Rondreizen door de schoonheid van Antrim, het grootste graafschap van Noord-Ierland

County Antrim is een van de meest begeerde en pittoreske bestemmingen van Noord-Ierland. Enkele van de extravagante gebieden, The Causeway Coast en de Glens of Antrim, zijn beide gebieden van onovertroffen schoonheid, een unieke mix van erfgoed en prachtige landschappen. Antrim beslaat een gebied van iets meer dan 1000 vierkante mijl en is de thuisbasis van enkele van de meest geliefde mythes en legendes van Ierland.

Het hart van Antrim

In het hart bieden de Glens of Antrim geïsoleerde ruige landschappen. De eerder genoemde Giant's Causeway is een van de meest opvallende landschappen op aarde en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Bushmills produceert legendarische whisky. Portrush is de plaats waar voornamelijk boeren naar een feestje gaan, terwijl de meesten naar een beter avondje uit gaan in Belfast. Het is een van de meest fascinerende counties van Ierland. Het is ook de thuisbasis vande Ulster Grand Prix in het kleine dorpje Dundrod, het snelste motorracecircuit ter wereld.

Geschiedenis

De eerste 28 mijl van de kust van Antrim werden in 1834 van de krijtrotsen weggeblazen. Kort daarna, toen de weg werd opengesteld tot Ballycastle, werden alle negen glens plotseling toegankelijk en konden de boeren naar de markt. De weg loopt langs de voet van elk van de glens. De verleiding weerstaan om het binnenland in te trekken is mogelijk, maar in plaats daarvan de weg en de zeebries volgen isZeker een gezonde ervaring, want er ligt een prachtige zeedrive in het verschiet.

Opmerkelijk is ook dat elk dorp aan de kust een eigen karakter heeft. Het kasteel in Glenarm is het huis van de graven van Antrim en Carnlough heeft een beroemde herberg die ooit eigendom was van Winston Churchill. De rode spertijdtoren in het midden van Cushendall werd in 1809 gebouwd als opsluiting voor nietsnutten en oproerkraaiers' en het National Trust dorp Cushendun heeft een mooie, maar zeer mooie herberg.Cornish cottages en een prachtig strand.

De weg loopt onder bruggen en bogen door en passeert baaien, zandstranden, havens en vreemde rotsformaties. Als je de rechterbovenhoek van Ulster omslaat, komt de groene halvemaan van Murlough Bay in zicht voordat je de klim naar het griezelige plateau van Fair Head maakt en vanuit vogelperspectief Rathlin Island ziet liggen.

De valleien van Antrim

De Glens of Antrim strekken zich uit over zo'n 80 km kustlijn en omvatten graslanden, bossen, veengebieden, berghellingen, kerken en kastelen. De Antrim Coast Road, aangelegd in de jaren 1830, baant zich bijna 160 km lang een weg tussen baaien en hoge kliffen. Er zijn in totaal negen glens.

De negen beroemde Glens en de betekenis achter hun namen zijn als volgt:

• Glenarm - Glen van het leger
• Glencloy - Glen of the Dykes
• Glenariff - De Glen of the Plough
• Glenballyeamon - Glen Edwardstown
• Glanaan - Glen of the Little Fords
• Glencorp - Glen of the Dead
• Glendun - Bruine Glen
• Glenshesk - Glen of the Sedges (Riet)
• Glentaisie - Prinses Taisie van het eiland Rathlin

Elke Glen heeft zijn eigen unieke charme, eigenaardigheden en kenmerken in zowel het omringende landschap als de mensen.

Steden in County Antrim

De stad Belfast overbrugt de grens van Antrim en Down. Andere belangrijke plaatsen zijn Antrim, Ballymena, Ballymoney, Carrickfergus, Larne, Lisburn en Newtownabbey. Het inwonertal van County Antrim wordt geschat op meer dan een half miljoen (ca. 563.000). Het grootste jaarlijkse evenement is de Oul' Lammas Fair in Ballycastle. Vroeger duurde deze een week en werden er ook veel wedstrijden gehouden.Vandaag is het plezier verpakt in twee hectische dagen aan het einde van augustus.

