L'Antico Regno d'Egitto e la sorprendente evoluzione delle piramidi

Le Grandi Piramidi di Giza sono tre meraviglie ipnotizzanti di cui non si può fare a meno. Solo vederle da vicino e rendersi conto che sono colossali come noi lo siamo per un minuscolo gattino di quattro settimane, accende sentimenti di enorme soggezione e stupefacente tracotanza. Per migliaia di anni, sono state una gigantesca rappresentazione dell'eccellenza, dell'intelligenza e dell'avanzata ingegneria e tecnologia dell'antichità.Gli egizi hanno raggiunto allora.

La costruzione delle Piramidi, tuttavia, non sorprende se si considera l'epoca e il contesto in cui vennero edificate. Esse, infatti, videro la luce durante la prima delle tre età dell'oro dell'antico Egitto, un periodo noto come Antico Regno. Queste età dell'oro rappresentarono l'apice dell'intera civiltà egizia, durante la quale il Paese registrò un enorme picco di innovazione, architettura e scienza,arte, politica e stabilità interna.

In questo articolo, in particolare, analizzeremo l'Antico Regno d'Egitto e l'evoluzione architettonica che ha portato alla costruzione della necropoli più famosa del mondo. Portatevi una tazza di caffè e iniziamo.

L'Antico Regno d'Egitto

In sostanza, l'antica civiltà egizia si estende per quasi 3.000 anni di dominio dei nativi egiziani, con l'inizio segnato dall'anno 3150 a.C. e la fine intorno al 340 a.C..

Per studiare meglio questa civiltà così longeva, gli egittologi l'hanno suddivisa in otto periodi principali, durante ognuno dei quali l'Egitto è stato governato da diverse dinastie. Ogni dinastia comprendeva diversi re, e a volte anche regine, che lasciavano un'eredità immensa affinché i loro discendenti potessero ricordarli e, quindi, vivere per l'eternità.

L'Antico Regno fu il secondo periodo, successivo al primo periodo dinastico. Durò 505 anni, dal 2686 a.C. al 2181 a.C., e vide la presenza di quattro dinastie. L'Antico Regno è praticamente il più lungo rispetto alle altre due età dell'oro.

L'aspetto interessante di questo periodo è che la capitale, Memphis, si trovava nel Basso Egitto, la parte settentrionale del Paese. Nel primo periodo dinastico, la capitale, costruita dal primo faraone Narmer, si trovava al centro del Paese, mentre nel Medio e Nuovo Regno si spostò nell'Alto Egitto.

Le dinastie dalla terza alla sesta

La Terza dinastia segnò l'inizio dell'Antico Regno. Fondata dal re Djoser nel 2686 a.C., durò 73 anni e vide la presenza di altri quattro faraoni che succedettero a Djoser prima di terminare nel 2613 a.C..

Poi iniziò la Quarta dinastia che, come vedremo tra poco, fu l'apice dell'Antico Regno: durò 119 anni, dal 2613 al 2494 a.C., con otto re. La Quinta dinastia durò altri 150 anni, dal 2494 al 2344 a.C., con nove re, la maggior parte dei quali ebbe regni brevi, da pochi mesi a un massimo di 13 anni.

La Sesta dinastia, la più lunga di tutte, si protrasse per 163 anni dal 2344 al 2181 a.C. A differenza della precedente, questa dinastia ebbe sette faraoni, la maggior parte dei quali ebbe regni eccezionalmente lunghi. Il più lungo, ad esempio, fu quello del re Pepi II, che si pensa abbia regnato per 94 anni!

Come abbiamo già detto, l'Antico Regno d'Egitto è conosciuto come l'epoca della costruzione delle piramidi, che tra l'altro non si limitano alle tre grandi di Giza. Che ci crediate o no, la costruzione di piramidi era una tendenza in quel periodo e quasi ogni faraone se ne costruiva almeno una.

La costruzione di monumenti così colossali, che si protrasse per mezzo millennio, richiedeva una massiccia e ininterrotta disponibilità di risorse finanziarie e umane, ma anche la stabilità interna e la pace con le altre nazioni: se il paese fosse stato in conflitto, non avrebbe potuto avere la capacità di realizzare un'architettura così straordinaria.sviluppo.

