Valley of the Whales: ilmiömäinen kansallispuisto keskellä ei-mitään

Valaiden laakso, Wadi Al-Hitan, Egypti

Maita luonnehditaan sen mukaan, miten luonto avautuu niiden rajojen sisällä. Monet Afrikan, Etelä-Amerikan ja Euroopan maat ovat kuuluisia metsistään. Joidenkin maiden, kuten Bhutanin, Nepalin ja Tadžikistanin, teemana ovat niiden uskomattoman korkeat vuoret. Toiset taas ovat suosittuja matkailukohteita häikäisevien rantojensa ansiosta. Nyt yhä useammat maat esittäytyvät kuinne, joissa on korkeimmat tornit ja suurimmat lomakeskukset.

Egypti puolestaan tunnetaan kolmesta asiasta: lumoavasta historiasta, ilmiömäisistä rannoista ja kultaisista aavikoista. Aavikot muodostavat yli 90 prosenttia Egyptin kokonaispinta-alasta. Egyptiläiset ovat asuneet tuhansia vuosia Niilin laakson ympärillä, jossa maanviljelys ja siten myös elämä on mahdollista.

Aavikkomatkailu Egyptissä on ollut varsin suosittua, mutta valitettavasti se ei ole ollut kovinkaan monien matkailijoiden suosiossa, mikä johtuu syyllisestä stereotypiasta, jonka mukaan aavikot eivät ole hauskoja ja erittäin kuumia. Aavikot ovat kyllä kuumempia kuin useimmat muut paikat, mutta se, että ne eivät ole hauskoja, on poikkeuksellisen väärin.

Mikä aavikossa on niin erityistä?

Ensinnäkin sanottakoon tässä yhteydessä, että loma aavikolla ei ole kaikille. Ne, jotka etsivät jännittäviä seikkailuja, tuntevat varmasti tylsää, saati sitten pettymystä, jos kaikki mitä he saavat tehdä, on istua ja tehdä mitään. Toisaalta ne, jotka odottavat rauhallista aikaa, ovat kirjaimellisesti ällistyneitä. Jos siis pidät itseäsi jälkimmäisenä, lue eteenpäin. Jos oletetsit jännittävää seikkailua, lue myös mukana, sillä on mahdollista, että muutat mielesi!

Toisin kuin kaikki muut paikat, joihin ihmiset menevät lomalle, aavikko on poikkeuksellisen yksinkertainen. Siellä ei ole kirjaimellisesti mitään muuta kuin maata ja taivasta. Kokemus ei kuitenkaan rajoitu tähän. Niinkin avoimeen paikkaan kuin laaja aavikko tarjoaa monia etuja, jotka voivat todella muuttaa tapaa, jolla ihminen näkee maailman ja siten muuttaa koko elämänsä.

Ensinnäkin on hiljaisuus

Se on täydellinen paikka pään tyhjentämiseen, meditaatioon ilman minkäänlaisia ulkoisia häiriötekijöitä. Tällainen hiljaisuus hiljentää ihmisiä tiedostamattaan, antaa heille mahdollisuuden hidastaa, irrottautua ja pitää taukoa hullun nopeasta päivittäisestä syklistä. Yksi tai muutama yö autiomaassa riittää purkautumiseen ja latautumiseen.

Tästä huolimatta jokainen kokee hiljaisuuden eri tavalla. Se antaa ihmisille varmasti mahdollisuuden rentoutua, mutta kuka tietää, mitä muuta he voivat tuntea. Tämä on sinänsä aika jännittävää. Tuntevatko ihmiset olonsa mukavaksi, huolestuneiksi vai onnellisiksi? Huomaavatko he vihdoin kohtaavansa sen, mitä he ovat viime aikoina jättäneet huomiotta? Antaako häiriötekijöiden estäminen mahdollisuuden luovien ideoiden syntymiselle?

Tuohon ilkeään kuplaan joutuminen voi opettaa sinulle monia asioita itsestäsi, joista et ollut lainkaan tietoinen.

