Irskfødte skuespillerinder i stumfilmen

(Kilde: Katherine Linley - emaze)

Stumfilmen var filmens tidligste æra, der varede cirka fra 1895 - med tidlige eksperimenter fra den franske videnskabsmand, fysiolog og kronofotograf Étienne-Jules Marey til Thomas Edisons kinetoskop, fra den franske kunstner og opfinder Louis Le Prince til Lumiere-brødrene - til 1927 med den første 'talefilm' The Jazz Singer. I løbet af dens historie var irskfødte skuespillerinder nogle afde dygtigste skuespillere på stumfilmen.

Udtrykket Silent Cinema er noget selvmodsigende: en stumfilm er en film uden synkroniseret lyd eller hørbar dialog, men de var bestemt ikke tavse, da de ofte blev ledsaget af levende musik fra orkestre. Udtrykket er et retronym - som Merriam-Webster definerer som 'et udtryk (såsom et analogt ur, filmkamera eller sneglepost), der er nyskabt og vedtaget for at skelne mellemden oprindelige eller ældre version, form eller eksempel på noget (f.eks. et produkt) fra andre, nyere versioner, former eller eksempler" - og bruges blandt filmkritikere og forskere til at skelne mellem den tidlige og moderne æra af film.

Det var først i slutningen af 1910'erne, at filmskabere begyndte at se film som et kreativt redskab til historiefortælling. Filmbevægelser, der stadig studeres i dag, herunder klassisk Hollywood, fransk impressionisme, sovjetisk montage og tysk ekspressionisme, blev udviklet med deres unikke stil af deres respektive filmskabere, og moderne filmteknikker som nærbilleder, panoreringer og kontinuitetsklipningforvandlede filmen til det kraftfulde historiefortællingsredskab, den er i dag.

Da stumfilm ikke havde nogen hørbar dialog, og skriftlige forklaringer eller samtaler mellem karaktererne var begrænset til titelkort, føles stumfilmsskuespillernes spillestil mere overdrevet end nutidige stjerners. De tidlige film var stærkt afhængige af kropssprog og ansigtsudtryk for at skildre deres følelser, og det var først i 1920'erne, at stjernerne begyndte atoptræde mere naturalistisk takket være udviklingen af forskellige rammer og forståelsen af, at film var en anden kunst end teater.

Den tidlige filmteknologi var ustabil, især den meget brandfarlige nitratfilm, der blev brugt til at optage film, og mange ledere i branchen mente, at mange film ikke havde nogen vedvarende økonomisk værdi, så hundredvis af film gik enten tabt eller blev ødelagt med vilje: Det anslås, at omkring 75 % af alle stumfilm er gået tabt.

Biografelskere er heldige at have et lille udvalg af stumfilm til rådighed i dag, og nogle af disse film er uden tvivl mere berømte i dag, end de var tidligere. Eksempler inkluderer Charlie Chaplins Modern Times (1936) og City Lights (1931), Buster Keatons The General (1926) og Sherlock Jr. (1924), Cecil B. DeMilles og D. W. Griffiths historiske eposser og dramaer, inklusiveden berygtede Birth of a Nation (1915), og de tyske ekspressionisters banebrydende surrealistiske, gotiske horrorværker, herunder Fritz Langs Metropolis (1927), Robert Wienes nu hundrede år gamle Dr. Caligaris kabinet (1920) og F. W. Murnaus filmatisering af Bram Stokers Dracula, Nosfertu (1922).

Irske kvinder i stumfilmen

Selvom de fleste af stumfilmens stjerner var amerikanske eller europæiske, gjorde irerne sig også bemærket, især med deres talentfulde skuespillerinder.

Eileen Dennes (1898 - 1991)

Eileen Dennes, født Eileen Amhurst Cowen, var en irsk skuespillerinde (fra Dublin), som begyndte sin karriere på scenen i begyndelsen af 1910'erne. Hun ønskede at udvikle sin karriere yderligere og flyttede til USA i 1917. Her fik hun arbejde gennem Empire Al Star Film Co. og blev hurtigt tilbudt en rolle i The Unforeseen (1917), en filmatisering af et skuespil af samme navn fra 1903, instrueret afJohn B. O'Brien, som instruerede over 50 film i denne periode.

