De Tower of London: het spookmonument van Engeland

Engeland heeft een overvloed aan beroemde monumenten en herkenningspunten, die allemaal belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis markeren. Of het nu vreugdevolle of tragische gebeurtenissen zijn, deze gebeurtenissen hebben zeker het belang van veel van deze monumenten bepaald en de interesse van toeristen om ze te verkennen en meer te leren over hun geschiedenis vergroot. Een van deze monumenten is de Tower of London.

De Tower of London werd ooit beschouwd als een van de koninklijke paleizen, maar is nu vooral bekend als politieke gevangenis en executieplaats. De geschiedenis gaat helemaal terug tot Willem I de Veroveraar die direct na zijn kroning op Kerstmis 1066 begon met de bouw van vestingwerken op deze plek.

Het complex bestaat uit de White Tower, ook wel bekend als de Bloody Tower, de Beauchamp Tower en de Wakefield Tower omgeven door een gracht, die oorspronkelijk gevoed werd door de Theems maar sinds 1843 is drooggelegd. De enige toegang tot het complex vanaf het land is in de zuidwestelijke hoek. In de 13e eeuw, toen de rivier nog een belangrijke verkeersader was in Londen, werd de waterpoort echter vaak gebruikt. Het wasbijgenaamd Verraderspoort, vanwege de gevangenen die erdoor naar de Tower werden gebracht, die in die tijd als gevangenis werd gebruikt.

De Tower of London was oorspronkelijk omgeven door een gracht: Foto door Nick Fewings op Unsplash

Een koninklijke residentie of een gevangenis?

Hoewel de geschiedenis als gevangenis vrij bekend is, weten niet veel mensen dat de Tower of London tot de 17e eeuw ook een koninklijke residentie was.

In de Middeleeuwen werd de Tower of London een gevangenis en executieplaats voor politiek gerelateerde misdaden. Onder de doden waren de staatsman Edmund Dudley (1510), de humanist Sir Thomas More (1535), de tweede vrouw van Henry VIII, Anne Boleyn (1536), en Lady Jane Grey en haar man, Lord Guildford Dudley (1554), naast vele anderen.

Andere bekende historische figuren die gevangen werden gehouden in de Tower waren onder andere prinses Elizabeth (later koningin Elizabeth I), die kort gevangen werd gehouden door Mary I op verdenking van samenzwering; de samenzweerder Guy Fawkes; en de avonturier Sir Walter Raleigh. Tot aan de Eerste Wereldoorlog werden er verschillende spionnen geëxecuteerd door het vuurpeloton.

Gemiddeld ontvangt de Tower of London twee tot drie miljoen bezoekers per jaar en zij gaan op rondleiding onder leiding van de 'yeoman warders' in hun Tudor-uniformen.

2 tot 3 miljoen mensen bezoeken elk jaar de Tower of London: Foto door Amy-Leigh Barnard op Unsplash

Gezien het grote aantal gevangennemingen en executies in de Tower of London is het geen verrassing dat er veel geruchten de ronde doen over de geschiedenis van dit beroemde monument. In de loop der jaren hebben velen beweerd getuige te zijn geweest van de waarneming van enkele van de opmerkelijke figuren die ooit binnen de muren gevangen werden gehouden. Dit bracht veel historici en zelfs spokenjagers ertoe ompoging om het gebied beter te verkennen in de hoop de waarheid te ontdekken achter de vele legendes die het verleden omgeven.

Hier zijn enkele van de figuren die volgens geruchten tot op de dag van vandaag in de zalen van de Tower of London rondspoken.

Thomas Becket (Aartsbisschop van Canterbury)

Thomas Becket was een goede vriend van koning Hendrik II en werd in 1161 benoemd tot aartsbisschop. De koningen van die tijd stonden echter bekend om hun turbulente relaties met hun naaste vriendenkring. De twee vrienden kregen dan ook ruzie toen Becket de kant van de kerk koos boven die van de koning over de vraag wie er jurisdictie had over de leden van de clerus.

Koning Henry vond het duidelijk verraad en probeerde Becket te straffen, maar deze vluchtte naar Frankrijk. Een paar jaar later spoorden vier ridders hem op en vermoordden hem.

Wat heeft dit dan te maken met de Tower of London?