Belfast

Ondanks dat alles is Belfast eigenlijk gewoon een bruisende stad in het Verenigd Koninkrijk, met winkels in de hoofdstraat, moderne restaurants en een flink aantal historische bezienswaardigheden. Een daarvan is het grootse, in barokstijl opgetrokken stadhuis (City Hall), dat het centrum van de stad markeert op Donegall Square.

In het noorden ligt het Cathedral Quarter, een bloeiende culturele wijk met St. Anne's Cathedral als middelpunt. De enorme, op de Griekse taal geïnspireerde witte Stormont Parliament Buildings in het uiterste noorden van de stad zijn ook zeker een kijkje waard.

Lisburn

Er is ook de stad Lisburn, gelegen aan de rivier de Lagan. Lisburn is verdeeld tussen county Antrim en county Down. Het heeft een mooi plein en een plek die geweldig is om te winkelen in Noord-Ierland. Het belangrijkste winkelcentrum van de stad is Bow Street Mall, waar je meer dan 70 verschillende winkels kunt bekijken.

Samen met Newry ontving Lisburn zijn Royal Charter als onderdeel van de viering van het jubileum van de koningin in 2002. Een van de dingen waar Lisburn bekend om staat is het grote aantal kerken dat je hier vindt - 132 om precies te zijn!

Ballycastle

Een andere populaire plaats in County Antrim is Ballycastle, dat bekend staat als een kleine badplaats. De naam Ballycastle betekent de 'Stad van het Kasteel' en er wonen ongeveer 4.500 mensen. Het heeft alles wat je van een badplaats mag verwachten: een schitterend strand, caravan- en campingfaciliteiten, prachtig uitzicht op zee, een golfbaan en nog veel meer.

Carrickfergus

De volgende stad is Carrickfergus, gelegen tussen Belfast en Larne. De stad biedt een mix van cultuur, geschiedenis en moderniteit. Een van de belangrijkste kenmerken is het historisch Normandische kasteel dat al sinds 1180 deel uitmaakt van het landschap van Carrickfergus. De stad heeft ook een geweldig museum 'The Carrickfergus Museum' waar je de middeleeuwse geschiedenis die de stad omringt kunt verkennen.

Populairste plaatsen in County Antrim

Giant's Causeway

Hoewel het een beetje vergezocht is om de Giant's Causeway zelf als een strand te omschrijven, kan het er wel degelijk een zijn, en gezien het belang ervan wilden we het niet onvermeld laten. De Causeway is vernoemd naar de natuurlijk gevormde in elkaar grijpende zeshoekige basaltzuilen die fungeren als stapstenen vanaf de klif naar de zee.

Volgens de legende zijn deze zuilen hier geplaatst door de plaatselijke reus Finn McCool, in een poging een brug naar Schotland te bouwen. Wat de oorsprong ook is, de Giant's Causeway is een van de grootste natuurwonderen van Groot-Brittannië en de meest bezochte attractie van Noord-Ierland.

Kasteel van Dunluce

Dunluce Castle, gelegen aan de rand van de noordkust van Antrim, is zonder twijfel een van de meest iconische ruïnes van Noord-Ierland. Het wordt genoemd als de inspiratie voor CS Lewis' beschrijving van Cair Paravel in de Narnia boeken. Het staat ook op het artwork van een Led Zeppelin album. En niet te vergeten Dunluce Castle is een van de toplocaties voor het filmen van populaire tv-programma's en films.

Het heeft meer dan driehonderd jaar van verlatenheid en eenzaamheid in zijn eentje overleefd. Zijn meest meedogenloze vijand blijven de onvermijdelijke krachten van de getijden, die de grond eronder wegvreten. Een deel van het kasteel is al opgeëist.

Het kasteel is uitgehouwen in een rotsachtige kaap zodat de kliffen rond het kasteel recht in de oceaan vallen. Het zeegras en de rotsen zijn glad door de zoute mist en op sommige plekken is het rotsachtige oppervlak ingestort en is de beukende oceaan ver onder de opening zichtbaar.

