Κοιλάδα των Φαλαινών: Ένα φαινομενικό εθνικό πάρκο στη μέση του πουθενά

Κοιλάδα των Φαλαινών, Wadi Al-Hitan, Αίγυπτος

Οι χώρες χαρακτηρίζονται από το πώς αποκαλύπτεται η φύση μέσα στα σύνορά τους. Πολλές χώρες της Αφρικής, της Νότιας Αμερικής και της Ευρώπης φημίζονται για τα δάση τους. Ορισμένες χώρες όπως το Μπουτάν, το Νεπάλ και το Τατζικιστάν έχουν ως θέμα τα απίστευτα ψηλά βουνά τους. Άλλες είναι δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί χάρη στις εκθαμβωτικές παραλίες τους. Τώρα όλο και περισσότερες χώρες παρουσιάζονται ωςαυτά με τους ψηλότερους πύργους και τα μεγαλύτερα θέρετρα.

Η Αίγυπτος, από την άλλη πλευρά, είναι γνωστή για τρία πράγματα: μαγευτική ιστορία, εκπληκτικές παραλίες και χρυσές ερήμους. Η έρημος αποτελεί περισσότερο από το 90% της συνολικής έκτασης της Αιγύπτου. Για χιλιάδες χρόνια, οι Αιγύπτιοι ζούσαν γύρω από την κοιλάδα του Νείλου, όπου η γεωργία και επομένως η ζωή είναι δυνατή.

Κάνοντας ήδη τόσο μεγάλο μέρος της χώρας, ο τουρισμός στην έρημο της Αιγύπτου είναι αρκετά δημοφιλής- δυστυχώς όμως όχι με πολλούς τουρίστες χάρη στο ένοχο στερεότυπο που ισχυρίζεται ότι οι έρημοι δεν είναι διασκεδαστικές και εξαιρετικά καυτές. Λοιπόν, είναι αρκετά πιο καυτές από τα περισσότερα άλλα μέρη, αλλά αυτό το κομμάτι ότι δεν είναι διασκεδαστικές και όλα αυτά είναι εξαιρετικά λάθος.

Τι το ιδιαίτερο έχει η έρημος;

Πρώτα απ' όλα, ας πούμε εδώ ότι οι διακοπές στην έρημο δεν είναι για όλους. Όσοι αναζητούν συναρπαστικές περιπέτειες σίγουρα θα αισθανθούν πλήξη, πόσο μάλλον απογοήτευση, αν το μόνο που έχουν να κάνουν είναι να κάθονται και να μην κάνουν τίποτα. Από την άλλη πλευρά, όσοι ανυπομονούν να περάσουν μερικές ήσυχες στιγμές θα μείνουν κυριολεκτικά άναυδοι. Επομένως, αν θεωρείτε τον εαυτό σας ως έναν από τους τελευταίους, διαβάστε παρακάτω. Αν είστεψάχνετε για μια συναρπαστική περιπέτεια, διαβάστε επίσης μαζί μας γιατί υπάρχει περίπτωση να αλλάξετε γνώμη!

Σε αντίθεση με κάθε άλλο μέρος που πηγαίνουν οι άνθρωποι όταν κάνουν διακοπές, η έρημος είναι εξαιρετικά απλή. Δεν υπάρχει κυριολεκτικά τίποτα άλλο εκτός από τη γη και τον ουρανό. Αλλά η εμπειρία δεν περιορίζεται σε αυτό. Η παραμονή σε ένα μέρος τόσο ανοιχτό όσο η απέραντη έρημος προσφέρει πολλά οφέλη που μπορούν πραγματικά να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο κάποιος βλέπει τον κόσμο και επομένως να μεταμορφώσουν ολόκληρη τη ζωή του.

Πρώτον, υπάρχει η σιωπή

Αυτή η τρομερά σιωπηλή σιωπή που σταματά τον ίδιο τον χρόνο. Είναι ιδανική για να καθαρίσετε το μυαλό σας- για διαλογισμό χωρίς κανέναν εξωτερικό περισπασμό. Αυτή η σιωπή ηρεμεί ασυνείδητα τους ανθρώπους, δίνοντάς τους την ευκαιρία να επιβραδύνουν, να αποσυνδεθούν και να κάνουν ένα διάλειμμα από τον τρελό γρήγορο καθημερινό κύκλο. Μία ή μερικές νύχτες στην έρημο είναι αρκετές για να αποφορτιστούν και να επαναφορτιστούν.

