Grace O'Malley: Γνωρίστε τη σπουδαιότερη Ιρλανδή φεμινίστρια του 16ου αιώνα

Γνωστή ως Ιρλανδή αρχηγός και θρύλος της θάλασσας, η Grace O'Malley έμεινε στην ιστορία ως μια από τις μεγαλύτερες και σημαντικότερες μορφές της εποχής της. Μια άγρια πειρατίνα και κατακτητής της θάλασσας που δεν σταμάτησε μπροστά σε τίποτα για να χτίσει μια αυτοκρατορία για την ίδια και την οικογένειά της. Δυνατότερη από οποιαδήποτε άλλη Ιρλανδή γυναίκα της εποχής, άφησε σίγουρα το στίγμα της στην ιρλανδική ιστορία.

Η Grace O'Malley είναι ίσως η πιο διάσημη γυναίκα πειρατής που γνωρίζουμε μέχρι σήμερα και η οποία έχει πετύχει πολλά στην εποχή της.

Στην εποχή της κατά τη διάρκεια του ταραγμένου 16ου αιώνα, η Grace O'Malley αυτοπροσδιορίστηκε ως προστάτιδα των εδαφών της Ιρλανδίας από τα ανατολικά προς τα δυτικά. Το έκανε χρησιμοποιώντας τις περιεκτικές στρατηγικές και τακτικές της ως αδίστακτη πολιτικός και διαβόητη διοικητής του ναυτικού της στόλου.

Ορκίστηκε να προστατεύσει τον λαό της Ιρλανδίας από τις δηλητηριώδεις πινελιές του αγγλικού στέμματος και του στρατού με τις απειλές που επέβαλαν, και μνημονεύεται έντονα με τα κατορθώματά της στη θάλασσα και τη στεριά δεκαετίες μετά τον θάνατό της.

Αρκετοί μύθοι βασίζονται και σχετίζονται με τη ζωή της, καθιστώντας την μια από τις πιο εξέχουσες μορφές της ιρλανδικής λαογραφίας.

Πρώιμη ζωή της Grace O'Malley

Για να κατανοήσει κανείς τους χαρακτήρες της από όλες τις πλευρές, πρέπει να αποκτήσει κάποιες γνώσεις για την εποχή και τις κοινότητες στις οποίες ζούσε, καθώς και για το πώς έφτασε στην υψηλή θέση για την οποία είναι γνωστή και ποιες είναι οι δυνάμεις που συγκεντρώθηκαν εναντίον της.

Η Grace O'Malley γεννήθηκε το 1530. Ο πατέρας της Grace, Owen (Dubhdara) O`Malley, ίδρυσε το Αββαείο στο νησί Clare. Διδάχθηκε από τους μοναχούς της Κιστερκιανής (καθολικό θρησκευτικό τάγμα) και γνώριζε καλά τα αγγλικά και τα λατινικά.

Οι O'Malleys ήταν πολύ γνωστοί στη ναυτική κοινότητα της εποχής εκείνης ως μία από τις πιο σημαντικές φατρίες των Ιρλανδών. Ήταν επίσης γνωστοί για την τεράστια περιουσία τους λόγω της επιείκειας στο εμπόριο και τον ναυτικό πόλεμο, και εξασφαλίστηκαν επαρκώς για να προστατεύσουν αυτή την περιουσία και τον πλούτο.

Πολιτική και κοινωνική ζωή

Για να κατανοήσουμε απόλυτα την περίοδο στην οποία μεγάλωσε η Grace O'Malley, είναι σημαντικό να ρίξουμε μια ματιά στην Ιρλανδία του 16ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, η Ιρλανδία είχε δύο πολύ διαφορετικές κουλτούρες εντός των ορίων της.

Από τη μία πλευρά, έχετε το Δουβλίνο, την πρωτεύουσα, και οι γειτονικές κομητείες και οι παράκτιες πόλεις βρίσκονταν υπό την τρομακτική κυριαρχία των Άγγλων.