Meestal worden deze gaten aangegeven met behulpzame borden, maar het is nog steeds een goed idee om goed op te letten waar je loopt. Deze gevaarlijke omgeving maakte het kasteel een perfecte verdediging tegen indringers, maar een roekeloze plek om het dagelijks leven uit te oefenen. In het begin van 1600 stortte de klifwand die de kasteelkeuken ondersteunde in de oceaan en stortte alle mensen binnen in de oceaan. Ten minste één zeventiende-eeuwseeeuw weigerde een voet te zetten in de onvoorspelbare structuur.

Toch blijft het op dit moment een getuigenis van een veel gecompliceerdere tijd in de geschiedenis van Noord-Ierland.

Lough Neagh

Lough Neagh is het grootste zoetwatermeer op de eilanden van Groot-Brittannië/Ierland. De waterweg is een integraal onderdeel van de economische ontwikkeling van het gebied en zorgt voor inkomsten voor de plaatselijke bevolking en recreatiemogelijkheden voor bezoekers. Het meer is 20 mijl lang en 9 mijl breed en meestal ondiep, maar naar verluidt op sommige plekken wel 80 meter diep. Het omvat een gebied van 153 vierkante mijl.

Lough Neagh ontvangt zijn water van zes rivieren en mondt uit in de Lower Bann, die het water afvoert naar zee. Het is de primaire waterbron voor Belfast. Bovendien is het meer een uitstekend visgebied, bekend om zijn palingen. Andere inheemse vissen zijn zalm, pollen, baars, dollagh, brasem en voorn. Het is ook een habitat voor een grote verscheidenheid aan vogels.

Glenarm Strand

Glenarm is een dun, meestal kiezelstrand dat zich over ongeveer 300 meter uitstrekt van een kleine riviermonding en de dorpshaven aan de oostkant naar het einde van het dorp in het westen. Het strand ligt aan de voet van de Glens of Antrim en biedt een uitstekend uitzicht op de omringende heuvels en landtongen langs de kust.

Het strand staat bekend als een goede plek om te vissen, terwijl boottochten vanuit de haven populair zijn. De Glens of Antrim bieden een uitstekend wandelgebied.

Attracties in County Antrim

Donkere heggen

Een van de grootste toeristische attracties in county Antrim en Noord-Ierland is de beroemde Dark Hedges. De Dark Hedges is een laan van uniek gevormde beukenbomen die erg populair zijn geworden door hun verschijning in de tv-serie Game of Thrones. Het is nu de meest gefotografeerde toeristische attractie in Noord-Ierland.

The Dark Hedges heeft mensen van over de hele wereld naar Noord-Ierland gebracht... vooral fans van de veelgeprezen show. Ze zijn ongelooflijk en prachtig. Geen enkele foto zou ze ooit recht kunnen doen. Daarom moet je de bomen in levende lijve zien om ze en hun betekenis echt te kunnen waarderen.

Iers linnencentrum en museum

In Lisburn, County Antrim, ligt het bekroonde Irish Linen Centre and Museum waar je de geschiedenis van het Ierse linnen kunt verkennen aan de hand van een gratis rondleiding. Dit is een kans om het industriële erfgoed van Ierland en de bekroonde tentoonstelling te ontdekken. Ga terug in de tijd en leer meer over de geschiedenis van de linnenproductie in Ulster. De linnenindustrie speelde een enorme rol inhet sociale en industriële erfgoed van Ulster en Noord-Ierland.

Titanic Museum

Een reis naar County Antrim is niet compleet zonder een bezoek aan het bekroonde Titanic Museum in Belfast. Het is de grootste Titanic-bezoekerservaring ter wereld die op een nieuwe en spannende manier in het fascinerende verhaal rond de Titanic duikt.

Verken het verhaal en de geschiedenis van de Titanic via negen interactieve galerijen. Dit omvat speciale effecten en reconstructies op ware grootte, een dark ride en meer. Je kunt ook meer te weten komen over de opwindende industrieën in Belfast in die tijd die hebben geleid tot het ontstaan van de Titanic.