Τούτου λεχθέντος, ο καθένας βιώνει τη σιωπή διαφορετικά. Σίγουρα επιτρέπει στους ανθρώπους να χαλαρώσουν, αλλά ποιος ξέρει τι άλλο μπορεί να νιώσουν. Αυτό, από μόνο του, είναι αρκετά συναρπαστικό. Θα νιώσουν οι άνθρωποι άνετα; Ανησυχώντας; Ή χαρούμενοι; Θα βρεθούν επιτέλους αντιμέτωποι με αυτό που αγνοούσαν τον τελευταίο καιρό; Θα δώσει αυτό το μπλοκάρισμα της απόσπασης της προσοχής την ευκαιρία να ξεπηδήσουν κάποιες δημιουργικές ιδέες;

Το να σπρώχνετε τον εαυτό σας μέσα σε αυτή τη φαύλη φούσκα μπορεί να σας διδάξει πολλά πράγματα για τον εαυτό σας που δεν είχατε καθόλου επίγνωση.

Δεύτερον, το κενό

Εκατοντάδες χιλιόμετρα καθαρής ανυπαρξίας, που εκτείνονται μπροστά μας ατελείωτα και προκαλούν συναισθήματα ελευθερίας και μη ρεαλιστικής άνεσης. Δεν υπάρχουν κτίρια, δρόμοι, αυτοκίνητα -εκτός φυσικά από εκείνο το land cruiser με το οποίο φτάσατε. Ακριβώς όπως όλοι λίγο πολύ νιώθουν εκνευρισμό να είναι κολλημένοι σε ένα αυτοκίνητο που είναι κολλημένο σε έναν πολυσύχναστο δρόμο που δεν έχει κινηθεί τα τελευταία 20 λεπτά, πολλοί άνθρωποι αισθάνονται άνετα σεανοιχτές περιοχές χωρίς κτίρια να εμποδίζουν τον απέραντο ουρανό.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι περισσότεροι ειδικοί λένε ότι το ξεσκαρτάρισμα βοηθάει στο αίσθημα της υπερφόρτωσης. Και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο όλο και περισσότεροι άνθρωποι γίνονται μινιμαλιστές στις μέρες μας. Όσο λιγότερα έχεις, τόσο πιο ευτυχισμένος γίνεσαι, τουλάχιστον αυτό ισχύει για μερικούς (συμπεριλαμβανομένου και εμού!)

Τρίτον, πλήρης αποσύνδεση

Σε έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι αισθάνονται πιο άνετα να στέλνουν γραπτά μηνύματα παρά να κάνουν ένα τηλεφώνημα, πολύ λιγότερο να συναντιούνται, να μιλούν και να δημιουργούν προσωπικές επαφές με άλλους, όλοι απομονώνονται όλο και περισσότερο και γίνονται όλο και πιο εγωκεντρικοί. Είμαστε παγιδευμένοι σε μια φυλακή οθονών και είμαστε εθισμένοι σε αυτήν. Η εργασία, η ψυχαγωγία και η δική μας κοινωνική ζωή έχουν μετατοπιστεί στις οθόνες. Κατά συνέπεια, τόσο εμείς όσο και τα παιδιά μας είναιαποσυνδέονται και απομακρύνονται.

Αλλά στην έρημο, η τεχνολογία δεν επιτρέπεται. Χωρίς κανένα απολύτως δίκτυο τριγύρω, τα τηλέφωνα μετατρέπονται ξαφνικά σε άχρηστα κομμάτια μετάλλου και οι άνθρωποι αναγκάζονται ξαφνικά να κοιτάξουν γύρω τους. Εντάξει, υπάρχει ο ορίζοντας. Υπάρχει ο ουρανός. Ουάου, κοιτάξτε! Άνθρωποι! Πάμε να τους μιλήσουμε!