Toiseksi, tyhjyys

Satoja kilometrejä puhdasta tyhjyyttä, joka ulottuu eteenpäin loputtomiin ja herättää vapauden ja epärealistisen mukavuuden tunteita. Siellä ei ole rakennuksia, ei teitä, ei autoja - paitsi tietysti se landcruiser, jolla saavuit. Aivan kuten kaikki tuntevat itsensä ärsytetyksi, kun ovat jumissa autossa, joka on jumissa ruuhkaisella tiellä, joka ei ole liikkunut viimeiseen 20 minuuttiin, monet ihmiset tuntevat olonsa miellyttäväksiavoimet alueet, joilla ei ole rakennuksia, jotka peittävät valtavan taivaan.

Siksi useimmat asiantuntijat sanovat, että siivoaminen auttaa ylivoimaisuuden tunteisiin, ja siksi yhä useammat ihmiset ryhtyvät nykyään minimalisteiksi. Mitä vähemmän sinulla on, sitä onnellisempi olet, ainakin se on totta joidenkin mielestä (itseni mukaan lukien!).

Kolmanneksi, täydellinen katkaisu

Maailmassa, jossa ihmiset tuntevat olonsa mukavammaksi tekstiviesteillä kuin puhelinsoitolla, saati sitten tapaamalla, puhumalla ja solmimalla kasvokkain yhteyksiä toisten kanssa, kaikki eristäytyvät yhä enemmän ja ovat yhä itsekeskeisempiä. Olemme loukussa näyttöjen vankilassa ja olemme riippuvaisia siitä. Työ, viihde ja oma sosiaalinen elämämme ovat siirtyneet näyttöjen varaan. Tämän seurauksena me ja lapsemme olemmekasvavat irti toisistaan ja erilleen.

Mutta aavikolla teknologia ei ole sallittua. Kun ympärillä ei ole minkäänlaista verkkoa, puhelimet muuttuvat yhtäkkiä turhiksi metallinpalasiksi, ja ihmisten on yhtäkkiä pakko katsoa ympärilleen. Okei, tuolla on horisontti, tuolla on taivas. Vau, katsokaa! Ihmisiä! Mennään puhumaan heille!

Mielenkiintoista on, että muutama aavikolla vietetty päivä on ihmisille erinomainen tapa tutustua muihin matkakumppaneihinsa ja luoda heihin yhteyksiä. Toisin kuin seminaareissa ja työnvälitystilaisuuksissa käydyt keskustelut, aavikkokeskustelut ovat paljon ystävällisempiä, ja ne voivat aidosti olla ystävyyssuhteiden perusta, ja näin ollen myös parempi sosiaalinen elämä.

Neljänneksi, ihmettele

Kun ihmiset elävät pitkään meluisissa ja täynnä olevissa kaupungeissa, heistä tuntuu joskus siltä, etteivät he voi olla yhteydessä luontoon. Jotkut jopa unohtavat luonnon kokonaan, koska he ovat ruutujen, seinien, teiden ja rakennusten ympäröimänä, ja kun tähän lisätään vielä ikävä tapa kävellä nopeasti ja ajaa nopeasti pää alaspäin ja tuijottaa puhelinta, kaikki nämä asiat ovat estäneet ihmisiä havaitsemasta muunlaista elämää ympärillään.

Vaikka näin tapahtuisi, useimmat ihmiset eivät valitettavasti yrittäisi hidastaa vauhtia ja kiinnittää huomiota näkemäänsä elävään olentoon, saati sitten tajuta, että se on elossa, että se on tässä ja nyt - lokakuussa 2020 ilmestynyt Disney-elokuva Soul korosti hienosti tätä ajatusta.

Tästä huolimatta aavikko antaa ihmisille mahdollisuuden tutustua uudelleen luontoon. Esimerkiksi aavikon taivas ei ole samanlainen kuin missään muualla. Kun aurinko laskee, hämmästyt lukemattomista pienistä "tulikärpäsistä, jotka ovat jääneet kiinni tuohon suureen sinimustaan juttuun" (lyön vetoa, että muistat sen kohtauksen Leijonakuninkaasta, kunhan menet makuulle!).

