La vallée des baleines : un parc national phénoménal au milieu de nulle part

Vallée des baleines, Wadi Al-Hitan, Égypte

Les pays se caractérisent par la façon dont la nature se dévoile sur leur territoire. De nombreux pays d'Afrique, d'Amérique du Sud et d'Europe sont célèbres pour leurs forêts. Certains pays comme le Bhoutan, le Népal et le Tadjikistan sont caractérisés par leurs montagnes incroyablement hautes. D'autres sont des destinations touristiques populaires grâce à leurs plages éblouissantes. Aujourd'hui, de plus en plus de pays se présentent comme des "pays de la nature".ceux qui ont les plus grandes tours et les plus grands complexes hôteliers.

L'Égypte, en revanche, est connue pour trois choses : une histoire enchanteresse, des plages phénoménales et des déserts dorés. Le désert représente plus de 90 % de la superficie totale de l'Égypte. Depuis des milliers d'années, les Égyptiens vivent autour de la vallée du Nil, où l'agriculture et la vie sont possibles.

Le tourisme dans le désert égyptien, qui couvre déjà une grande partie du pays, est très populaire, mais malheureusement pas auprès de nombreux touristes, en raison du stéréotype selon lequel les déserts ne sont pas amusants et sont extrêmement chauds.

Qu'est-ce que le désert a de si particulier ?

Avant toute chose, il convient de préciser que les vacances dans le désert ne conviennent pas à tout le monde. Les personnes à la recherche d'aventures palpitantes s'ennuieront certainement et seront déçues si elles n'ont rien d'autre à faire que de s'asseoir et de ne rien faire. En revanche, celles qui aspirent à un peu de calme seront littéralement stupéfaites. Si vous faites partie de ces dernières, lisez donc ce qui suit. Si vous êtesà la recherche d'une aventure passionnante, lisez aussi ce qui suit, car vous risquez de changer d'avis !

Contrairement à tous les autres endroits où l'on se rend en vacances, le désert est exceptionnellement simple. Il n'y a littéralement rien d'autre que la terre et le ciel. Mais l'expérience ne se limite pas à cela. Se trouver dans un endroit aussi ouvert que le vaste désert procure de nombreux avantages qui peuvent véritablement changer la façon dont on perçoit le monde et, par conséquent, transformer toute sa vie.

Tout d'abord, il y a le silence

Ce silence terriblement silencieux qui arrête le temps lui-même. Il est parfait pour se vider la tête, pour méditer sans aucune distraction extérieure. Ce silence apaise inconsciemment les gens, leur donnant l'occasion de ralentir, de se déconnecter et de faire une pause dans le cycle rapide et fou de la vie quotidienne. Une ou quelques nuits dans le désert suffisent pour se décharger et se ressourcer.

Cela dit, chacun vit le silence différemment. Il permet certainement aux gens de se détendre, mais qui sait ce qu'ils peuvent ressentir d'autre. En soi, c'est assez excitant. Les gens se sentiront-ils à l'aise ? Inquiets ? Ou heureux ? Se retrouveront-ils enfin face à face avec ce qu'ils ont ignoré ces derniers temps ? Ce blocage des distractions donnera-t-il l'occasion à des idées créatives de voir le jour ?

En vous poussant dans cette bulle vicieuse, vous apprendrez beaucoup de choses sur vous-même dont vous n'étiez pas du tout conscient.

Deuxièmement, le vide

Des centaines de kilomètres de pur néant, s'étendant à l'infini et évoquant des sentiments de liberté et de confort irréaliste. Il n'y a pas de bâtiments, pas de routes, pas de voitures - à l'exception du Land Cruiser avec lequel vous êtes arrivé, bien sûr. Tout comme tout le monde se sent irrité d'être coincé dans une voiture bloquée sur une route encombrée qui n'a pas bougé depuis 20 minutes, beaucoup de gens se sentent à l'aise dans des endroits où il n'y a pas de voitures.des zones ouvertes, sans bâtiments qui bloquent le vaste ciel.

