Ο ελληνικός μύθος της Μέδουσας: η ιστορία της φιδίσιας Γοργόνας

Η Μέδουσα είναι μια από τις πιο αξιοσημείωτες μορφές της ελληνικής μυθολογίας. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν τη Μέδουσα ως ένα τρομακτικό τέρας, λίγοι γνωρίζουν τη συναρπαστική, ακόμη και τραγική, ιστορία της. Ας εμβαθύνουμε λοιπόν τώρα στον ελληνικό μύθο της Μέδουσας για να ανακαλύψουμε τι συνέβη και γιατί ήταν καταραμένη.

Μέδουσα: η θνητή γοργόνα

Για να μπούμε στην ιστορία της Μέδουσας, πρέπει να ξεκινήσουμε με τον μύθο της Γοργόνας. Στην ελληνική μυθολογία υπάρχει μια φιγούρα που ονομάζεται Γοργόνα, μια φιγούρα που μοιάζει με τέρας.

Σύμφωνα με την αττική παράδοση, η Γαία, η θεά-προσωποποίηση της Γης στην ελληνική μυθολογία, δημιούργησε τη Γοργόνα για να βοηθήσει τους γιους της να πολεμήσουν τους θεούς.

Στην ελληνική μυθολογία, υπήρχαν τρία τέρατα γνωστά ως Γοργόνες. Ήταν οι κόρες του Τυφώνα και της Εχίδνας, οι οποίοι ήταν ο πατέρας και η μητέρα όλων των τεράτων, αντίστοιχα. Οι κόρες ήταν γνωστές ως Σθενώ, Ευρυάλη και Μέδουσα, η οποία ήταν η πιο γνωστή από αυτές.

Η Σθένω και η Ευρυάλη παραδοσιακά θεωρούνταν αθάνατες. Ωστόσο, η αδελφή τους Μέδουσα δεν ήταν- αποκεφαλίστηκε από τον ημίθεο Περσέα. Περιέργως, η Μέδουσα θεωρούνταν επίσης κόρη του Φορκίς, του θεού της θάλασσας, και της Κέτο, της αδελφής-συζύγου του, και όχι της Εχίδνας και του Τυφώνα.

Παρόλο που υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι Γκόργκον, ο όρος αναφέρεται συχνότερα σε εκείνες τις τρεις αδελφές που λέγεται ότι έχουν μαλλιά που αποτελούνται από ζωντανά, δηλητηριώδη φίδια και τρομακτικά πρόσωπα. Όποιος κοιτούσε στα μάτια τους γινόταν αμέσως πέτρα.

Σε αντίθεση με τις άλλες δύο Γοργόνες, η Μέδουσα απεικονιζόταν κατά καιρούς ως όμορφη και τρομακτική. Συνήθως απεικονιζόταν ως φτερωτή γυναικεία μορφή με μαλλιά καλυμμένα από φίδι.

Από μια όμορφη κυρία σε ένα τέρας: Γιατί η Μέδουσα καταράστηκε;

Μια συνηθισμένη αφήγηση του μύθου της Μέδουσας ξεκινά με τη Μέδουσα να είναι αρχικά μια όμορφη γυναίκα, αλλά καταραμένη από τη θεά Αθηνά που τη μετέτρεψε σε τέρας.

Η Αθηνά ήταν η θεά του πολέμου αλλά και της σοφίας. Ήταν απόγονος του θεού του ουρανού και του καιρού Δία, ο οποίος ήταν η κύρια θεότητα του πανθέου. Όντας το αγαπημένο παιδί του Δία, η Αθηνά διέθετε τεράστια δύναμη.

Υπήρχε μια διαμάχη μεταξύ του Ποσειδώνα και της Αθηνάς σχετικά με το ποιος θα έπρεπε να είναι ο προστάτης της πλούσιας αρχαίας ελληνικής πόλης της Αθήνας. Ο Ποσειδώνας ήταν ο πανίσχυρος θεός της θάλασσας (ή του νερού, γενικά), των καταιγίδων και των αλόγων.

Ο Ποσειδώνας γοητεύτηκε από την ομορφιά της Μέδουσας και άρχισε να την αποπλανεί στο ιερό της Αθηνάς. Όταν η Αθηνά το ανακάλυψε, εξοργίστηκε με αυτό που είχε συμβεί μέσα στον ιερό ναό της.

Για κάποιο λόγο, η Αθηνά επέλεξε να μην τιμωρήσει τον Ποσειδώνα για την πράξη του. Ίσως επειδή ο Ποσειδώνας ήταν ο ισχυρός θεός της θάλασσας, πράγμα που σημαίνει ότι ο Δίας ήταν ο μόνος θεός με εξουσία να τον τιμωρήσει για το έγκλημά του. Είναι επίσης πιθανό ότι η Αθηνά ζήλευε την ομορφιά της Μέδουσας και την έλξη των ανδρών προς αυτήν. Ανεξάρτητα από τον ακριβή λόγο, η Αθηνά έστρεψε την οργή της στη Μέδουσα.