Als je klaar bent met je bezoek aan het Titanic Museum ga dan naar de SS Nomadic, het laatst overgebleven witte sterschip ter wereld, het zusterschip van de Titanic dat in Belfast ligt. Je kunt aan boord van het schip klimmen en de dekken verkennen en een reis door de tijd maken.

Crumlin Road gevangenis

Als je op zoek bent naar geschiedenis in Country Antrim, dan is er geen betere plek dan Crumlin Road Gaol. Het werd oorspronkelijk gebruikt als een gevangenis die dateert uit de 18e eeuw, maar sloot uiteindelijk zijn deuren als een werkende gevangenis in 1996.

Het wordt nu gebruikt als bezoekersattractie na een grote renovatie. Er zijn nu rondleidingen door de gevangenis beschikbaar waar je de unieke kans krijgt om terug in de tijd te stappen en de geschiedenis te verkennen. Hoor verhalen over de tijd dat het een werkende gevangenis was en verken de verschillende kamers van de cellen, de executiecel, het gerechtsgebouw en nog veel meer.

Touwbrug Carrick-A-Rede

Last but certainly not least is dit een van de populairste plaatsen om te bezoeken in county Antrim en Noord-Ierland. Als je op zoek bent naar enkele van de mooiste schilderachtige uitzichten in de county, dan is dit de plek. Het is een beroemde brug die het vasteland verbindt met een heel klein eiland dat bekend staat als carrick-a-rede. De brug ligt 30 meter boven de zee en is 20 meter lang en werd voor het eerst gemaakt doorzalmvissers meer dan 350 jaar geleden. Je zult versteld staan van het uitzicht.

De oude distilleerderij van Bushmills

Je mag de kans niet voorbij laten gaan om een bezoek te brengen aan de oudste gelicentieerde distilleerderij van Ierland in het dorpje Bushmills in county Antrim. Tijdens rondleidingen kun je de plek verkennen, meer leren over de geschiedenis, zien hoe ze de whiskey maken en ook wat van de hier geproduceerde Ierse whiskey proberen. Het is nog steeds de enige distilleerderij in Ierland die daadwerkelijk whiskey produceert. De distilleerderij was een van de oudste distilleerderijen in Ierland.De eerste plaatsen ter wereld waar zowel blended als malt whisky's werden gemaakt. Een ongelooflijke geschiedenis die het ontdekken waard is.

Kasteel en tuinen van Antrim

Een andere plek die een bezoek waard is, zijn de Antrim Castle Gardens, een van de mooiste en meest historische tuinen van Noord-Ierland. De tuinen bieden vier eeuwen erfgoed en cultuur. In het hart van de tuinen bevindt zich het bezoekerscentrum in Clotworthy House. Bekijk de Garden Heritage Exhibition om meer te leren over het kleurrijke verleden en heden van de tuin. Bekijk alles watAntrim Castle Gardens te bieden heeft in de video hieronder:

Een heerlijke tijd County Antrim

Antrim is een plaats van schoonheid, een plaats vol geschiedenis en tradities en een plaats die zeker een populaire bestemming aan het worden is voor veel bezoekers die naar Noord-Ierland komen. Het biedt je het beste van twee werelden met moderne levendige steden zoals Belfast waar je een verscheidenheid aan attracties en cultuur vindt. Je zult ook kleinere steden en dorpen ontdekken die je een ontspannen ervaring bieden waargeschiedenis en tradities omringen je.

Er is zoveel om van te houden in Antrim; één daarvan is dat het enkele van de beste autoritten langs de kust in Noord-Ierland biedt. De county is uitnodigend, met veel te verkennen en te zien dat je snel een volgend bezoek aan deze prachtige plek zult plannen.

Ben je ooit in County Antrim geweest en heb je al een van de toeristische attracties bezocht? We horen graag over je ervaringen!

Andere lezenswaardige artikelen

Waterford, de oudste stad van Ierland