C'est pourquoi la plupart des experts affirment que le désencombrement aide à lutter contre le sentiment d'accablement. Et c'est pourquoi de plus en plus de gens deviennent minimalistes de nos jours. Moins on a, plus on est heureux, du moins c'est vrai pour certains (moi y compris !).

Troisièmement, la déconnexion totale

Dans un monde où les gens se sentent plus à l'aise en envoyant des SMS qu'en téléphonant, et encore moins en se rencontrant, en parlant et en établissant des liens en face à face avec d'autres personnes, tout le monde devient de plus en plus isolé et égocentrique. Nous sommes piégés dans une prison d'écrans et nous en sommes dépendants. Le travail, les loisirs et notre propre vie sociale se sont déplacés vers les écrans. Par conséquent, nous, ainsi que nos enfants, sommesse déconnectent et s'éloignent les uns des autres.

Mais dans le désert, la technologie n'est pas autorisée. En l'absence totale de réseau, les téléphones se transforment soudain en de vains morceaux de métal et les gens sont soudain obligés de regarder autour d'eux. OK, il y a l'horizon. Il y a le ciel. Wow, regardez ! Les gens ! Allons leur parler !

Il est intéressant de noter que quelques jours passés dans le désert sont un excellent moyen d'apprendre à connaître les autres personnes avec lesquelles on voyage et de nouer des liens avec elles. Et contrairement aux conversations qui ont lieu dans les séminaires et les salons de l'emploi, les discussions dans le désert sont beaucoup plus amicales et peuvent véritablement constituer la base d'amitiés, et donc d'une meilleure vie sociale.

Quatrièmement, l'émerveillement

Certains oublient même totalement la nature car ils sont entourés d'écrans, de murs, de routes et d'immeubles, sans parler de la mauvaise habitude des citadins de marcher et de conduire vite, la tête baissée, en regardant leur téléphone.

Même si cela se produisait, la plupart des gens n'essaieraient malheureusement pas de ralentir et de prêter attention à cet être vivant qu'ils voient, et encore moins de réaliser qu'ils sont vivants, qu'ils sont ici et maintenant - le film Soul de Disney, sorti en octobre 2020, a magnifiquement mis en évidence cette notion.

Cela dit, le désert permet de renouer avec la nature. Le ciel dans le désert, par exemple, n'est pas comme le ciel ailleurs. Une fois le soleil couché, vous serez émerveillé par les innombrables petites "lucioles qui sont restées collées sur ce grand truc bleu-noir" (je parie que vous vous souviendrez de cette scène du Roi Lion une fois que vous serez allongé !)

Vous ne ressentirez même pas le besoin de faire autre chose, car une fois que vous aurez levé les yeux, vous ne pourrez plus baisser la tête. Même si vous essayez, vous ne verrez que des étoiles brillantes partout, car le ciel bleu foncé enveloppe littéralement tout, comme un dôme en demi-sphère.

Vous vous rendrez vite compte que contempler les belles étoiles brillantes est tout ce que vous voulez faire à ce moment-là, alors que vous tombez inévitablement dans ce sentiment captivant de tranquillité.

Cinquièmement, clarté mentale

Comme nous l'avons mentionné précédemment, le silence permet à de nombreuses personnes d'interrompre leur train de pensées effréné pendant un certain temps et de faire le vide dans leur esprit. D'autres ressentent le silence différemment. Ils peuvent se trouver en mesure de réfléchir clairement aux choses importantes de leur vie et peut-être même de prendre des décisions importantes qu'ils remettent à plus tard depuis un certain temps.

L'arrêt de toute distraction permet à de nombreuses personnes de voir par elles-mêmes ce qui est important pour elles et ce qu'elles devraient laisser tomber. C'est précisément ce que fait le journal, d'ailleurs. Vous déversez vos pensées sur le papier et vous les voyez clairement pour ce qu'elles sont.

Dans un endroit aussi primitif que le désert, en n'emportant que le strict nécessaire, les gens réalisent qu'ils peuvent se passer de beaucoup de choses - et parfois de personnes - dont ils pensaient ne pas pouvoir se passer. Par exemple, ils se rendent compte qu'ils peuvent se divertir sans Netflix et commencer leur journée sans leur grand café latte décaféiné à la citrouille !

