Tower of London: Englands hjemsøgte monument

England har en overflod af berømte monumenter og vartegn, som alle markerer vigtige begivenheder i historien. Uanset om de er glædelige eller tragiske, har disse begivenheder helt sikkert formet vigtigheden af mange af disse monumenter og øget turisternes interesse for at udforske dem og lære mere om deres historie. Blandt disse monumenter er Tower of London.

Tower of London blev engang betragtet som et af de kongelige paladser, men er mest kendt som et politisk fængsel og et henrettelsessted. Dets historie går helt tilbage til Vilhelm 1. Erobreren, som begyndte at opføre befæstninger på stedet umiddelbart efter sin kroning i julen 1066.

Komplekset består af White Tower, også kendt som Bloody Tower, Beauchamp Tower og Wakefield Tower omgivet af en voldgrav, der oprindeligt blev fodret af Themsen, men er blevet drænet siden 1843. Den eneste indgang til komplekset fra land er ved det sydvestlige hjørne. I det 13. århundrede, da floden stadig var en vigtig motorvej i London, blev vandporten dog brugt ganske ofte. Det varTilnavnet Traitors' Gate, på grund af de fanger, der blev ført gennem den til Tower, som blev brugt som fængsel på det tidspunkt.

Tower of London var oprindeligt omgivet af en voldgrav: Foto af Nick Fewings på Unsplash

En kongelig residens eller et fængsel?

Mens dets historie som fængsel er ret velkendt, er der ikke mange, der ved, at Tower of London også var en kongelig residens indtil det 17. århundrede.

I middelalderen blev Tower of London et fængsel og henrettelsessted for politisk relaterede forbrydelser, og blandt de dræbte var statsmanden Edmund Dudley (1510), humanisten Sir Thomas More (1535), Henrik VIII's anden kone, Anne Boleyn (1536), og Lady Jane Grey og hendes mand, Lord Guildford Dudley (1554), blandt mange andre.

Andre kendte historiske personer, der blev holdt som fanger i Tower, var prinsesse Elizabeth (senere dronning Elizabeth I), som kortvarigt blev fængslet af Mary I på grund af mistanke om sammensværgelse, konspiratoren Guy Fawkes og eventyreren Sir Walter Raleigh. Frem til Første Verdenskrig blev flere spioner henrettet ved skydning der.

I gennemsnit modtager Tower of London to til tre millioner besøgende hvert år, og de tager på guidede ture, der ledes af de gamle fangevogtere i deres Tudor-uniformer.

2 til 3 millioner mennesker besøger Tower of London hvert år: Foto af Amy-Leigh Barnard på Unsplash

I betragtning af det store antal fængslinger og henrettelser, der blev udført i Tower of London, bør det ikke komme som nogen overraskelse, at mange rygter omgiver historien om dette berømte monument. I årenes løb har der været mange, der har hævdet at have været vidne til observationer af nogle af de bemærkelsesværdige personer, der engang blev holdt fanget inden for murene. Dette fik mange historikere og endda spøgelsesjægere til atforsøger at udforske området nærmere i håb om at opdage sandheden bag de mange legender, der omgiver dets fortid.

Her er nogle af de skikkelser, som der går rygter om spøger i Tower of Londons sale den dag i dag.

Thomas Becket (ærkebiskop af Canterbury)

Som en nær ven af kong Henrik II blev Thomas Becket udnævnt til ærkebiskop i 1161. Men de kongelige på den tid var kendt for deres turbulente forhold til deres nærmeste vennekreds. Så naturligvis kom de to venner op at skændes, da Becket valgte kirkens side frem for kongens i spørgsmålet om, hvem der skulle have jurisdiktion over gejstlighedens medlemmer.

Kong Henrik følte naturligvis, at det var forræderi og forsøgte at straffe Becket, men han flygtede til Frankrig. Et par år senere sporede fire riddere ham op og myrdede ham.

Hvordan hænger det så sammen med Tower of London?

