Méduse Mythe grec : l'histoire de la gorgone aux cheveux de serpent

Méduse est l'un des personnages les plus célèbres de la mythologie grecque. Si la plupart des gens connaissent Méduse comme un monstre terrifiant, rares sont ceux qui connaissent son histoire palpitante, voire tragique. Nous allons donc nous plonger dans le mythe grec de Méduse pour découvrir ce qui s'est passé et pourquoi elle a été maudite.

Méduse : la gorgone mortelle

Pour entrer dans l'histoire de Méduse, il faut commencer par le mythe des Gorgones. La mythologie grecque met en scène un personnage appelé Gorgone, qui a l'apparence d'un monstre.

Selon la tradition attique, Gaea, la déesse-personnification de la Terre dans la mythologie grecque, a créé la Gorgone pour aider ses fils à combattre les dieux.

Dans la mythologie grecque, il y avait trois monstres connus sous le nom de Gorgones. Elles étaient les filles de Typhon et d'Echidna, qui étaient respectivement le père et la mère de tous les monstres. Les filles étaient connues sous le nom de Sthéno, Euryale et Méduse, qui était la plus connue d'entre elles.

Sthéno et Euryale étaient traditionnellement considérées comme immortelles, ce qui n'était pas le cas de leur sœur Méduse, décapitée par le demi-dieu Persée. Curieusement, Méduse était également considérée comme la fille de Phorcys, le dieu de la mer, et de Ceto, sa sœur, plutôt que d'Echidna et de Typhon.

Bien qu'il existe de nombreux types de gorgones, le terme désigne le plus souvent ces trois sœurs dont on dit qu'elles ont des cheveux composés de serpents vivants et venimeux et des visages effrayants. Quiconque les regarde dans les yeux est instantanément transformé en pierre.

Contrairement aux deux autres Gorgones, Méduse était parfois représentée à la fois belle et terrifiante, sous la forme d'une femme ailée dont la chevelure était recouverte de serpents.

D'une belle dame à un monstre : pourquoi Méduse a-t-elle été maudite ?

Un récit courant du mythe de Méduse commence par le fait que Méduse était à l'origine une belle dame, mais que la déesse Athéna lui a jeté un sort qui l'a transformée en monstre.

Athéna, déesse de la guerre et de la sagesse, est la progéniture de Zeus, le dieu du ciel et de la météo, qui était la divinité principale du panthéon. Enfant préférée de Zeus, Athéna possédait une force énorme.

Poséidon et Athéna se disputaient la patronne de la riche cité grecque d'Athènes. Poséidon était le puissant dieu de la mer (ou de l'eau en général), des tempêtes et des chevaux.

Poséidon, attiré par la beauté de Méduse, entreprit de la séduire dans le sanctuaire d'Athéna, qui, lorsqu'elle l'apprit, fut furieuse de ce qui s'était passé dans son temple sacré.

Pour une raison quelconque, Athéna choisit de ne pas punir Poséidon pour son acte. C'est peut-être parce que Poséidon était le dieu puissant de la mer, ce qui signifie que Zeus était le seul dieu habilité à le punir pour son crime. Il est également possible qu'Athéna soit jalouse de la beauté de Méduse et de l'attirance des hommes pour elle. Quelle que soit la raison exacte, Athéna dirigea sa rage contre Méduse.

Elle l'a transformée en un monstre hideux avec des serpents sortant de sa tête et un regard mortel qui transformerait instantanément en pierre quiconque la regarderait dans les yeux.

Le mythe de Méduse et Persée

Le roi Polydectès, souverain de l'île grecque de Sériphos, tombe amoureux de Danaé, une princesse argienne. Persée, né de Zeus et de Danaé, est un personnage légendaire et un grand héros de la mythologie grecque. Il protège sa mère et empêche Polydectès de s'approcher d'elle.

Polydectès conçut donc un stratagème pour l'écarter de son chemin. Il donna l'ordre à tous les hommes de Sériphos d'offrir à Hippodamie, la reine de Pise, les cadeaux appropriés sous prétexte qu'il était sur le point de l'épouser. La plupart des amis de Polydectès lui apportèrent des chevaux, mais Persée ne put s'en procurer aucun en raison de sa pauvreté.

Persée était prêt à relever un défi difficile, comme obtenir la tête d'une Gorgone. Polydectès, qui voulait se débarrasser de Persée, déclara qu'il ne voulait que la tête de la Gorgone Méduse. Il ordonna à Persée de l'obtenir et l'avertit qu'il ne pourrait pas revenir sans elle. Soulagé que sa mère soit laissée tranquille, Persée accepta.

Persée a obtenu l'aide des dieux parce qu'ils en étaient conscients : Athéna lui a donné un bouclier en miroir, Héphaïstos, le dieu du feu, une épée, et Hadès, le dieu des morts, son heaume des ténèbres.

