William Butler Yeats: de reis van een groot dichter

W.B. Yeats is een van de grootste Ierse en 20e-eeuwse dichters. Zijn werk weerspiegelde zijn Ierse wortels en werd een fundamenteel onderdeel van de moderne Ierse literatuur. Dit artikel gaat in op het leven, het werk en de nalatenschap van W.B. Yeats.

W. B. Yeats

William Butler Yeats wordt beschouwd als een van de bekendste dichters van de 20e eeuw. Hij was veel meer dan alleen een dichter. Hij was ook een dramaturg en een prozaschrijver. Hij werd geboren in 1865 in Dublin, Ierland, en behoorde tot de protestantse, Anglo-Ierse minderheid. Hij is de zoon van de veelgeprezen portretschilder John Butler Yeats. Hoewel hij Dublin al op zeer jonge leeftijd verliet, was hij niet vergetenDit is te zien in veel van zijn toneelstukken en gedichten.

Yeats ging tijdens zijn schoolvakanties terug naar Ierland en bracht zijn tijd door in Sligo, in het landhuis van zijn grootouders. Het Ierse landschap en de folklore zouden later zijn beroemde werk beïnvloeden. Zijn familie vestigde zich later weer in Dublin, waar hij naar de middelbare school ging. In 1883 ging hij naar de Metropolitan School of Art in Dublin, en die periode was van vitaal belang voor de vorming van Yeats' vroege werken.

Aan het begin van Yeats' leven haalde hij de thema's voor zijn poëzie uit de fysieke wereld, de liefde en Ierse mythen. Na verloop van tijd evolueerde zijn poëzie naar thema's als mystiek en occultisme. Later ging hij zijn poëzie koppelen aan politiek en veel van zijn beroemde gedichten draaien om het Ierse nationalisme.

Het jaar 1885 was zo'n belangrijk jaar in Yeats' vroege volwassenheid. Hij publiceerde zijn poëzie voor het eerst in de Universiteit van Dublin In 1887 verhuisde het gezin terug naar Londen en Yeats ging verder als professioneel schrijver. In 1889 publiceerde Yeats De omzwervingen van Oisin en andere gedichten Deze publicatie bezorgde hem meteen een reputatie als belangrijk schrijver. Op dat moment begon Yeats' interesse in occultisme en mystiek. In 1890 keerde Yeats zich echter van dit spiritualisme af en sloot hij zich aan bij het genootschap Golden Dawn: een geheim genootschap dat rituele magie beoefende. Hij raakte zo in de ban van duistere magie dat hij 32 jaar lang actief lid bleef van de Golden Dawn. Dit blijkt uit het volgendein zijn publicatie uit 1899 van De wind tussen het riet waar hij mystieke symboliek gebruikte.

In 1889 ontmoette Yeats Maud Gonne. Zij werd een belangrijk figuur in zowel Yeats' leven als in zijn schrijven. In 1891 deed Yeats haar een aanzoek, maar ze wees het af. Later deed hij nog drie aanzoeken, die telkens werden afgewezen. Dit leidde ertoe dat Yeats' poëzie cynischer werd. Ze zetten hun kennismaking echter voort en Gonne speelde zelfs de titelrol in Yeats' Cathleen ni Houlihan toen het voor het eerst werd opgevoerd in Dublin in 1902.

In 1897 raakte Yeats steeds meer geïnteresseerd in theater. In die tijd ontmoette Yeats Lady Gregory, die was geïntroduceerd door zijn vriend Edward Martyn. Yeats deelde Lady Gregory's sentiment om het Ierse drama nieuw leven in te blazen en een nationaal theater voor Ierland te maken. In 1899 richtten ze het Irish Literary Theatre op. Later werd het bekend als de Irish National Theatre Society, waarmee deIn 1904 werd het bekend als het Abbey Theatre.

Na vele mislukte pogingen om met Gonne te trouwen, ontmoette Yeats in 1917 eindelijk de jonge George Hyde-Lees, die later zijn vrouw zou worden. Hun huwelijk was gelukkig en succesvol en ze kregen twee kinderen: Michael en Anne Yeats.

In 1922 werd Yeats benoemd in de Ierse Senaat en bleef hij kunst en Iers nationalisme promoten. Een jaar later werd hij de eerste Ier die de Nobelprijs voor literatuur kreeg.

"De Nobelprijs voor Literatuur 1923 werd toegekend aan William Butler Yeats voor zijn altijd geïnspireerde poëzie, die in een zeer artistieke vorm uitdrukking geeft aan de geest van een hele natie."

- De Nobelstichting

Yeats stierf in Menton, Frankrijk, op 28 januari 1939 op 73-jarige leeftijd. Yeats werd begraven in Roquebrune, Frankrijk. Hij werd later verplaatst naar St Columba's Church in Sligo in september 1948, zoals hij ooit had gewenst.

Literaire werken

Gedurende zijn hele literaire carrière gebruikte Yeats suggestieve en zinnebeeldige beelden en symboliek. Zijn belangrijkste thema's werden ontleend aan de Ierse mythologie, nationalisme en mystiek.

Yeats' eerste belangrijke publicatie was Het standbeeldeneiland dat in 1885 in feuilleton werd gepubliceerd in de Dublin University Press. Het was een fantasiespel in twee bedrijven dat tot 2014 nooit als compleet werk werd heruitgegeven. Hierna was zijn eerste officiële solopublicatie Mosada: een dramatisch gedicht dat werd uitgebracht in 1886. Dit werd gevolgd door de publicatie van een van zijn beste gedichtenbundels De omzwervingen van Oisin en andere gedichten in 1889.

Yeats was een Ierse nationalistische schrijver, en dat heeft hij vaak verklaard. Hij toonde zijn nationalisme in zijn toneelstuk Gravin Kathleen in 1892 en zijn gedicht Pasen 1916 dat oorspronkelijk werd gepubliceerd in 1921. Yeats schreef Pasen 1916 als reactie op de Paasopstand die in Ierland plaatsvond tegen de Britse overheersing.

Terugdenkend aan zijn land schreef Yeats het eiland Innisfree aan het meer Dit gedicht is Yeats' beroemdste gedicht en werd voor het eerst gepubliceerd in 1890. Het beschrijft zijn liefde voor het platteland waar hij zijn jeugd doorbracht en zijn verliefdheid op spiritualiteit kwam sterk naar voren in de verzen.

Erfenis

Er staat een standbeeld van Yeats in de stad Sligo ter nagedachtenis aan de beroemde schrijver, op de hoek van Stephen Street en Markievicz Road. Het Yeats Building staat ook in Sligo op Hyde Bridge. Het is een tentoonstelling over het leven van Yeats.

De literaire werken van Yeats worden vandaag de dag nog steeds bestudeerd op scholen en universiteiten over de hele wereld.

Als je het leuk vond om meer te leren over het leven van William Butler Yeats, lees dan meer artikelen over beroemde Ierse schrijvers:

Lady Gregory: een vaak vergeten auteur