De geest van Becket zou in de toren hebben rondgespookt; verhinderde de bouw op het terrein: Foto door Amy-Leigh Barnard op Unsplash

Nou, de vreemde voorvallen begonnen jaren later, tijdens het bewind van Henry's kleinzoon, Henry III, die een binnenmuur wilde optrekken voor de compound van de Tower, maar er werd gezegd dat de geest van Becket werd gezien door de arbeiders die de muur met een massief kruis vernielden. Aartsbisschop Becket bleef wekenlang verschijnen en telkens als ze probeerden de muur te herbouwen, sloeg hij hem terugDus, in een poging om de boze geest te kalmeren, werd er een kapel ter ere van hem gebouwd. Dit leek hem te kalmeren en zijn geest verscheen nooit meer.

De prinsen in de toren

In 1483 stierf koning Edward IV onverwachts en liet twee troonopvolgers achter: zijn zonen Richard en Edward V, maar ze waren respectievelijk pas 9 en 12 jaar oud. De broer van de overleden koning, Richard III, benoemde zichzelf tot koning totdat een van de jongens oud genoeg was. In plaats van op zijn neefjes te letten, zette Richard III ze gevangen in de Tower of London. en hoewel zijn politiektegenstanders zijn acties afkeurden, waren ze machteloos om hem tegen te houden.

Richard III overtuigde iedereen ervan dat beide prinsen onwettige erfgenamen waren en hij kon zich de macht volledig toe-eigenen en de troon voor zichzelf houden. De tragedie voltrok zich toen de jonge jongens op een dag spoorloos uit de Tower verdwenen en er nooit lichamen werden gevonden.

De lichamen van de jongens werden pas eeuwen na hun verdwijning ontdekt: Foto door Mike Hindle op Unsplash

De leden van het hof waren te bang voor hun veiligheid en dus deden ze niets, en het bewind van Richard III ging door. Het duurde tientallen jaren voordat de lichamen van de jongens werden ontdekt, maar uiteindelijk werden er tijdens een renovatie twee kleine skeletten opgegraven in een geheime trapruimte.

Voordat hun lichamen werden opgegraven en soms zelfs tot op de dag van vandaag, beweren mensen de geesten van de twee jonge prinsen te hebben gezien, dwalend door de gangen in witte nachtjaponnen. Er wordt gezegd dat ze altijd verdwaald lijken te zijn, op zoek naar iets.

Kun je je een tragischer lot voorstellen?

Anne Boleyn, de tweede vrouw van Hendrik VIII

Een van de beroemdste geesten die in de zalen van de Tower of London zouden rondwaren, is misschien wel die van voormalig koningin Anne Boleyn, de tweede vrouw van koning Hendrik VIII. Hoewel Anne Boleyn er tegen de verwachtingen in in slaagde om de felbegeerde titel van koningin van Engeland in de wacht te slepen, behoedde dat haar niet voor een tragisch lot.

Anne Boleyn kwam aan het hof van Henry VIII als een van de hofdames van zijn eerste vrouw koningin Catherine, maar de koning werd al snel verliefd op haar nadat zijn eerste huwelijk op de klippen was gelopen omdat zijn vrouw geen mannelijke erfgenaam had voortgebracht. Anne weigerde zijn avances en zei dat ze niet zijn minnares wilde worden. Dus liet Henry zijn huwelijk met Catherine nietig verklaren om verschillende redenen, waaronder het feit datdat ze de vrouw van zijn oudere broer was, wat in de ogen van de kerk hun huwelijk verboden maakt.

Kort daarna trouwde Henry VIII met Anne Boleyn. Helaas was haar tijd als koningin kort. Toen ook zij geen mannelijke erfgenaam had, werd ze beschuldigd van overspel en verraad en gevangen gezet in de Tower of London voordat ze werd onthoofd in de kapel St.

Volgens de legende is ze sindsdien gezien terwijl ze in de tuinen van de Tower of London rondliep, 's avonds laat, met haar hoofd aan haar zijde.

Margaret Pole (nog een slachtoffer van de toorn van Henry VIII)

Margaret Pole, gravin van Salisbury, was de nicht van twee koningen: Edward IV en Richard III. Ze was ook verwant aan Henry VIII, de zoon van haar achternicht Elizabeth van York. Deze familierelatie hielp haar later echter helemaal niet.

