Sommario
L'Australia, sesto Paese al mondo per grandezza, è un continente insulare circondato dall'Oceano Pacifico e dall'Oceano Indiano, composto dal continente australiano, dalla Tasmania e da alcune isole minori.
Grazie alle sue dimensioni, l'Australia presenta una topografia variegata che comprende catene montuose, deserti e foreste pluviali tropicali, tutti habitat diversi per varie creature.
L'Australia è un Paese biologicamente vario, con un numero straordinariamente elevato di specie animali e vegetali. Essendo rimasta isolata dalle altre parti del mondo per milioni di anni, la sua fauna si è sviluppata in un'ampia varietà di animali caratteristici, adorabili, pericolosi e particolari.
Se visitate l'Australia, vi imbatterete sicuramente in molti animali australiani che si trovano solo lì. Ecco un interessante elenco di 10 animali che si trovano solo in Australia.
1. Koala
Koala australiani carini
La credenza popolare vuole che i koala siano orsi, perché sono carini come questi animali coccolosi. Tuttavia, i koala non sono orsi. Il koala è un mammifero marsupiale originario dell'Australia, appartenente alla famiglia Phascolarctidae. Un marsupiale è un mammifero che porta i suoi piccoli in un marsupio. Come altri marsupiali, i cuccioli di koala sono chiamati "joeys". Un joey si nasconde nel marsupio della madre per i primi sei anni di vita.mesi.
Caratteristiche fisiche
I koala sono animali piccoli e fragili: possono raggiungere gli 85 cm di lunghezza e i 14 kg di peso. Il loro corpo è robusto, con quattro zampe forti e dotate di artigli.
Il corpo del koala è grigio con il petto giallastro, ha un muso largo con piccoli occhi gialli e grandi orecchie. A differenza di altri marsupiali, i koala sono praticamente privi di coda.
Dieta
I koala sono animali erbivori e si nutrono di foglie di eucalipto. Questa dieta è povera di sostanze nutritive e fornisce poca energia, quindi i koala passano la maggior parte del tempo a dormire.
Dove si può trovare un Koala?
L'habitat dei koala è costituito da boschi e foreste di eucalipti che forniscono loro molto cibo e si trovano in alto tra gli alberi.
I koala si possono vedere meglio a Kangaroo Island e nel Queensland, dove esistono santuari della fauna selvatica.
2. Vombato
Il robusto vombato australiano
I vombati sono mammiferi appartenenti alla famiglia dei Vombatidae. Come i koala, i vombati sono marsupiali, cioè hanno un marsupio in cui trasportano i loro piccoli, ma il marsupio dei vombati è arretrato, rivolto verso la parte posteriore.
Caratteristiche fisiche
I vombati scavano tane nelle foreste e nelle praterie aperte per viverci. Alcune specie vivono insieme in grandi gruppi o sistemi di tane, chiamati colonie. Il marsupio del vombato, rivolto all'indietro, è un adattamento che impedisce al terreno di accumularsi sopra il suo piccolo quando scava.
I vombati hanno un corpo robusto, con quattro zampe corte e una coda piccola. Raggiungono una lunghezza di circa 1 metro e pesano dai 20 ai 35 kg. Gli occhi sono piccoli e le orecchie corte.
Dieta
Come i koala, i vombati sono animali erbivori: si nutrono di erba e arbusti e alcune specie mangiano anche le radici degli arbusti e la corteccia interna degli alberi.
Dove si può trovare un vombato?
I vombati si trovano soprattutto nei boschi lungo la Dividing Range nel sud-est dell'Australia, a Cradle Mountain in Tasmania e nel Parco nazionale delle Blue Mountains, vicino a Sydney.
3. Canguro
Il famoso canguro australiano
Il canguro è un marsupiale australiano noto per il fatto di saltare e saltellare sulle zampe posteriori. È un membro della famiglia Macropodidae, dove macropodi significa "piede grande".
L'Australia ospita circa 50 milioni di canguri, il che la rende un Paese con un numero di canguri nettamente superiore a quello dei residenti.