Τη μεταμόρφωσε σε ένα αποτρόπαιο τέρας με φίδια να ξεφυτρώνουν από το κεφάλι της και ένα θανατηφόρο βλέμμα που θα έκανε αμέσως πέτρα όποιον την κοιτούσε στα μάτια.

Ο μύθος της Μέδουσας και του Περσέα

Ο βασιλιάς Πολυδέκτης, κυβερνήτης του ελληνικού νησιού της Σερίφου, ερωτεύτηκε τη Δανάη, μια Αργεία πριγκίπισσα. Ο Περσέας, που γεννήθηκε από τον Δία και τη Δανάη, είναι μια μυθική μορφή και ένας μεγάλος ήρωας της ελληνικής μυθολογίας. Ήταν ιδιαίτερα προστατευτικός με τη μητέρα του και εμπόδισε τον Πολυδέκτη να την πλησιάσει.

Κατά συνέπεια, ο Πολυδέκτης σκαρφίστηκε ένα σχέδιο για να τον βγάλει από τη μέση. Έδωσε εντολή σε όλους τους άνδρες της Σερίφου να δώσουν στην Ιπποδάμεια, τη βασίλισσα της Πίσας, τα κατάλληλα δώρα με το πρόσχημα ότι επρόκειτο να την παντρευτεί. Οι περισσότεροι φίλοι του Πολυδέκτη του έφεραν άλογα, αλλά ο Περσέας δεν μπορούσε να πάρει κανένα λόγω της φτώχειας του.

Ο Περσέας ήταν πρόθυμος να ολοκληρώσει μια δύσκολη πρόκληση, όπως η απόκτηση του κεφαλιού μιας Γοργόνας. Προσπαθώντας να απαλλαγεί από τον Περσέα, ο Πολυδέκτης δήλωσε ότι το μόνο που ήθελε ήταν το κεφάλι της Γοργόνας Μέδουσας. Διέταξε τον Περσέα να το πάρει και τον προειδοποίησε ότι δεν μπορούσε να επιστρέψει χωρίς αυτό. Ανακουφισμένος ότι η μητέρα του θα έμενε μόνη της, ο Περσέας συμφώνησε.

Ο Περσέας απέκτησε βοήθεια από τους θεούς επειδή το γνώριζαν αυτό. Η Αθηνά του έδωσε μια ασπίδα με καθρέφτη, ο Ήφαιστος, ο θεός της φωτιάς, του έδωσε ένα σπαθί και ο Άδης, ο θεός των νεκρών, του έδωσε το κράνος του σκότους.

Επιπλέον, ο Ερμής, γιος του Δία, τον προειδοποίησε για τη Μέδουσα. Τον παρότρυνε να γυαλίσει την ασπίδα του, ώστε να μπορεί να τη βλέπει χωρίς να την κοιτάζει απευθείας. Του έδωσε επίσης τις χρυσοπτέρυγες μπότες του, ώστε να μπορεί να πετάξει με ασφάλεια προς τη σπηλιά της Μέδουσας.

Με τη βοήθεια της Αθηνάς και του Ερμή, ο Περσέας έφτασε τελικά στο περίφημο βασίλειο των Γοργόνων.

Ενώ εκείνη κοιμόταν, ο Περσέας έκοψε το κεφάλι της Μέδουσας με το σπαθί του. Κατάφερε να τη σκοτώσει κοιτάζοντας την αντανάκλασή του στην κατοπτρική ασπίδα που του έδωσε η Αθηνά για να αποφύγει να κοιτάξει απευθείας τη Μέδουσα και να μετατραπεί σε πέτρα.

Όταν ο Περσέας την αποκεφάλισε, από το σώμα της ξεπήδησαν ο Πήγασος, ένα φτερωτό άλογο, και ο Χρυσάορ, ένας γίγαντας που κρατούσε ένα χρυσό σπαθί.

Ο Περσέας και το αποτρόπαιο κεφάλι

Αφού τη σκότωσε, ο Περσέας χρησιμοποίησε το κεφάλι της Μέδουσας ως όπλο, επειδή ήταν ακόμα ισχυρό. Αργότερα το χάρισε στην Αθηνά, η οποία το τοποθέτησε στην ασπίδα της.

Κατά την απουσία του Περσέα, ο Πολυδέκτης απείλησε και κακομεταχειρίστηκε τη μητέρα του, γεγονός που την ανάγκασε να δραπετεύσει και να αναζητήσει προστασία σε έναν ναό. Όταν ο Περσέας έφτασε πίσω στη Σέριφο και το έμαθε, εξοργίστηκε. Στη συνέχεια εισέβαλε στην αίθουσα του θρόνου, όπου συνεδρίαζαν ο Πολυδέκτης και άλλοι ευγενείς.

Ο Πολυδέκτης δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ο Περσέας είχε ολοκληρώσει την πρόκληση και σοκαρίστηκε που ήταν ακόμα ζωντανός. Ο Περσέας ισχυρίστηκε ότι είχε σκοτώσει τη γοργόνα Μέδουσα και επέδειξε το κομμένο κεφάλι της ως απόδειξη. Μόλις ο Πολυδέκτης και οι ευγενείς του είδαν το κεφάλι, έγιναν πέτρα.