Είναι ενδιαφέρον ότι λίγες μέρες στην έρημο είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να γνωρίσουν οι άνθρωποι τους άλλους που ταξιδεύουν μαζί τους και να συνδεθούν μαζί τους. Και σε αντίθεση με τις συζητήσεις που γίνονται σε σεμινάρια και εκθέσεις εργασίας, οι συζητήσεις στην έρημο είναι πολύ πιο φιλικές και μπορούν πραγματικά να αποτελέσουν τη βάση για φιλίες- επομένως, για μια καλύτερη κοινωνική ζωή.

Τέταρτον, αναρωτιέμαι

Ζώντας σε θορυβώδεις πόλεις με πολύ κόσμο για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι άνθρωποι μερικές φορές αισθάνονται ότι δεν μπορούν να συνδεθούν με τη φύση. Μερικοί ξεχνούν εντελώς τη φύση, καθώς περιβάλλονται από οθόνες, τοίχους, δρόμους και κτίρια, προσθέστε την άσχημη συνήθεια της πόλης να περπατάμε γρήγορα και να οδηγούμε γρήγορα με το κεφάλι κάτω κοιτάζοντας το τηλέφωνο, όλα αυτά τα πράγματα έχουν εμποδίσει τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν οποιοδήποτε άλλο είδος ζωής γύρω τους.

Ακόμα και αν συνέβαινε αυτό, οι περισσότεροι άνθρωποι δυστυχώς δεν θα προσπαθούσαν να επιβραδύνουν και να δώσουν προσοχή σε αυτό το ζωντανό πράγμα που βλέπουν, πόσο μάλλον να συνειδητοποιήσουν ότι είναι ζωντανό, ότι είναι εδώ και τώρα - η ταινία Soul της Disney, που κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2020, τόνισε υπέροχα αυτή την έννοια.

Τούτου λεχθέντος, η έρημος δίνει στους ανθρώπους την ευκαιρία να επανασυνδεθούν με τη φύση. Ο ουρανός στην έρημο, για παράδειγμα, δεν μοιάζει με τον ουρανό πουθενά αλλού. Μόλις δύσει ο ήλιος, θα εκπλαγείτε από τις αμέτρητες μικροσκοπικές "πυγολαμπίδες που κόλλησαν πάνω σε αυτό το μεγάλο μπλε-μαύρο πράγμα" (βάζω στοίχημα ότι θα θυμηθείτε αυτή τη σκηνή από τον Βασιλιά των Λιονταριών μόλις ξαπλώσετε!)

Δεν θα νιώσετε καν την ανάγκη να κάνετε κάτι άλλο, γιατί μόλις κοιτάξετε ψηλά, δεν θα μπορείτε να κατεβάσετε το κεφάλι σας κάτω. Λοιπόν, ακόμα κι αν προσπαθήσετε, θα δείτε παντού φωτεινά αστέρια, καθώς ο σκούρος μπλε ουρανός κυριολεκτικά τυλίγει τα πάντα σαν μισοσφαιρικός θόλος.

Σύντομα θα συνειδητοποιήσετε ότι το μόνο που θέλετε να κάνετε αυτή τη στιγμή είναι να ατενίζετε τα όμορφα αστραφτερά αστέρια, ενώ αναπόφευκτα πέφτετε σε αυτό το σαγηνευτικό συναίσθημα ηρεμίας.

Πέμπτον, διανοητική διαύγεια

Όπως αναφέραμε προηγουμένως, η σιωπή επιτρέπει σε πολλούς ανθρώπους να σταματήσουν για λίγο τον τρελό και γρήγορο ειρμό των σκέψεών τους και να καθαρίσει το μυαλό τους. Άλλοι βιώνουν τη σιωπή διαφορετικά. Μπορεί να βρεθούν σε θέση να σκεφτούν καθαρά για τα σημαντικά πράγματα στη ζωή τους και ίσως ακόμη και να πάρουν σημαντικές αποφάσεις που αναβάλλουν εδώ και καιρό.