Στην άλλη πλευρά, ή σε ό,τι έχει απομείνει από τη χώρα, υπήρχε ισχυρή κληρονομιά της γαελικής γλώσσας και των παραδόσεων και εκεί ζούσαν οι ιθαγενείς Ιρλανδοί. Και επειδή αυτοί οι άνθρωποι κυβερνούσαν οι ίδιοι, είχαν την πολυτέλεια να εγκατασταθούν ειρηνικά και να απολαμβάνουν τις συμβατικές ασχολίες.

Ωστόσο, οι φυλές έπρεπε να δημιουργήσουν μια συνεργασία μεταξύ τους, προκειμένου οι ασθενέστερες οικογένειες να συντηρηθούν από τις τρομερές, και οι δεσμοί εδραιώνονταν μέσω των φόρων, της στρατιωτικής βοήθειας, του γάμου και της αναδοχής. Ελέγχονταν από αυστηρούς νόμους που συγκέντρωναν αυτές τις οικογένειες επίσημα, και αυτό τις έκανε να ζουν σε μια ιεραρχική κοινωνία, στην οποία η υπερηφάνεια και το κύρος ήταν υψηλάσημασία.

Η Grace O'Malley γεννήθηκε ως βασιλική και ήταν αρκετά ικανή ηγέτης της χώρας της, αλλά είχε μια αθάνατη γοητεία για τη θάλασσα και τον πόλεμο. Παρόλο που η οικογένειά της ήθελε να παραμείνει στη στεριά, να λάβει υψηλή μόρφωση και να γίνει κυρία, η Grace επέμενε να πάει στη θάλασσα. Ο θρύλος λέει ότι ήθελε να ακολουθήσει τον πατέρα της σε ένα ταξίδι σε νεαρή ηλικία, αλλά οι γονείς της αρνήθηκαν να την αφήσουν να πάει.

Προκλητική ακόμα και από παιδί, η νεαρή Γκρέις δεν δεχόταν το όχι ως απάντηση, έτσι έκοψε τα μαλλιά της και μεταμφιέστηκε σε αγόρι για να τρυπώσει στο πλοίο. Της έδωσαν το παρατσούκλι Grainne Mhaol (το οποίο της αποδίδεται ακόμη και σήμερα).

Σύμφωνα με άλλες ιστορίες, λέγεται ότι συνόδευε τον πατέρα της στα ταξίδια του από πολύ μικρή ηλικία και κατάφερε να του σώσει τη ζωή σε πολλές επιθέσεις.

Γάμος της Grace O'Malley

Στην καλοκάγαθη ηλικία των 16 ετών, η Γκρέις παντρεύτηκε τον πρώτο της σύζυγο, τον Ντόναλ Ο`Φλάχερτι από τη συμμαχική φυλή του Ιάρ Κονό. Το σύνθημα της φυλής του Ντόναλ ήταν Fortuna Favet Fortibus (Η τύχη ευνοεί τους τολμηρούς). Μαζί απέκτησαν τρία παιδιά, τη Margaret, τον Murrough-ne-mor και τον Owen.

Ο γάμος ήταν ξεκάθαρα πολιτικός και οικονομικός με σκοπό τη διεύρυνση των εδαφών των O'Malleys και την ενίσχυση του ναυτικού τους στόλου και την εκμετάλλευση των λιμανιών που ήλεγχε η φατρία του O'Flaherty. Ο Donal πέθανε το 1560 και άφησε την Grace φτωχή χήρα. Από τον θάνατό του και μετά προχώρησε στην καριέρα της πειρατείας.

Στα 11 χρόνια που ακολούθησαν τον θάνατο του συζύγου της, έκανε κάθε είδους κύματα αφού ανέλαβε τη διοίκηση του στόλου του Ο'Φλάχερτι. Πλέοντας στη Μεσόγειο και εμπορευόμενη αγαθά ανάμεσα σε επαναλαμβανόμενες πειρατικές δραστηριότητες. Οι ιρλανδικές ακτές ήταν καλό σημείο για επιδρομές και η Γκρέις εκμεταλλευόταν τα απροστάτευτα διερχόμενα πλοία, εισπράττοντας διόδια από αυτά και αρπάζοντας ό,τι λάφυρο μπορούσε.

