El mito griego de Medusa: la historia de la gorgona con pelo de serpiente

Medusa es una de las figuras más notables de la mitología griega. Aunque la mayoría de la gente conoce a Medusa como un monstruo terrorífico, sólo unos pocos conocen su emocionante, incluso trágica, historia de fondo. Por ello, profundicemos ahora en el mito griego de Medusa para descubrir qué ocurrió y por qué fue maldecida.

Medusa: la Gorgona Mortal

Para adentrarnos en la historia de Medusa, debemos empezar por el mito de la Gorgona. En la mitología griega aparece una figura llamada Gorgona, un personaje parecido a un monstruo.

Según la tradición ática, Gea, la diosa-personificación de la Tierra en la mitología griega, creó a la Gorgona para ayudar a sus hijos a luchar contra los dioses.

En la mitología griega, había tres monstruos conocidos como las Gorgonas. Eran las hijas de Tifón y Equidna, padre y madre de todos los monstruos, respectivamente. Las hijas eran conocidas como Esteno, Euríale y Medusa, que era la más conocida de ellas.

Tradicionalmente, se creía que Stheno y Euríale eran inmortales, pero no así su hermana Medusa, decapitada por el semidiós Perseo. Curiosamente, también se pensaba que Medusa era hija de Phorcys, el dios del mar, y de Ceto, su hermana-esposa, y no de Equidna y Tifón.

Aunque hay muchos tipos diferentes de Gorgonas, el término se refiere con más frecuencia a esas tres hermanas de las que se dice que tienen cabellos compuestos de serpientes vivas y venenosas y rostros aterradores. Cualquiera que las mirase a los ojos se convertiría instantáneamente en piedra.

A diferencia de las otras dos Gorgonas, Medusa era representada en ocasiones como una figura a la vez bella y aterradora, normalmente como una mujer alada con una cabellera cubierta de serpientes.

De bella dama a monstruo: ¿por qué maldijeron a Medusa?

Una versión común del mito de Medusa comienza con Medusa siendo originalmente una bella dama, pero maldecida por la diosa Atenea, que la convirtió en un monstruo.

Atenea era la diosa de la guerra y de la sabiduría. Era la progenie del dios del cielo y de la meteorología Zeus, que ejercía de deidad principal del panteón. Al ser la hija predilecta de Zeus, Atenea poseía una fuerza descomunal.

Poseidón era el poderoso dios del mar (o del agua, en general), de las tormentas y de los caballos, y Atenea y Poseidón habían discutido sobre quién debía ser el patrón de la próspera ciudad de Atenas.

Poseidón se sintió atraído por la belleza de Medusa y se dispuso a seducirla en el santuario de Atenea. Cuando Atenea se enteró, se enfureció por lo que había ocurrido en su templo sagrado.

Por alguna razón, Atenea decidió no castigar a Poseidón por su acto. Puede ser porque Poseidón era el poderoso dios del mar, lo que significa que Zeus era el único dios con autoridad para castigarlo por su crimen. También es posible que Atenea estuviera celosa de la belleza de Medusa y de la atracción que los hombres sentían por ella. Independientemente de la razón exacta, Atenea dirigió su ira contra Medusa.

La transformó en un horrible monstruo con serpientes brotando de su cabeza y una mirada mortal que convertiría instantáneamente en piedra a cualquiera que la mirase a los ojos.

El mito de Medusa y Perseo

El rey Polidectes, soberano de la isla griega de Serifos, se enamoró de Dánae, una princesa argiva. Perseo, hijo de Zeus y Dánae, es una figura legendaria y un gran héroe de la mitología griega. Era muy protector con su madre e impedía que Polidectes se acercara a ella.

Polidectes, en consecuencia, ideó una estratagema para apartarle de su camino. Dio orden a todos los hombres de Serifos de que entregaran a Hipodamia, la reina de Pisa, los regalos apropiados bajo el pretexto de que estaba a punto de casarse con ella. La mayoría de los amigos de Polidectes le llevaron caballos, pero Perseo no pudo conseguir ninguno debido a su pobreza.

Perseo estaba dispuesto a completar un reto difícil, como obtener la cabeza de una Gorgona. Tratando de deshacerse de Perseo, Polidectes declaró que lo único que quería era la cabeza de la Gorgona Medusa. Ordenó a Perseo que la consiguiera y le advirtió que no podría volver sin ella. Aliviado porque su madre se quedaría sola, Perseo accedió.

Perseo obtuvo ayuda de los dioses porque eran conscientes de ello. Atenea le dio un escudo de espejos, Hefesto, el dios del fuego, le dio una espada, y Hades, el dios de los muertos, le dio su Yelmo de la Oscuridad.