Et edes tunne tarvetta tehdä mitään muuta, sillä kun katsot ylös, et pysty laskemaan päätäsi alas. No, vaikka yrittäisitkin, näet vain kirkkaita tähtiä kaikkialla, sillä tummansininen taivas kirjaimellisesti kietoo kaiken ympärilleen kuin puolikehäinen kupoli.

Pian huomaat, että haluat vain katsella kauniita, kiiltävän kiiltäviä tähtiä, kun olet väistämättä ihastunut tuohon valloittavaan rauhallisuuden tunteeseen.

Viidenneksi, henkinen selkeys

Kuten aiemmin mainitsimme, hiljaisuus antaa monille ihmisille mahdollisuuden pysähtyä hetkeksi hullun nopeaan ajatuskulkuunsa ja tyhjentää mielensä. Toiset kokevat hiljaisuuden eri tavalla. He saattavat huomata pystyvänsä ajattelemaan selkeästi tärkeitä asioita elämässään ja ehkä jopa tekemään tärkeitä päätöksiä, joita he ovat lykänneet jo jonkin aikaa.

Kun kaikki häiriötekijät pysäytetään, monet ihmiset näkevät itse, mikä on heille tärkeää ja mistä heidän pitäisi päästää irti. Juuri näin muuten tapahtuu päiväkirjojen kirjoittamisessa. Kaadat ajatuksesi paperille ja näet ne selvästi sellaisina kuin ne ovat.

Kun ihminen on niinkin alkukantaisessa paikassa kuin autiomaassa ja kantaa mukanaan vain kaikkein välttämättömimmät tavarat, hän tajuaa, että hän pystyy tulemaan toimeen ilman monia asioita - ja joskus myös ilman ihmisiä - joita hän luuli, ettei voi elää ilman niitä. Esimerkiksi hän tajuaa, että hän voi viihdyttää itseään ilman Netflixiä ja aloittaa päivänsä ilman kahvia sisältämätöntä kurpitsamaustettua lattea!

Tämä puolestaan voi saada ihmiset luopumaan siitä, mitä he eivät oikeasti tarvitse, mutta luulivat sitä virheellisesti välttämättömäksi. Lomailu aavikolla voi maailmanlaajuisesti auttaa vähentämään kulutusta ja, jos olen naurettavan optimistinen, taltuttamaan ilmaston lämpenemisen ja pelastamaan maapallon!

Ja niin...

Yksi suosituimmista lomamatkoista Egyptissä on retkeily ja vaellus Egyptin aavikoilla, joita Egyptissä on runsaasti. Näistä kohteista suosituin on Kairosta lounaaseen sijaitseva Valkoinen aavikko, jolle on ominaista sen ainutlaatuinen kivinen kalkkimuodostelma. Toinen on Wadi al-Rayyan, joka on al-Fayyumin kaupungissa sijaitseva luonnonsuojelualue ja joka erottuu laajoista keinotekoisista järvistä, kauniista vesiputouksista ja kuumista järvistä.jouset.

Kolmas on Valley of the Whales, Unescon maailmanperintökohde vuodelta 2005 ja omaleimainen kansallispuisto, joka on kiinnostanut geologeja jo 1900-luvun alusta lähtien ja jonka merkitys kasvoi poikkeuksellisen suureksi vuonna 1989, kun se paljasti biologeja vuosikymmeniä piinanneen mysteerin: miten valaista tuli valaita?

Näin.

Mikä on Wadi al-Hitan (valaiden laakso)?

Useimmille tutun määritelmän mukaan kansallispuistot ovat laajoja maaseutualueita, joiden tarkoituksena on suojella siellä elävää alkuperäistä luontoa. Toisin sanoen valtiot yleensä avaavat kansallispuistoja suojellakseen eläviä eläimiä. Egypti on avannut kansallispuiston suojellakseen kuolleita eläimiä, tarkemmin sanottuna eläinfossiileja.