Caratteristiche fisiche
I canguri hanno zampe posteriori grandi e robuste, zampe anteriori piccole, una testa piccola e una coda lunga e robusta per l'equilibrio. In quanto marsupiali, le femmine di canguro hanno sacche in cui portano i loro piccoli.
I canguri sono presenti in 55 specie diverse; alcuni pesano fino a 90 kg, mentre altri sono minuscoli. I canguri rossi, ad esempio, sono i più grandi, con corpi alti e robusti. Altri tipi, come i canguri grigi orientali e occidentali, sono più piccoli e mansueti.
Cosa rende speciali i canguri?
I canguri sono gli unici animali di grandi dimensioni che si muovono saltando: le loro potenti zampe posteriori li aiutano a saltare per grandi distanze; possono saltare fino a 8 metri in un solo balzo.
Dieta
Sebbene tutte le specie di canguro siano strettamente erbivore, la loro dieta varia: il canguro rosso si nutre di arbusti, mentre il canguro grigio orientale è principalmente un pascolatore e mangia un'ampia varietà di erbe. Le specie di canguro più piccole si nutrono di funghi ipogei.
Dove si può trovare un canguro?
I canguri si trovano in quasi tutti i santuari e gli zoo australiani e si aggirano spesso nei parchi nazionali densamente boscosi con le spiagge e ai bordi delle strade fuori dalle grandi città.
I canguri rossi vivono tipicamente nei boschi di eucalipto del Territorio del Nord, mentre i canguri grigi si trovano nelle foreste della Tasmania e dell'Australia.
4. Wallaby
Il Wallaby australiano
Il wallaby è un piccolo mammifero appartenente alla famiglia Macropodidae e originario dell'Australia. Come i canguri, tutti i wallaby sono mammiferi a forma di sacchetto o marsupiali.
I giovani wallaby sono chiamati "joeys", proprio come i loro cugini canguri più grandi, e strisciano nelle tasche delle madri per i primi mesi di vita.
Caratteristiche fisiche
I wallaby sono normalmente mammiferi di dimensioni medio-piccole, con corpo e testa di lunghezza compresa tra 45 e 105 cm, in grado di saltare grandi distanze e di muoversi rapidamente grazie alle robuste zampe posteriori.
Dieta
I wallaby sono erbivori e si nutrono principalmente di piante ed erbe.
Differenze tra canguri e wallaby
La differenza di dimensioni tra i due animali è la più evidente: rispetto ai wallaby, i canguri possono raggiungere un'altezza di oltre 2 metri e un peso superiore ai 90 kg, mentre i wallaby raramente superano il metro di altezza e difficilmente pesano più di 20 kg.
I canguri sono spesso molto più alti dei wallaby e le loro zampe sono progettate per saltellare e sprintare su terreni aperti, mentre i wallaby hanno zampe più piccole e compatte, più adatte all'agilità nelle fitte foreste.
La maggior parte dei wallaby vive in foreste fitte e si nutre principalmente di frutta, foglie ed erba. Per questo motivo, i wallaby hanno bisogno di denti piatti per schiacciare e triturare il cibo. I canguri, invece, vivono in aree più aperte e prive di alberi e si nutrono principalmente di foglie ed erba. Per questo motivo, hanno denti ricurvi che li aiutano a tagliare gli steli d'erba nella loro bocca.
5. Ornitorinco
L'insolito ornitorinco
L'ornitorinco è un piccolo animale australiano semi-acquatico, noto come ornitorinco. Insieme all'echidna, fa parte della famiglia dei mammiferi monotremi, che sono mammiferi che depongono le uova. Tuttavia, l'ornitorinco nutre i suoi piccoli con il latte, come qualsiasi altro mammifero. Il piccolo di ornitorinco viene spesso chiamato "puggle".
Caratteristiche fisiche
Con una forma appiattita simile a quella di un siluro, una folta pelliccia impermeabile e potenti arti anteriori utilizzati per nuotare e scavare, l'ornitorinco è ben adattato e progettato per il suo stile di vita acquatico. Possiede uno speciale sistema elettromeccanico composto da sensori tattili ed elettrorecettori, che gli permette di navigare poiché chiude gli occhi, le orecchie e le narici durante la ricerca di cibo sott'acqua.
