Paganisme: Lang historie og fantastiske fakta

Er du fascineret af mysteriet i ikke-kristne trosretninger? En af disse religioner er hedenskab!

Det følgende er interessant, uanset om du er nysgerrig på hedenskab eller villig til at abonnere på det.

Hvor kommer hedenskab fra?

Ordet "hedning" stammer fra det latinske "Paganus", der betyder "indbygger på landet", og "hedenskab" henviser til polyteisme, som i det gamle Rom. En anden almindelig definition af en hedning er en person, der ikke praktiserer nogen religion og i stedet finder mening i sensuelle fornøjelser, økonomisk rigdom og andre former for hedonisme. Nogle moderne varianter af hedenskab, herunder Wicca, Druidry og Gwyddon, er ogsåkendt som "neo-paganisme", et nyere udtryk.

På trods af hedenskabets mange forskellige trosretninger og ritualer har tilhængerne visse fælles kerneideer. Et godt eksempel:

• Hver person ses som en integreret del af Jorden, og den fysiske verden ses som et positivt sted at nyde.
• Det guddommelige manifesterer sig i alt, hvad der eksisterer, og alt levende - mennesker og andet - er skabt i Guds billede. Det betyder, at alle er en guddom eller gudinde.
• Der er ingen åndelige ledere eller frelsere i de fleste hedenske religioner.
• Personlig ansvarlighed vejer tungere end overholdelse af doktriner.
• Der er en betydelig forbindelse mellem månen og solen i hedenskabet.

Hedenskab og det romerske imperium

Folk, der fortsatte med at praktisere førkristne polyteistiske traditioner, efter at kristendommen spredte sig gennem Romerriget, blev kendt som "hedninge." Romerriget havde en afgørende rolle i udbredelsen af kristendommen i Europa. Før dette havde europæiske folk polyteistiske religioner, der var stærkt påvirket af naturlige cyklusser som månen og årstiderne. Udtrykket "hedenskab" blev opfundet på denneDenne kendsgerning blev derefter udnyttet imod dem for at forstærke stereotyperne om deres formodede underlegenhed.

"Falske guder" eller guddomme, der ikke var Gud i kristen, jødisk eller muslimsk forstand, blev anset for at være en del af en hedensk religion gennem og efter middelalderen. Udtrykket er gået i arv gennem tiderne og blev først brugt af dem, der praktiserede hedenske religioner i det nittende århundrede. For at tilpasse deres gamle polyteistiske ideer til den moderne verden har selvbeskrevne neopaganerskabte nye religiøse bevægelser i det 20. århundrede.

Moderne hedenskab

Neopaganisme, eller moderne paganisme, er en gren af paganismen, der kombinerer førkristne ideer (såsom naturdyrkelse) med nutidig adfærd. Neopaganismens ideer er baseret på historiske optegnelser, skriftlige fortællinger fra fortiden og resultaterne af antropologisk feltarbejde. Desuden er der forskellige varianter af paganisme, og de, der følger dem, kan eller kan ikke også følge et af destore religioner som kristendom, islam eller jødedom.

New Age-paganismen har en global tilhængerskare. Traditioner og praksisser, der går forud for kristendommen, jødedommen og islam, danner grundlag for deres religiøse tro. Siden begyndelsen af 1900-tallet har kristendommen været på retur i Vesteuropa og USA, og som følge heraf er neopaganismen blomstret op i disse regioner. Da kristendommen og andre store verdensreligioner har været dominerende, har neopaganismeer blevet forfulgt i nogle lande, hvilket gør det svært at få et præcist tal på antallet af hedninge eller endda neopaganer rundt om i verden. Lande som Rusland, Storbritannien, Canada, USA, Tyskland, Rusland, Litauen og Australien menes at have en større hedensk befolkning.

Der findes mange urbane, universitetsuddannede middelklassepagansamfund i Nordamerika, især i USA, men også i Canada. Der findes dog ikke nøjagtige data om disse samfund, fordi regeringen ikke registrerer dem. Der er mange neopagansamfund spredt ud over Storbritannien. Disse samfund praktiserer religioner som wicca, hedninge og druider.

I det meste af Tyskland kan man finde tilhængere af den hedenske religion hedendom. Gruppens ideer er baseret på nordisk og germansk mytologi, f.eks. ideen om, at planeten Jorden er en gren af et massivt træ kendt som Yggdrasil.