Η παύση όλων των περισπασμών γύρω σας επιτρέπει σε πολλούς ανθρώπους να δουν από μόνοι τους τι είναι σημαντικό γι' αυτούς και τι πρέπει να αφήσουν πίσω τους. Αυτό ακριβώς κάνει παρεμπιπτόντως η δημοσιογραφία. Χύνετε τις σκέψεις σας στο χαρτί και τις βλέπετε ξεκάθαρα γι' αυτό που είναι.

Το να βρίσκεσαι σε ένα τόσο πρωτόγονο μέρος όπως η έρημος, κουβαλώντας μόνο τα πιο απαραίτητα πράγματα, κάνει τους ανθρώπους να συνειδητοποιούν ότι μπορούν να κάνουν χωρίς τόσα πολλά πράγματα -και μερικές φορές ανθρώπους- που νόμιζαν ότι δεν μπορούν να ζήσουν χωρίς αυτά. Για παράδειγμα, συνειδητοποιούν ότι μπορούν να διασκεδάσουν χωρίς το Netflix και να ξεκινήσουν τη μέρα τους χωρίς το ψηλό, ντεκαφεϊνέ, pumpkin spice lattes!

Με τη σειρά του, αυτό μπορεί να ξεκινήσει τους ανθρώπους να απαλλαγούν από ό,τι δεν χρειάζονται πραγματικά, αλλά λανθασμένα νόμιζαν ότι ήταν απαραίτητο. Οι διακοπές στην έρημο μπορούν, σε παγκόσμιο επίπεδο, να βοηθήσουν στη μείωση της κατανάλωσης και, αν είμαι γελοιωδώς αισιόδοξος, να δαμάσουν την υπερθέρμανση του πλανήτη και να βοηθήσουν στη διάσωση του πλανήτη!

Και έτσι...

Μία από τις πιο δημοφιλείς διακοπές στην Αίγυπτο είναι η κατασκήνωση και η πεζοπορία στις ερήμους με τις οποίες η Αίγυπτος είναι άφθονη. Στην κορυφή αυτών των προορισμών είναι η Λευκή Έρημος νοτιοδυτικά του Καΐρου η οποία χαρακτηρίζεται από το μοναδικό βραχώδη σχηματισμό κιμωλίας. Ένας άλλος είναι το Wadi al-Rayyan το οποίο είναι ένα προστατευόμενο από τη φύση που βρίσκεται στην πόλη al-Fayyum και διακρίνεται για τις τεράστιες τεχνητές λίμνες, τους όμορφους καταρράκτες και τις θερμέςελατήρια.

Μια τρίτη είναι η Κοιλάδα των Φαλαινών, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO του 2005 και ένα ξεχωριστό εθνικό πάρκο που ενδιέφερε τους γεωλόγους από τις αρχές του 20ού αιώνα και απέκτησε εξαιρετική σημασία το 1989, όταν αποκάλυψε το μυστήριο που βασάνιζε τους βιολόγους επί δεκαετίες: πώς έγιναν οι φάλαινες φάλαινες;

Ακούστε πώς.

Τι είναι το Wadi al-Hitan (Κοιλάδα των Φαλαινών)

Σύμφωνα με τον ορισμό που οι περισσότεροι γνωρίζουν, τα εθνικά πάρκα είναι μεγάλες εκτάσεις της υπαίθρου που προορίζονται για την προστασία της αρχικής άγριας ζωής που ζει εκεί. Δηλαδή, οι χώρες συνήθως ανοίγουν εθνικά πάρκα για την προστασία των ζωντανών ζώων. Λοιπόν, η Αίγυπτος άνοιξε ένα εθνικό πάρκο για την προστασία νεκρών ζώων. Απολιθωμάτων ζώων, για την ακρίβεια.

Το Wadi al-Hitan είναι ένα εθνικό πάρκο συνολικής έκτασης 200 km² στο κυβερνείο al-Fayyum, περίπου 220 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Καΐρου- μια διαδρομή 3 ωρών με το αυτοκίνητο. Άνοιξε το 2007, δύο χρόνια μετά την ανακήρυξή του ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Κάθε χρόνο, περισσότεροι από χίλιοι άνθρωποι πηγαίνουν στο Wadi al-Hitan για να δουν τα προϊστορικά απολιθώματα φαλαινών και να απολαύσουν το κάμπινγκ και την παρατήρηση των άστρων στην κοιλάδα.