Partir en vacances dans le désert peut, au niveau mondial, contribuer à réduire la consommation et, si je suis ridiculement optimiste, apprivoiser le réchauffement climatique et contribuer à sauver la planète !

C'est ainsi que...

L'une des vacances les plus populaires en Égypte est le camping et la randonnée dans les déserts dont l'Égypte regorge. Parmi ces destinations, citons le désert blanc, au sud-ouest du Caire, qui se caractérise par une formation rocheuse calcaire unique, ainsi que le Wadi al-Rayyan, un protectorat naturel situé dans la ville d'al-Fayyum, qui se distingue par ses vastes lacs artificiels, ses magnifiques cascades et ses sources d'eau chaude.des ressorts.

La troisième est la vallée des baleines, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005 et parc national unique en son genre, qui intéresse les géologues depuis le début du XXe siècle et qui a acquis une importance exceptionnelle en 1989 lorsqu'elle a révélé le mystère qui tourmentait les biologistes depuis des décennies : comment les baleines sont-elles devenues des baleines ?

Voici comment.

Qu'est-ce que Wadi al-Hitan (la vallée des baleines) ?

Selon la définition que la plupart des gens connaissent, les parcs nationaux sont de vastes étendues de campagne destinées à protéger la faune originale qui y vit. En d'autres termes, les pays ouvrent généralement des parcs nationaux pour protéger les animaux vivants. Or, l'Égypte a ouvert un parc national pour protéger les animaux morts. Des fossiles d'animaux, pour être précis.

Wadi al-Hitan est un parc national d'une superficie totale de 200 km² situé dans le gouvernorat d'al-Fayyum, à environ 220 kilomètres au sud-ouest du Caire, soit à 3 heures de route. Il a été ouvert en 2007, deux ans après avoir été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Chaque année, plus d'un millier de personnes se rendent à Wadi al-Hitan pour voir les fossiles de baleines préhistoriques et profiter du camping et de l'observation des étoiles dans la vallée.

La particularité de ce parc national des morts, qui a pour thème le désert, tient à son importance biologique et géologique, qui a permis aux scientifiques de découvrir les formes de vie préhistoriques et l'évolution des baleines, notamment de l'animal terrestre à l'animal marin, et de comprendre comment elles sont passées d'ici à là - eh oui, les baleines vivaient sur la terre ferme il y a 45 millions d'années.

L'histoire commence au début du XXe siècle, lorsque le site de l'actuel parc national de Wadi al-Hitan attire le géologue britannique Hugh John L. Beadnell. Il travaille alors sur son projet de fin d'études et ses fouilles dans la région l'amènent à découvrir, tout à fait par hasard, le premier des centaines de fossiles de baleines préhistoriques. C'était en 1902.

Beadnell est rentré au Royaume-Uni avec les fossiles et les a montrés à un collègue, mais ce dernier a cru à tort qu'il s'agissait d'ossements de dinosaures.

Malheureusement, l'étude des fossiles n'a pas pu être poursuivie, principalement parce que le site était incroyablement difficile d'accès à l'époque. Des décennies se sont écoulées sans que personne n'accorde beaucoup d'attention au site, jusqu'à la fin des années 1980, lorsqu'une expédition égypto-américaine dirigée par le paléontologue Philip D. Gingerich a repris l'étude de ce site intéressant.

Auparavant, le professeur Philip D. Gingerich avait découvert au Pakistan des fossiles de baleines qui avaient des doigts, des jambes, des pieds et des orteils. Cette découverte a suscité une grande confusion : comment les baleines terrestres préhistoriques à jambes ont-elles pu devenir des baleines marines modernes sans jambes ? Quelle transition avaient-elles subie pour perdre leurs jambes ? Quel était exactement leur cycle d'évolution ?