Σύμφωνα με τον Λατίνο συγγραφέα Υγίνο, ο Πολυδέκτης σχεδίασε να δολοφονήσει τον Περσέα επειδή φοβόταν τη γενναιότητά του, αλλά ο Περσέας έφτασε εγκαίρως για να του επιδείξει το κεφάλι της Μέδουσας. Μετά από αυτό, ο Περσέας έδωσε στον Δίκτυ, τον αδελφό του Πολυδέκτη, τον θρόνο της Σερίφου.

Περσέας και Ανδρομέδα: Το κεφάλι της Γοργόνας σώζει το γάμο

Η Ανδρομέδα ήταν μια όμορφη πριγκίπισσα, κόρη του Κηφέα, του βασιλιά της Αιθιοπίας, και της Κασσιόπης, της συζύγου του. Η Κασσιόπη προσέβαλε τις Νηρηίδες καυχιόταν ότι η κόρη της ήταν πιο όμορφη από αυτές.

Σε αντίποινα, ο Ποσειδώνας έστειλε ένα θαλάσσιο τέρας να καταστρέψει το βασίλειο του Κηφέα. Επειδή η θυσία της Ανδρομέδας ήταν το μόνο πράγμα που μπορούσε να κατευνάσει τους θεούς, την έδεσαν σε έναν βράχο και την άφησαν να την κατασπαράξει το τέρας.

Ο Περσέας, καβάλα στο φτερωτό άλογο Πήγασος, πέρασε και συνάντησε την Ανδρομέδα. Σκότωσε το τέρας και τη διέσωσε από τη θυσία. Την ερωτεύτηκε επίσης και επρόκειτο να παντρευτούν.

Ωστόσο, τα πράγματα δεν ήταν τόσο εύκολα. Ο θείος της Ανδρομέδας, ο Φινέας, στον οποίο είχε ήδη υποσχεθεί την Ανδρομέδα, εξοργίστηκε. Προσπάθησε να την διεκδικήσει κατά την τελετή του γάμου. Ως εκ τούτου, ο Περσέας αποκάλυψε στον Φινέα το κεφάλι της Γοργόνας Μέδουσας και τον σκότωσε μετατρέποντάς τον σε πέτρα.

Περαιτέρω Δυνάμεις του Κεφαλιού της Μέδουσας

Λέγεται ότι η Αθηνά έδωσε στον Ηρακλή, γιο του Δία, μια τούφα από τα μαλλιά της Μέδουσας, η οποία είχε τις ίδιες ικανότητες με το κεφάλι. Προκειμένου να υπερασπιστεί την πόλη της Τεγέας από επίθεση, την έδωσε στη Στερόπη, την κόρη του Κηφέα. Η τούφα των μαλλιών είχε σκοπό να προκαλέσει θύελλα όταν ήταν ορατή, η οποία ανάγκαζε τον εχθρό να φύγει.

Επιπλέον, η Αθηνά έφερε πάντα το κεφάλι της Μέδουσας στην αιγίδα της κάθε φορά που πολεμούσε στη μάχη.

Μια άλλη ιστορία αναφέρει ότι κάθε σταγόνα αίματος που έσταζε από το κεφάλι της Μέδουσας στις λιβυκές πεδιάδες μεταμορφωνόταν αμέσως σε δηλητηριώδη φίδια.

Επιπλέον, όταν ο Περσέας συνάντησε τον Τιτάνα Άτλαντα, του ζήτησε ένα μέρος για να ξεκουραστεί, αλλά ο Τιτάνας αρνήθηκε. Ήξερε ότι η ωμή δύναμη από μόνη της δεν μπορούσε να νικήσει τον Τιτάνα. Έτσι, έβγαλε το κεφάλι της Γοργόνας και το έδειξε μπροστά του, με αποτέλεσμα ο Τιτάνας να μεταμορφωθεί σε βουνό.

Μέδουσα Ελληνικός μύθος: Για πάντα ζωντανή

Είναι ενδιαφέρον ότι ο μύθος της Μέδουσας δεν ολοκληρώνεται με το θάνατό της. Λόγω των συνεπειών του, αξιοποιείται σε διάφορες πτυχές της ζωής. Αυτές είναι μερικές από αυτές:

1. Ο φεμινισμός εξέτασε εκ νέου τις απεικονίσεις της Μέδουσας στη λογοτεχνία και τον σύγχρονο πολιτισμό του εικοστού αιώνα, ιδίως τη χρήση της Μέδουσας ως λογότυπο από την εταιρεία μόδας Versace.
2. Αρκετά έργα τέχνης έχουν ως θέμα τη Μέδουσα, όπως η Μέδουσα του Λεονάρντο ντα Βίντσι (λάδι σε καμβά).
3. Ορισμένα εθνικά σύμβολα φέρουν το κεφάλι της Μέδουσας, όπως η σημαία και το έμβλημα της Σικελίας.
4. Η Μέδουσα αναφέρεται και τιμάται σε ορισμένες επιστημονικές ονομασίες, όπως η discomedusae, μια υποκατηγορία των μεδουσών, και η stauromedusae, η μέδουσα με μίσχο.