古代より世界各地に存在する、驚くほど神聖な10の動物たち

古代の人々には、今では奇妙に思えるようなルールや信仰があった。 しかし、それらの信仰の断片は、その起源がわからないものも含めて、今日まで生き続けている。 その結果、多くの文化には独自の聖なる動物が存在し、古代文化が必須とみなした儀式の中に、動物崇拝が含まれているのかもしれない。

動物が崇拝の対象になるとは限らないが、神々を鎮めるために動物を生け贄に捧げる文化もあった。 つまり、動物を生け贄に捧げることは神々に好まれる行為であり、特に貴重な動物であれば、そうすることで願いを叶えてもらえると考えられていたのだ。

一方、動物を神聖視するあまり、生け贄に捧げたり食べたりせず、動物は神聖な存在であるとか、動物の体には神が宿っていると考える文化もあった。

ここでは、古代文化における神聖な動物と、彼らが果たした役割のエキサイティングなリストを紹介しよう：

1.インドの牛

インドは何世紀にもわたって牛を神聖な動物とみなしてきた。 世界的な動物崇拝の観念の中で、牛は最も人気のある動物のひとつである。 インド人によれば、牛は偉大な善の源であり、牛の出すミルクはすべての生物に有益であることから、牛は母なる大地の象徴とみなされている。

インド神話の昔話や物語では、クリシュナは放牧されている牛の世話に一生を費やす重要な神であった。 正確には、ヒンズー教徒は牛を特別に崇拝しているわけではないし、崇拝したこともない。 しかし、牛を神聖な生き物として保護しており、他の多くの文化がそうであったように、牛の肉を食用にすることはなかった。

ヒンズー教の聖典にはこうある、 アディティ しかし、牛の神聖さは何年経っても変わることはなく、インド人は牛を神聖な動物として認識している。

2.古代エジプトの猫

エジプト文明は動物崇拝の儀式を好み、数種類以上の神聖な動物を信じ、特定の神々と結びつけていた。 ズーモルフィズムは古代エジプトの文化のかなりの部分を占めており、ワニ、ヒヒ、雄牛、魚、鳥、そして最も重要なのは猫を崇拝していた。

古代エジプトでは、猫は王族の象徴であり、人々は猫を魔法の生き物、幸運のシンボルだと信じていたからだ。 しかし、人々は特に動物を崇拝する儀式の一環として猫を使ったわけではない。 人々は猫を家の中で飼うことを好み、それが幸運と健康をもたらすと考えていた。 彼らはまた、猫に豪華な服を着せ、時には宝石さえも着せた。

古代エジプトの多くの神々は、権力と富の象徴として猫の頭を持っていた。 バステト と呼ばれることもある。 バスト 女神バステトは常に猫と結びつけられており、女性の体に猫の頭を持ち、金の耳飾りをひとつつけていた。 女神バステトと猫を結びつけることは、古代エジプト人が猫を神聖な動物とみなした多くの理由のひとつである。

3.ネパールとインドの犬

ヒンズー教徒は犬を神聖な動物、祖先を守る動物とみなしている。 牛とは異なり、犬はヒンズー教、特にインドとネパールでは動物崇拝の儀式に関わる。 犬を崇拝するだけでなく、毎年有名なヒンズー教の祭りで犬を祝うなど、高い地位を与えている、 ティハール .

祭りは5日間続き、10月か11月頃に行われる。 動物を崇拝する儀式は、2日目に行われる。 ククール・ティハール 死神ヤマラージが犬を使者として送り、この友好的な生き物が人間と特別な絆を結ぶようにしたと信じられている。 この日は犬のためのパレードが行われ、小さな毛むくじゃらの仲間たちがカラフルな首輪を首にかけて誇らしげに歩く。

4.トルコの灰色狼

トルコ国民のほとんどは現在イスラム教徒であるため、動物を崇拝することは彼らの儀式には特に含まれていない。 しかし、それでも彼らは一部の動物を高い台座に乗せ、高く評価することを止めなかった。 トルコ人にとってそれはハイイロオオカミである。 トルコではイスラム教が広まった後もオオカミは神聖な動物であり、トルコの民間伝承はイヌにまつわる物語や神話で満たされている。