L'evoluzione delle piramidi

È interessante notare che l'ingegneria e la tecnologia che hanno costruito le Grandi Piramidi di Giza non sono spuntate da un giorno all'altro, ma sono state uno sviluppo graduale iniziato ancor prima dell'inizio della civiltà egizia stessa!

La comprensione di questo aspetto è legata al fatto che gli antichi egizi costruirono monumenti così enormi per seppellire i loro defunti reali. Le piramidi erano, sì, tombe, ma erano tombe super colossali e sontuose destinate a sopravvivere per sempre.

All'interno di una tomba nella Valle dei Re

Gli antichi egizi credevano nella vita dopo la morte e facevano di tutto per assicurarsi che il defunto potesse trascorrere un buon soggiorno nell'aldilà. Così conservavano i corpi dei morti e riempivano le loro tombe con tutto ciò che pensavano sarebbe stato necessario laggiù.

In epoca preistorica, molto prima del 3150 a.C., gli antichi Egizi seppellivano i loro morti in tombe piuttosto ordinarie, semplici buche scavate nel terreno in cui venivano deposti i corpi.

Ma queste tombe erano soggette al deterioramento, all'erosione, ai ladri e agli animali. Se l'obiettivo era preservare i cadaveri, gli antichi Egizi dovevano costruire tombe più protettive, cosa che fecero, e alla fine ottenemmo le Grandi Piramidi di Giza.

Approfondiamo quindi questa magnifica evoluzione.

Mastabas

Poiché le tombe non erano abbastanza protettive, gli antichi egizi svilupparono le mastaba, una parola araba che significa panchina di fango, ma che gli antichi egizi chiamavano in geroglifico come la casa dell'eternità.

Le mastaba erano panche di forma rettangolare realizzate con mattoni di fango essiccati al sole e ricavati a loro volta dal terreno della vicina Valle del Nilo; erano alte circa nove metri e avevano i lati inclinati verso l'interno. Una mastaba veniva poi collocata sopra il terreno, come una gigantesca pietra tombale, mentre la tomba vera e propria veniva scavata in profondità.

È interessante notare che la costruzione delle mastabe ha portato all'invenzione della mummificazione artificiale. Il fatto è che le prime tombe erano più vicine alla superficie del terreno, quindi la sabbia asciutta del deserto aiutava a preservare i corpi dei defunti. Ma quando i corpi venivano spostati più in profondità, diventavano più vulnerabili alla profanazione. Se volevano seppellire i loro morti sotto le mastabe, gli antichi egizi dovevano inventaremummificazione per conservare i loro cadaveri.

La piramide a gradini

Poi è arrivato il momento di portare la mastaba al livello successivo.

Imhotep era il cancelliere del re Djoser, il fondatore e primo faraone della Terza dinastia. Come tutti gli altri faraoni della storia egizia, Djoser voleva una tomba, ma non una tomba qualsiasi. Così nominò Imhotep per questo nobile incarico.

Imhotep ideò quindi il progetto della piramide a gradoni: dopo aver scavato la camera funeraria nel terreno e averla collegata alla superficie attraverso un passaggio, la sormontò con un tetto rettangolare e piatto di calcare, che costituiva la base della costruzione e il suo primo e più grande gradone. Furono poi aggiunti altri cinque gradoni, ognuno più piccolo di quello sottostante.

La piramide a gradoni, alta 62,5 metri e con una base di 109 per 121 metri, fu costruita a Saqqara, una piccola città non molto lontana da Memphis e che in seguito sarebbe diventata una vasta necropoli e un luogo molto sacro per gli antichi egizi.

La piramide sepolta

Sekhemkhet fu il secondo faraone della Terza dinastia. Secondo quanto riferito, regnò per sei o sette anni, un periodo relativamente breve rispetto ai regni dei suoi predecessori e successori. Anche Sekhemkhet volle costruire la sua tomba a gradoni, che intendeva addirittura superare quella di Djoser.

Tuttavia, sembrava che le probabilità non fossero a favore del nuovo faraone, perché la sua piramide, purtroppo, non fu mai terminata per qualche motivo sconosciuto.