Efter The Unforeseen lavede Eileen endnu en Hollywood-film med sin medspiller Olive Tell, før hun besluttede sig for at finde arbejde i England i stedet. Hun blev tilbudt en kontrakt af den britiske producer, instruktør og manuskriptforfatter Cecil Hepworth, som var berømt for at filme dronning Victorias begravelse og medinstruere den første filmatisering af Lewis Carrolls Alice i Eventyrland i 1903. Hendes første rolle var enHun fik en lille rolle i Sheba (1917) sammen med Alma Taylor og Gerald Ames, og derfra gik hun videre til hovedrollerne i Once Aboard the Lugger (1920), Mr Justice Raffles (1921), The Pipes of Pan (1921) og Comin' Thro the Rye (1923).

Eileen afsluttede sin kontrakt med Hepworth efter Comin' Thro the Rye og gik videre til at arbejde med den australskfødte instruktør og producer Fred LeRoy Granville i hans kærlighedsfilm The Sins Ye Do i 1925. Hendes sidste rolle var som Lucy i The Squire of Long Hadley i 1925, instrueret af Sinclair Hill, som senere blev tildelt en OBE for sine tjenester til filmen.

Moyna Macgill (1895 - 1975)

Moyna blev født Charlotte Lillian McIldowie og var en Belfast-født teater-, film- og tv-stjerne og er måske bedre kendt nu for at være mor til Angela Lansbury. Hendes interesse for skuespil blev vakt af hendes far, en advokat, der også var direktør for Belfasts Grand Opera House.

Den banebrydende stumfilminstruktør George Pearson fik en dag øje på den unge Moyna i Londons undergrundsbane og blev så imponeret over hende, at han straks gav hende roller i flere af sine film, den første var hestevæddeløbshistorien Garryowen i 1920. Efter at have fået sin scenedebut i Globe Theatre's opsætning af Love is a Cottage i 1918, blev Moyna's talent kendt blandt filmskabere.

Hun blev overtalt til at ændre sit navn til Moyna Macgill af Gerald du Maurier, en skuespillerkollega og manager, og blev til sidst en af sin tids førende skuespillerinder. Hun spillede sammen med Basil Rathbone og John Gielgud (som dominerede den britiske scene ved siden af Laurence Olivier og Ralph Richardson i det meste af det 20. århundrede) i klassikere, komedier og melodramaer.

Efter skilsmissen fra sin mand Reginald Denham - forfatter, teater- og filminstruktør, skuespiller og filmproducent - giftede Moyna sig med den socialistiske politiker Edgar Lansbury og satte sin karriere på pause for at fokusere på sine børn Isolade (som senere blev gift med Sir Peter Ustinov), Angela og tvillingerne Edgar Jr. og Bruce, som alle fik succesfulde karrierer inden for scenekunsten.

I 1935 døde hendes mand af mavekræft, og Moyna indledte et skæbnesvangert forhold til den tyranniske Leckie Forbes, en tidligere oberst i den britiske hær. Lige før Blitzen var Moyna i stand til at tage hende og sine børn til USA for at undslippe ham, men da hun ikke havde et arbejdsvisum, kunne hun ikke arbejde på scenen eller i stumfilm og var nødt til at præsentere dramatiske oplæsninger på privatskoler for at give enindkomst.

Efter at have været med i en produktion af Noel Cowards Tonight at 8.30 i 1942 flyttede Moyna med sin familie til Hollywood, hvor hun medvirkede i talefilm som Frenchman's Creek (1944) og The Picture of Dorian Gray (1945). Resten af hendes karriere var på tv, især i sci-fi-produktionerne The Twilight Zone (1959 - 1964) og My Favourite Martian (1963 - 1966).

Eileen Percy (1900 - 1973)

Eileen Percy blev også født i Belfast, men flyttede fra Nordirland til Brooklyn, New York i 1903, tilbage til Belfast i en periode og tilbage til Brooklyn, da hun var ni år gammel, hvor hun gik i kloster. Hun er måske Irlands mest produktive stumfilmstjerne og medvirkede i 68 film mellem 1917 og 1933.

Eileen var involveret i kunst fra en ung alder, fik arbejde som kunstnermodel i en alder af 11 år og fik sin Broadway-debut i Maurice Maeterlincks musikalske eventyr Blue Bird i 1914 i en alder af kun 14. Efter år på scenen og en lille optræden på skærmen i Allan Dwans melodrama Panthea (1917), spillede Eileen sammen med gyldne Hollywood-navne - såsom Douglas Fairbanks i hans 1917-komedie-westernHun blev hovedrolleindehaver i yderligere tre af hans film det år. Eileen fortsatte med at spille hovedrollen i flere højt profilerede Hollywood-film, herunder The Flirt (1922), Cobra (1925) og Yesterday's Wife (1923).