Η ιδιαιτερότητα αυτού του εθνικού πάρκου των νεκρών με θέμα την έρημο πηγάζει από τη βιολογική και γεωλογική του σημασία, η οποία δίδαξε στους επιστήμονες για τις προϊστορικές μορφές ζωής και την εξέλιξη των φαλαινών, ιδίως από χερσαία ζώα σε θαλάσσια, και πώς έκαναν την αλλαγή από εδώ σε εκεί - Λοιπόν, ναι. Οι φάλαινες ζούσαν στη στεριά πριν από 45 εκατομμύρια χρόνια.

Η ιστορία ξεκίνησε στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν η περιοχή που είναι σήμερα το εθνικό πάρκο Wadi al-Hitan προσέλκυσε τον Βρετανό γεωλόγο Hugh John L. Beadnell. Εργαζόταν τότε για την πτυχιακή του εργασία και η ανασκαφή του στην περιοχή τον οδήγησε να ανακαλύψει, εντελώς τυχαία, το πρώτο από τα εκατοντάδες απολιθώματα προϊστορικών φαλαινών. Αυτό έγινε το 1902.

Ο Beadnell επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο με τα απολιθώματα και τα έδειξε σε έναν συνάδελφό του, αλλά ο τελευταίος θεώρησε λανθασμένα ότι επρόκειτο για οστά δεινοσαύρου.

Δυστυχώς, η περαιτέρω μελέτη των απολιθωμάτων δεν μπόρεσε να διεξαχθεί κυρίως επειδή η περιοχή ήταν απίστευτα δυσπρόσιτη εκείνη την εποχή. Πέρασαν δεκαετίες χωρίς κανείς να δώσει ιδιαίτερη σημασία στην περιοχή μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν μια αιγυπτιακή αμερικανική αποστολή με επικεφαλής τον παλαιοντολόγο Philip D. Gingerich επανέλαβε τη μελέτη της ενδιαφέρουσας περιοχής.

Προηγουμένως, ο καθηγητής Philip D. Gingerich είχε ανακαλύψει στο Πακιστάν απολιθώματα φαλαινών που είχαν δάχτυλα, πόδια, πατούσες και δάχτυλα των ποδιών. Μια τέτοια ανακάλυψη προκάλεσε τεράστια σύγχυση: πώς ήταν δυνατόν οι προϊστορικές φάλαινες της ξηράς με πόδια να μετατραπούν σε σύγχρονες θαλάσσιες φάλαινες χωρίς πόδια; Από ποια μετάβαση είχαν περάσει και έχασαν τα πόδια τους; Πώς ακριβώς ήταν ο κύκλος της εξέλιξής τους;

Λοιπόν, ο καθηγητής Gingerich δεν βρήκε την απάντηση σε αυτό το ερώτημα παρά μόνο όταν πήγε σε μια αποστολή στο Wadi al-Hitan στην Αίγυπτο, την ίδια περιοχή στην οποία ο Beadnell βρήκε τα πρώτα απολιθώματα πριν από 80 και πλέον χρόνια. Οι ανακαλύψεις που μπόρεσε να κάνει αυτός και η ομάδα του αργότερα, τους επέτρεψαν να προσπαθήσουν να ανασυνθέσουν πώς ήταν το περιβάλλον στην περιοχή πριν από 45 εκατομμύρια χρόνια.

Αρχικά, ο παθιασμένος καθηγητής και η ομάδα του σάρωσαν την περιοχή προσεκτικά και υπομονετικά. Ευτυχώς, είμαστε σε θέση να καταγράψουμε 1400 θέσεις απολιθωμάτων σε μια συνολική έκταση 200 km².