Mentre era prevista un'altezza di 70 metri con circa sei o sette gradini, la piramide di Sekhemkhet raggiungeva a malapena gli otto metri e aveva un solo gradino. L'edificio incompiuto fu soggetto a deterioramento nel corso dei secoli e rimase sconosciuto fino al 1951, quando l'egittologo egiziano Zakaria Goniem se ne imbatté durante uno scavo a Saqqara.

Con un'altezza di soli 2,4 metri, l'intera costruzione era semisepolta sotto la sabbia, il che le valse il soprannome di Piramide sepolta.

La piramide degli strati

Si ritiene che il re Khaba, o Teti, succeduto a Sekhemkhet, abbia costruito la Piramide Stratigrafica che, a differenza delle due precedenti, non fu costruita a Saqqara ma in un'altra necropoli chiamata Zawyet al-Eryan, a circa otto chilometri a sud di Giza.

Anche la Piramide Stratificata doveva essere una piramide a gradoni: aveva una base di 84 metri e doveva avere cinque gradoni, per un'altezza complessiva di 45 metri.

Sebbene questo monumento potesse essere già stato ultimato nell'antichità, attualmente è in rovina. Quello che abbiamo ora è solo una costruzione a due gradini, alta 17 metri, che assomiglia tanto alla Piramide sepolta. Tuttavia, ha una camera sepolcrale di circa 26 metri sotto la sua base.

La piramide di Meidum

Finora non sembra esserci alcuno sviluppo per quanto riguarda la costruzione delle piramidi. Come abbiamo visto, le due che sono succedute a quella di Djoser sono state più che altro un fallimento. Tuttavia, la situazione era destinata a cambiare, poiché alcuni progressi si profilavano all'orizzonte con la costruzione della piramide di Meidum.

Questa piramide di Meidum, non media, fu costruita dal faraone Huni, l'ultimo sovrano della Terza dinastia, e rappresenta in qualche modo il passaggio dalle piramidi a gradoni alle piramidi vere e proprie, quelle con i lati dritti.

Si può pensare che questa piramide sia composta da due parti: la prima è un'enorme base di 144 metri formata da diverse mastabe di mattoni di fango che sembrano una piccola collina. Su di essa sono stati aggiunti alcuni altri gradini. Ogni gradino è così spesso, incredibilmente ripido e poco più grande di quello che lo precede. Questo la rende ancora una piramide a gradoni, ma con quei lati quasi dritti, sembra più una vera e propria piramide.

Detto questo, si ritiene che il re Huni l'abbia originariamente concepita come una normale piramide a gradoni, ma quando il re Sneferu salì al potere nel 2613 a.C. instaurando la Quarta Dinastia, ordinò di trasformarla in una vera e propria piramide riempiendo gli spazi tra i suoi gradoni con pietra calcarea.

La piramide piegata

Il fatto di essere figlio di Huni potrebbe essere il motivo per cui Sneferu decise di trasformare il monumento funerario del padre in una vera e propria piramide. A quanto pare, egli stesso rimase affascinato da questa struttura perfetta e insistette per trasformarla in realtà.

Sneferu era così ostinato che in realtà costruì due piramidi oltre a quella ricostruita.

La prima delle due è un vero e proprio tentativo di creare una vera e propria piramide, un livello superiore a quello raggiunto dalla Piramide di Meidum. Ovviamente, questa costruzione era molto più grande delle precedenti, con una base di 189,43 metri e un'altezza di 104,71 metri verso il cielo.

Un errore ingegneristico, tuttavia, ha fatto sì che questa piramide avesse due sezioni invece di essere un'unica e ingombrante struttura. La prima sezione, che parte dalla base ed è alta 47 metri, ha un angolo di inclinazione di 54°, che a quanto pare era molto ripido e avrebbe causato l'instabilità dell'edificio.

L'angolo dovette quindi essere ridotto a 43° per evitare crolli. Alla fine, la seconda sezione, dal 47° metro fino alla sommità, si piegò ulteriormente, tanto che alla struttura fu dato il nome di Piramide piegata.

La piramide rossa

Sneferu non si lasciò scoraggiare dalla costruzione di una piramide piegata non proprio veritiera e decise di provare con un'altra, tenendo a mente sia gli errori che le correzioni, e questo diede i suoi frutti, visto che il secondo tentativo risultò perfetto.

