世界で最も古い8つの文明

記録に残る最古の文明とは？ 何千年もの間、数多くの文明が栄枯盛衰を繰り返してきた。 時を経て、人類は同じイデオロギーや目的を共有する集団で生活することを小さな孤立した集団の中で学び始め、やがて大きな共同体が形成されるようになった。 初期の人類は何千年もかけて農業、武器、芸術、社会構造、政治を発展させ、次のようなものを築き上げた。やがて人類が文明を築く基礎となる。

メソポタミアは世界最初の都市文明の地であるが、それ以前にも文明と呼べる高度な共同体や文化を築いた民族は数多く存在する。 紀元前4000年頃、シュメール文化の第一段階がメソポタミア地方（現在のイラク）に出現し、現在も残る文化や技術の分野で発展を遂げた。

この記事では、伝説上の文明とは異なり、実際に存在したことが確認できる文明について論じる。 世界最古の8つの文化について探ってみよう：

壮大な最古の文明

まずは最も古く、繁栄と発展を遂げた古代文明のメソポタミアから。 そしてナイル川のほとりにある古代エジプト文明。 マヤ文明や中国文明も、リストに入っている世界最古の文明のひとつだ。

メソポタミア文明

現在のイラクにある世界最古の文明で、紀元前6500年から539年にかけて古代メソポタミアに存在した。 メソポタミアとは2つの川に挟まれた地域を指す。 農業という概念が発明され、人々は次第に食用の動物を家畜として飼い始め、農耕や食料を助けるようになった。 メソポタミア文化の天文学、数学、文学の業績はよく知られている。

シュメール人は、この識字都市文明の基礎を築き、陶器、織物、皮革加工などの交易や事業を最初に確立し、金属加工や建設業も導入した。 シュメール人は、特定の神々を祭祀する祭司階級を確立することで宗教を導入した可能性がある。 彼らはこれを、ジッグラト（そびえ立つ神殿）を建てることで実現した。紀元前3200年ごろの楔形文字の発明は、メソポタミアにおける最も有名な発展である。

メソポタミア文明で最初に話されていた言語はシュメール語であった。 古代メソポタミアの最も重要な成果のひとつは、紀元前3500年頃、運搬用ではなく陶器を作るために車輪を開発したことである。 やがてアッカド文明がメソポタミア文明に取って代わった。

古代エジプト文明

最も古く、文化的に多様な文明のひとつである古代エジプトは、紀元前3150年に建国された。 3000年以上にわたり、歴史上最も強力な帝国のひとつであった。 ナイル川に沿って発展し、現在のエジプトにある。 メナス王は、上エジプトと下エジプトの統合に伴い、白壁のメンフィスに首都を築いた。 ユニークな都市として有名である。文化とファラオ

エジプト文明は3つの段階からなる：

• 初期青銅器時代の古王国
• 青銅器時代中期の王国
• 青銅器時代後期の新王国

新王国時代は古代エジプトの頂点であり、いくつかの政治的、社会的、文化的進歩を遂げ、神殿やピラミッドのような巨大な建造物を建設するための建築技術を発明した。 後者は時の試練に耐え、世界七不思議のひとつであり続けている。 また、新王国時代は古代エジプトの頂点である、彼らは彫刻や絵画の優れた技術を確立し、医学や農業にも卓越した技術を示した。

古代エジプト人は、数学、実用的な医学、灌漑システムを導入し、歴史上初の板船やガラス技術も開発した。 文学に関しても、新しい文学ジャンルを導入することで貢献した。

彼らは356日暦と24時間制を確立し、ヒエログリフと呼ばれる特定の条件下で使用される独自の文字体系を持っていた。 しかし、作家たちはヒエログリフを縮小したヒエログリフやデモティックと呼ばれる書体を使用していた。 紀元前332年、アレキサンダー大王の征服によって文明は終焉を迎えた。

マヤ文明

マヤ文明は紀元前2600年から紀元後900年まで、現在のメキシコ南部ユカタンに存在した。

綿花、トウモロコシ、豆類、アボカド、バニラ、カボチャ、トウガラシなどを生産し、1900万人近い驚異的な人口が当時の文明の富の頂点を示した。 さらに、華麗な陶器、石造りの建造物、トルコ石の宝飾品など、精巧な手工芸品も広まった。 天文学、数学、象形文字にも長けていた。

マヤ文明は、紀元前3114年8月11日に世界が成立したと信じていた。 また、2012年12月21日に世界が終わると予想していた。 8世紀半ばから9世紀にかけて、文明は崩壊した。マヤ文明崩壊の原因は謎のままである。

中国文明

ヒマラヤ山脈、太平洋、ゴビ砂漠に囲まれていたため、古代中国文明は侵略者や他の外国人の干渉を受けることなく、何世代にもわたって繁栄した。 中国文明は、紀元前1600年から紀元前1046年の間に存在した黄河文明から始まった。 紀元前2070年の夏王朝に始まり、殷、周と続いた。最後は秦である。

