Il mito greco di Medusa: la storia della gorgone dai capelli di serpente

Medusa è una delle figure più importanti della mitologia greca. Sebbene la maggior parte delle persone conosca Medusa come un mostro terrificante, solo pochi conoscono la sua storia avvincente, se non addirittura tragica. Approfondiamo quindi il mito greco di Medusa per scoprire cosa accadde e perché fu maledetta.

Medusa: la Gorgone Mortale

Per addentrarci nella storia di Medusa, dobbiamo partire dal mito delle Gorgoni. La mitologia greca presenta una figura chiamata Gorgone, un personaggio simile a un mostro.

Secondo la tradizione attica, Gea, la dea-personificazione della Terra nella mitologia greca, creò la Gorgone per aiutare i suoi figli a combattere gli dei.

Nella mitologia greca esistevano tre mostri noti come Gorgoni, figlie di Tifone ed Echidna, rispettivamente padre e madre di tutti i mostri. Le figlie erano note come Stheno, Euryale e Medusa, che era la più conosciuta.

Tradizionalmente, si riteneva che Stheno ed Euryale fossero immortali, mentre non lo era la loro sorella Medusa, che fu decapitata dal semidio Perseo. Stranamente, si riteneva che Medusa fosse anche la figlia di Phorcys, il dio del mare, e di Ceto, sua sorella-moglie, piuttosto che di Echidna e Tifone.

Sebbene esistano diversi tipi di Gorgoni, il termine si riferisce più frequentemente alle tre sorelle che si dice abbiano capelli composti da serpenti vivi e velenosi e volti spaventosi: chiunque le guardi negli occhi verrebbe istantaneamente trasformato in pietra.

A differenza delle altre due Gorgoni, Medusa è stata occasionalmente raffigurata come bella e terrificante allo stesso tempo, tipicamente come una figura femminile alata con una testa di capelli ricoperta di serpenti.

Da bella signora a mostro: perché Medusa è stata maledetta?

Una narrazione comune del mito di Medusa inizia con il fatto che Medusa era in origine una bella donna, ma maledetta dalla dea Atena che la trasformò in un mostro.

Atena era la dea della guerra e della saggezza, progenie del dio del cielo e del tempo Zeus, che fungeva da divinità principale del pantheon. Essendo la figlia prediletta di Zeus, Atena possedeva una forza enorme.

C'era stata una disputa tra Poseidone e Atena su chi dovesse essere il patrono della ricca città greca di Atene. Poseidone era il potente dio del mare (o dell'acqua, in generale), delle tempeste e dei cavalli.

Poseidone fu attratto dalla bellezza di Medusa e si accinse a sedurla nel santuario di Atena. Quando Atena lo scoprì, si infuriò per ciò che era accaduto nel suo tempio consacrato.

Per qualche motivo, Atena scelse di non punire Poseidone per il suo atto. Forse perché Poseidone era il potente dio del mare, il che significa che Zeus era l'unico dio con l'autorità di punirlo per il suo crimine. È anche possibile che Atena fosse gelosa della bellezza di Medusa e dell'attrazione che gli uomini esercitavano su di lei. Indipendentemente dalla ragione esatta, Atena diresse la sua rabbia contro Medusa.

L'ha trasformata in un orrendo mostro con serpenti che le spuntano dalla testa e uno sguardo mortale che trasforma istantaneamente in pietra chiunque la guardi.

Il mito di Medusa e Perseo

Il re Polidete, sovrano dell'isola greca di Serifo, si innamorò di Danae, una principessa argiva. Perseo, nato da Zeus e Danae, è una figura leggendaria e un grande eroe della mitologia greca. Era molto protettivo nei confronti della madre e impedì a Polidete di avvicinarsi a lei.

Polidete escogitò quindi un piano per toglierlo di mezzo: diede ordine a tutti gli uomini di Serifo di offrire a Ippodamia, la regina di Pisa, i doni appropriati con la scusa che stava per sposarla. La maggior parte degli amici di Polidete gli portò dei cavalli, ma Perseo non poté averne a causa della sua povertà.

Perseo era disposto a portare a termine una sfida difficile, come ottenere la testa di una Gorgone. Nel tentativo di sbarazzarsi di Perseo, Polidete dichiarò che tutto ciò che voleva era la testa della Gorgone Medusa. Ordinò a Perseo di procurarsela e lo avvertì che non sarebbe potuto tornare senza. Sollevato dal fatto che sua madre sarebbe rimasta sola, Perseo accettò.

Perseo ottenne l'assistenza degli dèi perché ne erano consapevoli: Atena gli diede uno scudo a specchio, Efesto, il dio del fuoco, gli diede una spada e Ade, il dio dei morti, gli diede il suo Elmo delle Tenebre.

