Grace O'Malley: Möt den största irländska feministen från 1500-talet

Grace O'Malley, känd som en irländsk hövding och havslegend, är ihågkommen som en av de största och viktigaste personerna under sin tid. En våldsam pirat och havserövrare som inte drog sig för något för att bygga ett imperium för sig själv och sin familj. Starkare än någon annan irländsk kvinna vid den tiden satte hon definitivt sin prägel på den irländska historien.

Grace O'Malley är kanske den mest kända kvinnliga pirat vi känner till och hon har åstadkommit mycket under sin livstid.

Under det turbulenta 1500-talet utsåg Grace O'Malley sig själv till beskyddare av Irland från öst till väst. Hon gjorde det med hjälp av sina kortfattade strategier och taktiker som en hänsynslös politiker och en ökänd befälhavare för sin flotta.

Hon lovade att skydda det irländska folket från den engelska kronans och militärens giftiga beröringar och hot, och hennes bedrifter till sjöss och på land är starkt ihågkomna decennier efter hennes död.

Flera myter är baserade på och relaterade till hennes liv, vilket gör henne till en av de mest framträdande figurerna i irländsk folklore.

Grace O'Malleys tidiga liv

För att förstå hennes karaktärer ur alla aspekter måste man ha viss kunskap om perioden och de samhällen hon levde i, och hur hon nådde den höga status hon är känd för och vilka krafter som samlades mot henne.

Grace O'Malley föddes 1530. Grace far, Owen (Dubhdara) O`Malley grundade klostret på Clare Island. Hon undervisades av cisterciensermunkar (en katolsk religiös orden) och var väl bevandrad i engelska och latin.

O'Malley-klanen var vid den tiden mycket välkänd i sjöfartskretsar som en av de mest betydande irländska klanerna. De var också kända för sin enorma förmögenhet på grund av sin hängivenhet till handel och sjökrigföring, och de säkrade sig på lämpligt sätt för att skydda denna förmögenhet och rikedom.

Politiskt och socialt liv

För att förstå den period som Grace O'Malley växte upp i är det viktigt att ta en titt tillbaka på Irland under 1500-talet. Vid den tiden hade Irland två mycket olika kulturer inom sina gränser.

På ena sidan har vi Dublin, huvudstaden, och de angränsande grevskapen och kuststäderna stod under engelsmännens fruktansvärda styre.

På den andra sidan, eller vad som återstår av landet, fanns ett starkt arv av gaeliska språk och traditioner och där bodde den inhemska irländska befolkningen. Och eftersom dessa människor styrde sig själva hade de lyxen att bosätta sig fredligt och njuta av konventionella fritidsaktiviteter.

Klanerna var dock tvungna att upprätta ett partnerskap mellan sig för att de svagare familjerna skulle kunna klara sig mot de mäktiga, och banden stärktes genom tribut, militär hjälp, giftermål och fosterhem. De kontrollerades av stränga lagar som samlade dessa familjer formellt, och detta fick dem att leva i ett hierarkiskt samhälle där stolthet och status var av stor betydelsebetydelse.

Grace O'Malley föddes som kunglighet och var en ganska kompetent ledare för sitt land, men hon hade en obotlig fascination för havet och krigföring. Även om hennes familj ville att hon skulle stanna på land och få hög utbildning och bli en dam, insisterade Grace på att gå till sjöss. Legenden säger att hon ville följa med sin far på en resa vid ung ålder, men hennes föräldrar vägrade att låta henne gå.

Redan som barn var Grace trotsig och accepterade inte ett nej, så hon klippte av sig håret och klädde ut sig till pojke för att smyga ombord på fartyget. De gav henne smeknamnet Grainne Mhaol (som än idag tillskrivs henne).

Enligt andra berättelser ska hon ha följt med sin far på hans resor sedan mycket ung ålder och lyckats rädda hans liv under många attacker.

Äktenskap för Grace O'Malley

Vid 16 års ålder gifte sig Grace med sin första make, Donal O`Flaherty från den allierade klanen Iar Connaught. Donals klanmotto var Fortuna Favet Fortibus (Lyckan står den djärve bi) Tillsammans fick de tre barn, Margaret, Murrough-ne-mor och Owen.

Äktenskapet var otvetydigt politiskt och ekonomiskt och syftade till att utvidga O'Malleys landområden, stärka deras flotta och dra fördel av de hamnar som O'Flahertys klan kontrollerade. Donal dog 1560 och lämnade Grace som en fattig änka. Det var efter hans död som hon fortsatte sin karriär som sjörövare.

Under de elva år som följde på makens död gjorde hon en hel del väsen av sig efter att ha tagit befälet över O'Flahertys flotta. Hon seglade runt Medelhavet och bytte varor mellan återkommande pirataktiviteter. Den irländska kusten var en bra plats för räder och Grace utnyttjade oskyddade passerande fartyg, tog ut tullavgifter av dem och tog allt byte hon kunde få tag på.

Avveckling av Born Again

Grace gifte om sig med en adelsman vid namn Sir Richard Burke enligt Brehan Law, som angav en fras: för ett visst år Lagen gav henne rätt att åberopa ett gammalt rättsmedel som implementerats i lagen och som innebar att en hustru kunde skilja sig från sin man efter ett år och behålla hans egendom - som i det här fallet var ett slott.

Grace födde en son till Burke vid namn Tiobóid, som 1626 skulle få titeln 1st Viscount Mayo av Charles I av England. Hon blev därför mor till fyra barn.

Efter detta äktenskap opererade Grace från två militära fästen. Det första är slottet Carraig an Chabhlaigh vid Clew Bay. Det andra är det bevarade slottet Rockfleet vid hamnen i County Mayo, som var strategiskt placerat för att ta ut skatt på utländska fartyg.

