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Australia, el sexto país más grande del mundo, es un continente insular rodeado por los océanos Pacífico e Índico. Está formado por el continente australiano, Tasmania y algunas islas menores.
Debido a su tamaño, Australia tiene una topografía diversa que incluye cadenas montañosas, desiertos y selvas tropicales, todo lo cual ofrece distintos hábitats para diversas criaturas.
Australia es un país biológicamente diverso, con un número extraordinariamente elevado de especies animales y vegetales. Al haber estado aislada de otras partes del mundo durante millones de años, su fauna se ha desarrollado en una amplia variedad de animales distintivos, adorables, peligrosos y peculiares.
Si vas a visitar Australia, seguro que te encuentras con muchos animales australianos que sólo se pueden encontrar allí. Aquí tienes una interesante lista de 10 animales que sólo puedes encontrar en Australia.
1. Koala
Simpáticos koalas australianos
Existe la creencia popular de que los koalas son osos porque son tan monos como esos animales de peluche. Sin embargo, los koalas no son osos. El koala es un mamífero marsupial originario de Australia que representa a la familia Phascolarctidae. Un marsupial es un mamífero que lleva a sus crías en una bolsa. Al igual que otros marsupiales, los koalas bebé se llaman "joeys". Un joey se esconde en la bolsa de su madre durante sus primeras seismeses.
Características físicas
Los koalas son animales pequeños y frágiles. Pueden llegar a medir 85 cm y pesar hasta 14 kg. Su cuerpo es robusto, con cuatro fuertes patas con garras.
El cuerpo de un koala es gris con el pecho amarillento. Tiene una cara ancha con pequeños ojos amarillos y grandes orejas. A diferencia de otros marsupiales, los koalas carecen prácticamente de cola.
Dieta
Los koalas son animales herbívoros que se alimentan de hojas de eucalipto. Esta dieta es pobre en nutrientes y aporta poca energía, por lo que los koalas pasan la mayor parte del tiempo durmiendo.
¿Dónde encontrar un koala?
El hábitat de los koalas son los bosques y eucaliptos, que les proporcionan mucho alimento. Viven en lo alto de los árboles.
Donde mejor se ven los koalas es en la isla Canguro y en Queensland, donde existen santuarios de fauna salvaje.
2. Wombat
El robusto wombat australiano
Los wombats son mamíferos de la familia Vombatidae. Al igual que los koalas, los wombats son marsupiales, lo que significa que tienen bolsas en las que llevan a sus crías. Sin embargo, la bolsa de un wombat está hacia atrás, orientada hacia su parte trasera.
Características físicas
Los wombats excavan madrigueras en bosques y praderas abiertas para vivir en ellas. Algunas especies viven juntas en grandes grupos o sistemas de madrigueras, que reciben el nombre de colonias. La bolsa de un wombat orientada hacia atrás es una adaptación, ya que evita que la tierra se acumule sobre su cría cuando excava.
Los wombats tienen un cuerpo robusto con cuatro patas cortas y cola pequeña. Miden alrededor de 1 m de largo y pesan entre 20 y 35 kg. Tienen los ojos pequeños y las orejas cortas.
Dieta
Al igual que los koalas, los wombats son animales herbívoros. Se alimentan de hierba y arbustos, y algunas especies comen incluso raíces de arbustos y la corteza interna de los árboles.
¿Dónde se puede encontrar un wombat?
Los wombats se encuentran sobre todo en los bosques de la Cordillera Divisoria, en el sureste de Australia, en Cradle Mountain (Tasmania) y en el Parque Nacional de las Montañas Azules, cerca de Sídney.
3. Canguro
El famoso canguro australiano
El canguro es un marsupial nativo de Australia conocido por saltar y brincar sobre sus patas traseras. Pertenece a la familia Macropodidae, macropods significa "pie grande".
Australia alberga unos 50 millones de canguros, lo que la convierte en un país con bastantes más canguros que habitantes.