De plus, Hermès, un fils de Zeus, l'a mis en garde contre Méduse. Il l'a encouragé à polir son bouclier pour pouvoir la voir sans la regarder directement. Il lui a également donné ses bottes à ailes d'or pour qu'il puisse voler en toute sécurité jusqu'à la grotte de Méduse.

Aidé par Athéna et Hermès, Persée finit par atteindre le célèbre royaume des Gorgones.

Il réussit à la tuer en regardant son reflet dans le bouclier miroir qu'Athéna lui a donné pour éviter de regarder directement Méduse et de se transformer en pierre.

Lorsque Persée la décapita, Pégase, un cheval ailé, et Chrysaor, un géant portant une épée d'or, sortirent de son corps.

Persée et la tête hideuse

Après l'avoir tuée, Persée se servit de la tête de Méduse comme d'une arme, car elle était encore puissante, et en fit don à Athéna, qui la déposa dans son bouclier.

En l'absence de Persée, Polydectès a menacé et maltraité sa mère, ce qui l'a obligée à s'enfuir et à se réfugier dans un temple. Lorsque Persée est revenu à Sériphos et qu'il l'a appris, il est devenu furieux. Il a alors fait irruption dans la salle du trône, où Polydectès et d'autres nobles se réunissaient.

Polydectes n'arrivait pas à croire que Persée avait relevé le défi et était choqué qu'il soit encore en vie. Persée prétendait avoir tué la Gorgone Méduse et exhibait sa tête coupée comme preuve. Lorsque Polydectes et ses nobles aperçurent la tête, ils furent transformés en pierre.

Selon l'auteur latin Hyginus, Polydectes aurait comploté le meurtre de Persée parce qu'il craignait sa bravoure, mais Persée serait arrivé juste à temps pour exhiber devant lui la tête de Méduse, après quoi il aurait donné à Dictys, le frère de Polydectes, le trône de Sériphos.

Persée et Andromède : La tête de gorgone sauve le mariage

Andromède était une belle princesse, fille de Céphée, roi d'Éthiopie, et de Cassiopée, son épouse. Cassiopée offensa les Néréides en se vantant que sa fille était plus belle qu'elles.

En représailles, Poséidon envoya un monstre marin pour détruire le royaume de Céphée. Comme le sacrifice d'Andromède était la seule chose qui pouvait apaiser les dieux, elle fut attachée à un rocher et laissée au monstre pour qu'il la dévore.

Persée, monté sur le cheval ailé Pégase, passa par là et rencontra Andromède. Il tua le monstre et la sauva du sacrifice. Il tomba également amoureux d'elle et ils devaient se marier.

Mais les choses ne sont pas aussi simples : l'oncle d'Andromède, Phinée, à qui elle avait déjà été promise, est furieux et tente de la réclamer lors de la cérémonie de mariage. Persée révèle alors à Phinée la tête de la Gorgone Méduse et le tue en le transformant en pierre.

Les autres pouvoirs de la tête de Méduse

On raconte qu'Athéna donna à Héraclès, fils de Zeus, une mèche de cheveux de Méduse, qui avait les mêmes capacités que la tête. Afin de défendre la ville de Tegea contre les attaques, il la donna à Sterope, la fille de Cepheus. La mèche de cheveux était censée déclencher une tempête lorsqu'elle était visible, ce qui forçait l'ennemi à s'enfuir.

De plus, Athéna portait toujours la tête de Méduse sur son égide lorsqu'elle se battait.

Une autre histoire raconte que chaque goutte de sang qui a coulé de la tête de Méduse sur les plaines libyennes s'est instantanément transformée en serpents venimeux.

De plus, lorsque Persée rencontra le Titan Atlas, il lui demanda un endroit pour se reposer, mais le Titan refusa. Il savait que la force brute ne suffirait pas à vaincre le Titan. Il sortit donc la tête de la Gorgone et l'exposa devant lui, ce qui provoqua la transformation du Titan en montagne.

Méduse Mythe grec : toujours vivante

Il est intéressant de noter que le mythe de Méduse ne se termine pas avec sa mort. En raison de ses implications, il est utilisé dans divers aspects de la vie. En voici quelques-uns :

1. Le féminisme a réexaminé les représentations de Méduse dans la littérature et la culture moderne au XXe siècle, notamment l'utilisation de Méduse comme logo par la marque de mode Versace.
2. Plusieurs œuvres d'art ont pour sujet la Méduse, comme la Méduse de Léonard de Vinci (huile sur toile).
3. Certains symboles nationaux comportent la tête de Méduse, comme le drapeau et l'emblème de la Sicile.
4. La méduse est mentionnée et honorée dans certains noms scientifiques, notamment discomedusae, une sous-classe de méduses, et stauromedusae, la méduse à pédoncule.