Uppkomsten av legenden om Grace O'Malley

Enligt gaelisk lag, och efter att Grace tagit över som hövding för familjen O'Flahertys, återvände hon till Umhall och bosatte sig på Clare Island. Hon var aldrig tvingad att göra det, men hon ansåg att hon och hennes familj skulle ha fler möjligheter på Clare Island.

Flera folksagor uppstod bara från hennes bedrifter till sjöss från ─ allt från Donegal till Waterford ─ som fortfarande berättas i dagens Irland.

En berättelse handlar om hur Earl of Howth nekade henne gästfrihet. 1576 seglade O'Malley till Howth Castle för att besöka Lord Howth, men fann att lorden var bortrest och att slottets portar var stängda för henne eller någon annan besökare. Grace kände sig förolämpad och sägs ha kidnappat hans arvinge och krävde som lösen ett löfte om en extra plats vid varje måltid på Howth Castle.

Han släpptes slutligen mot löfte om att dörrarna till Howth Castle alltid skulle stå öppna för oväntade besökare, med en plats för dem vid bordet. Lord Howth lovade att upprätthålla detta avtal som än i dag respekteras av hans ättlingar.

Hennes flotta var av lämplig storlek för att åka på korståg och erövra olika delar av havet. Även om lite är känt om sammansättningen varierar uppskattningarna av hur många fartyg hon hade från 5 till 20 fartyg under ett korståg. De var kända för att vara snabba och stabila.

Att införa skatter

Om du inte känner till det så går införandet av skatter långt tillbaka i tiden. En enkel och opportunistisk form av sjöröveri var starkt förankrad på Irland och bestod av kortdistansräder längs kusten eller till öarna, där man tog ut tullavgifter på passerande fartyg och plundrade alla fartyg som var dumma nog att vara oskyddade.

Grace stoppade ofta pirater, skeppschefer och handelsmän för att ta ut en "avgift för säker passage". De som inte gick med på att betala denna avgift fick sina skepp plundrade. Allt detta gjorde henne så rik att hon lyckades äga fem olika slott runt om i sitt hemland.

Med tiden blev legenden om piratdrottningen/havsdrottningen av Connacht När hennes inflytande ökade som internationell handelsman, ägare av stora landområden på Irland och pirat som trakasserade engelska besittningar och handel, blev Grace O'Malley inblandad i flera politiska strider med omgivande nationer.

Krigets härolder

Vid 53 års ålder var Grace O'Malley en mycket förmögen och självständig kvinna. Hennes problem hade dock bara börjat.

År 1593 låg Grace O'Malley inte bara i konflikt med England utan även med kungariket Irland, som hon ansåg försökte begränsa hennes inflytande över den stora mark hon ägde. Hon blev även attackerad flera gånger av sina irländska landsmän från andra klaner, men alla dessa attacker slogs tillbaka av väggarna i hennes starka slott.

Kriget med engelsmännen intensifierades och under samma år lyckades den engelske guvernören i Connacht, Sir Richard Bingham, fånga hennes två söner Tibbot Burke och Murrough O'Flaherty och hennes halvbror Dónal na Píopa. I ett historiskt ögonblick begav sig Grace till London för att träffa drottning Elizabeth I. Vid mötet deltog några av drottningens medarbetare. Grace var bildad och samtalade med deDrottningen på latin men vägrade buga eftersom hon ansåg att hon inte var rättmätig härskare över Irland.

Efter det långa samtalet kom drottningen och O'Malley överens om att engelsmännen skulle avlägsna Sir Richard Bingham från Irland, medan O'Malley skulle sluta stödja irländska lorder som kämpade för sina länders självständighet. Dessutom gick de med på att bli allierade i kriget mot spanjorerna, i utbyte mot att hennes söner släpptes.

När Grace O'Malley återvände till Irland såg han att alla krav inte hade uppfyllts (Bingham var borta, men de slott och marker han tagit från familjen O'Malley var fortfarande i engelska händer), så han fortsatte att stödja irländsk självständighet under hela det blodiga nioåriga kriget (ibland kallat Tyrone's Rebellion ) mellan 1594 och 1603, den största öppna konflikten mot det engelska styret på Irland under den elisabetanska eran.

Död

En slöja av tvetydighet döljer Graces död. Det sista manuskriptet som beskriver hennes piratverksamhet är från 1601 när ett engelskt krigsfartyg konfronterade en av hennes galärer mellan Teelin och Killibegs. Grace hade ägnat sitt liv åt att utnyttja havet och hade mer än nog med att skriva in sitt namn i historieböckerna. Hon dog 1603 vid 73 års ålder, samma år som drottningen av England, Elizabeth I, gick bort.begravdes i cistercienserklostret på Clare Island och blev omedelbart en irländsk folkhjälte.

Under hela sitt 70-åriga liv lyckades Grace O'Malley behålla ryktet som en hårdför ledare och smart politiker, och hon kämpade ihärdigt för att skydda sitt lands självständighet, som hon eftersträvade under den tid då stora delar av Irland föll under det engelska styret.

Grace O`Malley var en havets tyrann, klanhövding, mor, hustru, överlevare och lysande politiker. Hennes gärningar är nu fördunklade av tiden, men arvet från hennes mästerskap lever kvar i de förstörda monumenten och folkmedvetandet på Clare Island och utanför. Än idag används hon som en personifikation av Irland och en inspiration för många moderna sånger, teateruppsättningar, böcker, och ett namnför en mängd olika fartyg och offentliga föremål och platser.