Paganisme: lange geschiedenis en verbazingwekkende feiten

Ben je geïntrigeerd door het mysterie van niet-christelijke religies? Eén zo'n religie is het heidendom!

Het volgende is interessant, of je nu nieuwsgierig bent naar het heidendom of het wilt onderschrijven.

Waar komt heidendom vandaan?

Het woord "heiden" is afgeleid van het Latijnse "Paganus", wat "plattelandsbewoner" betekent, en "paganisme" verwijst naar polytheïsme, zoals in het oude Rome. Een andere gangbare definitie van een heiden is iemand die geen religie belijdt en in plaats daarvan zin vindt in zinnelijk genot, financiële rijkdom en andere vormen van hedonisme. Sommige moderne varianten van heidendom, waaronder Wicca, Druïdisme en Gwyddon, zijn ookbekend als "neo-paganisme", een meer recente uitdrukking.

Ondanks de grote verscheidenheid aan geloofsovertuigingen en rituelen delen de aanhangers van het heidendom bepaalde kernideeën. Een goed voorbeeld:

• Elke persoon wordt gezien als een integraal onderdeel van de Aarde en de fysieke wereld wordt gezien als een positieve plek om van te genieten.
• Het Goddelijke manifesteert zich in alles wat bestaat en alle levende wezens - menselijk en anderszins - zijn geschapen naar Gods beeld. Dit betekent dat iedereen een godheid of godin is.
• Er zijn geen spirituele leiders of redders voor de meeste heidense geloven.
• Persoonlijke verantwoordelijkheid weegt zwaarder dan het naleven van doctrines.
• Er is een belangrijk verband tussen de maan en de zon in het heidendom.

Heidendom en het Romeinse Rijk

Mensen die voorchristelijke polytheïstische tradities bleven beoefenen nadat het christendom zich door het Romeinse Rijk had verspreid, werden "heidenen" genoemd. Het Romeinse Rijk speelde een cruciale rol bij de verspreiding van het christendom in Europa. Daarvoor hadden de Europeanen polytheïstische religies die sterk werden beïnvloed door natuurlijke cycli zoals de maan en de seizoenen. De term "heidendom" werd in deze periode bedacht.Dit feit werd vervolgens tegen hen gebruikt om stereotypen van hun vermeende inferioriteit te versterken.

"Nepgoden" of godheden die geen God waren in de christelijke, joodse of islamitische betekenis, werden door en na de Middeleeuwen beschouwd als deel van een heidense religie. De uitdrukking is door de eeuwen heen doorgegeven en werd voor het eerst gebruikt door mensen die heidense religies beoefenden in de negentiende eeuw. Om hun oude polytheïstische ideeën aan te passen aan de moderne wereld, hebben zelfbenoemde Neopaganscreëerde nieuwe religieuze bewegingen in de 20e eeuw.

Modern heidendom

Neopaganisme, of modern heidendom, is een tak van het heidendom die voorchristelijke ideeën (zoals natuurverering) combineert met hedendaagse gedragingen. De ideeën van het neopaganisme zijn gebaseerd op historische verslagen, geschreven verhalen uit het verleden en de resultaten van antropologisch veldwerk. Verder zijn er verschillende varianten van heidendom, en degenen die ze volgen kunnen al dan niet ook een van degrote religies, zoals het christendom, de islam of het jodendom.

Het New Age heidendom heeft een wereldwijde aanhang. Tradities en praktijken die dateren van voor het christendom, jodendom en islam vormen de basis van hun religieuze overtuigingen. Sinds het begin van de 20e eeuw is het christendom in West-Europa en de Verenigde Staten afgenomen, en als gevolg daarvan is het neopaganisme in deze regio's tot bloei gekomen. Terwijl het christendom en andere grote wereldreligies de overhand hebben gekregen, is het neopaganismeis in sommige landen vervolgd, waardoor het moeilijk is om een accuraat cijfer te krijgen van het aantal Pagans of zelfs Neopagans over de hele wereld. Landen als Rusland, het Verenigd Koninkrijk, Canada, de Verenigde Staten, Duitsland, Rusland, Litouwen en Australië zouden een grotere heidense bevolking hebben.

Talrijke stedelijke, universitair geschoolde heidense gemeenschappen uit de middenklasse zijn te vinden in Noord-Amerika, vooral in de Verenigde Staten maar ook in Canada. Er zijn echter geen nauwkeurige gegevens over deze gemeenschappen beschikbaar omdat de overheid ze niet bijhoudt. Er zijn veel Neopaganistische gemeenschappen verspreid over het Verenigd Koninkrijk. Deze gemeenschappen beoefenen religies zoals Wicca, Heathenry en Druidry.