Beckets spøgelse siges at have hjemsøgt tårnet & forhindrede byggeri på grunden: Foto af Amy-Leigh Barnard på Unsplash

De mærkelige hændelser begyndte mange år senere, da Henriks barnebarn, Henrik III, ville opføre en indre mur til Tower, men det siges, at Beckets spøgelse blev set af arbejderne, der ødelagde muren med et massivt kors. Ærkebiskop Becket blev ved med at vise sig i ugevis, og hver gang de forsøgte at genopbygge muren, slog han den tilbage.Så i et forsøg på at pacificere det vrede spøgelse, blev der bygget et kapel til hans ære. Det så ud til at pacificere ham, og hans spøgelse viste sig aldrig igen.

Prinserne i tårnet

I 1483 døde kong Edward IV uventet og efterlod sig to tronarvinger; hans sønner Richard og Edward V, men de var kun henholdsvis 9 og 12 år gamle. Den afdøde konges bror, Richard III, udnævnte sig selv til konge, indtil en af drengene var gammel nok til det. I stedet for at tage sig af sine nevøer fængslede Richard III dem i Tower of London, og selvom hans politiskemodstanderne misbilligede hans handlinger, var de magtesløse over for at stoppe ham.

Richard III overbeviste alle om, at begge prinser var uægte arvinger, og han kunne tilrane sig magten og beholde tronen for sig selv. Tragedien indtraf, da de unge drenge en dag forsvandt sporløst fra Tower, og ingen lig blev nogensinde fundet.

Drengenes lig blev først fundet flere århundreder efter deres forsvinden: Foto af Mike Hindle on Unsplash

Medlemmerne af hoffet var for bange for deres sikkerhed, så de gjorde ingenting, og Richard III's regeringstid fortsatte. Det tog årtier, før drengenes lig blev fundet, men til sidst blev to små skeletter udgravet i et hemmeligt trapperum under en renovering.

Før deres lig blev gravet op, og nogle gange endda den dag i dag, hævder folk at have set de to unge prinsers spøgelser vandre rundt i gangene i hvide natkjoler. Det siges, at de altid ser ud til at være faret vild og lede efter noget.

Kan du forestille dig en mere tragisk skæbne?

Anne Boleyn, Henrik VIII's anden hustru

Måske er et af de mest berømte spøgelser eller ånder, der siges at hjemsøge Tower of Londons sale, den tidligere dronning Anne Boleyn, kong Henrik VIII's anden hustru. Selvom det lykkedes Anne Boleyn, mod mange odds, at vinde den eftertragtede titel som dronning af England, beskyttede det hende ikke fra at møde en tragisk skæbne.

Anne Boleyn kom til Henrik VIII's hof som en af hans første kone, dronning Catherines hofdamer, men kongen forelskede sig hurtigt i hende, efter at hans første ægteskab var gået galt, fordi hans kone ikke kunne producere en mandlig arving. Anne afviste hans tilnærmelser og sagde, at hun ikke ville være hans elskerinde. Så Henrik fik sit ægteskab med Catherine annulleret af flere grunde, herunder det faktum, atat hun var hans storebrors kone, hvilket i kirkens øjne gør deres ægteskab forbudt.

Kort efter giftede Henrik VIII sig med Anne Boleyn. Desværre blev hendes tid som dronning kort. Da hun heller ikke kunne producere en mandlig arving, blev hun anklaget for utroskab og forræderi og fængslet i Tower of London, før hun blev halshugget ved kapellet St. Peter ad Vincula, hvor hun blev begravet.

Legenden siger, at hun siden da er blevet set hjemsøge Tower of London, hvor hun går rundt i haven sent om aftenen med hovedet i siden.

Margaret Pole (endnu et offer for Henrik VIII's vrede)

Margaret Pole, grevinde af Salisbury, var niece til to konger: Edward IV og Richard III. Hun var også i familie med Henry VIII, som var søn af hendes kusine Elizabeth af York. Denne familiære relation hjalp hende dog ikke meget senere hen.

