolari in Egitto è il campeggio e l'escursionismo nei deserti di cui l'Egitto è ricco. Tra queste destinazioni spicca il Deserto Bianco, a sud-ovest del Cairo, caratterizzato da una formazione rocciosa di gesso unica nel suo genere, e il Wadi al-Rayyan, un protettorato naturale situato nella città di al-Fayyum, che si distingue per i suoi vasti laghi artificiali, le bellissime cascate e le acque calde.sorgenti.

La terza è la Valle delle Balene, Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 2005 e caratteristico parco nazionale che ha interessato i geologi fin dall'inizio del XX secolo e che ha assunto un'importanza eccezionale nel 1989, quando ha svelato il mistero che aveva tormentato i biologi per decenni: come sono diventate le balene?

Ecco come.

Cos'è Wadi al-Hitan (Valle delle Balene)

Secondo la definizione che la maggior parte delle persone conosce, i parchi nazionali sono grandi aree di campagna che hanno lo scopo di proteggere la fauna selvatica originaria che vi abita. In altre parole, i Paesi di solito aprono parchi nazionali per proteggere gli animali vivi. Ebbene, l'Egitto ha aperto un parco nazionale per proteggere animali morti. Fossili di animali, per essere precisi.

Wadi al-Hitan è un parco nazionale con un'area totale di 200 km² nel governatorato di al-Fayyum, a circa 220 chilometri a sud-ovest del Cairo, a 3 ore di macchina. È stato inaugurato nel 2007, due anni dopo essere stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Ogni anno, più di mille persone si recano a Wadi al-Hitan per vedere i fossili di balena preistorica e per campeggiare e osservare le stelle nella valle.

La particolarità di questo parco nazionale dei morti a tema desertico deriva dalla sua importanza biologica e geologica, che ha insegnato agli scienziati le forme di vita preistoriche e l'evoluzione delle balene, in particolare da animali terrestri a marini, e come sono passate da qui a lì... Ebbene sì, le balene vivevano sulla terraferma 45 milioni di anni fa.

La storia ha inizio all'inizio del XX secolo, quando il sito che oggi è il parco nazionale di Wadi al-Hitan attira il geologo britannico Hugh John L. Beadnell. All'epoca stava lavorando al suo progetto di laurea e i suoi scavi nella zona lo portarono a scoprire, del tutto casualmente, il primo di centinaia di fossili di balene preistoriche. Era il 1902.

Beadnell tornò nel Regno Unito con i fossili e li mostrò a un collega, ma quest'ultimo pensò erroneamente che si trattasse delle ossa di un dinosauro.

Sfortunatamente, non fu possibile condurre ulteriori studi sui fossili, soprattutto perché all'epoca il sito era incredibilmente difficile da raggiungere. Passarono decenni senza che nessuno prestasse molta attenzione al sito fino alla fine degli anni Ottanta, quando una spedizione egiziano-americana guidata dal paleontologo Philip D. Gingerich riprese lo studio dell'interessante sito.

In precedenza, il professor Philip D. Gingerich aveva scoperto in Pakistan fossili di balene con dita, zampe, piedi e piedi. Una simile scoperta aveva suscitato una grande confusione: come avevano potuto le balene terrestri preistoriche con le zampe trasformarsi nelle moderne balene marine senza zampe? Quale transizione avevano attraversato per perdere le zampe? Qual era esattamente il loro ciclo evolutivo?

Ebbene, il professor Gingerich ha trovato la risposta a questa domanda solo quando si è recato in spedizione a Wadi al-Hitan in Egitto, lo stesso sito in cui Beadnell trovò i primi fossili più di 80 anni fa. Le scoperte che lui e la sua équipe hanno potuto fare in seguito hanno permesso di cercare di ricostruire l'ambiente della zona 45 milioni di anni fa.

Per prima cosa, l'appassionato professore e il suo team hanno setacciato l'area con cura e pazienza. Fortunatamente, siamo riusciti a registrare 1400 siti fossili in un'area totale di 200 km².

La ricerca in questi siti ha permesso al team di trovare sempre più scheletri di balene preistoriche, la più grande delle quali è lunga 18 metri e si pensa che pesasse circa sette tonnellate. È interessante notare che queste balene primitive avevano strutture del corpo e del cranio simili a quelle delle balene moderne; tuttavia, avevano anche dita, gambe, piedi e piedi, ma più piccoli!

Non sono stati trovati solo fossili di balene, ma anche di squali, pesci sega, coccodrilli, tartarughe, serpenti marini, pesci ossei e mucche di mare.

Inoltre, l'équipe del professor Gingerich ha trovato tonnellate di conchiglie che ricoprono il sito, il che indica indubbiamente l'antica presenza di acqua, e ha concluso che quest'acqua non era soggetta a correnti agitate, che non avrebbero permesso alle conchiglie di rimanere nel luogo in cui si trovavano.

Ciò corrisponde alla teoria secondo cui un vasto oceano chiamato Tetide copriva il sud dell'Europa e il nord dell'Africa, ma poiché l'Africa si stava spostando verso nord-est, questo oceano si è ridotto fino a concentrarsi in quello che oggi è il Mar Mediterraneo.

A causa del restringimento dell'oceano e poiché l'area intorno al Fayyum è già una forma di terra sommersa, una depressione, gran parte dell'acqua è rimasta bloccata lì, lasciando dietro di sé un mare in cui vivevano antiche balene e molte altre specie marine.

Quindi, mentre le balene scoperte in Pakistan vivevano sulla terraferma, quelle in Egitto vivevano in mare e avevano zampe più piccole, come dimostra il passaggio dalla terra all'acqua.

Le zampe più piccole delle balene egiziane documentano gli ultimi stadi delle balene che le hanno gradualmente perse o, più precisamente, trasformate in pinne.