Inoltre, Ermes, un figlio di Zeus, lo mise in guardia da Medusa e lo esortò a lucidare il suo scudo per poterla vedere senza guardarla direttamente; gli diede anche i suoi stivali dalle ali d'oro per poter volare con sicurezza fino alla grotta di Medusa.

Aiutato da Atena ed Ermes, Perseo riuscì infine a raggiungere il famoso regno delle Gorgoni.

Mentre lei dormiva, Perseo tagliò la testa di Medusa con la sua spada e riuscì ad ucciderla guardando il suo riflesso nello scudo a specchio che gli aveva dato Atena per evitare di guardare direttamente Medusa e trasformarsi in pietra.

Quando Perseo la decapitò, dal suo corpo uscirono Pegaso, un cavallo alato, e Crisaore, un gigante con una spada d'oro.

Perseo e la testa orrenda

Dopo averla uccisa, Perseo utilizzò la testa di Medusa come arma, perché ancora potente, e la donò ad Atena, che la depositò nel suo scudo.

Durante l'assenza di Perseo, Polidete minacciò e maltrattò la madre, costringendola a fuggire e a cercare protezione in un tempio. Quando Perseo tornò a Serifo e lo scoprì, si infuriò e si precipitò nella sala del trono, dove Polidete e altri nobili erano riuniti.

Polidete non riusciva a credere che Perseo avesse portato a termine la sfida ed era sconvolto dal fatto che fosse ancora vivo. Perseo affermò di aver ucciso la Gorgone Medusa e mostrò la sua testa mozzata come prova. Quando Polidete e i suoi nobili videro la testa, furono trasformati in pietra.

Secondo l'autore latino Hyginus, Polidete complottò per uccidere Perseo perché temeva il suo coraggio, ma Perseo arrivò giusto in tempo per mostrare la testa di Medusa davanti a lui. In seguito, Perseo consegnò a Dictys, fratello di Polidete, il trono di Serifo.

Perseo e Andromeda: la testa della gorgone salva il matrimonio

Andromeda era una bellissima principessa, figlia di Cefeo, re dell'Etiopia, e di Cassiopea, sua moglie. Cassiopea offese le Nereidi vantandosi che sua figlia era più bella di loro.

Per rappresaglia, Poseidone mandò un mostro marino a distruggere il regno di Cefeo e, poiché il sacrificio di Andromeda era l'unica cosa che poteva placare gli dei, fu legata a una roccia e lasciata in pasto al mostro.

Perseo, in sella al cavallo alato Pegaso, passò di lì e incontrò Andromeda. Uccise il mostro e la salvò dal sacrificio. Si innamorò di lei e si sposarono.

Tuttavia, le cose non furono così facili: lo zio di Andromeda, Fineo, al quale era già stata promessa, si infuriò e tentò di reclamarla durante la cerimonia di matrimonio. Perseo, quindi, rivelò a Fineo la testa della gorgone Medusa e lo uccise trasformandolo in pietra.

Ulteriori poteri della Testa di Medusa

Si dice che Atena abbia dato a Eracle, figlio di Zeus, una ciocca di capelli di Medusa, che aveva le stesse capacità della testa. Per difendere la città di Tegea dagli attacchi, la diede a Sterope, la figlia di Cefeo. La ciocca di capelli doveva scatenare una tempesta quando era visibile, costringendo il nemico a fuggire.

Inoltre, Atena portava sempre la testa di Medusa sulla sua egida ogni volta che combatteva in battaglia.

Un'altra storia afferma che ogni goccia di sangue che colava dalla testa di Medusa sulle pianure libiche si trasformava istantaneamente in serpenti velenosi.

Inoltre, quando Perseo incontrò il Titano Atlante, gli chiese un posto dove riposare, ma il Titano rifiutò. Sapeva che la forza bruta da sola non avrebbe potuto sconfiggere il Titano. Così, tirò fuori la testa della Gorgone e la mostrò davanti a lui, facendo sì che il Titano si trasformasse in una montagna.

Medusa Mito greco: sempre viva

È interessante notare che il mito di Medusa non si esaurisce con la sua morte: per le sue implicazioni, viene utilizzato in vari aspetti della vita. Eccone alcuni:

1. Il femminismo ha riesaminato le rappresentazioni di Medusa nella letteratura e nella cultura moderna del XX secolo, in particolare l'uso di Medusa come logo da parte del marchio di moda Versace.
2. Diverse opere d'arte hanno come soggetto Medusa, come la Medusa di Leonardo da Vinci (olio su tela).
3. Alcuni simboli nazionali presentano la testa di Medusa, come la bandiera e l'emblema della Sicilia.
4. Medusa è citata e onorata in alcuni nomi scientifici, tra cui discomedusae, una sottoclasse di meduse, e stauromedusae, le meduse con il gambo.