Le professeur Gingerich n'a trouvé la réponse à cette question qu'au cours d'une expédition à Wadi al-Hitan en Égypte, le site même où Beadnell a trouvé les premiers fossiles il y a plus de 80 ans. Les découvertes que lui et son équipe ont pu faire par la suite leur ont permis d'essayer de reconstituer l'environnement de la région il y a 45 millions d'années.

Le professeur passionné et son équipe ont d'abord ratissé la région avec soin et patience, ce qui nous a permis de recenser 1400 sites fossilifères sur une superficie totale de 200 km².

Les recherches effectuées sur ces sites ont permis à l'équipe de trouver de plus en plus de squelettes de baleines préhistoriques, dont le plus grand mesure 18 mètres de long et aurait pesé environ sept tonnes. Il est intéressant de noter que ces baleines primitives avaient des structures corporelles et crâniennes similaires à celles des baleines modernes, mais qu'elles avaient aussi des doigts, des jambes, des pieds et des orteils, mais plus petits !

On y a trouvé non seulement des fossiles de baleines, mais aussi de requins, de poissons-scies, de crocodiles, de tortues, de serpents de mer, de poissons osseux et de vaches de mer.

En outre, l'équipe du professeur Gingerich a trouvé des tonnes de coquillages recouvrant le site, ce qui renvoie sans aucun doute à la présence ancienne d'eau. Ils ont également conclu que cette eau ne connaissait pas de courants violents, qui ne permettraient pas aux coquillages de rester en place.

Cela correspond à la théorie selon laquelle un vaste océan appelé Téthys couvrait le sud de l'Europe et le nord de l'Afrique. Mais comme l'Afrique se déplaçait vers le nord-est, cet océan s'est rétréci jusqu'à se concentrer dans ce qui est aujourd'hui la mer Méditerranée.

En raison du rétrécissement de l'océan et du fait que la zone autour du Fayyum est déjà une dépression, une grande partie de l'eau y a été enfermée, laissant derrière elle une mer dans laquelle vivaient d'anciennes baleines et de nombreuses autres espèces marines.

Ainsi, si les baleines découvertes au Pakistan vivaient sur terre, celles d'Égypte vivaient dans la mer et avaient des pattes plus petites, comme le montre le passage de la terre à l'eau.

Les pattes plus petites des baleines égyptiennes témoignent des derniers stades de la perte progressive des pattes par les baleines, ou plus exactement de leur transformation en nageoires.

Ce qui a conduit à une telle révélation est précisément ce qui fait de ce site le plus précieux et le plus important au monde : la grande concentration de fossiles et la zone désormais accessible qui a permis aux géologues et aux visiteurs, par la suite, d'atteindre facilement les fossiles pour les voir et les étudier.

En outre, des squelettes ont été trouvés en très bon état et beaucoup d'entre eux étaient même complets ; certains fossiles avaient même la nourriture dans leur estomac encore intacte. Cela s'explique par le fait qu'ils ont été enterrés pendant des millions d'années dans le sable, ce qui les a gardés à peu près bien conservés jusqu'au moment de la divulgation.

Sur les 1 400 sites fossilifères recensés, seuls 18 sont ouverts aux visiteurs réguliers, les autres étant réservés aux géologues et aux biologistes à des fins d'étude uniquement. Il est intéressant de noter qu'un fossile de pélican - un grand oiseau marin - a été découvert à Wadi al-Hitan en 2021. Ce fossile s'est avéré être le plus ancien de tous les fossiles découverts jusqu'à présent.

La recherche et la découverte gratifiante ont pris de nombreuses années. Le site de 200 kilomètres carrés a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005 et a été transformé en parc national - le premier parc national d'Égypte - en 2007, désormais sous la supervision du ministère des affaires environnementales.

Musée de Wadi al-Hitan

Ou encore le musée Wadi Al-Hitan des fossiles et du changement climatique.

La coopération entre le Programme des Nations unies pour le développement, le gouvernement égyptien et le gouvernement italien a abouti à la création du musée de Wadi al-Hitan. En fait, il y a deux musées : le premier est un musée ouvert, un grand site dans le désert où des squelettes complets de baleines sont exposés à l'endroit où ils ont été découverts à l'origine.