L'ornitorinco ha dimensioni paragonabili a quelle di un piccolo gatto. Il suo peso varia da 0,7 a 2,4 kg. Ha una folta pelliccia marrone che ricopre il corpo e la coda. La coda è grande e piatta. Non serve per nuotare nell'acqua, ma per stabilizzare il corpo.
Il suo aspetto caratteristico comprende macchie bianche prominenti sotto gli occhi, mentre la pelliccia di colore marrone scuro o chiaro ricopre la maggior parte del corpo, con una pelliccia più chiara che ricopre la parte inferiore.
Le zampe assomigliano a quelle di una lontra, il becco a quello di un'anatra e la coda a quella di un castoro.
Oltre alle sue caratteristiche distintive, gli scienziati hanno appena scoperto che l'ornitorinco si illumina di verde-bluastro sotto una luce nera.
Dieta
L'ornitorinco è un animale carnivoro che si nutre di gamberi d'acqua dolce, larve di insetti e gamberi di fiume. Raschia le prede dal letto del fiume con il naso o le cattura nuotando, quindi le porta in superficie utilizzando le sacche guanciali.
L'ornitorinco deve consumare ogni giorno circa il 20% del proprio peso, il che significa che deve trascorrere 12 ore al giorno alla ricerca di cibo.
Dove si può trovare un ornitorinco?
L'ornitorinco è un animale semi-acquatico che abita solo i torrenti e i ruscelli d'acqua dolce delle zone tropicali, semi-tropicali e temperate dell'Australia orientale.
Predilige le aree densamente boscose con argini stabili e ripidi, dove può scavare la tana, e i corsi d'acqua con letti ghiaiosi, dove trova il cibo.
6. Echidna
Le echidne appuntite sono originarie dell'Australia
Insieme all'ornitorinco, l'echidna fa parte della famiglia dei mammiferi monotremi, piccoli mammiferi che depongono le uova. L'echidna è noto anche come formichiere spinoso.
Assomiglia a mammiferi e uccelli per quanto riguarda l'allattamento dei piccoli, ma depone le uova come un uccello o un rettile.
L'echidna ha un aspetto leggermente simile al riccio, ma non sono parenti.
Esistono due tipi di echidna: quelli a becco corto, presenti in Australia e Nuova Guinea, e quelli a becco lungo, presenti solo sugli altopiani della Nuova Guinea.
Caratteristiche fisiche
Le echidne sono animali di medie dimensioni ricoperti di peli grossolani, con il corpo a forma di cupola ricoperto di aculei appuntiti di colore beige e nero e con un becco tubolare senza peli che serve per respirare e nutrirsi, con il becco che culmina in due minuscole narici e una minuscola bocca.
L'echidna ha un muso piccolo, con orecchie a fessura e occhi minuscoli; pur avendo una vista limitata, compensa con un udito e un olfatto eccezionali.
Le echidne sono potenti scavatori con arti corti e robusti e grandi artigli, che aiutano a scavare grazie ai lunghi arti posteriori arricciati.
L'echidna è spesso di colore nero o scuro. Il corpo dell'echidna è ricoperto da due tipi di pelliccia: una sottopelliccia corta e rigida che lo protegge dalle condizioni atmosferiche; una sottopelliccia con follicoli di peli più lunghi e specializzati, detti "punte", che emergono dalla sottopelliccia e ricoprono il corpo dell'echidna ad eccezione del viso, delle zampe e del ventre.
Dieta
Mentre l'echidna dal becco lungo consuma principalmente vermi e larve di insetti, l'echidna dal becco corto si nutre principalmente di formiche e termiti.
Le echidne individuano le prede con le narici e gli elettrocettori sulla punta del becco. Non avendo denti, usano la lingua e il fondo della bocca per triturare il cibo in una forma più digeribile. Evitano formiche e termiti che pungono, mordono o hanno difese chimiche.
Dove si può trovare un'Echidna?
