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宇宙から地球を見上げれば、そこには自然のキャンバスが広がっている。オーストラリアの北東部沿岸、太平洋の象徴的なランドマーク、グレート・バリア・コーラル・リーフだ。 ヨーク岬からバンダバーグまで続くこのサンゴ礁は、他の追随を許さない、地球上で最も巨大な生きた生態系として認識されている。
このサンゴ礁は、3000ものサンゴ礁、900もの黄金色のビーチを持つ熱帯の島々、そして驚くべきサンゴの入り江から構成されている。 このサンゴ礁は、その畏敬の念を抱かせる美しさに対して、1つでは明らかに不十分であり、2つの賞を受賞するほど壮観である。 このサンゴ礁が「世界の7不思議」に選ばれるのも不思議ではない。 では、このサンゴ礁の13の魅力に触れてみよう。バケットリストに載るような、生物多様性に富んだ地球上のポケットだ。
1.世界最大のサンゴ礁で、宇宙からも見える！
世界一巨大なサンゴ礁としてギネス記録に認定されたグレートバリアリーフは、全長2,600km、面積約35万km2に及ぶ。 数字だけではその広大さがイメージできない人は、イギリス、スイス、オランダを合わせた面積を想像してみてほしい。 グレートバリアリーフはそれよりもさらに大きいのだ！ 地理が苦手な人は、グレートバリアリーフは7,000万平方キロメートルと同じ大きさである。さらに驚かせることに、観光用に利用されているのはリーフのわずか7％に過ぎず、深海や周辺リーフが未開拓のまま延々と残されているのだ！
宇宙から肉眼で見える、生物によって作られた唯一の構造物であるサンゴ礁は、息をのむような傑作であり、サンゴ礁の黄金色の島々のビーチと、浅瀬のターコイズブルー、深海のネイビーブルーとのコントラストは、魅惑的な自然のキャンバスである。
グレートバリアは現在でも最大のサンゴ礁であるが、汚染によって引き起こされた白化現象により、残念ながらその大きさは1980年代の半分程度にまで縮小している。 それでもオーストラリア政府と国際NGOは、グレートバリアの保護と保全に多大な努力を払っている。
2.グレートバリアリーフは信じられないほど先史時代からある
このサンゴ礁は、2000万年前の太古から存在し、最も古い世代のサンゴを育んできたと考えられている。 何世代にもわたって、古いサンゴ層の上に新しいサンゴ層が積み重ねられて、私たちは地球上の巨大な生きた生態系のひとつを手に入れたのである。
3.リーフは、ユネスコの世界遺産が2つ重なる地球上で唯一の場所にある
グレート・バリア・リーフとウェット・トロピックス熱帯雨林という2つのユネスコ世界遺産が、地図上の同じ地域に同居していることは、珍しい自然現象のひとつである。 恐竜が地球を闊歩して以来、地球上で最も古い熱帯雨林とされるウェット・トロピックスは、オーストラリア北東部の海岸沿いに広がる広大な緑の原生林である。地球のその場所では、生命に溢れた2つの太古のポケットが一体となって魅力を倍増させている。
4.世界のサンゴの3分の1が生息するグレートバリアリーフ
グレートバリアリーフは、600種以上のソフトコーラルとハードコーラルからなる万華鏡のようなサンゴ礁で、色、模様、質感が織りなす鮮やかなタペストリーを見ることができます。 複雑に枝分かれした地層から繊細に揺れるウミウチワまで、サンゴの種類はどれも傑作です。 このサンゴ礁は、目を見張るような自然の驚異の証であり、この壊れやすいサンゴ礁を保護し保全する必要性を思い起こさせてくれます。水中の宝物
5.グレートバリアリーフは生き物でいっぱいの海の遊び場
グレート・バリア・リーフを魅惑的な場所にしているのは、サンゴの種類の多さだけではない。 この壮大な生態系の中には、さまざまな種類のユニークな海洋生物がモザイクのように存在している。 クジラやカメから魚や水中のヘビまで、ここにいるすべての種を紹介するのは非常に難しいが、その一部を紹介しよう。