La Piramide Rossa, chiamata così per il calcare rosso di cui era fatta, rappresenta un solido sviluppo ingegneristico: l'altezza fu di 150 metri, la base si allungò fino a 220 metri e la pendenza fu piegata a 43,2°. Queste dimensioni precise portarono alla realizzazione di una piramide perfettamente vera, ufficialmente la prima al mondo.

La Grande Piramide di Giza

Ora che gli antichi Egizi avevano sviluppato l'ingegneria necessaria per costruire una vera piramide con base quadrata e quattro lati triangolari, era giunto il momento di portare le cose a un livello di eccellenza molto più alto e di stupire continuamente il mondo.

Khufu era il figlio di Sneferu e, una volta diventato re nel 2589 a.C., decise di costruire una piramide che superasse qualsiasi altra costruita prima o dopo.

Fortunatamente per noi, Khufu era un uomo di parola e la Grande Piramide di Giza si è rivelata una vera incarnazione di grandezza e superiorità, e sono molti gli elementi che la rendono tale.

Innanzitutto, la piramide di Khufu è la più grande dell'Egitto e del mondo intero: ha una base di 230,33 metri, quasi un quadrato perfetto con un errore medio di lunghezza di soli 58 millimetri! I lati sono triangolari e l'inclinazione è di 51,5°.

L'altezza della piramide è davvero notevole: inizialmente era di 147 metri, ma dopo migliaia di anni di erosione e di furti di pietra da rivestimento, oggi si trova a 138,5 metri, che è ancora piuttosto alta. Infatti, la Grande Piramide è rimasta l'edificio più alto del mondo fino alla costruzione della Torre Eiffel in Francia, 300 metri, nel 1889.

In secondo luogo, era costituito da 2,1 milioni di grandi blocchi di calcare, per un peso complessivo di circa 4,5 milioni di tonnellate. Erano grandi ai livelli inferiori; ognuno di essi era alto più o meno 1,5 metri, ma diventavano più piccoli verso la cima. I più piccoli in cima misuravano 50 centimetri.

I blocchi esterni sono stati legati con 500.000 tonnellate di malta, mentre il soffitto della camera del re è stato realizzato con 80 tonnellate di granito. L'intera piramide è stata poi rivestita di pietra calcarea bianca e liscia, che abbagliava sotto la luce del sole.

In terzo luogo, ciascuno dei quattro lati della piramide è quasi perfettamente allineato con le direzioni cardinali, nord, est, sud e ovest, con una deviazione di appena 10° di grado! In altre parole, la Grande Piramide è la più grande bussola della Terra!

Aspettate! La festa della precisione non si è fermata qui. Infatti, il passaggio d'ingresso della Grande Piramide è allineato con la Stella Polare, mentre la circonferenza divisa per l'altezza è uguale a 3,14!

La piramide di Khafre

Khafra, figlio di Khufu ma non suo immediato successore, salì al potere nel 2558 a.C. come quarto faraone della IV dinastia e subito dopo procedette alla costruzione della propria tomba di grandi dimensioni, che risultò essere la seconda piramide più grande dopo quella del padre.

La Piramide di Khafre, anch'essa in calcare e granito, aveva una base quadrata di 215,25 metri e un'altezza originaria di 143,5 metri, mentre oggi è di 136,4 metri. È più ripida della precedente, con un angolo di inclinazione di 53,13°. È interessante notare che è stata costruita su un masso gigante di 10 metri, che la fa sembrare più alta della Grande Piramide.

La piramide di Menkaure

Il terzo dei tre capolavori architettonici fu costruito dal re Menkaure, figlio di Khafre e nipote di Khufu, che regnò per circa 18-22 anni.

La Piramide di Menkaure era molto più piccola delle altre due gigantesche, più lontana da esse ma pur sempre vera come loro. Originariamente era alta 65 metri e aveva una base di 102,2 per 104,6 metri. Il suo angolo di inclinazione è di 51,2°, ed era anch'essa fatta di calcare e granito.

La costruzione di piramidi continuò anche dopo la morte di Menkaure, ma sfortunatamente nessuna di quelle nuove si avvicinava alle tre grandi in termini di dimensioni, precisione e sopravvivenza. In altre parole, le Grandi Piramidi di Giza evidenziarono la preminenza dell'ingegneria egizia durante l'Antico Regno.