Wadi al-Hitan on 200 neliökilometrin laajuinen kansallispuisto al-Fayyumin kuvernementissa, noin 220 kilometriä Kairosta lounaaseen, kolmen tunnin ajomatkan päässä. Se avattiin vuonna 2007, kaksi vuotta sen jälkeen, kun se oli julistettu Unescon maailmanperintökohteeksi. Vuosittain yli tuhat ihmistä suuntaa Wadi al-Hitaniin tutustumaan esihistoriallisiin valaan fossiileihin ja nauttimaan leiriytymisestä ja tähtien katselusta laaksossa.

Tämän aavikkoteemaisen kuolleiden kansallispuiston erityispiirteet johtuvat sen biologisesta ja geologisesta merkityksestä, joka opetti tutkijoille esihistoriallisista elämänmuodoista ja valaiden evoluutiosta erityisesti maaeläimistä merieläimiksi ja siitä, miten ne tekivät muutoksen täältä sinne... - Niin, kyllä. Valaat elivät maalla 45 miljoonaa vuotta sitten.

Tarina alkoi 1900-luvun alussa, kun Wadi al-Hitanin nykyinen kansallispuisto houkutteli brittiläisen geologin Hugh John L. Beadnellin. Hän työskenteli tuolloin diplomityönsä parissa, ja kaivaustensa aikana hän löysi täysin sattumalta ensimmäiset sadoista esihistoriallisten valaiden fossiileista. Tämä tapahtui vuonna 1902.

Beadnell palasi Isoon-Britanniaan fossiilien kanssa ja näytti ne kollegalleen, mutta tämä luuli niitä erehdyksessä dinosauruksen luiksi.

Valitettavasti fossiileja ei voitu tutkia tarkemmin lähinnä siksi, että paikalle oli tuolloin uskomattoman vaikea päästä. Vuosikymmeniä kului, eikä kukaan kiinnittänyt paikalle suurta huomiota, kunnes 1980-luvun lopulla egyptiläis-amerikkalainen retkikunta, jota johti paleontologi Philip D. Gingerich, jatkoi mielenkiintoisen paikan tutkimista.

Aiemmin professori Philip D. Gingerich oli löytänyt Pakistanista fossiileja valaista, joilla oli sormet, jalat, jalkaterät ja varpaat. Tällainen löytö herätti valtavaa hämmennystä: miten jalkaisista esihistoriallisista maavalaista saattoi tulla nykyaikaisia jalattomia merivalaita? Minkä siirtymän ne olivat läpikäyneet, joka sai ne menettämään jalkansa? Millainen niiden evoluution kiertokulku tarkalleen ottaen oli?

Professori Gingerich löysi vastauksen tähän kysymykseen vasta, kun hän lähti tutkimusmatkalle Wadi al-Hitaniin Egyptiin, samaan paikkaan, josta Beadnell löysi ensimmäiset fossiilit yli 80 vuotta sitten. Hänen ja hänen ryhmänsä myöhemmin tekemien löytöjen ansiosta he pystyivät yrittämään rekonstruoida, millainen alueen ympäristö oli 45 miljoonaa vuotta sitten.

Ensin intohimoinen professori ja hänen tiiminsä pyyhkäisivät alueen huolellisesti ja kärsivällisesti. Onneksi saimme kirjattua 1400 fossiilipaikkaa 200 neliökilometrin alueelta.

Etsimällä näiltä paikoilta tutkimusryhmä löysi yhä enemmän esihistoriallisten valaiden luurankoja, joista suurin on 18 metriä pitkä ja sen uskotaan painaneen noin seitsemän tonnia. Mielenkiintoista on, että näillä alkukantaisilla valailla oli samanlaiset ruumiin- ja kallorakenteet kuin nykyaikaisilla valailla, mutta niillä oli myös sormet, jalat, jalkaterät ja varpaat, mutta pienempinä!

Valaiden fossiilien lisäksi löydettiin myös haiden, sahakalojen, krokotiilien, kilpikonnien, merikäärmeiden, luisten kalojen ja merilehmien fossiileja.

Lisäksi professori Gingerichin ryhmä löysi tonneittain simpukankuoria, jotka peittivät paikan. Tämä viittasi epäilemättä veden muinaiseen läsnäoloon. He päättelivät myös, että tällaisessa vedessä ei ollut voimakkaita virtauksia, joiden vuoksi simpukankuoret eivät olisi voineet pysyä paikallaan.

