Medusa Græsk myte: historien om den slangehårede gorgon

Medusa er en af de mest bemærkelsesværdige figurer i den græske mytologi. Mens de fleste kender Medusa som et frygtindgydende monster, er det kun få, der kender hendes spændende, endda tragiske, baggrundshistorie. Lad os derfor dykke dybere ned i den græske myte om Medusa for at finde ud af, hvad der skete, og hvorfor hun blev forbandet.

Medusa: den dødelige gorgon

For at komme ind på historien om Medusa må vi begynde med myten om Gorgon. I græsk mytologi findes der en figur, der kaldes en Gorgon, en monsterlignende figur.

Ifølge den attiske tradition skabte Gaea, gudinden, der personificerer jorden i den græske mytologi, gorgonen for at hjælpe sine sønner med at bekæmpe guderne.

I den græske mytologi var der tre monstre kendt som gorgonerne. De var døtre af Typhon og Echidna, som var henholdsvis far og mor til alle monstre. Døtrene var kendt som Stheno, Euryale og Medusa, som var den mest kendte af dem.

Stheno og Euryale blev traditionelt anset for at være udødelige, men det var deres søster Medusa ikke; hun blev halshugget af halvguden Perseus. Mærkeligt nok blev Medusa også anset for at være datter af havguden Phorcys og hans søsterkone Ceto, snarere end Echidna og Typhon.

Selvom der findes mange forskellige typer gorgoner, refererer udtrykket oftest til de tre søstre, som siges at have hår, der består af levende, giftige slanger og skræmmende ansigter. Enhver, der så ind i deres øjne, ville øjeblikkeligt blive forvandlet til sten.

I modsætning til de to andre gorgoner blev Medusa af og til afbildet som både smuk og frygtindgydende. Hun blev typisk portrætteret som en bevinget kvindeskikkelse med et slangedækket hår.

Fra en smuk kvinde til et monster: Hvorfor blev Medusa forbandet?

En almindelig fortælling om Medusa-myten begynder med, at Medusa oprindeligt var en smuk kvinde, men blev forbandet af gudinden Athene, som forvandlede hende til et monster.

Athene var både krigens og visdommens gudinde. Hun var afkom af himmel- og vejrguden Zeus, som var panteonets øverste guddom. Athene var Zeus' yndlingsbarn og besad en enorm styrke.

Der havde været en strid mellem Poseidon og Athene om, hvem der skulle være skytshelgen for den velhavende græske by Athen. Poseidon var den mægtige gud for havet (eller vand i det hele taget), storme og heste.

Poseidon blev tiltrukket af Medusas skønhed og begyndte at forføre hende ved Athenas helligdom. Da Athene fandt ud af det, blev hun rasende over, hvad der var sket i hendes hellige tempel.

Af en eller anden grund valgte Athene ikke at straffe Poseidon for hans gerning. Det kan skyldes, at Poseidon var havets mægtige gud, hvilket betød, at Zeus var den eneste gud med autoritet til at straffe ham for hans forbrydelse. Det er også muligt, at Athene var jaloux på Medusas skønhed og mændenes tiltrækning af hende. Uanset den nøjagtige årsag rettede Athene sit raseri mod Medusa.

Hun forvandlede hende til et hæsligt monster med slanger ud af hovedet og et dødbringende blik, der øjeblikkeligt forvandler alle, der kigger ind i hendes øjne, til sten.

Myten om Medusa og Perseus

Kong Polydectes, hersker over den græske ø Seriphos, forelskede sig i Danaë, en argivisk prinsesse. Perseus, født af Zeus og Danaë, er en legendarisk figur og en stor helt i den græske mytologi. Han var meget beskyttende over for sin mor og forhindrede Polydectes i at komme tæt på hende.

Polydectes udtænkte derfor en plan for at få ham af vejen. Han gav ordre til, at alle mænd i Seriphos skulle give Hippodamia, dronningen af Pisa, de passende gaver under påskud af, at han var ved at gifte sig med hende. De fleste af Polydectes' venner bragte ham heste, men Perseus kunne ikke få nogen på grund af sin fattigdom.

Perseus var villig til at gennemføre en vanskelig udfordring, såsom at skaffe et gorgonhoved. I et forsøg på at slippe af med Perseus erklærede Polydectes, at alt, hvad han ønskede, var gorgonen Medusas hoved. Han beordrede Perseus til at skaffe det og advarede ham om, at han ikke kunne vende tilbage uden det. Lettet over, at hans mor ville blive ladt i fred, indvilligede Perseus.

Perseus fik hjælp fra guderne, fordi de var klar over det: Athene gav ham et spejlskjold, Hefaistos, ildens gud, gav ham et sværd, og Hades, de dødes gud, gav ham sin Mørkets Hjelm.