Le second musée, ouvert en janvier 2016, est une salle souterraine au design intéressant, centrée sur un grand squelette de 18 mètres de long.

Le musée de Wadi Al-Hitan présente d'autres fossiles de baleines et d'animaux marins, conservés dans des armoires en verre avec des étiquettes informatives rédigées en arabe et en anglais sur l'animal exposé.

Depuis qu'il a été ouvert aux visiteurs, les gens s'y rendent chaque année pour voir les fossiles préhistoriques et profiter de l'observation des étoiles et du ciel nocturne.

La plus grande partie du site est plate, mais il y a une montagne relativement courte que les gens aiment escalader. Il y a aussi d'énormes rochers qui montrent la formidable formation causée par l'érosion du vent et de l'eau.

Dans la même zone que le musée, une cafétéria bédouine propose des repas et des boissons, et plusieurs toilettes se trouvent à proximité.

Se rendre à Wadi al-Hitan

Le voyage du Caire à Wadi al-Hitan peut être un peu fatigant, mais il en vaut vraiment la peine. De nombreuses compagnies de voyage organisent des séjours d'une nuit en camping dans la vallée, généralement au printemps et en automne. Cependant, la haute saison est toujours l'été, en particulier pendant les pluies de météorites en juillet et en août. Le fait de n'avoir rien d'autre à faire que de s'allonger sur le dos, de compter les étoiles filantes et de contempler le ciel de la vallée de Wadi al-Hitan est une expérience inoubliable.La beauté du bras de la galaxie est une joie incomparable.

Pendant la majeure partie du trajet vers Wadi al-Hitan, les voitures n'ont aucun problème à rouler car la route est bien pavée. Cependant, environ une heure avant d'arriver au parc, les véhicules doivent ralentir car la route devient rocailleuse. C'est également là que les réseaux téléphoniques s'estompent jusqu'à ce qu'ils soient complètement déconnectés, laissant place au silence le plus complet.

En général, les voyageurs qui se rendent à Wadi al-Hitan sont prévenus à l'avance et il leur est conseillé de passer les appels téléphoniques nécessaires avant d'entrer dans la zone morte, après quoi ils n'ont d'autre choix que de poser leur téléphone et de se préparer à l'aventure qui est sur le point de commencer !

Si vous souhaitez visiter le Wadi al-Hitan, et nous pensons que vous devriez le faire, il est fortement recommandé de le faire avec une compagnie de voyage. Ils s'occupent de tout et offrent même les repas de midi. Ils apportent également de grands télescopes pour observer Jupiter et les anneaux de Saturne qui se lèvent à l'horizon vers 3 heures du matin.

L'une des meilleures agences de voyage est Chefchaouen - non, pas la ville bleue marocaine. Chefchaouen est un co-workpace basé à Dokki, au Caire. Ils organisent une variété de voyages et d'activités à des prix raisonnables. Donc, si vous vous décidez, n'oubliez pas de consulter leur page. Si vous pouvez vous y rendre au milieu de l'été, alors vous avez touché le jackpot.

Préparez-vous à être frappé par la tranquillité de l'endroit et la vaste extension de ce qui pourrait sembler être le vide mais qui est en fait le fond de l'océan !

Alors... Allons à Wadi al-Hitan !

Un voyage dans le désert, en particulier dans le Wadi al-Hitan, peut être véritablement transformateur, non seulement parce qu'il vous détache de la vie folle et trépidante de la ville, mais aussi parce qu'il vous permet de passer du temps de qualité avec les personnes avec lesquelles vous voyagez et de socialiser avec d'autres, grâce à l'absence de couverture réseau.

C'est aussi l'occasion de se faire de nouveaux amis et d'apprendre de nouvelles choses sur soi dont on n'est peut-être pas conscient. Vous serez surpris de voir à quel point un acte aussi anodin que s'allonger sur le sable et regarder le magnifique ciel nocturne peut effacer tant de pensées sombres. En réalisant à quel point nous sommes petits par rapport à l'immensité du cosmos, toutes les autres choses qui ne vont pas très bien vous paraîtront si minuscules,triviale et surmontable.