Tämä vastaa teoriaa, jonka mukaan laaja valtameri nimeltä Tethys peitti ennen Euroopan eteläpuolen ja Afrikan pohjoispuolen. Mutta koska Afrikka siirtyi koilliseen, tämä valtameri kutistui, kunnes se keskittyi nykyisen Välimeren alueelle.

Meren kutistumisen seurauksena ja koska Fayyumia ympäröivä alue on jo ennestään uponnut maanpinnan muoto, painauma, suuri osa vedestä lukkiutui sinne ja jätti jälkeensä meren, jossa muinaiset valaat ja monet muut merilajit elivät.

Pakistanista löydetyt valaat elivät siis maalla, mutta Egyptin valaat elivät meressä, ja niiden jalat olivat pienemmät, mikä käy ilmi siitä, että ne siirtyivät maalta veteen.

Egyptiläisvalaiden pienemmät jalat ovat osoitus siitä, että valaat ovat vähitellen menettäneet jalkansa tai oikeammin muuttuneet eviksi.

Se, mikä johti tällaiseen oivallukseen, on juuri se, mikä tekee alueesta erittäin arvokkaan ja maailman tärkeimmän: fossiilien suuri määrä sekä nyt helposti saavutettava alue, jonka ansiosta geologien ja myöhemmin myös vierailijoiden oli helppo päästä fossiileihin tutustumaan ja tutkimaan niitä.

Lisäksi luurankoja löytyi erinomaisessa kunnossa, ja monet niistä olivat jopa täydellisiä; jopa joidenkin fossiilien vatsassa oli vielä ehjää ruokaa. Tämä johtui siitä, että ne olivat hautautuneet miljooniksi vuosiksi hiekkaan, mikä piti ne melko hyvin säilyneinä, kunnes oli aika paljastaa ne.

Tunnistetuista 1400 fossiilikohteesta vain 18 on avoinna tavallisille kävijöille, loput ovat geologien ja biologien yksinoikeudella vain tutkimustarkoituksiin. Mielenkiintoista on, että Wadi al-Hitanista löydettiin vuonna 2021 pelikaanin - eli suuren merilinnun - fossiili, joka osoittautui vanhimmaksi kaikista tähän mennessä löydetyistä fossiileista.

Etsintä ja palkitseva löytö veivät monta vuotta. 200 neliökilometrin kokoinen alue julistettiin Unescon maailmanperintökohteeksi vuonna 2005, ja siitä tehtiin vuonna 2007 kansallispuisto - Egyptin ensimmäinen kansallispuisto - joka on nyt ympäristöministeriön valvonnassa.

Wadi al-Hitanin museo

Tai Wadi Al-Hitanin fossiilien ja ilmastonmuutoksen museo.

Yhdistyneiden Kansakuntien kehitysohjelman, Egyptin hallituksen ja Italian hallituksen välinen yhteistyö johti Wadi al-Hitan -museon perustamiseen. Museoita on itse asiassa kaksi: ensimmäinen on avoin museo, suuri aavikolla sijaitseva alue, jossa on esillä täydellisiä valaiden luurankoja siellä, mistä ne alun perin löydettiin.

Toinen museo, joka avattiin tammikuussa 2016, on maanalainen sali, jossa on mielenkiintoinen muotoilu ja jonka keskipisteenä on suuri, 18 metriä pitkä luuranko.

Wadi Al-Hitan -museossa on esillä muita valaiden ja merieläinten fossiileja, joita säilytetään lasikaapeissa, joissa on arabian- ja englanninkielisiä tarroja näytteillä olevasta eläimestä.

Sen lisäksi, että alue on biologisesti ja ympäristöllisesti tärkeä, se sopii myös erinomaisesti telttailuun. Siitä lähtien, kun se avattiin vierailijoille, ihmiset ovat suunnanneet sinne joka vuosi katsomaan esihistoriallisia fossiileja ja nauttimaan tähti- ja yötaivaan tarkkailusta.

