Griekse mythe Medusa: het verhaal van de slangenharige Gorgon

Medusa is een van de meest opmerkelijke figuren uit de Griekse mythologie. Hoewel de meeste mensen Medusa kennen als een angstaanjagend monster, kennen slechts weinigen haar spannende, zelfs tragische achtergrond. Laten we daarom nu dieper ingaan op de Griekse mythe van Medusa om te ontdekken wat er is gebeurd en waarom ze is vervloekt.

Medusa: de sterfelijke Gorgon

Om in het verhaal van Medusa te komen, moeten we beginnen met de mythe van Gorgon. In de Griekse mythologie komt een figuur voor die Gorgon wordt genoemd, een monsterachtig personage.

Volgens de Attische traditie schiep Gaea, de godin-vertegenwoordiging van de aarde in de Griekse mythologie, de Gorgon om haar zonen te helpen in hun strijd tegen de goden.

In de Griekse mythologie waren er drie monsters bekend als de Gorgonen. Zij waren de dochters van Typhon en Echidna, die respectievelijk de vader en moeder van alle monsters waren. De dochters stonden bekend als Stheno, Euryale en Medusa, die de bekendste van hen was.

Van Stheno en Euryale werd traditioneel gedacht dat ze onsterfelijk waren. Hun zus Medusa was dat echter niet; zij werd onthoofd door de halfgod Perseus. Vreemd genoeg werd ook gedacht dat Medusa de dochter was van Phorcys, de zeegod, en Ceto, zijn zuster, in plaats van Echidna en Typhon.

Hoewel er veel verschillende soorten Gorgons bestaan, verwijst de term het vaakst naar de drie zussen van wie wordt gezegd dat ze haar hebben dat bestaat uit levende, giftige slangen en angstaanjagende gezichten. Iedereen die in hun ogen kijkt, zou op slag in steen veranderen.

In tegenstelling tot de andere twee Gorgons werd Medusa af en toe zowel mooi als angstaanjagend afgebeeld. Ze werd meestal afgebeeld als een gevleugelde vrouwenfiguur met een met slangen bedekt haar.

Van een mooie dame tot een monster: waarom werd Medusa vervloekt?

Een veelgebruikte vertelling van de Medusa mythe begint met Medusa die oorspronkelijk een mooie dame was maar vervloekt werd door de godin Athena die haar in een monster veranderde.

Athena was de godin van zowel oorlog als wijsheid. Ze was de nakomeling van de hemel- en weergod Zeus, die de oppergodin van het pantheon was. Athena was het lievelingskind van Zeus en bezat een enorme kracht.

Er was een geschil geweest tussen Poseidon en Athena over wie de beschermheer van de welvarende Oudgriekse stad Athene moest worden. Poseidon was de machtige god van de zee (of water in het algemeen), stormen en paarden.

Poseidon werd aangetrokken door Medusa's schoonheid en verleidde haar in Athena's heiligdom. Toen Athena erachter kwam, was ze woedend over wat er in haar gewijde tempel was gebeurd.

Om de een of andere reden koos Athena ervoor om Poseidon niet te straffen voor zijn daad. Misschien omdat Poseidon de machtige god van de zee was, wat betekende dat Zeus de enige god was die het gezag had om hem te straffen voor zijn misdaad. Het is ook mogelijk dat Athena jaloers was op Medusa's schoonheid en de aantrekkingskracht die mannen op haar uitoefenden. Wat de precieze reden ook was, Athena richtte haar woede op Medusa.

Ze veranderde haar in een afzichtelijk monster met slangen die uit haar hoofd sprongen en een dodelijke blik die iedereen die in haar ogen kijkt meteen in steen verandert.

De mythe van Medusa en Perseus

Koning Polydectes, de heerser van het Griekse eiland Seriphos, werd verliefd op Danaë, een Argive prinses. Perseus, geboren uit Zeus en Danaë, is een legendarisch figuur en een grote held in de Griekse mythologie. Hij was zeer beschermend over zijn moeder en weerhield Polydectes ervan dicht bij haar in de buurt te komen.

Polydectes bedacht daarom een list om hem uit de weg te ruimen. Hij gaf de opdracht aan alle mannen in Seriphos om Hippodamia, de koningin van Pisa, de gepaste geschenken te geven onder het voorwendsel dat hij op het punt stond met haar te trouwen. De meeste vrienden van Polydectes brachten hem paarden, maar Perseus kon er geen krijgen door zijn armoede.

Perseus was bereid een moeilijke uitdaging aan te gaan, zoals het verkrijgen van het hoofd van een Gorgon. In een poging Perseus uit de weg te ruimen, verklaarde Polydectes dat hij alleen het hoofd van de Gorgon Medusa wilde hebben. Hij beval Perseus het hoofd te halen en waarschuwde hem dat hij zonder het hoofd niet kon terugkeren. Opgelucht dat zijn moeder met rust zou worden gelaten, stemde Perseus toe.

Perseus kreeg hulp van de goden omdat ze zich hiervan bewust waren. Athena gaf hem een spiegelend schild, Hephaestus, de god van het vuur, gaf hem een zwaard en Hades, de god van de doden, gaf hem zijn Helm der Duisternis.