1,500種以上の魚がこの海域を棲み家としており、おそらく情熱的なダイバーもこの海域を棲み家としていることだろう。 この膨大な数は、地球上の魚種の10％近くを占めている。 サッカー場7,000万個分の面積があらゆる種類の魚で賑わうというのは、理にかなっている。 しかし実際には、これだけの数の魚がこのような狭い海域に閉じ込められているのはニモのようなカクレクマノミ、ドリーのようなブルータン、チョウチョウウオ、エンゼルフィッシュ、スズメダイ、リーフシャーク、ジンベイザメなどだ。 魚の多くはサンゴを生息地としている。
さらに、17種のウミヘビ、ザトウクジラや絶滅危惧種のザトウクジライルカを含む30種のクジラ、イルカ、ネズミイルカがリーフに生息している。 ダイビング中に、遊び好きで人懐っこく、好奇心旺盛なこれらの海洋哺乳類が泳いでいるのを見つけると、いつも嬉しくなる。
マナティの親戚であるジュゴンは、この地域に生息する最も重要な個体群のひとつであり、現存する最後の家族である。 唯一の厳密な海洋性草食哺乳類であるジュゴンは絶滅の危機に瀕しており、リーフには約1万頭のジュゴンが生息している。
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6.すべての生命が水中にあるわけではない
グレートバリアリーフの島々は、魅惑的な海中の牧歌的な風景だけでなく、200種以上の鳥類の生息地でもある。 鳥類の交尾の重要なスポットでもあり、シロワシを含む170万羽もの鳥類がこの地域に集まる。
グレートバリアリーフの海岸近くには、世界最大の爬虫類として知られる海水ワニも生息している。 体長は5mにもなり、あらゆる生物の中で最も強力な噛みつき力を持つ。 このワニは主に本土の汽水域の川や河口、ビラボンなどに生息しているため、グレートバリアリーフ付近で目撃されることはほとんどない。珍しい。
7.グレートバリアリーフはいつも湿っていたわけではない
その昔、4万年以上前のグレート・バリア・リーフには海洋生態系は存在せず、平坦な大地と森林が広がり、オーストラリアの敷地内に生息する動物たちが暮らしていた。 最後の氷河期の終わり、具体的には1万年前、地球の両極の氷河が溶けて大洪水が起こり、海面が上昇して大陸全体が移動した。その結果、グリーン・バリア地域を含むオーストラリアの低地海岸は水没した。
8.リーフは南へ移動している
地球温暖化による海水温の継続的な上昇の結果、サンゴ礁とすべての生物は、涼しい海を求めてニューサウスウェールズ沿岸に向かってゆっくりと南下している。
9.ファインディング・ニモの舞台はグレート・バリア・リーフだった
2003年に公開されたディズニー・ピクサーの代表作『ファインディング・ニモ』と2016年に公開されたその続編は、実際にグレートバリアリーフが舞台となっている。 ニモとマーリンの棲家であったイソギンチャクや、映画に登場するサンゴなど、映画のあらゆる側面が現実のサンゴ礁から描かれている。 また、クラッシュとスクワートのキャラクターが演じたアオウミガメも、グレートバリアリーフのひとつである。リーフ内の重要な個体群である。
10.オーストラリアの観光産業を繁栄させるリーフ
グレート・バリア・リーフという楽園の一片は、あらゆる階層の人々を魅了し、年間200万人以上の観光客を惹きつけている。 このため、年間約50～60億ドルもの資金が必要とされ、リーフの調査や保護に大きく貢献している。 オーストラリア政府と自然保護活動家は、リーフを保護地域とし、「グレート・バリア・リーフ」と呼ばれるようになった。マリンパーク "として1975年に設立された。
11.リーフで楽しむことは必然である