Desuden advarede Hermes, en søn af Zeus, ham mod Medusa. Han opfordrede ham til at pudse sit skjold, så han kunne se hende uden at se direkte på hende. Han gav ham også sine guldvingede støvler, så han kunne flyve sikkert til Medusas hule.

Med hjælp fra Athena og Hermes nåede Perseus til sidst frem til gorgonernes berømte rige.

Mens hun sov, huggede Perseus Medusas hoved af med sit sværd. Det lykkedes ham at dræbe hende ved at se på sit spejlbillede i det spejlskjold, Athene havde givet ham, så han ikke skulle se direkte på Medusa og blive til sten.

Medusa var på det tidspunkt gravid med Poseidon, og da Perseus halshuggede hende, sprang Pegasus, en bevinget hest, og Chrysaor, en kæmpe med et gyldent sværd, ud af hendes krop.

Perseus og det hæslige hoved

Efter at have dræbt hende brugte Perseus Medusas hoved som våben, fordi det stadig var stærkt. Han gav det senere til Athene, som lagde det i sit skjold.

I Perseus' fravær truede og mishandlede Polydectes hans mor, hvilket tvang hende til at flygte og søge beskyttelse i et tempel. Da Perseus kom tilbage til Seriphos og fandt ud af det, blev han rasende. Han stormede derefter ind i tronsalen, hvor Polydectes og andre adelige holdt møde.

Polydectes kunne ikke tro, at Perseus havde klaret udfordringen og var chokeret over, at han stadig var i live. Perseus hævdede at have dræbt gorgonen Medusa og viste hendes afhuggede hoved som bevis. Da Polydectes og hans adelsmænd fik øje på hovedet, blev de forvandlet til sten.

Ifølge den latinske forfatter Hyginus planlagde Polydectes at myrde Perseus, fordi han frygtede hans mod, men Perseus ankom lige i tide til at vise Medusas hoved for ham. Derefter gav Perseus Dictys, Polydectes' bror, tronen i Seriphos.

Perseus og Andromeda: Gorgonens hoved redder ægteskabet

Andromeda var en smuk prinsesse, datter af Cepheus, kongen af Etiopien, og Cassiopeia, hans kone. Cassiopeia fornærmede nereiderne ved at prale af, at hendes datter var smukkere end dem.

Som hævn sendte Poseidon et havuhyre for at ødelægge Cepheus' rige. Da Andromedas offer var det eneste, der kunne formilde guderne, blev hun bundet til en klippe og efterladt til uhyret, så det kunne fortære hende.

Perseus, der red på den bevingede hest Pegasus, fløj forbi og mødte Andromeda. Han dræbte uhyret og reddede hende fra at blive ofret. Han blev også forelsket i hende, og de skulle giftes.

Men tingene var ikke så lette. Andromedas onkel Phineus, som hun allerede var blevet lovet bort til, var rasende. Han forsøgte at gøre krav på hende ved bryllupsceremonien. Derfor afslørede Perseus gorgonen Medusas hoved for Phineus og dræbte ham ved at forvandle ham til sten.

Yderligere kræfter i Medusas hoved

Det siges, at Athene gav Herakles, søn af Zeus, en lok af Medusas hår, som havde de samme evner som hovedet. For at forsvare byen Tegea mod angreb gav han den til Sterope, datter af Cepheus. Det var meningen, at hårlokken skulle udløse en storm, når den var synlig, hvilket tvang fjenden til at flygte.

Desuden bar Athene altid Medusas hoved på sin aegis, når hun kæmpede i kamp.

En anden historie siger, at hver dråbe blod, der dryppede fra Medusas hoved ned på de libyske sletter, øjeblikkeligt blev forvandlet til giftige slanger.

Og da Perseus mødte titanen Atlas, bad han ham om et sted at hvile, men titanen nægtede. Han vidste, at råstyrke alene ikke kunne besejre titanen. Så han tog Gorgons hoved ud og viste det frem for ham, hvilket fik titanen til at forvandle sig til et bjerg.

Medusa græsk myte: For evigt i live

Interessant nok slutter Medusas myte ikke med hendes død. På grund af dens implikationer bruges den i forskellige aspekter af livet. Her er nogle få:

1. Feminismen genovervejede Medusas skildringer i litteraturen og den moderne kultur i det 20. århundrede, især modebrandet Versaces brug af Medusa som logo.
2. Flere kunstværker har Medusa som motiv, f.eks. Leonardo da Vincis Medusa (olie på lærred).
3. Nogle nationale symboler har Medusas hoved som motiv, f.eks. Siciliens flag og emblem.
4. Medusa er nævnt og hædret i nogle videnskabelige navne, herunder discomedusae, en underklasse af gopler, og stauromedusae, den stilkede gople.