Características físicas
Los canguros tienen patas traseras grandes y robustas, patas delanteras pequeñas, cabeza pequeña y cola larga y fuerte para mantener el equilibrio. Como marsupiales, las hembras tienen bolsas en las que llevan a sus crías.
Hay 55 especies diferentes de canguros; algunos pesan hasta 90 kg, mientras que otros son diminutos. Los canguros rojos, por ejemplo, son los más grandes, con cuerpos altos y robustos. Otros tipos, como los canguros grises orientales y occidentales, son más pequeños y mansos.
¿Qué hace especiales a los canguros?
Los canguros son los únicos animales grandes que se desplazan saltando. Sus poderosas patas traseras les ayudan a recorrer grandes distancias; pueden saltar hasta 8 metros de un solo salto.
Dieta
Aunque todas las especies de canguros son estrictamente herbívoras, su dieta varía. El canguro rojo se alimenta de arbustos. El canguro gris oriental es principalmente herbívoro y come una gran variedad de hierbas. Las especies más pequeñas de canguros se alimentan de hongos hipogeos.
¿Dónde se puede encontrar un canguro?
Se pueden encontrar canguros en casi todos los santuarios de fauna salvaje y zoológicos de Australia. A menudo deambulan por parques nacionales densamente arbolados con playas y por el arcén de las carreteras a las afueras de las grandes ciudades.
Los canguros rojos suelen vivir en los bosques de eucaliptos del Territorio del Norte. Los canguros grises se encuentran en los bosques de Tasmania y Australia.
4. Wallaby
El Wallaby australiano
El ualabí es un pequeño mamífero de la familia Macropodidae originario de Australia. Al igual que los canguros, todos los ualabíes son mamíferos con bolsas o marsupiales.
Al igual que sus primos canguros, los ualabíes jóvenes reciben el nombre de joeys, y durante sus primeros meses de vida se meten en las bolsas de sus madres.
Características físicas
Los ualabíes suelen ser mamíferos de tamaño pequeño o mediano, con un cuerpo y una cabeza de entre 45 y 105 cm. Pueden saltar grandes distancias y moverse con rapidez gracias a sus robustas patas traseras.
Dieta
Los Wallabies son herbívoros y se alimentan principalmente de plantas y hierbas.
Diferencias entre canguros y wallabies
La diferencia de tamaño entre ambos animales es la más notable. En comparación con los ualabíes, los canguros pueden llegar a medir más de 2 metros y pesar más de 90 kg. En cambio, los ualabíes rara vez superan el metro de altura y apenas pesan más de 20 kg.
Los canguros suelen ser bastante más altos que los ualabíes. Sus patas están diseñadas para saltar y esprintar en campo abierto. Por el contrario, los ualabíes tienen patas más pequeñas y compactas, más adecuadas para la agilidad en bosques densos.
La mayoría de los ualabíes viven en bosques densos y comen sobre todo frutas, hojas y hierba, por lo que necesitan dientes planos para triturar y pulverizar sus alimentos. En cambio, los canguros viven en zonas más abiertas y desarboladas y comen sobre todo hojas y hierba, por lo que tienen dientes curvos que les ayudan a cortar los tallos de hierba en la boca.
5. Ornitorrinco
El insólito ornitorrinco
El ornitorrinco es un pequeño animal semiacuático australiano conocido como pico de pato. Junto con el equidna, pertenece a la familia de los mamíferos monotremas, que son mamíferos que ponen huevos. Sin embargo, el ornitorrinco alimenta a sus crías con leche como cualquier mamífero. Al bebé ornitorrinco se le suele llamar carlino.
Características físicas
Con forma de torpedo aplanado, espeso pelaje impermeable y poderosas extremidades delanteras que utiliza para nadar y excavar, el ornitorrinco está bien adaptado y diseñado para su estilo de vida acuático. Posee un sistema electromecánico especial formado por sensores táctiles y electrorreceptores, que le permite navegar, ya que cierra los ojos, los oídos y las fosas nasales mientras busca comida bajo el agua.