Ciò che ha portato a tale epifania è proprio ciò che rende il sito di grande valore e il più importante al mondo: la grande concentrazione di fossili e l'area ora accessibile che ha reso facile per i geologi e per i visitatori, in seguito, raggiungere i fossili per osservarli e studiarli.

Inoltre, gli scheletri sono stati ritrovati in ottime condizioni e molti di essi erano addirittura completi; persino alcuni fossili avevano il cibo nello stomaco ancora intatto, perché sono stati sepolti per milioni di anni nella sabbia, che li ha mantenuti praticamente ben conservati fino al momento della divulgazione.

Dei 1400 siti fossili identificati, solo 18 sono aperti ai visitatori abituali, mentre gli altri sono riservati a geologi e biologi a scopo di studio. È interessante notare che nel 2021 a Wadi al-Hitan è stato scoperto un fossile di pellicano, un grande uccello marino, che si è rivelato il più antico tra tutti i fossili scoperti finora.

La ricerca e la gratificante scoperta sono durate molti anni: il sito di 200 chilometri quadrati è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2005 ed è stato trasformato in parco nazionale - il primo parco nazionale dell'Egitto - nel 2007, ora sotto la supervisione del Ministero degli Affari Ambientali.

Museo di Wadi al-Hitan

O il museo dei fossili e dei cambiamenti climatici di Wadi Al-Hitan.

La cooperazione tra il Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite, il Governo egiziano e il Governo italiano ha portato alla creazione del Museo di Wadi al-Hitan. In realtà, i musei sono due: il primo è un museo aperto, un grande sito nel deserto dove sono esposti scheletri completi di balene nel luogo in cui erano stati originariamente scoperti.

Il secondo museo, inaugurato nel gennaio 2016, è una sala sotterranea dal design interessante, incentrata su un grande scheletro di 18 metri di lunghezza.

Nel museo di Wadi Al-Hitan sono esposti altri fossili di balene e animali marini, conservati in teche di vetro con etichette informative scritte in arabo e inglese sull'animale esposto.

Oltre all'importanza biologica e ambientale, il sito è perfetto anche per il campeggio: da quando è stato aperto ai visitatori, la gente vi si reca ogni anno per vedere i fossili preistorici e godersi l'osservazione delle stelle e del cielo notturno.

La maggior parte del sito è pianeggiante, ma c'è una montagna relativamente corta che le persone amano scalare. Ci sono anche enormi rocce che mostrano la formidabile formazione causata dall'erosione del vento e dell'acqua.

Nella stessa area del museo, c'è una caffetteria beduina che offre pasti e bevande e nelle vicinanze ci sono anche diversi servizi igienici.

Andare a Wadi al-Hitan

Il viaggio dal Cairo a Wadi al-Hitan potrebbe essere un po' faticoso, ma ne vale la pena. Molte compagnie di viaggio organizzano campeggi di una notte nella valle, di solito in primavera e in autunno. Tuttavia, l'alta stagione è sempre l'estate, soprattutto durante le piogge di meteoriti in luglio e agosto. Non c'è niente da fare se non sdraiarsi sulla schiena, contare le stelle cadenti e osservare il paesaggio.bellezza del braccio della galassia è una gioia incomparabile.

Per la maggior parte del viaggio verso Wadi al-Hitan, le auto non hanno problemi di guida perché la strada è ben asfaltata. Tuttavia, per circa un'ora prima di arrivare al parco, i veicoli devono rallentare perché la strada diventa rocciosa. Questo è anche il punto in cui le reti telefoniche si affievoliscono fino a essere completamente scollegate, consentendo l'inizio del silenzio totale.

Di solito, i viaggiatori che si recano a Wadi al-Hitan vengono avvisati prima e vengono consigliati di effettuare le telefonate necessarie prima di entrare nella zona morta, dopodiché non hanno altra scelta se non quella di mettere giù il telefono e prepararsi all'avventura che sta per iniziare!

Se siete interessati a visitare Wadi al-Hitan, e noi pensiamo che dovreste farlo, vi consigliamo vivamente di farlo con una compagnia di viaggio, che si occupa di tutto e offre anche il pranzo. Portano anche grandi telescopi per individuare Giove e gli anelli di Saturno, che sorgono all'orizzonte intorno alle 3:00 del mattino.

Una delle migliori agenzie con cui viaggiare è Chefchaouen - no, non la città blu del Marocco. Chefchaouen è un co-workspace con sede a Dokki, al Cairo. Organizzano una varietà di viaggi e attività a prezzi ragionevoli. Quindi, se vi decidete, assicuratevi di dare un'occhiata alla loro pagina. Se riuscite ad arrivare nei mesi di metà estate, allora avete fatto centro.

Preparatevi a essere colpiti dalla tranquillità del luogo e dalla vasta estensione di quello che potrebbe sembrare il vuoto ma che in realtà è il fondo dell'oceano!

Allora... andiamo a Wadi al-Hitan!

Un viaggio nel deserto, in particolare nel Wadi al-Hitan, può essere davvero trasformativo: non solo perché vi staccherà dallo stile di vita folle e frenetico della città, ma anche perché vi permetterà di trascorrere del tempo di qualità con le persone con cui viaggiate e di socializzare con gli altri, grazie all'assenza di copertura di rete.

È anche un'ottima occasione per fare nuove amicizie e imparare cose nuove su di sé di cui magari non si è consapevoli. Sarete sorpresi da come un gesto così piccolo come sdraiarsi sulla sabbia e guardare il bellissimo cielo notturno possa spazzare via tanti pensieri offuscati. Quando vi renderete conto di quanto siamo piccoli rispetto all'immenso cosmo, ogni altra cosa che potrebbe non andare molto bene vi sembrerà così piccola,banale e superabile.