Selvom hedninge udgør en betydelig del af befolkningen, skyldes religionens langsomme, men stabile vækst til dels, at der ikke er nogen organiseret indsats for at udbrede den, i modsætning til de store verdensreligioner. Derudover har et samfunds historie, kultur og skikke en betydelig indflydelse på, hvordan hedenskab praktiseres der.

Nordisk hedenskab

Nordisk hedenskab er en gammel religion, der går tilbage til tiden, før kristendommen blev introduceret i Skandinavien. De germanske folk i jernalderen er forfædrene til den nordiske religion, som fortsatte med at vokse, selv efter at Skandinavien blev konverteret til kristendommen.

Konvertering til kristendommen

Mange tidlige kristne konger konverterede til kristendommen af politiske og økonomiske årsager. I stedet for at forpligte sig til enten kristendommen eller en anden religion, inkorporerede nogle borgere den kristne gud i deres eksisterende panteon af guder. Dette betød, at mange aspekter af hedensk mytologi, folklore og ritualer blev absorberet i kristen kultur og omvendt, hvilket sikrede, at den nordiske religionaldrig ville dø helt ud.

Den oldnordiske religion, som inkluderer elementer af nordisk hedenskab, har oplevet en genopblussen i popularitet i de seneste årtier. Asatru, som er anerkendt som en officiel religion i flere lande, og hedenskab (som ikke er rent nordisk hedensk) er to sådanne eksempler.

Hedenske inskriptioner

På grund af den mundtlige overlevering fra jernalderen har den oldnordiske religion ikke en kanonisk tekst, der kan sammenlignes med den kristne Bibel.

Kun billedsten og inskriptioner på gravmonumenter har overlevet fra den tid, og de forestiller deres guder og fortæller historier om deres mytologier. Artefakter og skibsbegravelser er blot to eksempler på de typer arkæologisk bevismateriale, der kan kaste lys over vikingetidens religiøse praksis.

Vi lærer mest om denne gamle tro fra romerske forfattere som Tacitus og Julius Cæsar, samt fra oldnordiske skrifter skrevet efter kristendommen spredte sig til Skandinavien. Hávamál, Prosa Edda skrevet af Snorri Sturluson, Heimskringla og Landnámabók er blandt de mest kendte islandske sagaer.

Nordiske hedenske overbevisninger

• Det er en polyteistisk religion, hvilket betyder, at de følger et polyteistisk trossystem. Disse guder er på mange måder ligesom os: De forelsker sig, stifter familie og skændes.
• De adopterede en filosofi om den naturlige verden. Kultur og religion er uløseligt forbundet; faktisk eksisterede ordet "religion" ikke engang i det førkristne Skandinavien før den kristne æra. I stedet var det guddommelige et iboende element i alt: guder, gudinder, ånder og andre magiske væsener kan findes overalt, fra dyr og planter til klipper og bygninger.
• Forfædrenes betydning for familieenheden kan ikke overvurderes. De skulle æres på en eller anden måde, så de kunne skænke familien deres velsignelser og sørge for, at de levede lykkeligt og i velstand. Hvis de ikke blev stedt til hvile, ville de forårsage ulykke ved at hjemsøge de levende.
• Døden blev opfattet som en naturlig del af livet, og der var ikke noget liv efter døden til at belønne eller straffe de levende, i modsætning til i den kristne tro.

Nordisk religion Ritualer

Det vigtigste mål var at sikre fortsættelsen af den menneskelige civilisation og dens efterfølgende revitalisering. Det er derfor, at ritualer og skikke, på trods af nogle fællestræk, ikke var ensartede i hverken det førkristne Skandinavien eller den moderne æra.

Der er beviser for store nationale religiøse festivaler, men de fleste fester var forbundet med livet på landet og landbruget. Nogle blóts, eller blodofre, blev afholdt ved fuld- og nymåne og i vækstsæsonen for at formilde guderne og sikre en rigelig høst, som var afgørende for folkets fortsatte eksistens.

Dyr blev typisk ofret, men mennesker blev kun ofret til guderne i tider med stor nød, f.eks. under hungersnød eller krig, hvor fanger blev brugt som offergave.