I midten af 1500-tallet blev Margarets forhold til kronen anstrengt, fordi Margaret støttede Katarina af Aragonien (Henrik VIII's første kone og hendes datter prinsesse Mary). Denne anstrengelse blev yderligere forværret af hendes sønners forhold til Edward Stafford, hertugen af Buckingham, som blev henrettet for forræderi.

Margarets søn Reginald talte kongen imod, men det lykkedes ham at flygte til Italien først. Resten af familien var ikke så heldige, da det ikke lykkedes dem at flygte i tide. Geoffrey og Margaret Pole blev arresteret, og Margaret blev overført til Tower of London. Hun tilbragte to år i fængsel, før hun blev henrettet i 1541.

Margarets søn flygtede til Italien efter at have talt kongen imod: Foto af Raimond Klavins on Unsplash

Modig til det sidste siges det, at da Margaret blev konfronteret med bødlen, nægtede hun at knæle. Dette fik imidlertid de forsamlede folkemængder til at juble, hvilket gjorde øksemanden nervøs og fik ham til at ramme forbi Margaret Poles hals og i stedet stikke klingen i hendes skulder. I stærke smerter og chok løb Margaret skrigende rundt i Tower of Londons gård med bødlen i hælene.Han forsøgte at gøre den meget grusomme opgave færdig, indtil det endelig lykkedes.

Mange mennesker har hævdet, at de har set hendes spøgelse genopføre hendes forfærdelige død og råbe om hjælp, hvilket må være et skræmmende syn.

En hjemsøgt rustning

Tårnhusene viser mange genstande og udstillinger, hvoraf nogle er blevet flyttet til andre museer, men især én genstand bliver, hvor den er, sandsynligvis fordi mange er tilbageholdende med at røre ved den. Genstanden er den rustning, som kong Henrik VIII engang bar.

Ved første øjekast kan rustningen se helt normal ud og ligne enhver dragt, som datidens riddere og konger bar. Ikke desto mindre siges netop denne rustning at være hjemsøgt. Mange ansatte og besøgende i Tower of London har rapporteret, at de følte temperaturen omkring rustningen som meget koldere, selv midt om sommeren.

Vagter, der skulle beskytte rustningen, har hævdet at være blevet kvalt af spøgelset: Foto af Nik Shuliahin on Unsplash

Indtil videre virker det måske normalt, men flere vagter, der har til opgave at beskytte dragten, har sagt, at de er blevet angrebet af usynlige kræfter, der har forårsaget en kvælende fornemmelse omkring deres hals, indtil de næsten mistede bevidstheden. En vagt sagde endda, at han følte en usynlig kappe kastet over sin krop og derefter vred sig, som om han blev kvalt, hvilket efterlod røde mærker omkring hans hals.

I et forsøg på at løse situationen flyttede tårnets ledelse rustningen til forskellige områder rundt omkring på området, men problemet forblev, og rapporterne om den hjemsøgte rustning fortsatte.

Spøgelset af Jane Grey, de ni dages dronning

1550'erne var en turbulent tid i engelsk historie, hvor kampene om tronen rasede, mens kong Edward VI nærmede sig sit dødsleje, men inden han døde, havde han udnævnt den ligeledes troende protestant Jane Grey som sin efterfølger i stedet for sin egen søster Mary Tudor. Mary Tudor havde succes med at hævde sin ret til tronen, og hun fængslede Jane Grey og hendes mand i Tower og dømte dem til at værehalshugget.

Flere rapporter hævder, at parret er blevet set vandre rundt på området, håbløst fortabt. Deres spøgelser dukker normalt op i dagene op til årsdagen for deres død.

I 1957 havde en nyansat vagt et foruroligende møde med Jane Greys spøgelse. En nat, mens han patruljerede i gården, kiggede han op og så hendes hovedløse krop gå langs toppen af tårnet. Vagtmanden sagde logisk nok op på stedet.