Οικισμός Born Again

Η Γκρέις παντρεύτηκε και πάλι έναν ευγενή με το όνομα Sir Richard Burke από τον νόμο Brehan, ο οποίος υποδείκνυε μία φράση: για ένα έτος Ο νόμος της έδωσε το δικαίωμα να επικαλεστεί μια αρχαία προσφυγή που εφαρμόστηκε στο πλαίσιο του νόμου και η οποία όριζε ότι η σύζυγος μπορούσε να χωρίσει τον άνδρα της μετά από ένα χρόνο και να διατηρήσει την περιουσία του - η οποία, στην προκειμένη περίπτωση, ήταν ένα κάστρο.

Η Γκρέις γέννησε έναν γιο για τον Μπερκ με το όνομα Tiobóid, ο οποίος τελικά θα έφτανε στον τίτλο του 1ου υποκόμη Mayo το 1626 από τον Κάρολο Α΄ της Αγγλίας. Επομένως, έγινε μητέρα τεσσάρων παιδιών.

Μετά από αυτόν τον γάμο, η Γκρέις λειτουργούσε από δύο στρατιωτικά οχυρά. Το πρώτο είναι το κάστρο Carraig an Chabhlaigh, στον κόλπο Clew. Το δεύτερο είναι το σωζόμενο κάστρο που βρίσκεται στο λιμάνι της κομητείας Mayo και ονομάζεται Rockfleet, το οποίο ήταν στρατηγικά τοποθετημένο για την επιβολή φόρων στα ξένα θαλάσσια σκάφη.

Η άνοδος του θρύλου της Grace O'Malley

Σύμφωνα με τον γαελικό νόμο, και αφού η Γκρέις ανέλαβε τον μανδύα του αρχηγού των O'Flahertys, επέστρεψε στο Umhall και εγκαταστάθηκε στο νησί Clare. Ποτέ δεν αναγκάστηκε να το κάνει, αλλά θεώρησε ότι αυτή και η οικογένειά της θα είχαν περισσότερες ευκαιρίες στο νησί Clare.

Αρκετά λαϊκά παραμύθια προέκυψαν μόνο από τα θαλάσσια κατορθώματά της ─ από το Ντόνεγκαλ έως το Γουότερφορντ ─ που εξακολουθούν να λέγονται στη σημερινή Ιρλανδία.

Μια ιστορία αφορά την άρνηση της φιλοξενίας από τον κόμη του Χάουθ. Το 1576 η Ο'Μάλεϊ έπλευσε στο κάστρο Χάουθ για να επισκεφθεί τον λόρδο Χάουθ, μόνο και μόνο για να διαπιστώσει ότι ο λόρδος έλειπε και οι πύλες του κάστρου ήταν κλειστές για την ίδια ή οποιονδήποτε άλλο επισκέπτη. Νιώθοντας προσβεβλημένη, η Γκρέις λέγεται ότι απήγαγε τον διάδοχό του και απαίτησε, ως λύτρα, την υπόσχεση να της ορίσει μια επιπλέον θέση σε κάθε γεύμα στο κάστρο Χάουθ.

Τελικά αφέθηκε ελεύθερος με την υπόσχεση ότι οι πόρτες του κάστρου Howth θα παραμένουν πάντα ανοιχτές για τους απροσδόκητους επισκέπτες, με μια θέση για αυτούς έτοιμη στο τραπέζι. Ο λόρδος Howth υποσχέθηκε να τηρήσει αυτή τη συμφωνία που τιμάται ακόμη και σήμερα από τους απογόνους του.