Además, Hermes, un hijo de Zeus, le advirtió de Medusa. Le instó a que puliera su escudo para poder verla sin mirarla directamente. También le dio sus botas de alas doradas para que pudiera volar con seguridad hasta la cueva de Medusa.

Ayudado por Atenea y Hermes, Perseo llegó al famoso reino de las Gorgonas.

Mientras dormía, Perseo cortó la cabeza de Medusa con su espada. Consiguió matarla mirando su reflejo en el escudo de espejo que Atenea le dio para evitar mirar directamente a Medusa y convertirse en piedra.

Cuando Perseo la decapitó, de su cuerpo brotaron Pegaso, un caballo alado, y Crisaor, un gigante que portaba una espada de oro.

Perseo y la horrible cabeza

Tras matarla, Perseo utilizó la cabeza de Medusa como arma porque aún era potente. Más tarde se la regaló a Atenea, que la depositó en su escudo.

En ausencia de Perseo, Polidectes amenazó y maltrató a su madre, lo que la obligó a escapar y buscar protección en un templo. Cuando Perseo regresó a Serifos y se enteró, se enfureció. Entonces irrumpió en la sala del trono, donde Polidectes y otros nobles estaban reunidos.

Polidectes no podía creer que Perseo hubiera completado el desafío y se sorprendió de que siguiera vivo. Perseo afirmó haber matado a la gorgona Medusa y mostró su cabeza cortada como prueba. En cuanto Polidectes y sus nobles vieron la cabeza, se convirtieron en piedra.

Según el autor latino Higino, Polidectes planeó asesinar a Perseo porque temía su valentía, pero Perseo llegó justo a tiempo para mostrarle la cabeza de Medusa. Tras ello, Perseo entregó a Dictys, hermano de Polidectes, el trono de Serifos.

Perseo y Andrómeda: la cabeza de la gorgona salva el matrimonio

Andrómeda era una bella princesa, hija de Cefeo, el rey de Etiopía, y de Casiopea, su esposa. Casiopea ofendió a las Nereidas presumiendo de que su hija era más bella que ellas.

En represalia, Poseidón envió un monstruo marino para destruir el reino de Cefeo. Como el sacrificio de Andrómeda era lo único que podía apaciguar a los dioses, la ataron a una roca y la dejaron para que el monstruo la devorara.

Perseo, montado en el caballo alado Pegaso, pasó volando y se encontró con Andrómeda. Mató al monstruo y la rescató de ser sacrificada. También se enamoró de ella, y debían casarse.

Sin embargo, las cosas no fueron tan fáciles. El tío de Andrómeda, Fineo, a quien ya había sido prometida, se enfureció e intentó reclamarla en la ceremonia nupcial. Por ello, Perseo reveló a Fineo la cabeza de la Gorgona Medusa y lo mató convirtiéndolo en piedra.

Otros poderes de la cabeza de Medusa

Se dice que Atenea regaló a Heracles, hijo de Zeus, un mechón de pelo de Medusa, que tenía las mismas capacidades que la cabeza. Para defender la ciudad de Tegea de un ataque, se lo dio a Esterpe, hija de Cefeo. El mechón de pelo debía desencadenar una tormenta cuando fuera visible, lo que obligaba al enemigo a huir.

Además, Atenea siempre llevaba la cabeza de Medusa en su égida cuando luchaba en batalla.

Otra historia afirma que cada gota de sangre que goteaba de la cabeza de Medusa sobre las llanuras libias se transformaba instantáneamente en serpientes venenosas.

Además, cuando Perseo se encontró con el Titán Atlas, le pidió un lugar para descansar, pero el Titán se negó. Sabía que la fuerza bruta por sí sola no podría derrotar al Titán, así que sacó la cabeza de la Gorgona y la exhibió ante él, lo que provocó que el Titán se transformara en una montaña.

Medusa, mito griego: Siempre viva

Curiosamente, el mito de Medusa no concluye con su muerte. Debido a sus implicaciones, se utiliza en diversos aspectos de la vida. Éstos son algunos:

1. El feminismo reexaminó las representaciones de Medusa en la literatura y la cultura moderna del siglo XX, en particular el uso que la marca de moda Versace hizo de Medusa como logotipo.
2. Varias obras de arte tienen a Medusa como tema, como la Medusa de Leonardo da Vinci (óleo sobre lienzo).
3. Algunos símbolos nacionales presentan la cabeza de Medusa, como la bandera y el emblema de Sicilia.
4. Medusa se menciona y honra en algunos nombres científicos, como discomedusae, una subclase de medusas, y stauromedusae, la medusa acechada.