古代中国は大規模なインフラを整備し、5世紀には黄河と長江を結ぶ大運河を建設した。 この運河によって、物資や軍備が容易に地域を横断できるようになった。

羅針盤、印刷、アルコール、大砲など多くの発明も中国によってもたらされた。 西暦1912年の辛亥革命によって、清朝の中国支配は終わりを告げた。

インダスバレー文明

インダス渓谷文明は、現在のインド北西部とパキスタンに存在したと考えられており、インダス渓谷文明の広がりを反映して、1.25kmに及んでいた。 ハラッパ遺跡の発掘にちなんで、ハラッパ文明とも呼ばれている。

紀元前2600年から紀元前1900年頃に最盛期を迎えたとされるハラッパー文明は、サラスワティ川の干上がりによる気候変動がもたらした移住によって終焉を迎えた。

古代ギリシャ文明

歴史上、最も重要な文明のひとつが古代ギリシャ文化である。 イタリア、シチリア島、北アフリカ、そしてフランスの極西部にまで広がっていた。 ギリシャのアルゴリッド近郊のフランキティ洞窟で発見された埋葬によれば、その歴史はおよそ紀元前7250年に遡る。

ギリシア文明は長い間存続したため、さまざまな段階に分けられた。 アルカイック時代、古典時代、ヘレニズム時代が最もよく知られた歴史的時代である。 ギリシア文明は元老院と民主主義の概念を導入した。 ギリシア人はまた、古代オリンピックを創設した。 彼らは現代の物理学、生物学、幾何学の枠組みを作った。

ペルシャ文明

紀元前559年から紀元前331年まで、ペルシャ帝国、通称アケメネス朝が存在した。 西はエジプトから北はトルコ、メソポタミアを経て東はインダス川まで、ペルシャ人は200万平方キロメートル以上の地域を征服した。 現在のイランに位置する。 キュロス2世はペルシャ帝国を建国し、諸王国とその支配者たちに親切であった。彼が占領した町である。

ペルシャの王たちは大きな王国を運営するシステムを作り上げた。 帝国を20の地方に分割し、それぞれに総督を置き、郵便や宅配便のシステムも作った。 一神教、つまり一人の神への信仰もペルシャ人によって発達した。

ダリウスの息子クセルクセスの統治下でペルシャ帝国は崩壊に向かい、彼はギリシャ征服を試みるも無駄に終わり、帰国後も放漫な浪費を続けて王室資金を破壊した。

紀元前331年、まだ20代前半だったアレクサンダー大王が政権を握ったとき、ペルシャ人の王国拡大の野望は打ち砕かれた。 彼はペルシャ帝国を打倒し、古代を席巻した。

ローマ文明

古代ローマ文明は、紀元前800年以降に誕生した。 古代ローマ帝国は、世界史上最大規模の帝国を築き、最盛期には、小さな町からヨーロッパ大陸の大部分、イギリス、西アジア、アフリカ北部、地中海の島々を含む帝国へと拡大した。 そのため、ローマはギリシア人と密接な関係を持った。それ以降、ギリシアの影響はローマ生活においてより重要な役割を果たすことになる。

ローマ建国から紀元前510年までの王権時代は、ローマ史上最初の時代である。 7人の王が君臨した後、民衆が都市を支配し、政治を確立した。 上流階級である元老院議員や騎士は、新しい政治制度である元老院の下で統治を行った。 ローマはこの時点からローマ共和国と呼ばれるようになった。

紀元前60年に即位したユリウス・カエサルは、ローマで最も有名な王の一人である。 紀元前44年にユリウス・カエサルの後を継いだオクタウィウスは、マルコ・アントニーと共同統治した。 マルコ・アントニーの死後、オクタウィウスがローマの最高統治者となった。 オクタウィウスはその後、ローマの初代皇帝に即位した。

ローマ帝国は紀元前31年に初代皇帝が誕生し、西暦476年に崩壊するまで存続した。 人類の歴史上、最も強力な皇帝の何人かもローマで興亡を繰り返した。 ローマ帝国は西暦286年に東ローマ帝国と西ローマ帝国に分割され、それぞれ異なる皇帝が率いた。 西ローマ帝国は西暦476年に崩壊した。 同時に、東ローマ帝国は西暦476年に崩壊した。西暦1453年、トルコ人が首都コンスタンチノープルを掌握したことで帝国は滅亡した。

ローマ人の工学と建築の進歩は、現代社会にも影響を与え続けている。 ローマ人がエンジニアのエキスパートであったことは間違いない。

それは、多様な地形に何百キロにもわたって張り巡らされ、帝国をつなぐ重要な役割を果たした高速道路を見れば明らかだ。

アーチはローマ建築におけるまったく新しい技術革新であり、より重い荷重を扱うローマ人技術者の能力を示している。 ローマ建築の特徴を端的に示しているのが、広大なローマ水道橋のアーチ型デザインである。 紀元前312年に最初に作られたローマ水道橋は、都市部に水を運ぶことで町を発展させた。

ラテン語はローマ文学を書くのに使われた言語である。 ローマの作家たちはラテン語を素晴らしい文学言語に変貌させ、後の世紀はそれを大いに評価し、模倣しようとした。 多忙な政治家たちがこれほど多くのラテン語の文章を生み出したという事実は、その例外的な特徴のひとつである。 彼らは文章と政治を融合させたのである。

人類が進化した後に現れた初期の文明がなければ、現代の文明は存在しない。 文明は、狩猟から今日の社会やコミュニティまで、さまざまな発展段階を経てきた。 発明、生活様式、文化など、それぞれの文明には共通点がある。