In het grootste deel van Duitsland vind je aanhangers van de heidense religie Heidendom. De ideeën van deze groep zijn gebaseerd op Noorse en Germaanse mythologie, zoals het idee dat de planeet Aarde een tak is van een enorme boom die Yggdrasil wordt genoemd.

Hoewel heidenen een aanzienlijk deel van de bevolking uitmaken, is de langzame maar gestage groei van de religie deels te wijten aan het gebrek aan georganiseerde inspanningen om de religie te verspreiden, in tegenstelling tot de grote wereldreligies. Daarnaast hebben de geschiedenis, cultuur en gewoonten van een gemeenschap een grote invloed op de manier waarop het heidendom daar wordt gepraktiseerd.

Noors heidendom

Het Noorse heidendom is een oude religie die dateert uit de tijd voordat het christendom in Scandinavië werd geïntroduceerd. De Germanen uit de ijzertijd zijn de voorvaderen van de Noorse religie, die bleef groeien zelfs nadat Scandinavië tot het christendom was bekeerd.

Bekering tot het christendom

Veel vroegchristelijke koningen bekeerden zich tot het christendom om politieke en economische redenen. In plaats van zich te verbinden aan het christendom of een andere religie, namen sommige burgers de christelijke God op in hun bestaande pantheon van godheden. Dit betekende dat veel aspecten van de heidense mythologie, folklore en riten werden opgenomen in de christelijke cultuur en vice versa, waardoor de Noorse religienooit helemaal zou uitsterven.

De Oude Noorse Religie, die elementen van Noors heidendom bevat, heeft de laatste decennia een opleving in populariteit gezien. Asatru, dat in verschillende landen erkend wordt als een officiële religie, en Heidendom (dat niet puur Noors heidens is) zijn twee van zulke voorbeelden.

Heidense inscripties

Door de mondelinge overdracht in de ijzertijd heeft de Oudnoorse religie geen canonieke tekst die vergelijkbaar is met de christelijke Bijbel.

Uit die tijd zijn alleen beeldstenen en inscripties op grafmonumenten bewaard gebleven, die hun goden afbeelden en verhalen vertellen over hun mythologie. Artefacten en scheepsbegrafenissen zijn slechts twee voorbeelden van het soort archeologisch bewijs dat licht kan werpen op de religieuze praktijken in de Vikingtijd.

We leren over dit oude geloof vooral van Romeinse schrijvers als Tacitus en Julius Caesar, maar ook van Oud-Noorse geschriften die zijn geschreven nadat het christendom zich in Scandinavië had verspreid. De Hávamál, de Prose Edda van Snorri Sturluson, de Heimskringla en de Landnámabók behoren tot de bekendste IJslandse sagen.

Noorse heidense overtuigingen

• Het is een polytheïstische religie; dat suggereert dat ze een polytheïstisch geloofssysteem aanhangen. Deze godheden zijn in veel opzichten net als wij: ze worden verliefd, stichten gezinnen en maken ruzie.
• Cultuur en religie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden; vóór het christelijke tijdperk bestond het woord "religie" niet eens in het voorchristelijke Scandinavië. In plaats daarvan was het goddelijke een inherent element van alles: goden, godinnen, geesten en andere magische wezens zijn overal te vinden, van dieren en planten tot rotsen en gebouwen.
• Het belang van voorouders voor de familie-eenheid kan niet worden overschat. Ze moesten op de een of andere manier worden vereerd, zodat ze hun zegeningen over de familie zouden schenken en ervoor zouden zorgen dat ze gelukkig en voorspoedig leefden. Als ze niet te ruste werden gelegd, zouden ze ongeluk veroorzaken door de levenden te achtervolgen.
• De dood werd gezien als een natuurlijk onderdeel van het leven en er waren geen hiernamaals om de levenden te belonen of te straffen, in tegenstelling tot het christelijk geloof.

Noorse religierituelen

Het belangrijkste doel was de voortzetting van de menselijke beschaving en de daaropvolgende revitalisering. Daarom waren rituelen en gebruiken, ondanks enkele overeenkomsten, noch in het voorchristelijke Scandinavië noch in het hedendaagse tijdperk uniform.

Er is bewijs voor grootschalige nationale religieuze festivals, maar de meeste feesten werden geassocieerd met het plattelandsleven en de landbouw. Sommige blóts, of bloedoffers, werden gehouden tijdens volle en nieuwe manen en tijdens de groeiseizoenen om de goden gunstig te stemmen en te zorgen voor een overvloedige oogst, die essentieel was voor het voortbestaan van het volk.

Dieren werden meestal geofferd, maar mensen werden alleen aan de goden geofferd in tijden van grote nood, zoals in tijden van hongersnood of oorlog, waarbij gevangenen als offer werden gebruikt.

Artefacten werden vaak achtergelaten als offers in moerassen en moerassen (bijvoorbeeld armbanden, wapens of gereedschap). Deze aanpak, samen met het gebruik van mede, is favoriet in hedendaagse rituelen.