El ornitorrinco tiene un tamaño comparable al de un gato pequeño. Su peso oscila entre 0,7 y 2,4 kg. Tiene un espeso pelaje marrón que le cubre el cuerpo y la cola. La cola es grande y plana. No la utiliza para nadar por el agua, sino que le sirve para estabilizar el cuerpo.
Su aspecto distintivo incluye prominentes manchas blancas de pelaje bajo los ojos. El pelaje, de marrón oscuro a marrón claro, cubre la mayor parte del cuerpo, con pelaje más claro cubriendo la parte inferior.
Sus patas se parecen a las de una nutria, su pico al de un pato y su cola a la de un castor.
Además de sus rasgos distintivos, los científicos acaban de descubrir que el ornitorrinco brilla con un color verde azulado bajo una luz negra.
Dieta
El ornitorrinco es un animal carnívoro que se alimenta de gambas de agua dulce, larvas de insectos y cangrejos de río. Raspa sus presas del lecho del río con el hocico o las atrapa mientras nada, para luego llevarlas a la superficie utilizando las bolsas de las mejillas.
El ornitorrinco debe consumir aproximadamente el 20% de su propio peso cada día, lo que significa que necesita pasar 12 horas diarias buscando comida.
¿Dónde se puede encontrar un ornitorrinco?
El ornitorrinco es un animal semiacuático que sólo habita en arroyos y riachuelos de agua dulce de las zonas tropicales, semitropicales y templadas del este de Australia.
Prefiere las zonas boscosas densas con riberas estables y empinadas donde pueda excavar su madriguera. También necesita cursos de agua con lechos de guijarros porque es ahí donde encuentra su alimento.
6. Equidna
Los equidnas picudos son originarios de Australia
Junto con el ornitorrinco, el equidna pertenece a la familia de los mamíferos monotremas, que son pequeños mamíferos que ponen huevos. El equidna también es conocido como oso hormiguero espinoso.
Se parece tanto a los mamíferos como a las aves en cuanto a la lactancia de sus crías, pero pone huevos como un ave o un reptil.
El aspecto del equidna es ligeramente similar al del erizo, pero no están emparentados.
Ver también: Criaturas mitológicas irlandesas: traviesas, simpáticas y terroríficasHay dos tipos de equidnas: los de pico corto, que se encuentran en Australia y Nueva Guinea, y los de pico largo, que sólo se encuentran en las tierras altas de Nueva Guinea.
Características físicas
Los equidnas son animales de tamaño mediano cubiertos de pelo áspero. Tienen el cuerpo en forma de cúpula cubierto de espinas puntiagudas de color beige y negro, del que sobresale un pico tubular sin pelos que utilizan para respirar y alimentarse. Su pico culmina en dos diminutas fosas nasales y una boca diminuta.
El equidna tiene una cara pequeña con orejas en forma de rendija y ojos diminutos. Aunque su vista es limitada, lo compensa con un oído y un olfato excepcionales.
Los equidnas son potentes excavadores con extremidades cortas y robustas y grandes garras. Sus largas garras enroscadas hacia atrás en las extremidades traseras les ayudan a excavar.
Los equidnas suelen ser de color negro u oscuro. El cuerpo del equidna está cubierto por dos tipos de pelaje: por un lado, un subpelo corto y rígido que le protege de las condiciones más duras; por otro, unos folículos pilosos más largos y especializados, conocidos como "púas", que emergen del subpelo y cubren el cuerpo del equidna excepto la cara, las patas y la parte inferior del vientre.
Dieta
Mientras que el equidna de pico largo consume principalmente gusanos y larvas de insectos, las principales fuentes de alimento del equidna de pico corto son las hormigas y las termitas.
Los equidnas localizan a sus presas mediante las fosas nasales y los electrorreceptores de la punta del pico. No tienen dientes, por lo que utilizan la lengua y la parte inferior de la boca para triturar los alimentos y hacerlos más digeribles. Evitan las hormigas y termitas que pican, muerden o tienen defensas químicas.