Suurin osa alueesta on tasaista maata, mutta siellä on yksi suhteellisen lyhyt vuori, jota ihmiset kiipeävät mielellään. Siellä on myös valtavia kallioita, jotka ovat osoitus tuulen ja veden eroosion aiheuttamasta upeasta muodostumisesta.

Museon kanssa samalla alueella on beduiinikahvila, joka tarjoaa aterioita ja juomia, ja lähistöllä on myös useita käymälöitä.

Menossa Wadi al-Hitaniin

Matka Kairosta Wadi al-Hitaniin saattaa olla hieman väsyttävä, mutta se on täysin sen arvoinen. Monet matkailuyritykset järjestävät laaksossa yhden yön telttailumatkoja yleensä keväällä ja syksyllä. Sesonki on kuitenkin aina kesällä, erityisesti heinä- ja elokuun meteoriittisateiden aikaan. Kun ei ole muuta tekemistä kuin maata selällään, laskea tähdenlentoja ja katsella meteoriparvia...galaksin käsivarren kauneus on verraton ilo.

Suurimmalla osalla matkaa Wadi al-Hitaniin autoilla ei ole ajo-ongelmia, koska tie on hyvin päällystetty. Kuitenkin noin tunti ennen puistoon saapumista ajoneuvojen on hidastettava vauhtia, koska tie muuttuu kiviseksi. Täällä myös puhelinverkot heikkenevät, kunnes ne katkeavat kokonaan, jolloin täydellinen hiljaisuus alkaa.

Yleensä Wadi al-Hitaniin matkustaville ilmoitetaan tästä ennen sitä, ja heitä kehotetaan soittamaan tarvittavat puhelut ennen kuin he saapuvat kuolleelle alueelle, minkä jälkeen heillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin laskea puhelimensa alas ja valmistautua pian alkavaan seikkailuun!

Jos olet kiinnostunut vierailemaan Wadi al-Hitanissa, mikä mielestämme kannattaa, on erittäin suositeltavaa, että teet sen matkailuyrityksen kanssa. He huolehtivat kaikesta ja tarjoavat jopa lounasruokaa. He tuovat mukanaan myös suuret kaukoputket, joilla voit havaita Jupiterin ja Saturnuksen renkaat, jotka nousevat horisonttiin noin kello 3:00 aamulla.

Yksi parhaista matkatoimistoista, jonka kanssa voit matkustaa, on Chefchaouen - ei, ei se sininen marokkolaiskaupunki. Chefchaouen on yhteistoimintayritys, jonka kotipaikka on Dokki, Kairo. He järjestävät erilaisia matkoja ja aktiviteetteja kohtuullisin hinnoin. Jos siis päätät matkustaa, käy katsomassa heidän sivunsa. Jos ehdit matkustaa keskikesän aikaan, olet osunut jättipottiin.

Varaudu vain siihen, että olet hämmästynyt paikan hiljaisuudesta ja valtavasta laajuudesta, joka saattaa näyttää tyhjyydeltä, mutta on itse asiassa merenpohja!

Mennään siis Wadi al-Hitaniin!

Matka aavikolle, erityisesti Wadi al-Hitaniin, voi olla todella mullistava. Ei vain siksi, että se irrottaa sinut kaupungin hullusta ja kiireisestä elämäntyylistä, vaan myös siksi, että voit viettää laatuaikaa matkakumppanisi kanssa ja seurustella muiden kanssa, koska sinulla ei ole verkkoyhteyksiä.

Se on myös loistava tilaisuus saada uusia ystäviä ja oppia itsestäsi uusia asioita, joista et ehkä ole tietoinen. Tulet yllättymään siitä, miten niinkin pieni teko kuin hiekalla makaaminen ja kauniin yötaivaan tuijottaminen pyyhkii pois niin monet synkät ajatukset. Kun huomaat, miten pieniä me olemme verrattuna valtavaan kosmokseen, kaikki muut asiat, jotka eivät ehkä suju kovin hyvin, kuulostavat vain niin pieniltä,vähäpätöinen ja voitettavissa.