Bovendien waarschuwde Hermes, een zoon van Zeus, hem voor Medusa. Hij spoorde hem aan om zijn schild te poetsen zodat hij haar kon zien zonder haar rechtstreeks aan te kijken. Hij gaf hem ook zijn laarzen met gouden vleugels zodat hij veilig naar de grot van Medusa kon vliegen.

Geholpen door Athena en Hermes bereikte Perseus uiteindelijk het beroemde koninkrijk van de Gorgonen.

Terwijl ze sliep, hakte Perseus met zijn zwaard het hoofd van Medusa af. Hij slaagde erin haar te doden door naar zijn spiegelbeeld in het spiegelschild te staren dat Athena hem had gegeven om te voorkomen dat hij Medusa rechtstreeks zou aankijken en in steen zou veranderen.

Medusa was in die tijd zwanger van Poseidon. Toen Perseus haar onthoofdde, sprongen Pegasus, een gevleugeld paard, en Chrysaor, een reus met een gouden zwaard, uit haar lichaam.

Perseus en het afschuwelijke hoofd

Nadat Perseus haar had gedood, gebruikte hij het hoofd van Medusa als wapen omdat het nog steeds krachtig was. Later schonk hij het aan Athena, die het in haar schild stopte.

Tijdens Perseus' afwezigheid bedreigde en mishandelde Polydectes zijn moeder, waardoor ze moest vluchten en bescherming zocht in een tempel. Toen Perseus terugkwam op Seriphos en dit ontdekte, was hij woedend. Hij stormde de troonzaal binnen, waar Polydectes en andere edelen vergaderden.

Polydectes kon niet geloven dat Perseus de uitdaging had volbracht en was geschokt dat hij nog leefde. Perseus beweerde dat hij de Gorgon Medusa had gedood en toonde haar afgehakte hoofd als bewijs. Zodra Polydectes en zijn edelen het hoofd zagen, waren ze in steen veranderd.

Volgens de Latijnse schrijver Hyginus plande Polydectes om Perseus te vermoorden omdat hij bang was voor zijn moed, maar Perseus kwam net op tijd om het hoofd van Medusa voor hem te laten zien. Daarna gaf Perseus Dictys, de broer van Polydectes, de troon van Seriphos.

Perseus en Andromeda: Het hoofd van de Gorgon redt het huwelijk

Andromeda was een mooie prinses, de dochter van Cepheus, de koning van Ethiopië, en Cassiopeia, zijn vrouw. Cassiopeia beledigde de Nereïden door op te scheppen dat haar dochter mooier was dan zij.

Als vergelding stuurde Poseidon een zeemonster om Cepheus' koninkrijk te vernietigen. Omdat Andromeda's offer het enige was dat de goden gunstig kon stemmen, werd ze vastgebonden aan een rots en achtergelaten zodat het monster haar kon verslinden.

Perseus, rijdend op het gevleugelde paard Pegasus, vloog langs en ontmoette Andromeda. Hij versloeg het monster en redde haar van een offer. Hij werd ook verliefd op haar en ze zouden gaan trouwen.

Het ging echter niet zo gemakkelijk. Andromeda's oom Phineus, aan wie ze al beloofd was, was woedend. Hij probeerde haar tijdens de huwelijksceremonie op te eisen. Perseus onthulde daarom het hoofd van de Gorgon Medusa aan Phineus en doodde hem door hem in steen te veranderen.

Verdere krachten van het hoofd van Medusa

Er wordt gezegd dat Athena aan Herakles, zoon van Zeus, een haarlok van Medusa gaf, die dezelfde eigenschappen had als het hoofd. Om de stad Tegea te verdedigen tegen aanvallen, gaf hij het aan Sterope, de dochter van Cepheus. De haarlok was bedoeld om een storm te veroorzaken als het zichtbaar was, waardoor de vijand moest vluchten.

Bovendien droeg Athena altijd het hoofd van Medusa op haar aegis als ze vocht in de strijd.

Een ander verhaal vertelt dat elke druppel bloed die van Medusa's hoofd op de Libische vlakten droop, onmiddellijk veranderde in giftige slangen.

Toen Perseus bovendien de Titaan Atlas ontmoette, vroeg hij hem om een plek om te rusten, maar de Titaan weigerde. Hij wist dat brute kracht alleen de Titaan niet kon verslaan. Dus haalde hij het hoofd van de Gorgon tevoorschijn en toonde het aan hem, waardoor de Titaan in een berg veranderde.

Medusa Griekse Mythe: Voor altijd levend

Interessant genoeg eindigt de mythe van Medusa niet met haar dood. Vanwege de implicaties wordt de mythe in verschillende aspecten van het leven gebruikt. Dit zijn er een paar:

1. Feminisme heeft de voorstellingen van Medusa in de literatuur en moderne cultuur in de twintigste eeuw opnieuw onderzocht, met name het gebruik van Medusa als logo door het modemerk Versace.
2. Verschillende kunstwerken hebben Medusa als onderwerp, zoals Leonardo da Vinci's Medusa (olieverf op doek).
3. Op sommige nationale symbolen staat het hoofd van Medusa afgebeeld, zoals op de vlag en het embleem van Sicilië.
4. Medusa wordt genoemd en vereerd in een aantal wetenschappelijke namen, waaronder discomedusae, een subklasse van kwallen, en stauromedusae, de gesteelde kwallen.