Η έρευνα σε αυτές τις τοποθεσίες επέτρεψε στην ομάδα να βρει όλο και περισσότερους σκελετούς προϊστορικών φαλαινών, ο μεγαλύτερος από τους οποίους έχει μήκος 18 μέτρα και πιστεύεται ότι ζύγιζε περίπου επτά τόνους. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτές οι πρωτόγονες φάλαινες είχαν παρόμοιες δομές σώματος και κρανίου με αυτές των σύγχρονων φαλαινών- ωστόσο, είχαν επίσης δάχτυλα, πόδια, πατούσες και δάχτυλα, αλλά μικρότερα!

Δεν βρέθηκαν μόνο απολιθώματα φαλαινών, αλλά και καρχαριών, πριονόψαρων, κροκοδείλων, χελωνών, θαλάσσιων φιδιών, οστέινων ψαριών και θαλάσσιων αγελάδων.

Επιπλέον, η ομάδα του καθηγητή Gingerich βρήκε τόνους κοχυλιών που κάλυπταν την περιοχή. Αυτό αναμφίβολα παρέπεμπε στην αρχαία παρουσία νερού. Κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι το νερό αυτό δεν παρουσίαζε έντονα ρεύματα, τα οποία δεν θα επέτρεπαν στα κοχύλια να παραμείνουν εκεί που βρίσκονταν.

Αυτό ταιριάζει με τη θεωρία ότι ένας τεράστιος ωκεανός που ονομαζόταν Τηθύς κάλυπτε τα νότια της Ευρώπης και τα βόρεια της Αφρικής. Επειδή όμως η Αφρική κινούνταν βορειοανατολικά, ο ωκεανός αυτός συρρικνώθηκε μέχρι που συγκεντρώθηκε στη σημερινή Μεσόγειο Θάλασσα.

Ως αποτέλεσμα της συρρίκνωσης του ωκεανού και επειδή η περιοχή γύρω από το Φαγιούμ είναι ήδη μια βυθισμένη γεωμορφή, μια κοιλότητα, μεγάλο μέρος του νερού εγκλωβίστηκε εκεί, αφήνοντας πίσω του μια θάλασσα στην οποία ζούσαν αρχαίες φάλαινες και πολλά άλλα θαλάσσια είδη.

Έτσι, ενώ οι φάλαινες που ανακαλύφθηκαν στο Πακιστάν ζούσαν στην ξηρά, εκείνες στην Αίγυπτο ζούσαν στη θάλασσα και είχαν μικρότερα πόδια, όπως φαίνεται από τη μετάβαση που έκαναν από τη στεριά στο νερό.

Τα μικρότερα πόδια των αιγυπτιακών φαλαινών τεκμηριώνουν τα τελευταία στάδια των φαλαινών που τα χάνουν σταδιακά ή ακριβέστερα τα μετατρέπουν σε πτερύγια.

Αυτό που οδήγησε σε μια τέτοια επιφοίτηση είναι ακριβώς αυτό που καθιστά την περιοχή ιδιαίτερα πολύτιμη και τη σημαντικότερη στον κόσμο. Αυτό είναι η μεγάλη συγκέντρωση απολιθωμάτων καθώς και η πλέον προσβάσιμη περιοχή που κατέστησε εύκολο για τους γεωλόγους αλλά και τους επισκέπτες, αργότερα, να προσεγγίσουν τα απολιθώματα για να τα δουν και να τα μελετήσουν.

Επιπλέον, οι σκελετοί βρέθηκαν σε εξαιρετική κατάσταση και πολλοί από αυτούς ήταν ακόμη και πλήρεις- ακόμη και σε ορισμένα απολιθώματα η τροφή στο στομάχι τους ήταν ακόμη άθικτη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι θάφτηκαν για εκατομμύρια χρόνια στην άμμο, η οποία τους διατήρησε σχεδόν σε καλή κατάσταση μέχρι να έρθει η ώρα της αποκάλυψης.

Από τις 1400 περιοχές απολιθωμάτων που έχουν εντοπιστεί, μόνο 18 είναι ανοιχτές για τους τακτικούς επισκέπτες. Οι υπόλοιπες είναι αποκλειστικά για γεωλόγους και βιολόγους για σκοπούς μελέτης και μόνο. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι το 2021 ανακαλύφθηκε στο Wadi al-Hitan το απολίθωμα ενός πελεκάνου -που είναι ένα μεγάλο θαλασσοπούλι- το οποίο αποδείχθηκε ότι είναι το παλαιότερο από όλα τα απολιθώματα που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.