Besøgende og vagter hævder at have set Janes spøgelse gå rundt på grunden: Foto af Joseph Gilbey on Unsplash

Guy Fawkes-aften

Gunpowder Plot er et af de mest berømte mordkomplot i britisk historie, og det mindes stadig den dag i dag rundt omkring i England.

I 1605 gennemførte en mand ved navn Guy Fawkes et komplot ved at lede en modstandsgruppe mod den protestantiske kong James. Fawkes forsøgte at sprænge Overhuset i luften med store mængder krudt og sprængstoffer for at dræbe alle derinde og indsætte en katolsk dronning. Han blev dog fanget, før han kunne gennemføre denne plan og ført til en fængselscelle i White Tower, hvor hanblev tortureret, før han blev hængt, trukket for og parteret.

Hans skrig og råb om hjælp siges stadig at kunne høres af både vagter og besøgende.

Den dag i dag fejres den mislykkede Gunpowder Plot over hele England, når folk tænder bål i en årlig mindehøjtidelighed hver 5. november.

Guy Fawkes' karakter er endda blevet kopieret i moderne film og har inspireret karakteren V fra filmen V for Vendetta.

Guy Fawkes Day fejres rundt omkring i England med bål: Foto af Issy Bailey på Unsplash

Dyriske spøgelser

Ud over at have været brugt som kongelig residens i nogen tid, før det blev omdannet til et fængsel, var Tower of London også hjemsted for eksotiske dyr og kæledyr i nogen tid. I 1230'erne fik Henry III tre løver foræret af den romerske kejser Frederick II. Han besluttede, at Tower of London var et passende sted at holde dyrene.

Desværre resulterede de trange forhold i, at mange dyr døde, men det forhindrede ikke flere generationer af konger og dronninger i at opbevare og huse deres storvildt der, såsom tigre, elefanter og bjørne, hvilket forvandlede tårnet til en zoologisk have i alle henseender. På grund af flere dyrepasseres, vagters og besøgendes død blev den zoologiske have til sidst lukket i 1835.

Eksotiske dyr, herunder tigre, bjørne og elefanter, blev holdt i tårnet: Foto af Samuele Giglio on Unsplash

Men historien slutter ikke her. På grund af de tragedier, der ramte den zoologiske have, og de mange hændelser, der fandt sted der, har der cirkuleret mange historier om paranormal aktivitet; denne gang inklusive dyr. Rapporter kom fra patruljerende vagter om en spærreild af stampende udøde heste med glødende røde øjne. Folk, der gik forbi tårnet i skumringen, har også hævdet at høre løver brøle indtil i dag.

En anden vagt fortalte, at en skygge jagtede ham op ad en trappe, indtil han nåede et kontor og låste døren, men skyggen sneg sig ind under døren og forvandlede sig til en enorm sort bjørn. Skrækslagen for sit liv forsøgte vagten at stikke bjørnen med sin bajonet. Det kom der dog ikke noget ud af. Bjørnen kiggede nonchalant ned på manden og forsvandt så langsomt. Det siges, at mandendøde af et hjerteanfald to dage senere.

Tror du på spøgelseshistorierne?

I løbet af sin tusindårige historie har Tower of London huset et væld af beboere, hvoraf nogle stadig går rundt blandt os, hvis man skal tro historierne og legenderne. Ikke desto mindre er Tower blevet et populært vartegn blandt turister, men de myter og legender, der har cirkuleret i årevis og fanget verdens fantasi, vil ikke snart forsvinde fra vores bevidsthed.

Vi finder nok aldrig ud af, om disse legender er baseret på virkeligheden, eller om de kan forklares med naturfænomener, men ville du vove et besøg i det berømte hjemsøgte Tower of London? Hvad ville du gøre, hvis du mødte spøgelset af en udød konge eller dronning? Er du modig nok til at finde ud af det?

Tror du på spøgelser? Foto af Syarafina Yusof på Unsplash

Se disse andre fortællinger om hjemsøgte steder: Loftus Hall, Wicklow Gaol, Leap Castle, Ballygally Castle Hotel