リーフでの冒険やアクティビティは選択肢のひとつではなく、むしろ生活の一部なのだ。 この自然のキャンバスを空から観察し、リーフの大きさを完全に把握することができる。 地上に足を踏み入れた後は、黄金色の砂浜に足を浸したり、ビーチを歩いたり、手つかずの海をセーリングしたりするのを楽しもう。 ウミガメの子ガメが海に向かって第一歩を踏み出すのを目撃できるかもしれない。釣りツアーや熱帯雨林ツアー、おいしい地元料理も楽しめる。
スキューバダイビングやシュノーケリングで、海洋生物の温床に身をゆだねましょう。 世界でも有数のダイビングスポットとして知られるグレートバリアリーフは、間違いなく感動を与えてくれるでしょう。 壮大なサンゴ礁、ザトウクジラ、イルカ、マンタ、ウミガメ、グレートエイトと一緒に泳ぐことができるかもしれません。アドレナリンが出る！
バリア・リーフとは、海岸線と平行に走るリーフだが、海底が急激に低くなっているリーフである。 そのため、ダイビング・スポットまで45分から2時間のボート・トリップが必要だ。 その価値は十分にある。
関連項目: アイルランド国旗の意外な歴史グレートバリアリーフのベストシーズンは冬です。 冬は水温がとても快適で、さらに重要なのは、恐ろしい針が刺される季節を避けることができることです。 夏に行くとクラゲに刺される可能性があり、閉ざされたエリアでしか泳ぐことができず、常にスティンガースーツを着用しなければなりません。
10月から11月にかけてはサンゴの産卵シーズン。 この時期を狙えば、きっと息をのむような現象を目の当たりにすることができるだろう。 満月の後、条件が整うとサンゴのコロニーが繁殖し、卵子と精子が同期して海中に放出される。 遺伝物質が受精のために海面に浮き上がり、その光景はまるで......。地表の吹雪は、畏敬の念を抱かせる光景である。 この現象は、宇宙からも見えるほどの水の堆積を残すことがある。 この調和のとれたプロセスは数日かけて行われ、新しいサンゴが形成されるのに十分なものである。
12.グーグルストリートビューがグレートバリアリーフのパノラマを映し出す
自宅にいながらグレートバリアリーフを探検したいなら、グーグルストリートビューがおすすめだ。 グーグルはグレートバリアリーフの水中映像を提供しており、その美しさをバーチャルで体験することができる。 これらのパノラマ画像は驚くほど鮮やかで、まるでダイビングをしているかのような没入感を味わうことができる。
13.グレート・バリア・リーフが大きな脅威にさらされている
グレートバリアリーフはさまざまな要因で危機に瀕しているが、なかでも気候変動が最大の懸念材料である。 海水温の上昇と汚染により、サンゴは白化しやすくなり、最終的には死滅してしまう。 気候変動による白化の深刻度は自然現象よりもかなり高く、現在、サンゴ礁の93％が影響を受けている。
観光などの人間活動は、サンゴ礁に触れて傷つけたり、ゴミを残したり、汚染物質で海を汚したりすることで被害を助長している。 汚染の90％を占める農地からの流出水による汚染も、サンゴ礁の餌となる藻類を汚染することで大きな脅威となっている。 乱獲は食物連鎖を乱し、漁船や網、油の流出によって生息地を破壊する、さらに問題を悪化させている。
1980年代以降、サンゴ礁の半分が劣化し、1995年以降は50％以上のサンゴが白化または死滅している。 グレート・バリア・リーフの大部分が失われれば、世界的に壊滅的な影響を及ぼす可能性がある。
グレートバリアリーフには、この世のものとは思えないような海の楽園が広がっており、手つかずの自然が残る海を満喫し、サンゴの群生に息づく豊かな生命を目の当たりにすることができます。 世界で最も象徴的な海の生き物とのダイビングがあなたのバケットリストにあるのなら、グレートバリアリーフはあなたの夢を叶える場所です。 今日から旅を始めましょう。マスク、シュノーケル、水泳用フィンを持って、飛び込み、すべての魔法を体験してください！