L'Australia è la patria delle echidne, che si possono trovare ovunque, dai deserti alle aree urbane, fino alle montagne coperte di neve. Poiché le echidne non possono sopportare temperature estreme, cercano rifugio dal clima rigido in grotte e crepacci di roccia.
Nelle foreste e nei boschi, le echidne possono essere trovate in agguato sotto le piante o i cumuli di rifiuti. Si nascondono nella lettiera di foglie, nei buchi tra le radici degli alberi, nei tronchi cavi e nelle rocce. A volte utilizzano le gallerie scavate da animali come vombati e conigli.
7. Dingo
Il dingo non proprio amichevole
Il dingo è un cane selvatico australiano snello, teso e veloce. Nonostante la sua somiglianza con un cane da compagnia, il dingo è un animale selvatico. Numerose sono le segnalazioni di attacchi di dingo alle persone, soprattutto ai bambini.
Caratteristiche fisiche
Il dingo è strutturalmente e comportamentalmente simile a un cane domestico, con pelo corto e soffice, orecchie erette e coda folta. Misura circa 120 cm di lunghezza e circa 60 cm di altezza alla spalla.
La sua pelliccia varia dal giallastro al marrone rossiccio, con zampe, parti inferiori e punte della coda bianche. L'ambiente in cui vive il dingo determina il colore e la lunghezza del suo mantello. Il dingo del deserto è rosso e giallo, ha una pelliccia scura con macchie marroni e vive nei boschi. Il dingo alpino è quasi completamente bianco e ha una coda folta.
Dieta
I dingo sono animali carnivori. In passato predavano soprattutto canguri e wallaby. Tuttavia, quando il coniglio europeo fu introdotto in Australia a metà del XIX secolo, la dieta dei dingo cambiò: ora si nutrono principalmente di conigli e piccoli roditori.
Dove si può trovare un dingo?
Il dingo abita la maggior parte dell'Australia, tranne il sud-est, la Tasmania e una parte del sud-ovest.
I dingo abitano le praterie e i boschi dove c'è una grande abbondanza di prede. La tana di un dingo può trovarsi in un tronco cavo, sotto una grande roccia o nelle tane di vombati o conigli.
8. Quokka
Uno degli animali più simpatici: il quokka
I quokka sono animali australiani delle dimensioni di un gatto, mammiferi marsupiali appartenenti alla stessa famiglia del canguro e del wallaby.
I quokka sono chiamati gli animali più felici della Terra perché hanno il sorriso più dolce di qualsiasi altro animale. In realtà, i quokka non sorridono intenzionalmente, ma la loro bocca è semplicemente sagomata in quel modo. Un altro nome per il quokka è il wallaby dalla coda corta.
Poiché sono animali curiosi, i quokka si avvicinano spesso alle persone e le fissano, ma bisogna fare attenzione perché, nonostante la loro cordialità, sono ancora animali selvatici e possono mordere e graffiare.
Caratteristiche fisiche
Il quokka ha un pelo folto e ruvido di colore grigio-marrone, con una tonalità più chiara di marrone nella parte inferiore. Il suo corpo paffuto è tozzo e ricurvo, con una coda corta simile a quella di un topo. Ora passiamo alla parte più carina del suo corpo: il suo muso tondeggiante è caratterizzato da orecchie piccole e arrotondate, occhi neri e un naso nero.
Il quokka ha arti anteriori piccoli e corti e per saltellare utilizza le zampe posteriori, relativamente corte rispetto a quelle di altri macropodi.
Dieta
I quokka sono animali erbivori e si nutrono di foglie e germogli teneri di piante legnose, compresi alberi e arbusti.
Dove si può trovare un Quokka?
I quokka sono animali nativi dell'Australia e abitano solo due isole al largo della costa dell'Australia occidentale: Rottnest Island e Bald Island.
Nella parte sud-occidentale dell'Australia Occidentale è possibile trovare alcuni quokka nella vegetazione intorno alle paludi e vicino ai corsi d'acqua. Preferiscono ambienti umidi con macchie estese.