Overgangsceremonies werden gehouden om belangrijke gebeurtenissen in het leven te markeren, zoals de naamgeving van een kind, een nieuw huwelijk en het overlijden van een dierbare.

Fins heidendom

Voor de komst van het christendom in Finland en Karelië bestond er voorchristelijk heidendom. Het Finse heidendom heeft overeenkomsten met zijn Scandinavische en Baltische tegenhangers. Onder Finnen heerste de algemene opvatting dat er verschillende godheden in de wereld leefden.

Finse Paganisme Overtuigingen

Het Finse heidendom was, net als het Noorse heidendom, geworteld in het geloof in bovennatuurlijke wezens. Daarom dachten de mensen dat er zowel grote als kleine geesten in de natuur leefden. Grote geesten waren godheden met titels.

Elk individueel mens had een gespleten ziel. De concepten "zelf" en "ik" waren conceptueel gescheiden. Een persoon is niet dood maar ernstig ziek als zijn ziel, of gevoel van "zelf", zijn lichaam verlaat. Een sjamaan, een wijs man die magie kan uitoefenen, kan toegang krijgen tot het hiernamaals en de geest terugsturen.

De beer had een heilige status bij het volk. Als een beer gedood was, werd er een feest gehouden ter ere van de beer, een ritueel dat bekend staat als Peijainen. Het ritueel werd uitgevoerd om de geest van de beer gunstig te stemmen. Als mensen in de toekomst beren zouden eten, zouden de zielen van beren die met een glimlach op hun gezicht stierven, in andere beren reïncarneren. Het doden van een zwaan werd beschouwd als hetzelfde als het nemen van het eigen leven vanwege dede heilige status van de vogel.

Finnen hielden bepaalde bossen, bomen en stenen heilig. Op deze plaatsen werden offers gebracht aan verschillende goden en geesten. De bedoeling van het offer was om de geest vreugde te brengen. Dan zou de geest de mensheid helpen. Een visser zou bijvoorbeeld verzekerd zijn van een overvloedige vangst als de geest van de zee vrolijk was. Kleine voorwerpen zoals geld, bloemen, zilver, alcohol en voedsel werden achtergelaten alsoffers aan de doden in latere tijden.

Modern heidendom in Finland

Sporen van het heidendom zijn terug te vinden in vele sociale aspecten, waaronder maar niet beperkt tot folklore en epen, toponymie, rituelen en geneeskunde. Juhannus (midzomerdag), die plaatsvindt op de zaterdag tussen 20 en 26 juni, dateert de belangrijkste moderne heidense viering. Voor de heidense midzomerbrandstapel of het vreugdevuur beoefenen mensen johannes-magie.

Hobbyisten van het hedendaagse Finse heidendom hebben pogingen ondernomen om de oude heidense gebruiken van het land te doen herleven. Het begon allemaal met een poging om meer te weten te komen over de aard van het Finse heidendom, het bijbehorende bovennatuurlijke en godsgeloof en de religieuze rituelen en gebruiken. Door een gebrek aan gegevens moest veel worden verzonnen of weggelaten uit het lopende project.

Hoewel veel Finnen zich identificeren als heiden, delen ze een breed scala aan overtuigingen en praktijken. Anderen zien heidense goden als echte wezens die het leven en het lot beïnvloeden, terwijl weer anderen ze zien als symbolen van de spirituele wereld en een manier om cultureel erfgoed in stand te houden of het leven een leuke inhoud te geven.

Van sommige hedendaagse Finnen is bekend dat ze heilige bossen onderhouden en goden aanbidden die worden vertegenwoordigd door houten beelden. Terwijl sommige aanhangers van het Finse heidendom aanzienlijke verschillen zien tussen Asatru en hun eigen traditie, zien anderen slechts een dunne scheidslijn tussen de twee.

Het doel van het Finse neopaganisme is het terugbrengen van de voorchristelijke heidense religie in Finland. Gedurende de millennia dat Finland een christelijke natie is, is het heidendom in het land bijna verdwenen. Veel van de heidensoorten zijn echter blijven bestaan, zelfs in christelijke samenlevingen. Midzomer wordt in Finland nog steeds met grote betekenis gevierd en ondanks de wijdverspreide overname door christenen, is hetbehoudt zijn heidense wortels.

Asatru wordt door sommige Finse neopaganisten geaccepteerd, terwijl anderen het afwijzen als een vreemde religie. Degenen die onderscheid maken tussen Asatru en het Finse neopaganisme zijn van mening dat Asatru te sterk beïnvloed is door de religieuze praktijken van de buurlanden.

Nou, ongeacht je overtuigingen, het is altijd interessant om meer te leren over andere overtuigingen die het leven van velen beïnvloeden en vormgeven!