¿Dónde se puede encontrar un equidna?
Australia es el hogar de los equidnas, que pueden encontrarse en todas partes, desde desiertos a zonas urbanas o montañas cubiertas de nieve. Como los equidnas no soportan temperaturas extremas, buscan refugio de las inclemencias del tiempo en cuevas y grietas rocosas.
En los bosques y arboledas, los equidnas pueden esconderse bajo las plantas o los montones de basura. Se ocultan en la hojarasca, agujeros entre las raíces de los árboles, troncos huecos y rocas. A veces utilizan los túneles excavados por animales como wombats y conejos.
7. Dingo
El dingo no tan amistoso
El dingo es un perro salvaje australiano esbelto, tenso y rápido. A pesar de su parecido con un perro de compañía, el dingo es un animal salvaje. Se han denunciado numerosos ataques de dingos a personas, principalmente a niños.
Características físicas
El dingo tiene una estructura y un comportamiento similares a los de un perro doméstico, con pelaje corto y suave, orejas erectas y cola tupida. Mide unos 120 cm de largo y unos 60 cm de altura hasta el hombro.
Su pelaje oscila entre el marrón amarillento y el rojizo, con las patas, las partes inferiores y las puntas de la cola blancas. El entorno de un dingo determina el color y la longitud de su pelaje. El pelaje de un dingo del desierto es rojo y amarillo. Tiene el pelaje oscuro con manchas marrones y vive en bosques. Un dingo alpino es casi todo blanco y tiene la cola tupida.
Dieta
Los dingos son animales carnívoros. En el pasado, se alimentaban sobre todo de canguros y ualabíes. Sin embargo, cuando se introdujo el conejo europeo en Australia a mediados del siglo XIX, la dieta de los dingos cambió. Ahora comen principalmente conejos y pequeños roedores.
¿Dónde encontrar un dingo?
El dingo habita en la mayor parte de Australia, excepto en el sureste, Tasmania y una parte del suroeste.
Los dingos habitan en praderas y bosques donde abundan las presas. La guarida de un dingo puede encontrarse en un tronco hueco, bajo una gran roca o en madrigueras de wombats o conejos.
8. Quokka
Uno de los animales más simpáticos: el quokka
Los quokkas son animales australianos del tamaño de un gato, mamíferos marsupiales de la misma familia que el canguro y el ualabí.
A los quokkas se les llama los animales más felices de la Tierra por tener la sonrisa más dulce de todos los animales. De hecho, los quokkas no sonríen intencionadamente, sino que su boca tiene esa forma. Otro nombre para el quokka es wallaby de cola corta.
Como son animales curiosos, los quokkas se acercan con frecuencia a las personas y se quedan mirándolas. Sin embargo, hay que tener cuidado, ya que, a pesar de su amabilidad, siguen siendo animales salvajes y pueden morder y arañar.
Características físicas
El quokka tiene un pelaje grueso y áspero, de color marrón grisáceo con un tono más claro de marrón en la parte inferior. Su cuerpo rechoncho es fornido y encorvado, con una cola corta parecida a la de una rata. Y ahora, ¡la parte más bonita de su cuerpo! Su cara redondeada presenta orejas pequeñas y redondeadas, ojos negros y nariz negra.
Las extremidades anteriores del quokka son pequeñas y cortas, y para saltar utiliza sus patas traseras, comparativamente más cortas que las de otros macrópodos.
Dieta
Los quokkas son animales herbívoros que se alimentan de hojas y brotes tiernos de plantas leñosas, incluidos árboles y arbustos.
¿Dónde encontrar un Quokka?
Los quokkas son animales autóctonos de Australia y sólo habitan en dos islas de la costa de Australia Occidental: Rottnest Island y Bald Island.
En el suroeste de Australia Occidental se pueden encontrar algunos quokkas en la vegetación que rodea los pantanos y cerca de los cursos de agua. Prefieren los ambientes húmedos con matorrales extensos.