Artefakter blev ofte efterladt som ofre i vådområder og moser (f.eks. armbånd, våben eller redskaber). Denne tilgang, sammen med brugen af mjød, er foretrukket i nutidige ritualer.

Overgangsceremonier blev afholdt for at markere vigtige livsbegivenheder, herunder navngivning af et barn, et nyt ægteskab og en elsket persons død.

Finsk hedenskab

Før kristendommen kom til Finland og Karelen, eksisterede der en førkristen hedenskab. Den finske hedenskab har fællestræk med den nordiske og baltiske. Det var en udbredt opfattelse blandt finnerne, at forskellige guder levede i verden.

Finsk hedensk tro

Finsk hedenskab var ligesom nordisk hedenskab rodfæstet i troen på overnaturlige væsener. Derfor troede man, at både store og små ånder levede i naturen. De store ånder var guddomme med titler.

Hvert enkelt menneske havde en splittet sjæl. Begreberne "selv" og "mig" var begrebsmæssigt forskellige. En person er ikke død, men alvorligt syg, hvis hans sjæl eller følelse af "selv" forlader hans krop. En shaman, en klog mand, der har evnen til at udføre magi, kan få adgang til livet efter døden og returnere ånden.

Bjørnen havde hellig status blandt folket. Når en bjørn blev dræbt, blev der holdt en fest til ære for den, et ritual kendt som Peijainen. Ritualet blev udført for at formilde bjørnens ånd. Hvis folk spiste bjørne i fremtiden, ville sjælene af bjørne, der døde med et smil på læben, blive reinkarneret i andre bjørne. At dræbe en svane blev anset for at være det samme som at tage sit eget liv på grund af denfuglens hellige status.

Finnerne holdt visse skove, træer og sten hellige. På disse steder ofrede man til forskellige guder og ånder. Hensigten med ofringen var at bringe glæde til ånden. Derefter ville ånden hjælpe menneskeheden. En fisker ville for eksempel være sikker på en rigelig fangst, hvis havets ånd var optimistisk. Små ting som penge, blomster, sølv, alkohol og mad blev efterladt somoffergaver til de døde i senere epoker.

Moderne hedenskab i Finland

Spor af hedenskab kan findes i mange sociale aspekter, herunder men ikke begrænset til folklore og epos, toponymi, ritualer og medicin. Juhannus (midsommerdag), som finder sted på lørdagen mellem 20. og 26. juni, daterer den mest betydningsfulde moderne hedenske fest. Til det hedenske midsommerbål eller bål praktiserer folk johannes-magi.

Hobbyister inden for moderne finsk hedenskab har forsøgt at genoplive landets gamle hedenske praksis. Det hele startede med et forsøg på at lære mere om den finske hedenskabs natur, dens tilknyttede overnaturlige og gudsforestillinger og dens religiøse ritualer og skikke. På grund af mangel på data har meget måttet opfindes eller udelades af det igangværende projekt.

Selvom mange finner identificerer sig som hedninge, deler de en bred vifte af overbevisninger og praksisser. Nogle ser hedenske guder som virkelige væsener, der påvirker livet og skæbnen, mens andre igen ser dem som symboler på den åndelige verden og en måde at holde kulturarven i hævd på eller tilføje sjovt indhold til livet.

Nogle moderne finner er kendt for at bevare hellige skove og tilbede guder repræsenteret af træstatuer. Mens nogle tilhængere af finsk hedenskab ser betydelige forskelle mellem Asatru og deres egen tradition, ser andre kun en tynd linje, der adskiller de to.

Målet med finsk neopaganisme er at bringe Finlands førkristne hedenske religion tilbage. I løbet af de årtusinder, hvor Finland har været en kristen nation, er hedenskabet i landet næsten forsvundet. Men mange af hedenskaberne har overlevet, selv i kristne samfund. Midsommer fejres stadig med stor betydning i Finland, og på trods af dens udbredte adoption af kristne, er detbevarer sine hedenske rødder.

Asatru accepteres af nogle finske neopaganer, mens andre afviser den som en fremmed religion. De, der skelner mellem Asatru og finsk neopaganisme, mener, at førstnævnte er for stærkt påvirket af nabolandenes religiøse praksis.

Uanset hvad man tror på, er det altid interessant at lære om andre overbevisninger, der påvirker og former mange menneskers liv!