トルコのアジア地域には灰色オオカミが多く生息している。 トルコ人はオオカミを神聖な動物と考えるだけでなく、オオカミを神話の国のシンボルとしている。 オオカミは名誉や強さの象徴であり、それは民族として不可欠な資質だと考えているのだ。

5.北アメリカのヘビ

ネイティブ・アメリカンの神話では、彼らの重要な神々の一人であるケツァルコアトル（羽毛の蛇）に出会うことができる。 半分鳥で半分ガラガラヘビであるこの神は、ほとんどの古い民話で人間をむさぼり食う。 これは、蛇を神聖な動物として尊ぶ思想の背後にいたアステカ人の間でより一般的に普及していた。

ヘビやヘビは、その優れた能力から神聖な動物とされ、ネイティブ・アメリカンは豊穣のシンボルとしてだけでなく、その脱皮能力から再生のシンボルとしても捉えていた。 ヘビを神聖な動物と考えたのはアステカが最も古いが、この考えは当初インドで生まれたものだった。

6.ギリシャの野生の雄牛

ギリシャ文化には、その歴史と伝説を形成する上で重要な役割を果たした神聖な動物が少なからず存在する。 ギリシャの神聖な動物にはロバ、ヤギ、ヘビ、ライオンなどが挙げられるが、中でも野生の雄牛が最も有名である。 古代ギリシャでは、人々は雄牛を崇拝し、ゼウス神の肉体的な現れであると信じていた。 この動物は神の象徴とみなされていた、ゼウスが雄牛に変身したという伝説もある。

牛の強靭な肉体から、人々は牛を強さの象徴とみなし、さらに牛の血には治癒や牛と同じような力をもたらす不思議な性質があると考えた。

7.エジプトのワニ

古代エジプトは、いくつかの神聖な動物を信仰する文化のひとつであった。 通常、猫は王族の象徴であり、場面を支配していたが、ワニもかなり目立っていた。 古代エジプトでは、生活のあらゆる重要な側面に神が存在し、水は文明を維持する優れた要素のひとつであったため、ナイル川は神聖視されていた。

ナイル川にはワニが多く生息していたため、エジプト人はワニを水を守る神聖な動物とみなし、ファラオの力と権力を象徴していた。 さらに、ワニは水の神として認識されていた。 ソベク は古代エジプトでワニと結びついた神で、豊穣と権力を象徴していた。 そのため、ワニは崇拝され、保護されていた。

8.シリアのダマスカスヤギ

ヤギは中東では著名な動物であるが、シリア原産のダマスカスヤギは、世界で最も美しいヤギの称号を獲得している。 サウジアラビアやパキスタンのさまざまな地域にも生息している。 シリア人は、ダマスカスヤギをさまざまな理由から神聖な動物として認識している。

ダマスカスヤギのメスは三つ子や四つ子を産むことで知られ、"多ければ多いほどいい "ということわざがある。

9.韓国のタイガース

トラは韓国では神聖な動物のひとつであり、優越と権力を象徴している。 多くの民話や古い伝説の中で、トラが翼のある獣として描かれているのはそのためであり、韓国の神話において重要な役割を果たしている。 トラは何世紀にもわたって韓国全土に生息し、森を自由に歩き回ってきた。

韓国ではトラは恐れられただけでなく、尊敬され、神聖な動物になった。 また、ホワイトタイガーは人間を守るために悪霊を追い払う力があると信じられていた。

10.中国のドラゴンズ

龍はいつの間にか中国文化に結びつき、最高の地位と尊敬を持つ神聖な動物のひとつとなった。 火を吐く空飛ぶ龍は存在しなかったが、それは純粋な想像から生まれたもので、中国の巨大なトカゲがそのインスピレーションの背景にあった。 彼らは龍に似ているが、飛ぶことも火を吹くこともない。

龍は中国神話に登場する気まぐれな生き物で、いつの間にか国のシンボルとなった。 中国人は自分たちの神聖な動物を他のあらゆる生き物よりも優れているとみなし、古代の皇帝から現代の一般人に至るまで、昔から龍を崇拝してきた。

このような動物の神聖さに関するイデオロギーは、保護し供給してくれるより強力な神の存在を必要としていたことに由来する。 今日の文化は非常に多くの点で発展し変化しているが、一部の文化はいまだに昔の神聖な動物の多くを受け入れている。