Το μέγεθος του στόλου της ήταν των κατάλληλων μέτρων για να πηγαίνει σε σταυροφορίες και να κατακτά διάφορα μέρη της θάλασσας. Αν και λίγα είναι γνωστά για τη σύνθεσή του, οι εκτιμήσεις ποικίλλουν για το πόσα πλοία διέθετε από 5 έως 20 πλοία σε μια σταυροφορία. Ήταν γνωστό ότι ήταν γρήγορα και σταθερά.

Επιβολή φόρων

Σε περίπτωση που δεν το γνωρίζετε, η εφαρμογή των φόρων πηγαίνει πολύ πίσω. Μια βασική και ευκαιριακή μορφή πειρατείας βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό στην Ιρλανδία, η οποία περιελάμβανε επιδρομές μικρών αποστάσεων κατά μήκος της ακτής ή προς τα νησιά, επιβάλλοντας διόδια στη διερχόμενη ναυτιλία και λεηλατώντας κάθε σκάφος που ήταν αρκετά ανόητο να είναι απροστάτευτο.

Η Γκρέις συχνά σταματούσε πειρατές και διοικητές πλοίων και εμπόρους για να αποσπάσει ένα "τέλος ασφαλούς διέλευσης". Όσοι δεν συμφωνούσαν να μοιράσουν αυτό το τέλος, τα πλοία τους λεηλατούνταν και λεηλατούνταν. Όλα αυτά την έκαναν εκτεταμένα πλούσια, ώστε κατάφερε να κατέχει πέντε διαφορετικά κάστρα γύρω από την πατρίδα της.

Καθώς περνούσε ο καιρός, ο θρύλος του η βασίλισσα των πειρατών/η βασίλισσα της θάλασσας του Κόναχτ Καθώς η επιρροή της αυξανόταν ως διεθνής έμπορος, ιδιοκτήτρια μεγάλης γης στην Ιρλανδία και πειρατής που παρενοχλούσε τις αγγλικές εκμεταλλεύσεις και το εμπόριο, η Γκρέις Ο' Μάλεϊ ενεπλάκη σε διάφορους πολιτικούς αγώνες με τα γύρω έθνη.

Οι κήρυκες του πολέμου

Στην ηλικία των 53 ετών, η Grace O'Malley ήταν μια πολύ πλούσια και ανεξάρτητη γυναίκα. Τα προβλήματά της, ωστόσο, μόλις άρχιζαν.

Μέχρι το 1593 η Γκρέις Ο' Μάλεϊ βρισκόταν σε σύγκρουση όχι μόνο με την Αγγλία αλλά και με το Βασίλειο της Ιρλανδίας, το οποίο πίστευε ότι προσπαθούσε να περιορίσει την επιρροή της στη μεγάλη γη που κατείχε. Της επιτέθηκαν μάλιστα αρκετές φορές Ιρλανδοί συμπατριώτες της από άλλες φυλές, αλλά όλες αυτές οι επιθέσεις αποκρούστηκαν στα τείχη των ισχυρών κάστρων της.

Ο πόλεμος με τους Άγγλους εντάθηκε και κατά τη διάρκεια του ίδιου έτους, ο Άγγλος κυβερνήτης του Κόναχτ, Σερ Ρίτσαρντ Μπίνγκαμ, κατάφερε να αιχμαλωτίσει τους δύο γιους της, Τίμποτ Μπερκ και Μούροου Ο'Φλάχερτι, καθώς και τον ετεροθαλή αδελφό της, Ντόναλ να Πιόπα. Σε μια ιστορική στιγμή, η Γκρέις κατευθύνθηκε στο Λονδίνο για να συναντηθεί με τη βασίλισσα Ελισάβετ Α. Στη συνάντηση συμμετείχαν κάποιοι συνεργάτες της βασίλισσας. Όντας μορφωμένη, η Γκρέις συνομίλησε με τηνΒασίλισσα στα λατινικά, αλλά αρνήθηκε να υποκλιθεί, επειδή ένιωθε ότι δεν ήταν νόμιμη κυβερνήτης της Ιρλανδίας.