In het midden van de 15e eeuw kwam de relatie van Margaret met de kroon onder druk te staan omdat Margaret Catharina van Aragon steunde (de eerste vrouw van Henry VIII en haar dochter prinses Mary). Deze spanning werd nog verergerd door de relatie van haar zonen met Edward Stafford, de hertog van Buckingham, die wegens verraad werd geëxecuteerd.

Margaret's zoon Reginald sprak zich uit tegen de koning, maar hij wist als eerste naar Italië te ontsnappen. De rest van de familie had minder geluk en wist niet op tijd te ontsnappen. Geoffrey en Margaret Pole werden gearresteerd en Margaret werd overgebracht naar de Tower of London. Ze zat twee jaar gevangen voordat ze in 1541 werd geëxecuteerd.

De zoon van Margaret ontsnapte naar Italië nadat hij zich had uitgesproken tegen de koning: Foto door Raimond Klavins op Unsplash

Er wordt gezegd dat Margaret, dapper tot het einde, weigerde te knielen toen ze werd geconfronteerd met de beul. Dit veroorzaakte echter hoongelach in de verzamelde menigte, wat de bijlman op scherp zette en ertoe leidde dat hij de nek van Margaret Pole miste en het lemmet in plaats daarvan in haar schouder stak. Door de hevige pijn en shock rende Margaret schreeuwend over de binnenplaats van de Tower of London met de beul op haar hielen.Hij probeerde de gruwelijke taak tot een goed einde te brengen.

Veel mensen hebben beweerd dat ze haar geest haar afschuwelijke dood hebben zien naspelen, schreeuwend om hulp, wat een ijzingwekkend gezicht moet zijn.

Een spookachtig harnas

In de Tower zijn veel voorwerpen en tentoonstellingen te zien waarvan sommige zijn verplaatst naar andere musea, maar één voorwerp in het bijzonder blijft waar het is, waarschijnlijk omdat velen het niet graag aanraken. Het voorwerp is het harnas dat ooit werd gedragen door koning Henry VIII.

Op het eerste gezicht ziet het harnas er heel normaal uit, net als de kleding die ridders en koningen uit die tijd droegen. Toch wordt er gezegd dat het spookt in dit harnas. Veel werknemers en bezoekers van de Tower of London hebben gemeld dat ze de temperatuur rond het harnas veel kouder hebben gevoeld, zelfs midden in de zomer.

Bewakers die het harnas moesten beschermen beweerden te zijn gewurgd door de geest: Foto door Nik Shuliahin op Unsplash

Tot nu toe lijkt het misschien normaal, maar verschillende bewakers die het pak moeten beschermen hebben gezegd dat ze zijn aangevallen door onzichtbare krachten, die een wurgend gevoel rond hun nek veroorzaakten totdat ze bijna het bewustzijn verloren. Eén bewaker zei zelfs dat hij voelde dat er een onzichtbare mantel over zijn lichaam werd gegooid en dat hij vervolgens werd gedraaid alsof hij werd gewurgd, waardoor hij rode striemen rond zijn nek achterliet.

In een poging om de situatie op te lossen, verplaatste het management van de Toren het harnas naar andere plekken op het terrein, maar het probleem bleef en de meldingen van het spookachtige harnas gingen door.

De geest van Jane Grey, de koningin van de Negen Dagen

De jaren 1550 waren een turbulente tijd in de Engelse geschiedenis. Er werd gestreden om de troon toen koning Edward VI zijn sterfbed naderde, maar voordat hij stierf, had hij de eveneens gelovige protestantse Jane Grey tot zijn opvolgster benoemd, in plaats van zijn eigen zus Mary Tudor. Mary Tudor claimde met succes haar recht op de troon en ze zette Jane Grey en haar man gevangen in de Tower, waardoor ze werden veroordeeld tot de doodstraf.onthoofd.

Meerdere rapporten beweren dat het echtpaar gezien is terwijl ze hopeloos verdwaald rondliepen op het terrein. Hun geesten verschijnen meestal in de dagen voorafgaand aan de verjaardag van hun dood.

In 1957 had een pas aangenomen bewaker een verontrustende ontmoeting met de geest van Jane Grey. Op een nacht, toen hij op de binnenplaats patrouilleerde, keek hij omhoog en zag haar onthoofde lichaam over de top van de toren lopen. Logischerwijs nam de bewaker ter plekke ontslag.

Bezoekers en bewakers beweren Jane's geest te hebben gezien op het terrein: Foto door Joseph Gilbey op Unsplash

Guy Fawkes-avond

Het Gunpowder Plot, een van de beroemdste moordcomplotten uit de Britse geschiedenis, wordt tot op de dag van vandaag in heel Engeland herdacht.