Η αναζήτηση και η ανταποδοτική ανακάλυψη πήρε πολλά χρόνια. Η περιοχή έκτασης 200 τετραγωνικών χιλιομέτρων ανακηρύχθηκε μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO το 2005 και μετατράπηκε σε εθνικό πάρκο -το πρώτο εθνικό πάρκο της Αιγύπτου- το 2007, υπό την εποπτεία πλέον του Υπουργείου Περιβάλλοντος.

Μουσείο Wadi al-Hitan

Ή το μουσείο απολιθωμάτων και κλιματικής αλλαγής Wadi Al-Hitan.

Η συνεργασία μεταξύ του Αναπτυξιακού Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών, της κυβέρνησης της Αιγύπτου και της κυβέρνησης της Ιταλίας είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία του Μουσείου Wadi al-Hitan. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν δύο μουσεία. Το πρώτο είναι ένα ανοιχτό μουσείο, ένας μεγάλος χώρος στην έρημο όπου παρουσιάζονται πλήρεις σκελετοί φαλαινών εκεί όπου είχαν αρχικά ανακαλυφθεί.

Το δεύτερο μουσείο, το οποίο άνοιξε τον Ιανουάριο του 2016, είναι μια υπόγεια αίθουσα με ενδιαφέρον σχέδιο, στο κέντρο της οποίας βρίσκεται ένας μεγάλος σκελετός μήκους 18 μέτρων.

Στο μουσείο Wadi Al-Hitan εκτίθενται και άλλα απολιθώματα φαλαινών και θαλάσσιων ζώων, τα οποία φυλάσσονται σε γυάλινες προθήκες με ενημερωτικές ετικέτες γραμμένες στα αραβικά και τα αγγλικά σχετικά με το εκάστοτε ζώο.

Εκτός του ότι έχει τόσο μεγάλη βιολογική και περιβαλλοντική σημασία, η περιοχή είναι επίσης ιδανική για κάμπινγκ. Από τότε που άνοιξε για τους επισκέπτες, οι άνθρωποι κατευθύνονται εκεί κάθε χρόνο για να δουν τα προϊστορικά απολιθώματα και να απολαύσουν την παρατήρηση των άστρων και του νυχτερινού ουρανού.

Το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής είναι επίπεδη γη, αλλά υπάρχει ένα σχετικά κοντό βουνό που οι άνθρωποι απολαμβάνουν να σκαρφαλώνουν. Υπάρχουν επίσης τεράστιοι βράχοι που παρουσιάζουν τον καταπληκτικό σχηματισμό που προκλήθηκε από τη διάβρωση από τον άνεμο και το νερό.

Στον ίδιο χώρο με το μουσείο, υπάρχει μια καφετέρια Βεδουίνων που προσφέρει γεύματα και ποτά και υπάρχουν επίσης πολλές τουαλέτες κοντά.

Πηγαίνοντας στο Wadi al-Hitan

Το ταξίδι από το Κάιρο στο Wadi al-Hitan μπορεί να είναι λίγο κουραστικό- ωστόσο, αξίζει απόλυτα τον κόπο. Πολλές ταξιδιωτικές εταιρείες διοργανώνουν εκδρομές για κάμπινγκ μιας νύχτας στην κοιλάδα συνήθως την άνοιξη και το φθινόπωρο. Ωστόσο, η υψηλή περίοδος είναι πάντα το καλοκαίρι, ειδικά κατά τη διάρκεια των βροχών μετεωριτών τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Απλά δεν έχετε τίποτα να κάνετε εκτός από το να ξαπλώνετε ανάσκελα, να μετράτε τα πεφταστέρια και να κοιτάτε τοομορφιά του βραχίονα του γαλαξία είναι μια ασύγκριτη χαρά.

Στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής προς το Wadi al-Hitan, τα αυτοκίνητα δεν αντιμετωπίζουν κανένα πρόβλημα στην οδήγηση, επειδή ο δρόμος είναι καλά στρωμένος. Ωστόσο, για μια ώρα περίπου πριν από την άφιξη στο πάρκο, τα οχήματα πρέπει να επιβραδύνουν, επειδή ο δρόμος γίνεται βραχώδης. Εδώ είναι επίσης το σημείο όπου τα τηλεφωνικά δίκτυα εξασθενούν μέχρι να αποσυνδεθούν εντελώς, επιτρέποντας να αρχίσει η απόλυτη σιωπή.

Συνήθως, οι ταξιδιώτες στο Wadi al-Hitan ενημερώνονται πριν από αυτό και τους συμβουλεύουν να κάνουν τις απαραίτητες τηλεφωνικές κλήσεις πριν εισέλθουν στη νεκρή ζώνη, οπότε δεν έχουν άλλη επιλογή από το να αφήσουν τα τηλέφωνά τους κάτω και να ετοιμαστούν για την περιπέτεια που πρόκειται να ξεκινήσει!

Αν ενδιαφέρεστε να επισκεφθείτε το Wadi al-Hitan, πράγμα που πιστεύουμε ότι πρέπει να κάνετε, συνιστάται ανεπιφύλακτα να το κάνετε με μια ταξιδιωτική εταιρεία. Φροντίζουν για τα πάντα και προσφέρουν ακόμη και μεσημεριανά γεύματα. Φέρνουν επίσης μεγάλα τηλεσκόπια για να εντοπίσετε τον Δία και τους δακτυλίους του Κρόνου που αναδύονται στον ορίζοντα γύρω στις 3:00 τα ξημερώματα.

Ένα από τα καλύτερα πρακτορεία με τα οποία μπορείτε να ταξιδέψετε είναι το Chefchaouen -όχι, όχι η γαλάζια μαροκινή πόλη. Το Chefchaouen είναι ένας συνεργατικός χώρος που εδρεύει στο Dokki του Καΐρου. Διοργανώνουν μια ποικιλία ταξιδιών και δραστηριοτήτων σε λογικές τιμές. Αν λοιπόν αποφασίσετε, φροντίστε να πάτε να δείτε τη σελίδα τους. Αν καταφέρετε να ταξιδέψετε γύρω στα μέσα του καλοκαιριού, τότε έχετε πετύχει το τζάκποτ.

Απλά προετοιμαστείτε να εντυπωσιαστείτε από την ησυχία του τόπου και την τεράστια έκταση αυτού που μπορεί να μοιάζει με το κενό, αλλά στην πραγματικότητα είναι ο πυθμένας του ωκεανού!

Λοιπόν... Ας πάμε στο Wadi al-Hitan!

Ένα ταξίδι στην έρημο, ειδικά στο Wadi al-Hitan, μπορεί να είναι πραγματικά μεταμορφωτικό. Όχι μόνο επειδή θα σας απομονώσει από τον τρελό, πολυάσχολο τρόπο ζωής της πόλης, αλλά και επειδή σας επιτρέπει να περάσετε ποιοτικό χρόνο με όποιον ταξιδεύετε μαζί και να κοινωνικοποιηθείτε με άλλους, χάρη στην απουσία κάλυψης δικτύου.

Είναι επίσης μια μεγάλη ευκαιρία να κάνετε νέους φίλους και να μάθετε νέα πράγματα για τον εαυτό σας που ίσως δεν γνωρίζετε. Θα εκπλαγείτε από το πώς μια τόσο μικρή πράξη όπως το να ξαπλώνετε στην άμμο και να κοιτάτε τον όμορφο νυχτερινό ουρανό θα σβήσει τόσες πολλές σκοτεινές σκέψεις. Καθώς συνειδητοποιείτε πόσο μικροί είμαστε σε σύγκριση με το απέραντο σύμπαν, κάθε άλλο πράγμα που μπορεί να μην πηγαίνει πολύ καλά θα ακούγεται τόσο μικροσκοπικό,ασήμαντα και ξεπεράσιμα.