Αφού ολοκληρώθηκε η μακρά συζήτηση, η βασίλισσα και ο Ο' Μάλεϊ κατέληξαν σε συμφωνία, σύμφωνα με την οποία οι Άγγλοι θα απομάκρυναν τον σερ Ρίτσαρντ Μπίνγκαμ από την Ιρλανδία, ενώ ο Ο' Μάλεϊ θα σταματούσε να υποστηρίζει τους Ιρλανδούς λόρδους που αγωνίζονταν για την ανεξαρτησία των χωρών τους. Επιπλέον, συμφώνησαν να γίνουν σύμμαχοι στον πόλεμο με τους Ισπανούς, με αντάλλαγμα την απελευθέρωση των γιων της.

Επιστρέφοντας στην Ιρλανδία, ο Γκρέις Ο'Μάλεϊ είδε ότι δεν ικανοποιήθηκαν όλα τα αιτήματα (ο Μπίνγκαμ είχε φύγει, αλλά τα κάστρα και τα εδάφη που πήρε από την οικογένεια Ο'Μάλεϊ παρέμεναν ακόμα σε αγγλικά χέρια), έτσι συνέχισε να υποστηρίζει την ιρλανδική ανεξαρτησία κατά τη διάρκεια ολόκληρου του αιματηρού Εννεαετούς Πολέμου (μερικές φορές ονομάζεται εξέγερση του Τάιρον ) μεταξύ 1594 και 1603, η μεγαλύτερη ανοιχτή σύγκρουση κατά της αγγλικής κυριαρχίας στην Ιρλανδία κατά την ελισαβετιανή εποχή.

Θάνατος

Ένα πέπλο ασάφειας καλύπτει τον θάνατο της Γκρέις. Το τελευταίο χειρόγραφο που καταγράφει την πειρατεία της ήταν το 1601, όταν ένα αγγλικό πολεμικό πλοίο αντιμετώπισε μια από τις γαλέρες της μεταξύ Teelin και Killibegs. Έχοντας περάσει τη ζωή της εκμεταλλευόμενη τη θάλασσα, η Γκρέις είχε περισσότερα από αρκετά για να χαράξει το όνομά της στα βιβλία της ιστορίας και πέθανε το 1603 σε ηλικία 73 ετών, την ίδια χρονιά που απεβίωσε η βασίλισσα της Αγγλίας, Ελισάβετ Α΄.θάφτηκε στο αβαείο των Κιστερκιανών στο νησί Clare, και έγινε αμέσως ιρλανδικός λαϊκός ήρωας.

Καθ' όλη τη διάρκεια των 70 χρόνων της ζωής της, η Γκρέις Ο' Μάλεϊ κατάφερε να διατηρήσει τη φήμη της σθεναρής ηγέτιδας και έξυπνης πολιτικού και να επιμείνει σθεναρά για την προστασία της ανεξαρτησίας των εδαφών της, την οποία επεδίωκε κατά τη διάρκεια της εποχής που μεγάλο μέρος της Ιρλανδίας έπεσε υπό την αγγλική κυριαρχία.

Η Grace O`Malley ήταν τύραννος του ωκεανού, αρχηγός φυλής, μητέρα, σύζυγος, επιζήσασα και λαμπρή πολιτικός. Οι πράξεις της έχουν πλέον σκεπαστεί από τον χρόνο, αλλά η κληρονομιά της κυριαρχίας της επιβιώνει στα ερειπωμένα μνημεία και στη λαϊκή συνείδηση στο νησί Clare και όχι μόνο. Μέχρι σήμερα, χρησιμοποιείται ως προσωποποίηση της Ιρλανδίας και έμπνευση για πολλά σύγχρονα τραγούδια, θεατρικές παραστάσεις, βιβλία και ένα όνομαγια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων σκαφών και δημόσιων αντικειμένων και χώρων.