In 1605 voerde een man genaamd Guy Fawkes een complot uit door een verzetsgroep te leiden tegen de protestantse koning James. Fawkes probeerde het Hogerhuis op te blazen met grote hoeveelheden buskruit en explosieven om iedereen daarbinnen te doden en zo een katholieke koningin te installeren. Hij werd echter gepakt voordat hij dit plan succesvol kon uitvoeren en naar een gevangeniscel in de White Tower gebracht, waar hijwerd gemarteld voordat hij werd opgehangen, getekend en gevierendeeld.

Er wordt gezegd dat zijn geschreeuw en roep om hulp nog steeds gehoord worden door zowel bewakers als bezoekers.

Tot op de dag van vandaag wordt de mislukking van het Gunpowder Plot in heel Engeland gevierd door het ontsteken van vreugdevuren tijdens een jaarlijkse herdenking op 5 november.

Het personage van Guy Fawkes is zelfs nagebootst in moderne films, zoals het personage van V uit de film V for Vendetta.

Guy Fawkes Day wordt in heel Engeland gevierd met vreugdevuren: Foto door Issy Bailey op Unsplash

Dierlijke spoken

De Tower of London werd niet alleen enige tijd gebruikt als koninklijke residentie, voordat hij werd omgebouwd tot gevangenis, maar was ook enige tijd in de geschiedenis een thuis voor exotische dieren en huisdieren. In de jaren 1230 kreeg Hendrik III drie leeuwen cadeau van de Romeinse keizer Frederik II. Hij besloot dat de Tower of London een geschikte plek was om de dieren te houden.

Helaas zorgden de benauwde omstandigheden ervoor dat veel dieren stierven, maar dat weerhield meerdere generaties koningen en koninginnen er niet van om hun groot wild, zoals tijgers, olifanten en beren, hier op te slaan en te huisvesten, waardoor de Tower in feite een dierentuin werd. Door de dood van verschillende dierenverzorgers, bewakers en bezoekers werd de dierentuin uiteindelijk in 1835 gesloten.

Exotische dieren, waaronder tijgers, beren en olifanten, werden in de toren gehouden: Foto door Samuele Giglio op Unsplash

Maar het verhaal houdt hier niet op. Door de tragedies die de dierentuin overkwamen en de vele incidenten die er plaatsvonden, deden er veel verhalen de ronde over paranormale activiteit; deze keer inclusief dieren. Er kwamen meldingen van patrouillerende bewakers over een spervuur van stampende ondode paarden met gloeiende rode ogen. Mensen die in de schemering langs de Tower liepen, beweerden ook dat ze leeuwen hoorden brullen, tot op de dag van vandaag.

Een andere bewaker meldde dat een schaduw hem een trap op joeg tot hij bij een kantoor kwam en de deur op slot deed, maar de schaduw sloop onder de deur door en veranderde in een enorme zwarte beer. Doodsbang voor zijn leven probeerde de bewaker de beer met zijn bajonet te steken. Er kwam echter niets uit. De beer keek nonchalant op de man neer en verdween toen langzaam. Er wordt gezegd dat de manstierf twee dagen later aan een hartaanval.

Geloof jij de spookverhalen?

In de loop van zijn duizendjarige geschiedenis heeft de Tower of London een groot aantal bewoners gehuisvest, van wie sommigen nog steeds onder ons rondlopen, als we de verhalen en legendes mogen geloven. De Tower is niettemin een populaire bezienswaardigheid onder toeristen geworden, maar de mythen en legendes die al jaren en jaren de ronde doen en tot de verbeelding van de wereld spreken, zullen niet snel uit ons geheugen verdwijnen.

We zullen waarschijnlijk nooit zeker weten of deze legendes op waarheid berusten of dat ze kunnen worden verklaard door natuurlijke fenomenen, maar zou jij een bezoekje wagen aan de beroemde spookachtige Tower of London? Wat zou je doen als je het spook van een ondode koning of koningin tegenkwam? Ben je dapper genoeg om erachter te komen?

Geloof jij in geesten? Foto door Syarafina Yusof op Unsplash

Bekijk deze andere spookverhalen: Loftus Hall, Wicklow Gaol, Leap Castle, Ballygally Castle Hotel