Desværre blev hendes karriere afbrudt af talefilmens ankomst i slutningen af 1920'erne. Eileen var blød i stemmen, og cheferne mente ikke, at hendes stemme havde den nødvendige dybde til en fremtid i en lydfilm. Hendes sidste stumfilmsrolle var i Sam Woods komedie-drama Telling The World fra 1928, og hun fik sin lydfilmsdebut i Dancing Feet, også kendt som The Broadway Hoofer (1929), en musical medDen komiske skuespillerinde Louise Fazenda. Eileen havde svært ved at finde arbejde og optrådte ofte i ukrediterede roller og medvirkede i sin sidste film i 1933, Gregory La Cavas romantiske drama Bed of Roses.

Hendes skuespillerkarriere stoppede som 33-årig, og Eileen blev korrespondent for Pittsburgh Post-Gazette og samfundsrevser for Hearst's Los Angeles Examiner.

Sara Allgood (1879 - 1950)

Sara Ellen Allgood blev født i Dublin af en katolsk mor og en protestantisk far og var en irskfødt, amerikansk skuespillerinde. Sara voksede op i et strengt protestantisk hjem, hvor hendes far forsøgte at bremse hendes kreativitet ved enhver lejlighed. Hendes mor nærede og opmuntrede dog sin datters kærlighed til kunsten.

Da hendes far døde, sluttede Sara sig til Inghinidhe na hÉireann ("Irlands døtre"), en gruppe, der skulle opmuntre unge irske kvinder til at omfavne den irske kunst i opposition til den stigende britiske indflydelse i deres land. Hun blev taget under vingerne af Maud Gonne, republikansk revolutionær, suffragette og skuespillerinde, og William Fay, skuespiller og teaterproducent og medstifter afAbbey Theatre, mens de var på Inghinidhe na hÉireann.

Sara begyndte sin skuespilkarriere på scenen, hvor hun medvirkede i flere produktioner, herunder The King's Threshold i 1903 og Spreading the News i 1904. Abbey Theatre stemplede hende efterhånden som deres stjerne og gav hende roller i de fleste af deres produktioner. Sara havde en kraftfuld stemme og var i stand til at projicere den med lethed, og hendes sans for karakter blev bemærket af digteren W. B. Years, der kommenterede, at hun "ikke kun var enstor skuespillerinde, men det mest sjældne af alt, en kvindelig komiker".

Sara fik hovedrollen i stykket Peg o' My Heart, der turnerede i Australien og New Zealand i 1916. Under turnéen forelskede Sara sig i og giftede sig med sin hovedrolleindehaver Gerald Henson, som hun spillede sammen med i sin første og eneste stumfilm Just Peggy, der blev optaget i Sydney i 1918. Desværre tog tingene en drejning til det værre for Sara. Mens hun var væk hjemmefra, fødte Sara en datter, der dødeEn dag senere blev Gerald ramt af den dødelige influenza i november 1918. Hun giftede sig aldrig igen.

Sara fortsatte med at spille hovedrollen i mange tidlige talefilm, herunder den berømte filmskaber Alfred Hitchcocks første værker. Med over 50 film i bagagen er Sara stadig en af Irlands mest elskede tidlige stumfilmskuespillerinder.

Hædrende omtale af stumfilm:

• • Amelia Summerville (1862 - 1943)

• Amelia var en irskfødt skuespillerinde fra County Kildare i Irland, som immigrerede til Toronto i Canada som barn. Amelia spillede sin første rolle på scenen som syv-årig og medvirkede i 14 Broadway-stykker fra 1885 til 1925. Hun medvirkede i ti stumfilm, bl.a. How Could You, Caroline? (1918) og The Witness for the Defence (1919).

• Patsy O'Leary (1910 - ukendt)

Patricia Day, Pasty O'Leary, blev født i County Cork i Irland og blev et kendt navn i Mack Sennetts stumfilmskomedier fra 1920'erne og 1930'erne.

• Alice Russon (aktiv 1904 - 1920)

Den irskfødte skuespillerinde, sangerinde og danserinde Alice var stjernen i flere britiske stumfilm og musikalske komedier, bl.a. After Many Days (1918) og All Men are Liars (1919).

• Fay Sargent (1890/1891 - 1967)

Fay blev født som Mary Gertrude Hannah i Waterford, Irland, og var en irsk skuespillerinde, sangerinde og journalist. Hun medvirkede i én stumfilm i 1922, en komedie ved navn Cruiskeen Lawn instrueret af John McDonagh, som havde en passion for irske historier.