9. Emu
L'emù
Guarda anche: Scoprite le 10 destinazioni di viaggio uniche al mondo: preparatevi per una vacanza indimenticabileL'emu è un animale australiano, precisamente un uccello, che assomiglia a un grosso cane con una pelliccia ispida che poggia su due zampe squamose. Pur essendo un uccello, non può volare: fa parte dei ratiti, una classe di uccelli senza volo.
L'emu è l'uccello terrestre più alto e più veloce dell'Australia. Non è un animale violento che attacca le persone, anche se è forte e capace di fare del male se provocato.
Caratteristiche fisiche
Gli emù hanno una testa piccola e grandi occhi di colore variabile dal rosso all'arancione, con due serie di palpebre: una per sbattere le palpebre e l'altra per bloccare la polvere. Inoltre, ogni emù ha una propria acconciatura.
Nonostante siano completamente privi di volo, gli emù mantengono delle piccole ali vestigiali, ognuna delle quali è grande più o meno come una mano umana. Mentre corre, l'emù regola queste piccole ali per mantenere l'equilibrio e il controllo.
L'emù ha due zampe lunghe e squamose, con piccoli cuscinetti appiattiti nella parte inferiore delle dita dei piedi che aiutano la trazione. L'emù può anche saltare in alto fino alla sua altezza.
Dieta
L'emù è un animale onnivoro, cioè si nutre sia di vegetali che di carne, ma la maggior parte della sua dieta è costituita da vegetali. La sua dieta si basa anche sulla disponibilità stagionale di cibo.
L'emù si nutre di erba, frutta e semi quando sono disponibili. Alla sua dieta vegetariana si aggiungono tutti gli animali che può catturare e mangiare interi, tra cui piccoli mammiferi, insetti e lumache.
Dove si può trovare un emù?
Gli emù si trovano in tutta l'Australia e abitano boschi, vaste pianure e piante con foglie rigide, corte e spesso pungenti come la banksia, il wattle e l'eucalipto, ma non si trovano nelle foreste pluviali, nell'isola di Tasmania e nelle zone più aride del deserto australiano.
10. Diavolo della Tasmania
Il diabolico Diavolo della Tasmania
Guarda anche: Maureen O'Hara: vita, amore e film iconiciIl diavolo della Tasmania è un animale australiano muscoloso, grande all'incirca come un piccolo cane, che deve il suo nome alle urla terrificanti, ai ringhi inquietanti, al colore nero, all'odore orribile e al comportamento aggressivo.
Il diavolo della Tasmania emette rumori forti e minacciosi per spaventare i suoi nemici, tra cui stridii, ringhi e urla. È uno dei marsupiali più rumorosi.
I diavoli della Tasmania sono considerati i più grandi marsupiali carnivori del mondo e sono in pericolo di estinzione.
Caratteristiche fisiche
Il diavolo della Tasmania è un animale robusto, il cui corpo è interamente ricoperto da una pelliccia nera, ad eccezione di una vistosa striscia bianca sul petto e, occasionalmente, di segni bianchi sulla groppa.
La sua testa sovradimensionata è caratterizzata da lunghi baffi e da un naso corto. La potente mascella del diavolo della Tasmania è più potente di quella di qualsiasi altro animale della sua taglia. Ha zampe anteriori più lunghe di quelle posteriori e una coda corta e spessa.
Dieta
Il diavolo della Tasmania è un carnivoro che, invece di catturare le prede, preferisce mangiare i cadaveri degli animali. È l'unico animale originario dell'Australia in grado di sconfiggere gli aculei dell'echidna e di mangiarli.
Si nutre principalmente di vombati e piccoli mammiferi, tra cui wallaby, pesci, uccelli, insetti, rane e rettili. Sebbene sia uno spazzino, il diavolo della Tasmania può dare la caccia a creature grandi come un piccolo canguro.
Dove si può trovare un diavolo della Tasmania?
In Tasmania, in Australia, vivono i diavoli della Tasmania, che abitano nelle foreste e nei boschi e si rifugiano in tronchi cavi, caverne e tane di animali abbandonati.
I grandi insediamenti europei hanno portato alla loro attuale distribuzione in prossimità delle fattorie, dove predano animali, e in prossimità delle strade principali, dove si cibano delle carcasse stradali.