9. Emú
El Emú
El emú es un animal australiano, precisamente un ave, que se parece a un gran perro de pelaje desgreñado parado sobre dos patas escamosas. Aunque es un ave, no puede volar. Pertenece a los ratites, que es una clase de aves no voladoras.
El emú es el ave terrestre más alta y rápida de Australia. No es un animal violento que ataque a las personas, aunque es fuerte y capaz de hacer daño si se le provoca.
Características físicas
Los emúes tienen la cabeza pequeña y los ojos grandes, de colores que van del rojo al naranja. Tienen dos pares de párpados: uno para parpadear y otro para bloquear el polvo. Además, cada emú tiene su propio peinado.
A pesar de no volar, los emúes conservan unas pequeñas alas vestigiales del tamaño aproximado de una mano humana, que ajustan al correr para mantener el equilibrio y el control.
Los emúes tienen dos patas largas y escamosas. En la parte inferior de los dedos tienen unas pequeñas almohadillas aplanadas que les ayudan a traccionar. El emú también puede saltar en línea recta tanto como su altura.
Dieta
El emú es un animal omnívoro, lo que significa que come tanto plantas como carne. Sin embargo, las plantas constituyen la mayor parte de su dieta, que también se basa en la disponibilidad estacional de alimentos.
El emú se alimenta de hierbas, frutos y semillas cuando están disponibles. A su dieta vegetariana se añade cualquier animal que pueda capturar y comer entero, como pequeños mamíferos, insectos y caracoles.
¿Dónde encontrar un emú?
Los emús pueden encontrarse por toda Australia, habitando bosques, vastas llanuras y plantas con hojas rígidas, cortas y a menudo espinosas, como la banksia, la zarza y el eucalipto. Sin embargo, no se encuentran en las selvas tropicales, la isla de Tasmania y las zonas más áridas del desierto australiano.
10. Diablo de Tasmania
El diabólico demonio de Tasmania
El demonio de Tasmania es un musculoso animal australiano del tamaño aproximado de un perro pequeño. Debe su nombre a sus aterradores gritos, espeluznantes gruñidos, color negro, horrible olor y comportamiento agresivo.
El demonio de Tasmania hace ruidos fuertes y amenazadores para asustar a sus enemigos, como chillidos, gruñidos y chillidos. Es uno de los marsupiales más ruidosos.
Los demonios de Tasmania, considerados los marsupiales carnívoros más grandes del mundo, están en peligro de extinción.
Características físicas
El demonio de Tasmania es un animal robusto. Su cuerpo está totalmente cubierto de pelaje negro, excepto por un notable mechón de pelaje blanco en el pecho y, ocasionalmente, marcas blancas en la grupa.
Su cabeza sobredimensionada presenta largos bigotes y una nariz corta. La poderosa mandíbula del demonio de Tasmania es más potente que la de cualquier animal de su tamaño. Tiene las patas delanteras más largas que las traseras y una cola corta y gruesa.
Ver también: Cosas que hacer en Italia con poco presupuestoDieta
El demonio de Tasmania es carnívoro. En lugar de atrapar a sus presas, prefiere comerse los cadáveres de los animales. Es el único animal autóctono de Australia que puede vencer los pinchos del equidna y comérselos.
Se alimenta sobre todo de wombats y pequeños mamíferos, incluidos wallabies, peces, pájaros, insectos, ranas y reptiles. Aunque es carroñero, el demonio de Tasmania puede cazar criaturas tan grandes como un pequeño canguro.
¿Dónde se puede encontrar un demonio de Tasmania?
Tasmania (Australia) es el hogar de los demonios de Tasmania, que habitan en los bosques y arboledas. Hacen su hogar en troncos huecos, cavernas y madrigueras de animales abandonados.
Los grandes asentamientos europeos han propiciado su distribución actual cerca de las granjas, donde se alimentan de animales, y cerca de las carreteras principales, donde hurgan en los restos de los atropellos.
